Chương 5: Sơn Gia Yên Hoả (5)

Thôi Lan Phương nói muốn tìm hai bộ quần áo cũ của Tần Đại Lang để cho vào quan tài, nhưng trong nhà thật sự quá túng thiếu, hai bộ quần áo Tần Đại Lang để lại đều đã bị bà sửa lại cho Tần Dung Thời mặc rồi, giờ trong nhà làm gì còn quần áo cũ của hắn nữa. Thôi Lan Phương chậm rãi vào nhà, lục lọi một vòng cũng chẳng tìm được gì, cuối cùng lại ra ngoài tay không. Bà không nói một lời, chỉ cụp đầu, xách theo một cái ghế đẩu nhỏ, ngồi dựa vào quan tài gỗ rồi ngẩn người. “Mẹ” Không biết từ khi nào, Tần Dung Thời đã đi đến trước mặt bà, trong lòng còn ôm một chiếc áo dính máu. “Áo của đại ca bị rách rồi, người giúp con khâu lại vài mũi nhé.” Chiếc áo dính máu ấy chính là di vật được gửi về cùng con dao gãy, mấy hôm trước Tần Bàn Bàn đã giặt qua rồi. Nhưng vết máu trên áo đã thấm sâu, để quá lâu, giặt bao nhiêu lần cũng không sạch, giặt đến bốn, năm lần nước mà vẫn đỏ đến chói mắt. Thôi Lan Phương đưa bàn tay run rẩy nhận lấy chiếc áo, ngón tay khẽ vuốt đi vuốt lại chỗ rách ở tay áo. Tần Bàn Bàn không nói gì, chỉ cúi thấp đầu, lóc cóc chạy vào nhà, lục tìm giỏ kim chỉ, rồi lại lóc cóc chạy ra. Vừa bước ra khỏi cửa, cô bé đã nghe tiếng Thôi Lan Phương, giọng người phụ nữ dịu dàng, nhưng lộ ra vị chua xót khàn khàn. “Là mẹ có lỗi với con, khổ lắm mới dành dụm được chút bạc, vốn định gửi con đi học tiếp… Là tại mẹ bệnh tật, vô dụng, làm khổ con rồi.” Vừa nói, bà vừa đưa tay vuốt lên khuôn mặt của Tần Dung Thời. Tần Dung Thời tuổi còn nhỏ, nhưng đã cố tỏ ra chững chạc, giọng điệu nghiêm túc nói: “Mẹ, cũng không nhất định phải học mới có đường ra đâu. Con đã thi đậu đồng sinh rồi, sau này dù không đi con đường khoa cử, chỉ cần đi chép sách, viết thư hay làm công trong sổ sách cho người ta cũng có thể nuôi được mẹ và Bàn Bàn. Chúng ta được ở cùng nhau, đó mới là điều quan trọng nhất.” Tần Bàn Bàn nghe mẹ và anh nói chuyện, ngẩn ngơ đứng ở cửa, đôi mắt mở to, chẳng biết đang nghĩ gì, chỉ thấy trong mắt đen láy ánh lên như viên ngọc đen. Bầu không khí lúc này thật nặng nề, Liễu Cốc Vũ cảm thấy toàn thân không được tự nhiên, liền lên tiếng xoa dịu: “Mẹ à, cứ khâu lại áo của Đại Lang rồi đặt vào quan tài đi. Hôm nay cũng không còn sớm nữa, mai tìm ngày lành, sớm lập mộ y quan, như thế hồn người khuất mới có thể về nhà.” Liễu Cốc Vũ ở hiện đại là trẻ mồ côi, từ nhỏ lớn lên trong viện phúc lợi. Hôm anh được nhặt về chính là tiết Cốc Vũ, nên mẹ viện trưởng đã đặt cho cái tên ấy, lại mang họ của bà. Anh chưa từng có mẹ ruột, nên giờ gọi “mẹ” một tiếng thật tự nhiên, chẳng hề thấy nặng lòng. Nghe vậy, Thôi Lan Phương gật đầu, Tần Bàn Bàn liền chạy lại, ngồi xổm bên cạnh mẹ, lấy kim giúp xâu chỉ. Hai mẹ con bận rộn, chẳng bao lâu sau đã khâu xong chiếc áo cũ. Thôi Lan Phương lau khô nước mắt, gấp áo ngay ngắn, rồi cẩn thận đặt vào trong quan tài, bên