Chương 12

Hôn ước giữa Tạ gia và Lục gia bị trì hoãn, vậy mà quý nữ Lục Uyên của Lục gia không hề lộ vẻ tức giận, vẫn tiếp tục làm việc thiện, tích đức trong thành Kiến Khang. Thậm chí nàng ta còn dốc hết sức giúp Tạ Bùi tìm kiếm chính thất và đứa con thơ thất lạc. Ai thấy cũng phải khen một câu “hoạt Bồ Tát”. Mà lại không phải hoàn toàn vô công. Nàng ta tìm được một lão ẩu từng hầu hạ Tạ phu nhân năm xưa. Đúng lúc trong thành đến ngày hội định kỳ hằng tháng ở miếu Quan Âm, Lục Uyên liền mời lão ẩu ấy tới, để tại hội cho các nữ quyến nghe kể xem vị Tạ phu nhân mất tích kia rốt cuộc là người thế nào. Lại có thể khiến Tạ gia Thập Tam Lang không tiếc trái tổ chế để cưới về, rồi khổ tâm tìm kiếm đến tận hôm nay. Các nữ quyến tự nhiên rất vui lòng nghe chuyện.Ngay cả ta cũng nhận được một tấm thiệp mời. Ta vốn không nên ra ngoài, nhưng lại không thể không đi. Nếu ta đoán không sai, lão ẩu kia chính là người duy nhất biết hết những chuyện dơ bẩn kín đáo của ta, mà lại chưa chết dưới kiếm của Tạ Bùi. Bà vốn hầu hạ mẹ ta, sau bị ta sai đi rất xa để trông coi linh đường, lại xưa nay ít nói ít làm. Vì thế mới thoát được một kiếp. Ta cũng lúc này mới nghĩ thông suốt — Lục Uyên cũng chẳng phải hạng dễ đối phó. Nàng ta muốn mượn miệng lão ẩu để hủy hoại ta, vạch trần bộ mặt thật của ta trước thiên hạ, khiến ta vĩnh viễn không thể quay về Tạ gia. Nhưng lão ẩu ấy, tất chết không nghi ngờ. Lục Uyên sẽ đẩy bà ra làm vật tế, gánh thay cơn thịnh nộ của Tạ gia. Năm xưa ta được mẹ hứa một lời, phải bảo toàn cho lão ẩu một mạng, nên lần này không thể không đến. Ngày hội miếu Quan Âm, ta khoác mũ che mặt, lẫn trong đám nữ quyến. Xung quanh bàn tán xôn xao. Toàn là những lời như: “Nghe nói Trần Phạn kia là thần nữ chuyển thế bên tòa Bồ Tát, dung mạo như nước xuân.” “Không chỉ thế đâu, ta cũng từ Lạc Dương tới, có năm lũ lớn, nàng ta còn tự mình chẩn tai, từ trong nước bế lên một đứa trẻ.” Lập tức có người Nam triều cười khẩy: “Xuất thân hèn mọn như thế, chỉ có thể làm mấy trò ấy thôi, sao sánh được với quý nữ Giang Đông chúng ta?” Bồ Tát an tọa phía trên, trước tượng chính là lão ẩu và Lục Uyên. Quả nhiên là quý nữ cao môn, vận bạch y, dáng vẻ thoát tục. Mọi người liền im tiếng. Lục Uyên mỉm cười thúc giục, bảo lão ẩu kể chuyện ta từ thuở nhỏ. Ta lặng lẽ nhìn lão ẩu, vẫn là dáng vẻ trầm mặc không tiếng động như trong ký ức. Những gì bà biết, những gì bà từng thấy, thật sự quá nhiều. Từ sau khi phụ thân ta qua đời, thúc phụ từng đêm từng đêm vào phòng mẹ ta, bức bà phát điên, rồi một cái tát đánh ta – đứa trẻ bị kinh khóc – ngất lịm trên đất; thấy tộc tỷ vu oan ta trộm cắp, bắt ta quỳ trong từ đường suốt một đêm; thấy mẹ ta phát cuồng, bóp cổ ta, muốn kéo ta cùng chết. Bà như một kẻ vô hình, chỉ sau khi mọi chuyện kết thúc, lặng lẽ lau vết thương cho ta và mẹ, rồi không một tiếng động rời đi. Bản lĩnh tự bảo vệ mình, ta chính là học từ bà. Cơn giận của Tạ gia, thế nào cũng là chuyện sau này. Còn lúc này, bà buộc phải làm theo ý Lục Uyên, nói ra những điều ác ta từng làm. Trừ phi giờ phút này, bà đã già đến mức không thể mở miệng nữa. Tỳ nữ bên cạnh dâng lên cho bà một chén nước nhuận cổ họng, ta chờ bà uống. Trong nước đã được ta sai người của Triệu Diễm bỏ thuốc câm — câm còn hơn là mất mạng. Nhưng lão ẩu nhận lấy chén nước, lại không động. Ta thu ánh mắt, tính xem làm sao mới giữ được bà. Sắc mặt Lục Uyên không vui, lại thúc giục thêm một lần. Thân hình bà gầy yếu, mắt cũng không dám ngẩng lên. Ta bình tĩnh chờ đợi, chờ những “ác hạnh” thuộc về ta từ miệng bà nói ra, giống như năm xưa, chờ những tiếng chửi rủa ầm ĩ xung quanh. Bà run rẩy cất tiếng: “Tạ phu nhân, tên cũ là Trần Phạn, tuy xuất thân sĩ tộc mạt lưu, khi sinh ra trong phòng lại tràn ngập hương lạ, miệng ngậm hoa sen. Sớm mất song thân, nhưng tính tình kiên nghị, hiếu đạo thuần thành. Thúc phụ hà khắc, từ mẫu điên cuồng, tông thân ức hiếp, nàng chưa từng oán trách bất mãn, ngày ngày cần mẫn tự giữ. Thúc phụ nhiễm bệnh, phu nhân áo không cởi, tự tay dâng thuốc bên giường, ngày đêm không nghỉ. Tộc tỷ xuất giá, nàng đem toàn bộ của hồi môn của mình để thêm vào rương cưới. Đối với ta tớ trong phủ lại càng khoan hậu, trên dưới trong phủ đều chịu ân nàng, trong ngoài Lạc Dương đều khen ngợi. Vì thế trời ban nhân duyên, Trần quận Tạ thị mến mộ đức hạnh ấy, Tạ gia Thập Tam Lang đích thân nghênh cưới. Phu nhân đến hôm nay thật không dễ dàng, nếu thượng thiên còn lòng thương xót, xin che chở cho nàng sớm ngày trở về.” Lão ẩu tóc bạc da nhăn, trước sinh tử lại kiên quyết che chở ta một lần. Hàng mi ta khẽ run, chợt thấy cay nơi sống mũi. Xung quanh lặng ngắt. Không biết là vì từ đó nhìn thấy một đời gian nan của một nữ nhân, hay vì cảm thán tạo hóa trêu ngươi. Chỉ có sắc mặt Lục Uyên đại biến, khó coi đến cực điểm. Nàng ta bóp chặt cổ tay lão ẩu, quát gắt: “Nói lại những gì ngươi nói riêng với ta đi! Trần Phạn rõ ràng là một kẻ độc ác đến cực điểm, tiện tỳ sao dám lừa ta? Nói cho tất cả mọi người nghe đi!” Bộ dạng ấy khiến mọi người kinh hãi nhìn nàng. Chợt nghe một giọng lạnh lẽo vang lên: “Rốt cuộc ngươi muốn nghe bà ấy nói cái gì?”