Chương 14: Sơn Gia Yên Hoả (14)

Liễu Cốc Vũ lúc trước còn cười nhạo Tần Dung Thời là “trẻ con”, nào ngờ nhanh như vậy cậu đã trả lại y nguyên câu ấy, làm Liễu Cốc Vũ nghẹn họng không nói được câu nào. Anh nhanh nhẹn buộc dải phát lên trán, còn kéo kéo chỉnh lại, rồi hỏi Tần Dung Thời: “Giúp anh xem có lệch không?” Trong tay Tần Dung Thời vẫn đang quấn khăn buộc trán của Liễu Cốc Vũ. Đó là một dải vải dài màu xám trắng, được giặt sạch sẽ, nhưng lúc này đã bị máu của cậu nhuộm đỏ cả rồi. Cậu chỉ cảm thấy vết thương trong lòng bàn tay nóng rát, dải vải phủ trong tay tựa như củ khoai lang nóng. Nghe Liễu Cốc Vũ nói, Tần Dung Thời vội liếc qua một cái rồi lập tức dời mắt, hời hợt đáp: “Không lệch.” Liễu Cốc Vũ cũng không để ý sự hời hợt của cậu, lại ngồi xổm xuống dùng dây cỏ buộc mấy cây trúc lại với nhau, nghĩ rằng kéo như vậy sẽ đỡ tốn sức. Nhưng trúc quá nhiều, anh chỉ sợ vẫn phải chạy vài chuyến nữa mới xong. Đang nghĩ vậy, anh đột nhiên thấy trong đám lá rụng có một cây nấm trắng nõn ẩn dưới lớp áo bẹ măng rụng, nhỏ xinh co lại như một tiểu tinh linh mặc váy trắng. “Ê! Nấm tre?!” Liễu Cốc Vũ “oa” một tiếng ném luôn bó trúc trong tay, rồi sải bước chạy tới phía nấm tre, hái ngay lấy nó. Anh giơ lên cho Tần Dung Thời xem, hớn hở hét: “Nhị Lang! Mau nhìn! Đúng là nấm tre!” Liễu Cốc Vũ cười rực rỡ, trong mắt dâng lên ánh sáng chói lóa, nắng chiếu trên người anh vàng rực, nhưng Tần Dung Thời nhìn vào đôi mắt ấy lại cảm thấy anh còn chói mắt hơn cả ánh mặt trời. Tần Dung Thời vô thức cong khóe môi, khẽ gật đầu với anh. Liễu Cốc Vũ vui đến bật cười lớn, rồi quay đầu lao vào bụi trúc, ngồi xổm xuống tiếp tục tìm nấm tre. Cũng là anh vận tốt, thật sự lại tìm được mấy cây nữa, anh hớn hở hái hết, nụ cười trên mặt chưa từng tắt. Anh dùng vạt áo hứng nấm tre, rồi lại kéo theo vài cây trúc, gọi Tần Dung Thời xuống núi. Tần Dung Thời tuy tay trái bị thương, nhưng tay phải vẫn kéo trúc theo, đi phía sau Liễu Cốc Vũ. Trên đường về, Liễu Cốc Vũ còn thấy có người đang thu bắp ngoài ruộng. Anh chợt nhớ ra gì đó, quay đầu hỏi Tần Dung Thời: “Nhị Lang, ruộng nhà mình đâu?” Tần Dung Thời khựng lại một chút, rồi đáp: “Cho thuê rồi.” Nhà họ Tần còn hai mẫu ruộng, Thôi Lan Phương sức khỏe không tốt, Tần Dung Thời và Tần Bàn Bàn cũng không biết làm ruộng, bỏ không thì uổng, nên đã cho một nhà họ Trần trong thôn thuê lại. Nhà họ Trần vốn là dân chạy nạn từ quê khác vì gặp thiên tai, không phải người bản xứ, cũng không có ruộng, đành sống dựa vào việc thuê ruộng canh tác. Liễu Cốc Vũ gật đầu, đang định nói tiếp thì lại thấy phía trước con đường đất có