Chương 16

"Hồn phách... của huynh ấy?" Minh Lễ quay người, vừa vặn đối mặt với ta. Ta sợ tới mức không dám cử động. Quên mất rằng, dù biết hồn phách ta còn đó, Minh Lễ cũng chẳng thể nhìn thấy ta. Pháp bảo mà sư tôn mang tới tựa như một tiểu thế giới, có thể tạm thời thu dung hồn phách người chết để họ hoàn thành tâm nguyện với người sống. Cái giá phải trả chính là, ta sẽ hồn phi phách tán. Minh Lễ không biết ta ở đâu, hắn chắp tay bật khóc cầu xin khắp bốn phía: "Tử Hi đừng mà, kiếp sau ta đi tìm huynh, có được không?" Ta xưa nay luôn đáp ứng mọi yêu cầu của hắn. Chỉ là lần này không được. Người chết rồi phải uống canh Mạnh Bà, kiếp sau đã không còn là ta nữa rồi. Ta hư ảo nắm lấy tay Minh Lễ, dẫn hắn tiến vào trong pháp bảo. Trở về căn lều tranh của hai mươi ba năm trước. Lần này ta về muộn, không đợi Minh Lễ nổi giận, ta trực tiếp lấy cái hộp đang giấu ra. Đó là một bộ quần áo, tuy không đủ hoa lệ khí phái nhưng vải vóc mềm mại dễ chịu. Sau khi vỏ trứng hóa thành Thiên Lý Kính, Minh Lễ toàn mặc áo thô vải ráp, làn da non nớt bị mài đỏ ửng cũng chẳng chịu nói. Giờ đây, hắn rốt cuộc đã được khoác lên bộ y phục này. "Tử Hi," hắn nghẹn ngào hỏi ta, "Huynh nỗ lực kiếm tiền như vậy, chính là vì..." "Ngươi thích là tốt rồi." Ta giúp hắn chỉnh lại cổ áo. Minh Lễ đòi học trồng trọt, ta cầm tay chỉ việc dạy hắn. Lần này, đòn gánh không làm vai hắn sưng phồng rộp máu, nắng gắt cũng không làm mặt hắn đỏ ửng ngứa ngáy. Hắn đi theo ta, líu lo bên cạnh: "Tử Hi, mệt không, ta hát cho huynh nghe nhé? Ngươi cày ruộng ta dệt vải, ta gánh nước ngươi tưới vườn..." Ta cười bảo: "Hầm trú ẩn cái gì, đợi sau này ca ca xây nhà cho ngươi, chúng ta không ở hầm." Năm năm sau, nhà gạch đã xây xong. Tuy nhỏ bé nhưng mùa đông không còn lạnh nữa. Minh Lễ vẫn thích biến lại nguyên hình, bao bọc ta vào trong lớp lông vũ của hắn. "Tử Hi, gọi ta là Viên Viên đi." Ta áp mặt vào cái bụng tròn vo của con chim nhỏ, hơi thở toàn là mùi hương ấm áp trên người nó, khẽ gọi: "Viên Viên tiểu điểu." Chiến tranh vẫn bắt đầu, nhưng không kéo dài lâu, càng không lan tới làng họ Hạ. Cây đào trong sân dưới sự chứng kiến của ta và Minh Lễ đã cùng hóa hình. Tiểu Hoa vẫn là thiếu niên mười một mười hai tuổi, suốt ngày la lối om sòm. Minh Lễ đem tiên pháp học được dạy cho hắn, lôi kéo hắn cùng trồng trọt, dệt vải, ủ rượu. Ta đã có thời gian để đọc sách. "Tân triều thành lập, khoa cử nhất định sẽ khôi phục, Tử Hi nhất định có thể thực hiện được hoài bão." Năm hai mươi tám tuổi, Minh Lễ bầu bạn cùng ta lên kinh ứng thí. Điện thí xếp hạng nhị giáp, ban tiến sĩ xuất thân. Ba chữ Hạ Tử Hi hiên ngang lẫm liệt xuất hiện trên bảng vàng. Ta không quyền không thế, chẳng thể ở lại kinh thành nên tới một nơi sơn thủy hữu tình làm tri châu. Chúng ta ở trong đại phủ đệ, không còn phải lo đói cơm rách áo. Tiểu Hoa ở trong sân bới một cái hố đất, rảnh rỗi lại tự chôn mình xuống đó. Những ngày nghỉ ta và Minh Lễ đi chơi, xuân ngắm mưa, hạ hái sen, thu thưởng cúc, đông đạp tuyết. Lại mười mấy năm trôi qua. Khóe mắt Minh Lễ đã hằn vết chân chim, da dẻ chùng xuống, tóc cũng bạc trắng. "Tử Hi, chúng ta cùng nhau già đi rồi, thật tốt quá." "Phải rồi, thật tốt." Tuyết rơi lả tả trên vai chúng ta. Năm nay ta năm mươi ba tuổi rồi. Ta dựa vào lòng Minh Lễ, má hắn áp vào trán ta. "Tử Hi, ta muốn nói với huynh, năm đó ta đi chỉ vì sợ liên lụy đến huynh, ta muốn học tiên pháp..." Ta đặt ngón tay lên môi hắn: "Đừng nói những chuyện đó nữa." Làm sao mà không hiểu cơ chứ? Hắn lúc bấy giờ, tính ra tâm trí còn chẳng trưởng thành bằng Tiểu Hoa. Là sự đời vô thường, chẳng trách được ai. "Sau khi ra ngoài, ngươi hãy về trời đi, nhân gian không hợp với ngươi đâu." "Được." "Sau này phải tu luyện thật tốt, không được như trước kia chuyện gì cũng không biết." "Ừm." "Nếu có năng lực, hãy chăm sóc Tiểu Hoa thêm một chút." "..." Ta muốn chạm vào mặt Minh Lễ thêm lần nữa. Ghi nhớ thật kỹ dáng vẻ của hắn qua từng tấc thời gian chạm khắc: thiếu niên, trung niên, rồi lão niên. Cánh tay giơ lên dần dần trở nên trong suốt. Thời hạn bảy ngày linh hồn lưu lại nhân gian đã tới hồi kết. Lần này, ta không còn điều gì hối tiếc nữa.