cạnh chính là thanh đao gãy. Bà nhìn thêm lần nữa, rồi cúi xuống định nhấc nắp quan tài lên. Liễu Cốc Vũ thấy vậy, vội bước nhanh tới, cùng bà mỗi người nhấc một đầu, đậy nắp quan tài lại. Tang lễ của Tần Đại Lang được làm rất đơn giản, chỉ lập một ngôi mộ y quan, rồi cả nhà họ Tần ra mộ đốt ít giấy tiền, thắp nén hương, ngọn nến. Thôi Lan Phương lại khóc một trận trước mộ, khóc đến mắt sưng đỏ cả lên, trông như hai hạt đào khô sưng phồng. Bà khóc đến nỗi gần như không thở nổi, cuối cùng vẫn là Liễu Cốc Vũ đỡ về nhà. Nhưng có lẽ vì còn nghĩ đến hai đứa con, nên hôm sau bà không còn để lộ vẻ đau buồn, thậm chí không rơi nước mắt nữa. Người trong thôn Thượng Hà đông, mỗi ngày đều có chuyện mới, chuyện nhà họ Tần cũng nhanh chóng bị người ta quên lãng. Liễu Cốc Vũ xuyên đến đây cũng gần mười ngày rồi, dần dần quen với cuộc sống nơi này… Quen cái khỉ gì mà quen! Hoàn toàn không quen nổi! Liễu Cốc Vũ kéo kéo cổ áo ướt đẫm mồ hôi, mặt không cảm xúc vỗ chết một con muỗi đang vo ve trước mắt, rồi là con thứ hai, thứ ba… Đáng ghét thật! Nhớ quạt máy, nhớ máy lạnh, nhớ kem, nhớ nước hoa chống muỗi, nhớ hương xua côn trùng… Không đúng, ở thành phố hiện đại làm gì có muỗi! Cần gì dùng mấy thứ ấy! Lại càng đáng giận hơn! Dù đã sang tiết Lập Thu, nhưng nắng nóng vẫn gay gắt, thôn lại gần núi, gần nước, muỗi càng nhiều hơn. Mỗi đêm trước khi ngủ, Liễu Cốc Vũ đều phải đánh muỗi, hai mắt vừa mở ra lại tiếp tục đánh muỗi. Tốt thật, ngày nào cũng có cú sốc mới. Hôm đó, sau trận chiến sinh tử với đám muỗi, anh lật người xuống giường, khoác áo ra ngoài rửa mặt. Trong thôn một ngày chỉ có hai bữa cơm, chia làm tảo thực và bu thực. Đây đại khái là điều khiến Liễu Cốc Vũ không sao quen được nhất, mỗi trưa bụng anh đều réo ầm ầm, nhưng nhà họ Tần quá nghèo, anh cũng chẳng dám mặt dày xin thêm bữa nữa. Thế là ngày nào trong đầu cũng chỉ nghĩ đến chuyện kiếm tiền. Kiếm tiền! Kiếm tiền! Kiếm tiền! Đại sự hàng đầu của đời người! Vừa ăn xong, Tần Bàn Bàn đã đeo chiếc giỏ trúc nhỏ lên lưng, nói muốn lên núi Tiểu Lưu hái nấm. Thôn Thượng Hà có hai ngọn núi, một ngọn nhỏ gọi là “núi Tiểu Lưu”, ngọn lớn gọi là “núi Lang Khẩu”. Núi Tiểu Lưu là nơi mấy cô gái, mấy ca nhi trong thôn thường lên, chủ yếu để hái rau dại, bẻ măng, nhặt nấm, hoặc mùa xuân thì hái hoa cài đầu. Còn núi Lang Khẩu… là ngọn núi lớn, đi sâu vào trong là có thú dữ, chỉ có đàn ông trưởng thành trong thôn thỉnh thoảng mới ra ngoài rìa núi chặt củi. Liễu Cốc Vũ còn đang nghĩ đến kế hoạch kiếm tiền của mình, nghe Tần Bàn Bàn nói thì chẳng nghĩ gì nhiều, chỉ phất tay cho bé đi, dặn thêm vài câu: ra ngoài phải cẩn thận, về sớm một chút. Con nhà nghèo sớm biết lo, trẻ con trong thôn bảy tám tuổi đã biết lên núi hái cỏ cho lợn, nên Liễu Cốc Vũ cũng chẳng thấy lo, chỉ không yên tâm nên dặn lại mấy lần. Kết quả, vừa đi đã xảy ra