Chương 1

Tác giả: Hỉ Thuỷ Mộc Ta một miếng, Đại Hoàng một miếng. Đại Hoàng một miếng, ta hai miếng. ... Không khí sau cơn mưa giăng lên một lớp sương mờ, mặt đất ẩm ướt. Khu ổ chuột cũ nát bẩn thỉu và lầy lội. Chú mèo con gầy yếu cắn chặt hộp bánh quy lôi ra từ trong đống rác, đáp xuống đất một cách vững vàng. Khương Hành tìm một chỗ khô ráo, đặt hộp bánh quy trong miệng xuống. Cậu cúi đầu, cẩn thận tỉ mỉ đếm lại một lần nữa. Một, hai, ba, bốn, năm... Tròn xoe năm miếng! Nó khều khều đống bánh, bắt đầu chia lại từ đầu. Ta một miếng, Đại Hoàng một miếng. Đại Hoàng một miếng, ta hai miếng. Vừa vặn năm miếng! Nó đúng là một chú mèo công bằng liêm chính. Mấy hôm nay trời cứ mưa rả rích, chẳng con mèo nào khác muốn lảng vảng bên đống rác ướt sũng. Nó đã rình ở đây nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng vớ được hộp bánh quy này. Sạch sẽ, chưa hết hạn, mới bị ăn đúng một miếng. Dù cho... nó có là vị mù tạt kỳ quái đi nữa. Nghĩ đến đây, Khương Hành đảo mắt nhìn quanh một vòng. Tốt lắm, không có kẻ thù, cũng không có loài người với ý đồ xấu xa. Nó ngoạm lấy hộp bánh, lon ton bốn chân "đả đạo hồi phủ". Điều kiện sống ở khu ổ chuột rất tệ, đường sá lồi lõm, mưa xuống là ngập đầy vũng nước. Khương Hành phải rất vất vả mới vòng qua được mấy vũng nước đọng. Khi đi đến một vũng nước rộng chừng nửa mét, nó bỗng quỷ xui thần khiến dừng bước, cúi đầu nhìn hình ảnh phản chiếu của mình dưới nước. Một con mèo gầy đét như chuột, toàn thân bẩn thỉu, đen nhẻm. Cái đuôi cụp xuống, trụi mất một mẩu lông, trơ trụi, trông càng giống chuột hơn. Miệng nó đang ngậm hộp bánh quy gần to bằng cả người, nhưng đằng sau hộp bánh là đôi mắt vừa to vừa sáng. Chỉ có điều, xung quanh mắt toàn là vết bẩn, trông như bị nấm lác. Vừa xấu vừa nhếch nhác. Khương Hành vừa cắn bánh quy vừa gào thét bi thương trong lòng. Hu hu! Nhân vật chính trong tiểu thuyết trọng sinh toàn là tay cầm "bàn tay vàng", lưng dựa "hệ thống", đấm phản diện, đá vai chính, bước lên đỉnh cao nhân sinh. Còn nó thì hay rồi. Biến thành một con mèo hoang mới dứt sữa hơn một tháng thì thôi đi, đã thế mở đầu còn bị đám "trẻ trâu" tóm được, dùng bật lửa đốt trụi nửa cái đuôi. Lớn lên thì xấu xí, xin ăn không ai cho, bới rác cũng chẳng cướp lại mèo khác, cứ thế sống vật vã ở tầng lớp đáy của xã hội loài mèo. *Tí tách!* Vài giọt mưa rơi xuống vũng nước, làm nhòe đi hình ảnh thảm hại của Khương Hành. Trời lại bắt đầu mưa rồi. Khương Hành xốc lại tinh thần, tiếp tục ngoạm bánh quy lon ton chạy về. So với cái chết, hình như việc trở thành một con mèo hoang lôi thôi lếch thếch cũng không phải là không thể chấp nhận được. Chân nó ngắn, dù đã cố hết sức chạy, vẫn không thể nhanh bằng tốc độ rơi của cơn mưa xuân tháng Ba. Trời bắt đầu nổi sấm, Khương Hành đành phải cắn bánh quy, nép vào một góc tường để trú mưa. Nó đặt hộp bánh xuống, đầu tiên là liếc nhìn xung quanh xem có con mèo nào khác không. Thấy không có, đôi tai đang vểnh cao của nó mới từ từ thả lỏng. Nó co chân lại, dựa vào cửa kính ngồi xuống. Bên trong cửa kính là một tiệm tạp hóa nhỏ. Ông chủ là một gã đàn ông vai u thịt bắp, cổ đeo sợi "xích" mạ vàng, nhìn là biết không phải dạng vừa. Khương Hành quan sát gã đàn ông, thấy gã liếc nó một cái rồi lại dời mắt đi, tiếp tục nhàm chán chơi game. Nó khe khẽ thở phào nhẹ nhõm. Xem ra gã sẽ không làm khó một con mèo con trú mưa như nó. Dù sao thì, những người sống trong khu ổ chuột đều là hạng người "ăn bữa nay còn chưa biết bữa mai ở đâu", ai lại rảnh rỗi ban phát lòng thương cho một con mèo con xấu xí chứ? Nhìn thấy mà không đạp cho hai phát xả giận đã là lòng nhân từ lớn nhất của bọn họ rồi. Mưa càng lúc càng lớn, sương mù xám xịt bao phủ bầu trời, không khí se se lạnh. Khương Hành không nhịn được, hắt xì một cái. Nó giơ vuốt lên dụi dụi mũi, nhìn chằm chằm mưa rơi, miên man suy nghĩ: *Mèo cũng biết cảm lạnh à?