Chương 6
Ngày hôm sau, ba con mèo bắt đầu dọn nhà.
Khương Hành bệnh rồi, cơ thể sẽ chỉ ngày một yếu đi, đã vậy trong khu ổ chuột chó mèo lại nhiều, chỉ dựa vào mỗi Tiểu Bạch thì bọn nó không thể sống nổi.
Vì vậy, Khương Hành quyết định dọn nhà đến cái bồn hoa ngày hôm qua. Bên trong vẫn còn thức ăn mèo được thả, nếu không bị con mèo nào khác phát hiện, vẫn có thể cầm cự giúp bọn nó sống thêm vài ngày.
Nhưng một "bầy" toàn "lão nhược bệnh tàn", quá trình di chuyển chậm chạp vô cùng.
Bầu trời âm u, trong khu ổ chuột bẩn thỉu, ngay cả không khí cũng có mùi vẩn đục, gió xuân và mưa chẳng thể gột rửa nổi nơi này.
Bọn nó đi đến tận trưa mới lết tới được bồn hoa. May mà thức ăn và pate bên trong vẫn còn. Khương Hành "an vị" cho Đại Hoàng trong bồn hoa, rồi dắt Tiểu Bạch đi kiếm ăn.
Bọn nó không thể "há miệng chờ sung".
Chiều tối trời lại bắt đầu mưa, ngọn núi xa xa phủ một lớp sương mờ. Trong màn sương, lộc non xanh biếc đang dần phủ lên những cành cây khẳng khiu, hoa đường lê dại bung nở một màu trắng dịu dàng giữa sắc xanh.
Dưới chân núi, tiếng máy móc gầm rú và những tòa nhà xám xịt, lạnh lẽo bao trùm cả thế giới.
Thế giới của Khương Hành không có mùa xuân. Ngẩng đầu lên, nó chỉ thấy vô số chiếc xe tải ra ra vào vào trên con đường nhầy nhụa dầu mỡ, gương mặt của những người công nhân chỉ có tê liệt và mệt mỏi.
Chẳng ai thèm để ý đến hai con mèo đang đội mưa hối hả ngược xuôi.
Nó dắt Tiểu Bạch đến viện phúc lợi mà nó đã liệt vào "danh sách dự phòng".
Cổng lớn của viện phúc lợi là hai tấm tôn lốm đốm gỉ sét, hai bên xây hai bức tường không cao lắm. Dây thường xuân bò ra từ bờ tường xám trắng, trở thành màu sắc nổi bật nhất trên con phố này.
Tiếng trẻ con nô đùa vọng ra từ bên trong. Khương Hành và Tiểu Bạch ngồi xổm trước cổng, suy nghĩ xem làm thế nào để chui vào.
Cái cổng sắt kia thì hết hy vọng rồi. Cuối cùng, nó dời tầm mắt sang bức tường phủ đầy dây thường xuân. May mà viện phúc lợi đã lâu không được tu sửa, bọn nó tìm được một cái lỗ chó ở chân tường.
Khương Hành dắt theo Tiểu Bạch, lén la lén lút chui vào.
Viện phúc lợi rất nhỏ. Chui qua lỗ chó là vào thẳng một cái sân thể dục. Lúc này vừa đúng giờ cơm, một đám trẻ con đang xếp hàng lấy cơm, một người quản lý cầm muỗng đứng giữa bọn chúng.
"Quần áo là đồ sạch mới thay sáng nay, lát nữa ăn cơm đứa nào dám làm bẩn quần áo, xem có đánh nát đít tụi bây không ! Còn nữa, những điều thầy cô dạy đã nhớ hết chưa?"
Một đám trẻ ôm bát trả lời lèo tèo: "Nhớ rồi ạ... Phải lễ phép, phải chào hỏi, không được cãi lời khách, càng không được nổi nóng với khách..."
"Nhớ trên miệng thì không ăn thua, phải nhớ trong lòng, hiểu không? Lát nữa người đến đều là sinh viên trường A đấy. Viện phúc lợi của chúng ta mở bao nhiêu năm, chẳng có mấy đứa thi đỗ trường A. Sinh viên người ta tốt bụng, lát nữa tụi bây lễ phép một chút, ngoan một chút, biết đâu sau này người ta còn quyên góp thêm tiền."
"Biết rồi ạ quản lý ơi, bao giờ mới được ăn ạ?"