chuyện. Bàn Bàn đi cả mấy canh giờ, đến bu thì vẫn chưa về. Mặt trời trên trời vẫn còn sáng, nhưng không còn gay gắt như ban nãy, thêm một canh giờ nữa là mặt trời sẽ lặn rồi. Liễu Cốc Vũ vào bếp đi một vòng, định nhóm lửa nấu cơm. Anh vốn là blogger ẩm thực, tay nghề nấu ăn rất khá, nhưng cái bếp đất ở thời cổ này thì vẫn chưa quen lắm, mấy ngày trước giờ này đều có Tần Bàn Bàn giúp đỡ. Nghĩ đến đó, anh tháo tạp dề ở thắt lưng xuống, ra cửa gọi: “Mẹ! Mẹ ơi!” Thôi Lan Phương đi tới, hỏi: “Sao thế?” Liễu Cốc Vũ vội hỏi: “Bàn Bàn thường đi núi Tiểu Lưu thì mấy giờ mới về vậy?” Bu thì là giờ ăn cơm, nhưng người trong thôn cũng chẳng ăn đúng giờ như vậy, ai bận ngoài đồng thì phải đến lúc mặt trời lặn mới về nấu cơm. Thôi Lan Phương nói: “Có khi về sớm, có khi về muộn. Trẻ con trong thôn đều lớn lên ở núi Tiểu Lưu, Bàn Bàn cũng hay lên đó hái nấm, đào rau dại, chắc hôm nay đồ trên núi nhiều, nên nó mới mải chân.” Tiếng nói chuyện giữa hai người đã làm Tần Dung Thời trong nhà cũng đi ra, nghe xong lời mẹ, cậu nhíu mày, ánh mắt quét qua một vòng trong sân, dừng lại trên bức tường đất bên cạnh bếp, nơi đặt giá treo các dụng cụ nông như cuốc và liềm. Lông mày cậu bỗng nhíu chặt hơn, rồi nói: “Cơm chưa nấu, thuốc của mẹ cũng chưa sắc, trong nhà thiếu người làm. Mẹ, con và ca phu đi tìm thử xem.” Nói xong, Tần Dung Thời nhìn sang Liễu Cốc Vũ, rồi sải bước đến bên anh, vừa gọi vừa kéo đi. Liễu Cốc Vũ còn hơi mơ màng, chưa kịp nói gì, chỉ lặng lẽ đi theo sau. Thôi Lan Phương lại đuổi theo, gọi với ra: “Bàn Bàn hiếm khi ra ngoài chơi, cứ để nó vui một lát đi, bữa tối mẹ nấu được rồi. Mẹ thấy đỡ hơn nhiều rồi, nấu cơm sắc thuốc vẫn làm được mà!” Bà vừa gọi vừa đuổi theo, nhưng dù sao cũng đang bệnh, đâu theo kịp người trẻ, đến lúc chạy ra cửa thì chỉ thấy hai người đã đi xa, đành thở dài quay về. Tần Dung Thời sải bước thật nhanh, càng đi càng gấp, về sau thậm chí gần như chạy. Liễu Cốc Vũ vội bước theo sau, nói: “Mẹ em nói cũng đúng, Bàn Bàn dạo này buồn bực, ra ngoài giải khuây cũng tốt mà.” Tần Dung Thời không hề chậm lại, chỉ quay đầu liếc anh một cái, rồi vội nói: “Cái cuốc nhỏ đào thuốc của nhà không thấy đâu, chắc là Bàn Bàn mang đi rồi.” Liễu Cốc Vũ: “Hả?” Tần Dung Thời lại nói nhanh: “Trên núi Tiểu Lưu chẳng có loại dược liệu nào đáng giá, muốn hái thuốc thì chỉ có thể lên núi Lang Khẩu.” Ba đứa con nhà họ Tần, mỗi người có một sở trường riêng. Tần Đại Lang từ nhỏ đã cao lớn, tay chân khỏe mạnh, nên năm đó mới bị chọn đi lính. Tần Nhị Lang thông minh, là mầm non học hành, nhỏ tuổi đã đậu đồng sinh, là tiểu thần đồng nổi tiếng khắp vùng. Còn Tần Bàn Bàn lại thường theo cha học nhận biết dược thảo, thiên phú hơn hai anh, không chỉ biết nhiều loại thuốc mà còn biết xử lý những thảo dược hái về. Đáng tiếc, phụ thân nhà họ Tần mất sớm, những bản lĩnh này của Tần Bàn Bàn cũng