một phụ nhân bước tới. Anh nhìn một cái liền nhíu mày, rất nhanh nhận ra thân phận người đó. Kiều Huệ Lan, mẹ kế của nguyên chủ. Kiều Huệ Lan mang theo một đứa con trai tái giá vào nhà, khi Lâm tú tài còn sống, bà ta đối với “Liễu Cốc Vũ” rất tốt, thậm chí chiều chuộng đến mức khiến Lâm tú tài còn phải lải nhải đừng chiều hư đứa nhỏ. Lúc đó ai cũng khen bà ta hiền lương, thiện tính, đối với đứa con riêng còn tốt hơn con ruột, đúng là người có lòng Bồ Tát. Nhưng sau khi Lâm tú tài qua đời, bà ta lập tức đổi mặt, đối với nguyên chủ thì đánh mắng liên tục. Nếu có người ngoài hỏi đến, bà ta liền khóc lóc kể lể rằng đứa nhỏ không nghe lời, không thể không quản được! Phần lớn mọi người thương bà ta vừa mới mất chồng, lại thêm nguyên chủ đúng là tính tình không được lòng người, nên cũng không thấy có gì. Trái lại còn cảm thấy “Liễu Cốc Vũ” mười hai mười ba tuổi rồi mà cái gì cũng không biết, giặt giũ nấu nướng càng chưa từng làm, đúng là sắp bị nuông chiều đến vô dụng. Nghĩ như vậy, họ càng cảm thấy Kiều Huệ Lan tính tình hiền lành bị ép quá nên mới nổi nóng, còn tội cho bà ta nữa kia. Nghĩ đến đây, Kiều Huệ Lan đã đi đến gần. Bà ta rất giỏi giả vờ, trước mặt người ngoài lúc nào cũng tỏ ra hòa nhã, chưa bao giờ ác ý với ai, vì thế trong thôn đều nói giúp bà ta. “Là Cốc Vũ à, chà, hái được nhiều nấm tre ghê! Tươi rói, nhìn thật ngon đấy.” Bà ta liếc vào vạt áo của Liễu Cốc Vũ, không nói thẳng, nhưng trong lời nói đều ám chỉ bảo anh đưa nấm tre cho bà ta. “Anh con đi dự hương thí, hôm nay trở lại rồi! Ta vừa mua một con gà, còn đang nghĩ phải hầm cái gì cho ngon đây!” “Nhìn nấm tre này thì được đấy, hầm lên chắc chắn ngọt!” Liễu Cốc Vũ làm như nghe không hiểu, ngược lại còn kéo vạt áo lại, che nấm tre thật kỹ. Anh nhìn Kiều Huệ Lan, nói: “Là La Ngưu Đản thi à? Lần này là lần thứ mấy rồi?” La Ngưu Đản, tên gốc của con trai Kiều Huệ Lan. Sau khi gả vào nhà, con trai bà ta đổi theo họ Lâm tú tài, Lâm tú tài lại đổi cho hắn một cái tên mới: Liễu Tại Văn. Có vị tú tài cha kế chống lưng, Liễu Tại Văn có điều kiện đọc sách, chỉ là bản thân hắn chẳng có thiên phú gì, thi tú tài ba bốn lần mới miễn cưỡng đỗ được, còn hương thí thì càng khó. Nhưng danh tú tài vẫn đủ dọa người, dân thôn ai cũng kính hắn, gọi một tiếng “Tiểu Liễu tú tài”. Hắn còn thừa kế lớp tư thục của Lâm tú tài, hiện giờ còn mở lớp vỡ lòng cho trẻ con trong thôn. Sắc mặt Kiều Huệ Lan cứng lại, giây sau lại miễn cưỡng cười: “Đứa nhỏ này! Anh con không dùng tên đó nữa rồi, con còn trêu nó!” Nói rồi, bà ta lại liếc chằm chằm vào vạt áo của Liễu Cốc Vũ, như muốn xuyên thủng lớp vải. Rồi