* Một chiếc taxi lấm lem nước bẩn dừng trước tiệm tạp hóa, một người đàn ông bước xuống. Khương Hành nhích sang bên cạnh, nhường đường. Gã đàn ông mua một bao thuốc, dựa vào quầy hàng tán gẫu với ông chủ. Khương Hành cứ thế lắng nghe, mong mưa mau tạnh. Dù sao thì, từ đây về chỗ Đại Hoàng ẩn náu, với tốc độ chân mèo của nó cũng phải mất hai mươi phút. Nó không mong gặp phải con mèo nào khác. Dù gì thì, bất kể là ai, cũng đều có thể dễ dàng "xử đẹp" một con mèo con mới dứt sữa chưa được bao lâu. Nghĩ đến đây, nội tâm nó lại gào thét bi thương. *Cùng là phận mèo sinh, cớ sao nỡ "nấu" nhau vội vàng!* Gã tài xế tán gẫu vài phút, hút xong điếu thuốc, ném tàn thuốc xuống đất rồi quay người lái xe đi. Thấy tài xế đi rồi, ông chủ cũng không chơi game nữa. Ông ta bật TV, quay người lấy một cây xúc xích từ trên kệ. Ông ta xé vỏ, cây xúc xích lăn đến trước mặt Khương Hành, dính đầy bùn đất. "Ăn đi." Ngay khoảnh khắc đó, Khương Hành ngỡ như trông thấy sợi "xích" vàng trên cổ ông ta đang tỏa ra hào quang của Phật lấp lánh. Nó ngồi xổm bên cạnh cây xúc xích, vội vàng há miệng cắn ngay một miếng rõ to. Thiếu chút nữa là "nước mắt đấng nam nhi" (mèo) đã tuôn rơi. So với đống thức ăn có mùi vị "khó tả" mà nó bới được trong đống rác mọi khi, cây xúc xích dính bùn đất này cứ phải gọi là ngang tầm quốc yến! Thịt! Đó là thịt đó! Kể cả có làm từ thịt chuột chết, thì nó cũng là thịt! Nó vùi đầu ăn mà nước mắt lưng tròng. Tiếng nữ phát thanh viên trong TV vang lên, hòa cùng tiếng mưa. "Hôm nay là tiết Kinh Trập, sấm xuân vang lên, côn trùng ngủ đông suốt một mùa bị tiếng sấm đánh thức, vạn vật hồi sinh, khi lá liễu đâm chồi, hoa xuân đua nở rực rỡ..." ... Sương sớm lãng đãng từng vệt mỏng, lan vào quán cà phê. Tấm kính sạch bong phủ một lớp hơi nước mờ, làm nhòe đi khung cảnh bên trong. *Tách!* Tiểu Lưu mặt không cảm xúc giơ tay tắt bản tin buổi sáng. Giọng nói ngọt ngào của nữ phát thanh viên đột ngột im bặt. Cậu ta cầm điện thoại kết nối Bluetooth, bắt đầu bật nhạc. Giai điệu du dương bắt đầu lan tỏa trong quán. Cậu ta thắt chiếc tạp dề đồng phục, rồi mở cửa. Bên ngoài mưa rơi tí tách. Đối diện quán cà phê là một con sông, cành liễu ven bờ đung đưa trong gió, một màu xanh mềm mại đẫm trong mưa xuân, căng tràn sức sống. Tiểu Lưu xoa xoa đôi tay hơi lạnh, nhón chân lật tấm biển "Đóng cửa" ở ngoài thành "Đang mở cửa". Vừa quay đầu lại, cậu đã thấy Lục Nghi Xuyên che ô đi tới. Dáng người hắn rất cao, trông có vẻ thanh mảnh. Hắn khoác một chiếc áo khoác đen, càng làm nổi bật bàn tay cầm ô trắng như ngọc. Ánh mắt hắn buông thõng, có vẻ lơ đãng, tựa như chẳng chứa đựng bất cứ thứ gì. Tiểu Lưu hà hơi, cất tiếng chào: "Anh Lục." Lục Nghi Xuyên ngước mắt lên. Khi ánh mắt chạm phải Tiểu Lưu, vẻ lơ đãng trong đáy mắt hắn liền tan đi, thay vào đó là nét mặt ôn hòa. "Xin lỗi, tôi tới muộn thì phải." Hắn có một khuôn