"Ăn ăn ăn! Chỉ biết ăn!" Người quản lý ra vẻ "hận rèn sắt không thành thép", nhưng vẫn mở nắp nồi trước mặt: "Đến đây đến đây, xếp hàng ngay ngắn, từng đứa một lên lấy cơm..."
Nắp nồi vừa mở, mùi thơm của thức ăn lập tức bay ra.
Tiểu Bạch bị dụ đến nuốt nước bọt ừng ực: "Khi nào chúng ta qua đó ạ?"
Khương Hành nhìn chằm chằm cảnh tượng phía trước: "Đợi thêm chút nữa."
Trong viện phúc lợi, đám trẻ con không có quyền quyết định, mọi việc đều do người quản lý kia định đoạt.
Quản lý là một người đàn ông lùn tịt béo ị, mới tháng Ba mà đã mặc áo cộc tay, để lộ một bên tay xăm trổ, ngũ quan trông rất dữ, nhìn là biết không phải dạng vừa.
Ông ta vừa múc cơm vừa chửi bới râm ran, nhưng đám trẻ con hình như chẳng sợ, đứa nào đứa nấy vẫn cười hì hì.
Khương Hành quan sát hơi lâu, Tiểu Bạch rõ ràng có chút mất kiên nhẫn. Ngay lúc nó sắp không nhịn được nữa, có tiếng mở cửa, một người phụ nữ từ trong cửa bưng ra một chậu thịt ba chỉ rang.
Đám đông lập tức xôn xao: "Thịt! Chị Tô Diệp mang thịt đến!"
Mấy chục đứa trẻ cũng chẳng thèm xếp hàng nữa, "ào" một tiếng xông hết lên. Người quản lý cầm muỗng vất vả duy trì trật tự, nhưng chẳng ăn thua.
Khương Hành hơi kinh ngạc, liếc nhìn người phụ nữ bưng thịt. Nếu nó nhớ không lầm, người phụ nữ này chính là người tốt bụng đã cho nó và Tiểu Bạch ăn cơm rang trứng hôm nọ.
Tiểu Bạch hít hít mũi: "Em nhớ chị ấy, chị ấy cho chúng ta đồ ăn, trên người chị ấy có mùi thơm lắm."
Phụ nữ nhạy bén hơn đàn ông và trẻ con rất nhiều. Khương Hành và Tiểu Bạch ngồi ở chân tường cả buổi trời không ai phát hiện, vậy mà Tô Diệp vừa ra không bao lâu đã liếc mắt về phía này.
Khương Hành nhìn thẳng vào mắt cô.
Người phụ nữ nở một nụ cười có chút vui mừng. Cô giao chậu thịt cho quản lý, còn mình thì đi về phía chân tường.
Cô ngồi xổm trước mặt hai con mèo: "Trùng hợp quá, không ngờ lại gặp được bọn mày."
Cô vươn tay xoa đầu Tiểu Bạch, nhưng nhìn sang Khương Hành vẫn "không biết nên hạ thủ từ đâu".
"Đói rồi đúng không? Đợi chút, chị đi tìm chút gì cho bọn mày ăn."
Lúc Tô Diệp quay lại, bên cạnh còn có cả người quản lý tay xăm. Giọng ông ta ồm ồm: "Tôi nói cô rồi, về thì về đi, còn lén lút sau lưng tôi làm cả một chậu thịt lớn trong bếp làm gì? Bọn trẻ con có thiếu miếng ăn đó đâu."
Tô Diệp không tìm được thức ăn cho mèo, bèn lấy bát xới một ít cơm, bên trên đặt mấy miếng thịt đã được nhúng qua nước (cho bớt mặn). Cô nói chuyện với ai cũng dịu dàng:
"Anh Lý, đây là chút lòng thành của em thôi. Với lại, em cũng từ đây mà ra, mức sống của viện phúc lợi thế nào em rõ nhất."
"Tôi thấy cô chả rõ tí nào! Chiều nay đám sinh viên quyên góp kia đến rồi, chẳng lẽ lại thiếu miếng ăn của cô chắc? Đời sống của cô đã khó khăn như vậy rồi, còn lo cho đám nhóc quỷ sứ kia làm gì?"
Tô Diệp không thèm để ý đến lời ông ta, cô ngồi xuống trước mặt hai con mèo, đặt cái bát trong tay xuống, rồi dùng bàn tay trái khuyết tật (chỉ còn ba ngón) gõ nhẹ lên trán Tiểu Bạch: "Ăn đi."
Lời trách mắng của người quản lý lập tức chuyển hướng: "Mèo ở đâu ra đây?"