lại nói: “Hầy, là ta bận quá nên không lên núi tìm thử, biết đâu cũng hái được ít… Ấy, Cốc Vũ à, mẹ thấy con hôm nay rảnh nhỉ.” Liễu Cốc Vũ đang rảnh một tay kéo trúc, một tay ôm vạt áo đầy nấm tre. Anh gật đầu: “Phải phải, tôi rảnh. Rảnh đến mức sáng sớm trèo núi rèn luyện thân thể, kéo trúc rèn luyện tay, đúng là rảnh cực kỳ.” Kiều Huệ Lan: “…… Con đúng là thích nói đùa!” Lời của Liễu Cốc Vũ khiến Tần Dung Thời vốn không nói gì bật cười. Cũng lúc này, có ba người trong thôn vai vác cuốc đi ngang qua. Có người tò mò hỏi: “Ê, tú tài nương tử, Liễu ca nhi, hai người nói gì thế?” Kiều Huệ Lan còn chưa mở miệng. Tần Dung Thời đã nói trước: “Chúng tôi nhặt được ít nấm tre, Liễu nương tử bảo ca phu tôi đưa cho bà ấy.” Kiều Huệ Lan hoảng lên: “Này, đứa nhỏ này! Sao con lại nói vậy! Ta không nói thế!” Tần Dung Thời làm bộ suy nghĩ, rồi gật đầu tiếp lời: “À, vậy là Liễu nương tử nói ca phu tôi ở nhà chồng nhàn rỗi không có việc gì, bảo anh về nhà mẹ đẻ giúp một tay.” Kiều Huệ Lan quýnh đến nỗi mặt cũng biến sắc: “Ta không có!” Bà ta luôn giữ tiếng hiền lành, là người vợ hiền được cả thôn khen ngợi, đây là danh tiếng bà ta cực khổ xây dựng, không thể để hỏng được. Bà ta vội cười để hòa giải: “Ta chỉ nói đùa vài câu, ai biết trẻ con lại tưởng thật!” Người vác cuốc cũng ngẩn ra, lập tức hối hận sao mình lại nhiều chuyện hỏi một câu, giờ thì ngượng chín mặt! Hắn cười gượng mấy tiếng, gật gật đầu. Kiều Huệ Lan đỏ mặt, chỉ thấy đứng thêm một khắc cũng khó chịu, lẩm bẩm: “Ta… ta còn hầm gà, ta về trước đây!” Bà ta vội vàng đi mất, để lại vài người nhìn nhau, mãi mới có người lẩm bẩm: “Nhà tú tài đúng là khác, sáng ra đã ăn gà?” Liễu Cốc Vũ cũng cười vài tiếng, chào hỏi mọi người, rồi kéo trúc cùng Tần Dung Thời về nhà. Sau đó anh lại chạy thêm vài chuyến, kéo hết số trúc trên núi về. Thôi Lan Phương lúc này mới làm xong bữa sáng, tráng vài cái bánh rau dại, lại dùng nước cơm còn lại hôm qua làm nồi canh tạp. Hôm nay còn sớm, Liễu Cốc Vũ ăn một miếng bánh, uống một ngụm canh, rồi đột nhiên nói: “Hôm nay còn sớm, anh lại lên trấn một chuyến, mua ít đồ để bày hàng… Ồ đúng rồi, sách Nhị Lang mượn cũng nên trả rồi, em xem còn muốn đọc gì? Anh ghé hiệu sách xem, mượn quyển khác cho em.” Tần Dung Thời lần này không từ chối, nói thẳng một tên sách. Liễu Cốc Vũ gật đầu, ghi nhớ. Lần này anh đi một mình, đi vội về vội, mua được ít đồ, rồi vòng qua chợ thịt mua hai khúc xương ống lớn để hầm nấm tre. Nấm tre hầm gà thì ngon hơn, nhưng gà sống quá đắt, xương ống trong chợ thì rẻ, một khúc chỉ chín văn, trên xương còn dính khá nhiều thịt. Cả nhà đều