không còn ai dạy dỗ thêm được nữa. Mà Tần phụ chính là người đã rơi xuống vực khi đi hái thuốc ở núi Lang Khẩu. Tần Dung Thời chỉ nghĩ đến đó thôi đã toát một lớp mồ hôi lạnh sau lưng. Con bé này nhất định là mấy hôm trước nghe được cuộc nói chuyện giữa Thôi Lan Phương và cậu, biết trong nhà thiếu tiền, nên mới giấu trong lòng, chẳng nói chẳng rằng, kết quả lại tự mình cầm cuốc nhỏ đi lên núi rồi. Trên gương mặt Tần Dung Thời tràn đầy vẻ lo lắng, bước chân cũng càng lúc càng nhanh. Nhìn sắc mặt của hắn, Liễu Cốc Vũ cũng bắt đầu thấy hoảng hốt. Trong ký ức của nguyên chủ, núi Lang Khẩu không phải là nơi mà một cô bé có thể tùy tiện đến được. Hai người vẫn ôm hy vọng nhỏ nhoi, trước tiên chạy đến núi Tiểu Lưu, vừa khéo gặp mấy cô bé đang rủ nhau xuống núi. Tần Dung Thời cũng chẳng giữ bộ dạng nghiêm nghị thường ngày nữa, vội vàng bước lên hỏi: “Vân tỷ nhi, ngươi có thấy muội muội ta không?” Cô bé được gọi là “Vân tỷ nhi” lắc đầu đáp: “Không thấy đâu.” Những cô bé khác cũng đều lắc đầu, rồi rối rít nói: “Không thấy.” “Hôm nay bọn ta ở trên núi suốt, cũng chẳng gặp Bàn Bàn.” “Đúng đó, ta cũng không thấy.” …… Tần Dung Thời càng hoảng hơn, vội vàng nói một tiếng cảm ơn, rồi xoay người chạy đi. Liễu Cốc Vũ cũng cuống quýt cúi đầu nói cảm ơn mấy cô bé kia, rồi quay người đuổi theo. Hai người chạy thẳng tới chân núi Lang Khẩu, Liễu Cốc Vũ thở hồng hộc, vội túm lấy Tần Dung Thời đang định lao vào núi, hét lên: “Đợi đã!” “Em từng lên núi Lang Khẩu chưa? Có biết đường không? Giờ mà xông lên đó chẳng khác nào Hồ Lô Oa cứu ông nội! Đến lúc Bàn Bàn chưa tìm được, e rằng chúng ta cũng phải bỏ mạng trong đó mất!” Tần Dung Thời không hiểu “Hồ Lô Oa cứu ông nội” là gì, nhưng nghe Liễu Cốc Vũ nói thế cũng lập tức bình tĩnh lại. Vốn dĩ cậu không phải người bốc đồng, lần này chẳng qua là lo quá nên mới hoảng loạn. Ngay khi phát hiện cuốc thuốc nhỏ trong nhà biến mất, cậu đã cảm thấy có điều chẳng lành, nhưng nhà vừa lo xong tang sự, thân thể mẫu thân lại yếu, hắn không dám nói ra, sợ khiến Thôi Lan Phương thêm đau lòng. Nhưng bây giờ, chuyện này e rằng không thể giấu được nữa rồi. “Ta đến nhà thôn chính, nhờ ông ấy gọi thêm người trong thôn cùng vào núi tìm.” Cậu vừa nói xong, không xa đó, một thiếu niên dáng người cao lớn nhưng khuôn mặt vẫn còn non nớt từ căn nhà gỗ nhỏ bước ra. Người này tên là Trần Tam Hỉ, là một cô nhi, từ nhỏ sống nhờ vào miệng ăn của dân làng. Sau này được một thợ săn không con cái nhận nuôi, cuộc sống mới có chút hy vọng, nhưng hai năm trước thợ săn ấy vào núi săn thú rồi chẳng bao giờ quay lại, để cậu lại đơn độc một mình. Trần Tam Hỉ đi ra, hỏi hai người: “Hai người các ngươi làm gì ở chân núi thế?” === Tác giả có lời muốn nói: ① Bu thì: tức Thân thì, khoảng ba đến năm giờ chiều, là thời điểm người xưa dùng bữa tối, tương ứng với “bu thực” trong chương này.