Tô Diệp nhìn cái lỗ ở chân tường: "Chắc là chui từ đó vào. Em với hai con mèo này cũng có duyên, trước đây từng gặp một lần, không ngờ tiệm của em dẹp rồi mà vẫn gặp lại chúng nó."
Người quản lý là một gã đàn ông vai u thịt bắp, vậy mà thấy mèo lại có chút "đi không nổi". Mấy con mèo khác mọi khi thấy ông ta là sợ chết khiếp, hôm nay hai con này lại chẳng sợ gì.
Ông ta cẩn thận ngồi xổm bên cạnh Tô Diệp: "Mèo này ở đâu ra? Hai đứa nó đi chung à? Con mèo trắng này trông sạch sẽ thế, không giống mèo hoang lắm."
Tô Diệp ngập ngừng: "Chắc là quen nhau. Lần trước em gặp thì chúng nó đã đi với nhau rồi. Em thấy con mèo trắng này vừa đẹp vừa sạch, cứ tưởng là mèo nhà ai, nhưng không thấy đeo bảng tên."
Người quản lý nhìn mà thèm, bèn vươn bàn tay xăm trổ hình rồng xanh ra định xoa đầu Tiểu Bạch, ai dè bị nó né mất.
Trong lòng ông ta lập tức hụt hẫng. Tay còn chưa kịp rụt về, ngay khoảnh khắc sau, một cục ấm áp đã dụi dụi vào lòng bàn tay.
Con mèo con dưới tay gầy trơ xương, bẩn thỉu đến mức không nhìn ra là giống gì, lông lá rối bù. Nó vểnh đôi tai nhỏ, dụi cái đầu còn tạm coi là sạch sẽ của mình vào lòng bàn tay ông ta. Đôi mắt trong như lưu ly sáng lấp lánh, như thể đang nói:
*Cho ông xoa một cái nè, đừng buồn nữa nhé.*
Trái tim sắt đá của người quản lý lập tức mềm nhũn thành trái tim thiếu nữ.
Ông ta cũng không chê bẩn, xoa đầu con mèo nhỏ: "Con mèo này làm sao thế? Sao lại bẩn tơi tả thế này?"
Tô Diệp nói: "Nhìn vết bẩn trên người nó, chắc là bị tạt thứ gì đó. Đằng kia có cái khu ổ chuột, trẻ con trong đó đứa nào cũng là tiểu bá vương, khoái nhất là lấy xăng trộn bồ hóng than pha vào keo loãng rồi tạt lên người khác. Con mèo này chắc là bị bọn nó hại rồi, khó mà rửa sạch được."
Người quản lý nghe vậy cau mày: "Mèo nhỏ thế này mà cũng nỡ ra tay à?"
Tô Diệp không nói gì.
Dù sao thì, nói về sự xấu xa của lòng người, người sinh ra ở cô nhi viện như cô là người hiểu rõ nhất.
Hai người họ ngồi ở đây hơi lâu, mấy đứa trẻ ôm bát "à" một tiếng chạy vây quanh, thấy hai con mèo thì mắt sáng rực.
"Mèo kìa!"
Khương Hành và Tiểu Bạch bị một đám trẻ con vây quanh giữa bữa ăn, ngẩng đầu lên là mấy cặp mắt sáng long lanh.
"..."
Áp... áp lực quá đi.
Trẻ con ở viện phúc lợi tuy cũng nghịch, nhưng được cái khá nghe lời, không đứa nào giơ tay sờ mó, chỉ ngồi xổm bên cạnh ríu rít bàn tán.
"Mèo trắng đẹp quá, nó là giống gì thế?"
"Làm sao tụi nó vào được đây? Nó có thích ăn cà rốt không? Tớ cho nó cà rốt tớ không ăn được không?"
"Con mèo gầy gầy này bẩn quá, nó vừa lăn ở vũng bùn à?"
"..."
Bỗng nhiên, không biết đứa nào trong đám đông bật cười: "Trông nó hài hước quá, người thì gầy đét mà bụng lại to đùng. Nó có thai à?"
Tô Diệp giật mình, vội nhìn về phía Khương Hành. Chỉ thấy con mèo con hôm nọ "đánh chén" hăng hái là thế, hôm nay chỉ ăn vài miếng, thần sắc trông ỉu xìu.
"Nó bị làm sao thế?" Bàn tay thô ráp của người quản lý xoa xoa Khương Hành, nhưng không nhìn ra vấn đề gì, chỉ thấy bộ dạng của Khương Hành trông không giống mèo con bình thường.