mặt trông khá xa cách, nhưng tính tình lại rất ôn hòa. Dù mới làm chung vài ngày, Tiểu Lưu vẫn cảm thấy khá thân thiết với hắn. "Không muộn đâu, vẫn chưa tới giờ làm mà. Là do tôi đến hơi sớm thôi." Lục Nghi Xuyên đi đến cửa quán cà phê, gập ô lại. Nước mưa men theo chóp ô nhỏ giọt, bắn lên sàn nhà khô ráo, tựa như những đóa pháo hoa bung nở. Người đàn ông cúi mắt, nhấc chân giẫm lên vệt nước bắn tung tóe, rồi cắm ô vào giỏ đựng ô ở cửa. Quán cà phê mở ngay cạnh khu đại học, đối diện là bờ sông cảnh đẹp như tranh, giá cả tự nhiên cũng cao hơn nhiều. Đi đôi với mức giá cao là chất lượng phục vụ cao cấp, công việc hàng ngày của họ vừa tỉ mỉ lại vừa phức tạp. Theo thông lệ, Tiểu Lưu ra quầy sau kiểm kê nguyên liệu, còn Lục Nghi Xuyên ở quầy trước rửa ly và tiếp khách. Ly tách thực ra đã được rửa rồi, nhưng ông chủ bị bệnh sạch sẽ, yêu cầu họ phải rửa lại một lần nữa trước khi vào ca. Đa số nhân viên đều sẽ trốn việc, chỉ có Lục Nghi Xuyên là lần nào cũng nghiêm túc rửa lại một lần nữa. Nước đầu xuân lành lạnh xối lên mu bàn tay hắn, làm bắn lên một lớp bọt xà phòng, rồi nhanh chóng bị xả trôi đi. Người đàn ông cúi mắt, ngón tay thon dài lướt qua thành ly, động tác tỉ mỉ. Khúc dạo đầu êm dịu vang lên bên tai hắn. Hắn tắt nước, đặt ly vào tủ khử trùng. Một giọng nam trong trẻo, sạch sẽ truyền ra từ loa. > *Bao mùa thu* > *Bao mùa đông* > *Tưởng chừng như tôi đã sắp được chữa lành...* ... Lục Nghi Xuyên đóng cửa tủ khử trùng, mặt không cảm xúc rút một tờ giấy ra lau tay. *Kính coong!* Chuông gió ở cửa vang lên một tiếng, hai cô gái thập thò ngó đầu vào trong. Lục Nghi Xuyên ném tờ giấy vào thùng rác, mỉm cười: "Xin chào, quý khách muốn dùng gì ạ?" Hai cô gái nhìn hắn chằm chằm, rõ ràng là "người say ý không ở rượu". Hai người cứ đùn đẩy nhau, cuối cùng một cô gái bước lên. "À... ừm, chào anh, X-xin... xin hỏi, em có thể xin Wechat của anh được không ạ?" Ánh mắt Lục Nghi Xuyên khựng lại, hắn nhìn về phía cô gái đang xin Wechat. Một khuôn mặt rất xinh đẹp, mặt trái xoan, mắt to, vẻ mặt vừa e thẹn vừa đáng yêu. Khóe môi người đàn ông nhếch lên, giọng điệu ôn hòa: "Xin lỗi em." Cô gái không ngờ hắn lại từ chối dứt khoát như vậy: "Hay là anh..." Không đợi cô nói hết, Lục Nghi Xuyên đã ngắt lời: "Em có muốn uống gì không?" Cô gái cắn môi, rõ ràng là có chút không cam tâm. Cô rút ra một mẩu giấy, đặt lên quầy: "Đây là thông tin liên lạc của em. Anh có thể suy nghĩ thêm." Nói xong, cô kéo bạn mình chạy đi mà không hề ngoảnh đầu lại. Tiểu Lưu bưng hạt cà phê từ phía sau đi ra, nhìn bóng lưng hai cô gái, cảm thán: "Anh Lục, anh cũng nhẫn tâm quá rồi. Mới đi làm có mấy ngày mà số người xin Wechat anh hai bàn tay đếm không xuể." Lục Nghi Xuyên chỉ cười hiền lành, không nói gì. Tiểu Lưu lại nói: "Em thấy cô gái kia xinh thế, vậy mà anh cũng không rung động à?" Lục Nghi Xuyên cúi mắt, vươn tay cầm mẩu giấy trên quầy ném thẳng vào thùng rác. Hắn nhấn nước rửa tay, rồi xoay người đi rửa tay. Trông cứ như thể đang chê bẩn vậy. Tiếng của Tiểu Lưu vọng tới từ sau lưng hắn. "Mà này, rốt cuộc anh thích kiểu người như thế nào?" Người đàn ông lại rút khăn giấy ra lau tay, vẻ mặt ôn hòa, giọng điệu có chút lơ đãng, như thể đang đối phó với một câu hỏi phiền phức của đồng nghiệp. "Nếu bắt buộc phải nói ra một tiêu chuẩn thì..." Hắn ngừng lại một chút, rồi bật cười. "Chắc là... hoạt bát, đáng yêu."