Chương 1

Ngoài thành Kiến Khang, dòng dân thường nối dài không thấy điểm cuối. Ta nắm tay con, chỉ dựa vào một hơi thở mà chống đỡ, mới không ngã quỵ. Một năm qua lăn lộn giữa ranh giới sinh tử, chẳng biết đã bao lần bước qua cửa Quỷ Môn Quan, mới đến được nơi này. Con trai ta, A Nguyệt, mới tám tuổi, gương mặt đã không còn chút non nớt. Gò má gầy gò, trắng bệch, đôi mắt đen sâu hoắm, càng giống phụ thân nó. Thấy binh sĩ xét hỏi gần ngay trước mắt, khuôn mặt căng thẳng của nó mới dịu xuống, mang theo chút trẻ con mà vùi đầu vào ngực ta: “A nương, nếu phụ thân thấy chúng ta còn sống, nhất định sẽ rất vui.” Giọng nói giống như đang chịu ấm ức, nhưng không giấu được niềm mong chờ và quyến luyến. Việc vào thành xét tra cực kỳ chậm. Người phía trước than phiền không dứt, nhưng cũng không phải vô lý. Dọc đường từ bờ bắc Trường Giang đến đây, lời đồn không ngớt: Tạ Đô Đốc vì tìm thê tử và con trai thất lạc, đã dán chân dung khắp các thành, binh sĩ thủ thành đều phải đối chiếu. Thậm chí còn từng thề rằng, ai cung cấp tin tức, thưởng ba thành thực ấp. Nhưng rốt cuộc vẫn vô vọng. Lại nghe có người nói: “Dù xét tra nghiêm ngặt, nhưng Đô Đốc sắp đại hôn tại Kiến Khang, người vào thành đương nhiên phải kiểm tra kỹ hơn.” “Nghe nói quý nữ kia chẳng bao lâu nữa sẽ đến Kiến Khang, Đô Đốc tự mình ra nghênh đón, không biết chúng ta có may mắn được thấy mặt không.” Mấy câu ấy khiến ta trong khoảnh khắc thất thần. Từ đầu đến chân lạnh buốt như một trò đùa hoang đường. A Nguyệt trong lòng ta bỗng bật dậy, giọng trẻ con khàn đặc: “Ngươi nói bậy! Dám giữa chốn đông người tung tin thất thiệt!” Ta kéo con lại, gượng cười hỏi: “Sao có thể như vậy? Tạ Đô Đốc chẳng phải vẫn đang tìm thê tử và con sao?” Bà lão liếc ta một cái, khạc một tiếng: “Các ngươi từ xó xỉnh nào tới vậy? Chuyện đó là hoàng lịch cũ rồi. Tạ Đô Đốc sớm đã đính thân với Lục thị Giang Đông, quý nữ cao môn, chẳng bao lâu nữa sẽ thành hôn. Ban đầu Lục gia không đồng ý, nhưng Lục gia nữ lang liếc mắt nhìn Đô Đốc một cái liền nguyện ý. Nhân duyên trời định, cả Kiến Khang gần đây đều hỷ khí tràn đầy, đám lưu dân các ngươi cũng được ké phúc.” A Nguyệt cười lạnh một tiếng, tức đến đỏ mặt, rõ ràng không tin. Nhưng xung quanh bỗng náo loạn. Đám đông lùi ra sau, gần như quỳ rạp xuống. Binh sĩ trên lầu thành chạy vội, mở toang cổng chính. Ta theo dòng người ngoái nhìn, chỉ thấy mười dặm hồng trang kéo dài bất tận. Lục gia là hào tộc, xe ngựa của nữ lang cũng lộng lẫy trang nhã. Chỉ là A Nguyệt nhìn một cái liền quay đầu nhìn ta, môi run rẩy. Không nói thêm được lời phủ nhận nào. Phía trước xe ngựa, người kia cưỡi ngựa tử liêu cao lớn, mắt phượng lãnh đạm, uy nghi tự hiện. Chính là Tạ Đô Đốc của Trần quận Tạ thị — Tạ Bùi. Không còn nghi ngờ gì nữa. Chỉ trong chớp mắt, trước khi Tạ Bùi kịp nhìn sang, ta đã kéo con lặng lẽ rời khỏi đám đông. Cắn răng, ta mới kìm được cảm xúc: “Đừng khóc. Nếu đã vậy, a nương đổi cho con một người cha khác.”