gầy, hai anh em nhà họ Tần đang tuổi lớn, Thôi Lan Phương sức khỏe cũng không tốt, không thể tiết kiệm quá mức ở việc ăn uống, nên Liễu Cốc Vũ không muốn hà tiện. Hơn nữa, anh tin chắc số tiền này có thể kiếm lại ở hội chùa. Anh đeo gùi quay về, chuyến này mua khá nhiều, gùi nặng trĩu, nên lúc về anh đi xe trâu chở khách, một chuyến một văn. Trùng hợp là, trên xe anh lại gặp Liễu Tại Văn. Tú tài La Ngưu Đản mặc áo sam xanh trắng, đội mão nho sinh, dáng vẻ đọc sách. Nhưng hắn da ngăm đen, áo xanh trắng lại càng làm hắn đen thêm. Hắn ngồi trên xe giả bộ nhắm mắt dưỡng thần, nghe tiếng Liễu Cốc Vũ lên xe mới mở mắt liếc qua, nhưng làm như không quen biết, lạnh nhạt liếc một cái rồi thu mắt lại, tiếp tục nhắm. Liễu Cốc Vũ: “……” Thôi, chỉ cần hắn không trêu mình, mình coi như hắn không tồn tại! Nhưng bên cạnh còn có hai người trong thôn, một thím nhìn thấy anh, lại thấy anh cầm quyển sách, tò mò hỏi: “Liễu ca nhi mua sách à? Mua cho nhà con Nhị Lang đọc à? Nó lại đọc sách nữa sao?” Trong nhà họ Tần chỉ có một mình Tần Dung Thời biết đọc sách, cũng là đồng sinh trẻ nhất thôn. Lúc đó mọi người đều nói cậu là người trẻ có tiền đồ nhất, ai ngờ biến cố đến quá đột ngột, từ đó nhìn Tần Dung Thời ai ai cũng tiếc. Trong gùi của Liễu Cốc Vũ thứ gì cũng có, rau thịt đủ loại, anh sợ sách bị bẩn nên cầm riêng ra. Nghe thím hỏi, anh quay đầu cười, gật đầu nói: “Dạ, Nhị Lang nhà con thông minh lắm, đúng là hạt giống đọc sách!” Đứa nhỏ thì thông minh, chỉ là nhà nghèo kéo chân. Thím không dám nói ra, chỉ cảm thấy tiếc, nhưng miệng vẫn nói: “Phải đó, đúng đó, Nhị Lang nhà các con là người giỏi nhất thôn ta, sau này biết đâu thi được trạng nguyên!” Nghe vậy, Liễu Tại Văn có chút khó chịu. Trong thôn chỉ có mình hắn là tú tài, người giỏi nhất dĩ nhiên phải là hắn! Hiển nhiên hắn đã quên mình thi tú tài là hạng cuối cùng mới đỗ, cũng quên vừa lên xe đã nhắm mắt giả ngủ vì sợ người trong thôn hỏi hắn lần này thi hương thế nào rồi. Có thể thế nào? Miễn cưỡng nhìn hiểu đề. Hắn mở mắt, không nhìn Liễu Cốc Vũ, chỉ nhàn nhạt nói: “Trạng nguyên không dễ thi, chuyện này chỉ nên nghĩ thôi.” Liễu Cốc Vũ: “……” Hề! Cái thằng La Ngưu Đản này! Trên xe im ắng một lúc, thím kia cũng lúng túng, không biết nói sao. Ai chẳng biết trạng nguyên khó thi? Đó chỉ là câu nói cho vui để an ủi! Năm đó Liễu Tại Văn đỗ tú tài, chẳng phải ai cũng khen hắn là Văn Khúc tinh giáng trần sao? Nói cho vui thôi, chẳng lẽ còn tưởng mình thật vậy?! Nhịn hết nổi. Liễu Cốc Vũ cũng bực, nói với Liễu Tại Văn: “Tiểu Liễu tú tài, sao giờ vẫn là tú tài vậy? Sao không thi cử nhân, là không muốn sao?”