Tô Diệp một tay bế Khương Hành lên, dùng ba ngón tay còn lại của bàn tay trái tỉ mỉ sờ nắn khắp người nó, sắc mặt không tốt lắm: "Nó bệnh rồi."
"Bệnh?"
Tô Diệp đặt con mèo xuống, ngón tay thon dài xoa đầu nó, rồi khẽ thở dài: "Bọn nó là mèo hoang, mỗi đứa có một cái số. Chúng ta nhiều nhất chỉ có thể cho bọn nó chút đồ ăn, những thứ khác, e là lực bất tòng tâm."
Cô nhìn con mèo đang im lặng ngồi trước mặt mình, khi chạm phải đôi mắt trong như lưu ly kia, cô bỗng có ảo giác rằng nó có thể hiểu được lời cô nói.
"Đôi mắt đẹp thật..." Cô xoa xoa tai mèo con. "Nếu mà sạch sẽ, chắc là đẹp lắm đây."
Rốt cuộc vẫn là không nỡ, Tô Diệp cũng chẳng cần biết đối phương có hiểu hay không, nói tiếp: "Sau này nếu đói thì cứ đến đây, tuy không được ăn sơn hào hải vị, nhưng ít nhất sẽ không để bọn mày chết đói."
Nói xong, cô thấy con mèo con xấu xí kia đứng dậy, làm một cái vái chào (giống như chắp tay) về phía cô, như thể đang cảm ơn.
Tô Diệp chống chân đứng bật dậy. Cô quay mặt đi: "Tôi đi xem viện trưởng ăn cơm chưa." Nói xong cũng không đợi quản lý trả lời, vội vã bỏ đi, như thể đang trốn chạy điều gì.
Đám trẻ con vây quanh mèo cũng bị lùa về đi ngủ trưa. Dưới góc tường chỉ còn lại Khương Hành và Tiểu Bạch.
Hôm nay mưa không lớn lắm, bọn nó nấp dưới một gốc cây to nên cũng không bị ướt. Tiểu Bạch ăn no rồi, nằm lăn ra đất vừa liếm lông vừa tán gẫu với Khương Hành: "Ban nãy họ nói gì thế?"
Cái bát trước mặt Khương Hành vẫn còn hơn nửa. Nó nhìn bức tường sau lưng, có chút lơ đãng: "Họ khen chúng ta đáng yêu, định nhận nuôi chúng ta đó."
Động tác của Tiểu Bạch dừng lại: "Mi... muốn họ nhận nuôi à?"
Khương Hành hỏi ngược lại: "Mi thấy bọn họ thế nào?"
Tiểu Bạch không nói thế nào, nó trầm tư một lúc rồi hỏi: "Họ... có vứt bỏ chúng ta lần nữa không?"
Giống như người chủ trước đây của nó.
Khương Hành không biết.
Nó nằm bẹp xuống đất, cơn buồn ngủ ập đến như thủy triều, lồng ngực vẫn còn đau, nhưng xen lẫn cơn đau là một sự mệt mỏi rã rời, bất lực.
Nó muốn ngủ.
Nhưng nó không dám ngủ. Nó sợ mình ngủ rồi sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.
Nó lồm cồm bò dậy, nói với Tiểu Bạch: "Ta có việc phải ra ngoài một chuyến. Mi có thể ở đây nghỉ ngơi, trẻ con ở đây chắc sẽ không làm hại mi, hoặc mi về tìm Đại Hoàng cũng được. Tối ta về gặp bọn mi sau."
"Mi đi đâu đấy?"
Khương Hành chậm rãi lết ra ngoài, giọng nói nghe vẫn có vẻ vui tươi:
"Ta đi làm một việc vô cùng quan trọng!"
...
Người quản lý cầm nước đi ra, chỉ thấy mỗi con mèo trắng, con còn lại đã biến mất tăm. Ông ta đổ nước vào bát, còn chưa kịp "tranh thủ" sờ mó con mèo một cái, điện thoại đã reo lên.
Giọng nói già nua của viện trưởng vọng ra từ trong máy.
"Đám sinh viên quyên góp kia... đến rồi."
Bên ngoài bức tường cũ nát loang lổ, chiếc xe buýt mới toanh từ từ tiến đến trong làn mưa bụi. Cây đào cổ thụ duy nhất trong viện phúc lợi cũng lặng lẽ bung ra những nụ hoa tươi tắn trong gió xuân, mang lại một tia sinh khí cho cái sân vốn u ám, tàn tạ này.
