Chương 2: Bán đấu giá

Đầu đau quá… Mình đang ở đâu vậy? Bóng tối đặc quánh khiến đầu óc Úc Sinh càng rối bời. Cậu lẳng lặng quỳ trên nền đất lạnh lẽo, rất lâu sau mới dần tỉnh hẳn. Mình nhớ là… mình đang thám hiểm Bắc Cực. Trên đầu bỗng có một vụ nổ trời giáng, mình ngất đi. Tưởng phen này chết chắc, ai dè… có vẻ vẫn còn sống? Úc Sinh cử động thử. Vừa nhúc nhích, bên tai vang “rầm” — là tiếng xích kim loại. Cậu cứng người. Lúc này cậu mới nhận ra tay chân mình đều bị khóa, ngay cả ngẩng đầu cũng khó. Sao lại thế này? Mình đang ở Bắc Cực cơ mà. Dù có tai nạn, cũng phải là nằm viện chứ, sao lại bị xích? Có là học viên trường quân sự, giơi suy luận đến mấy, Úc Sinh cũng không hiểu nổi ai đã ném mình vào cảnh ngộ này, và để làm gì. “Ai!” Tiếng bước chân đột ngột vang phía sau lưng. Úc Sinh giật mình quay lại. Tấm vải đen bị giật phắt xuống, luồng sáng chói mắt ập tới khiến cậu nhắm nghiền mắt, nước mắt tràn ra theo phản xạ. Một lúc lâu sau, mắt cậu mới dần thích nghi. Mở mắt, hai kẻ lạ mặt đang chỉ trỏ, nhìn cậu với vẻ tò mò, phấn khích. Úc Sinh khó chịu với kiểu cười đó, bèn co người, cố tránh ánh nhìn của họ. Họ “kỳ quái” vì ngôn ngữ nghe cực kì kì lạ. Úc Sinh đã học nhiều thứ tiếng ở quân đội, nhưng không nhận ra đây là hệ ngôn ngữ nào trên Trái Đất. Cậu ép bản thân bình tĩnh, quan sát căn phòng như một kho hàng — nơi đặt chiếc lồng sắt của mình. Phòng rất lớn. Cách chừng mười mét còn có một con chim tuyệt đẹp không rõ giống loài. Xung quanh là những chiếc rương to và vô số vật dụng lạ mắt, tinh xảo, cậu chưa từng thấy bao giờ. “*￥%!@” Một tiếng quát vang bên tai làm Úc Sinh giật bắn. Không biết từ lúc nào, một người khác đã tới trước mặt hai kẻ kia, mặt mày giận dữ, mắng xối xả. Hai tên vừa nãy còn bô bô lập tức cúi rạp vâng dạ, rồi vội cầm tấm vải đen trên nền đất phủ lại lên lồng. Úc Sinh còn chưa kịp kêu, bóng tối đã trùm xuống lần nữa. Cậu thở dài, tìm một tư thế thoải mái dựa vào lồng sắt cho đỡ mỏi, kiên nhẫn chờ đợi. Không rõ bao lâu, đến mức hơi gà gật, bỗng cậu cảm giác chiếc lồng của mình bị nhấc bổng. Lồng sắt lắc lư, xích kim loại ở tay chân va nhau lạch cạch. Úc Sinh căng người, kéo mức cảnh giác lên tối đa, chờ điều sắp tới. Những kẻ khiêng lồng mở một cánh cửa. Âm thanh ầm ĩ tràn vào tai. Tiếng hò hét, vỗ tay rộ lên như một sân khấu biểu diễn. Úc Sinh sửng sốt: chẳng lẽ mình bị bắt tham gia một trò chơi dàn dựng? Chưa kịp nghĩ ngợi, tấm vải đen lại bị giật lên. Lần này rút kinh nghiệm, cậu nhắm mắt trước, đợi mắt thích ứng rồi mới nhìn. Đập vào mắt là một thính phòng mênh mông, đông nghịt người — ít nhất cả trăm nghìn. Họ đứng trên các bậc ghế múa tay, gào thét, mà chính cậu lại bị nhốt ngay trung tâm sân khấu, phơi ra trước hàng chục vạn ánh mắt. Một cô gái mặc lễ phục gợi cảm đứng cạnh lồng, cất giọng ngọt lịm. Đám đông nhanh chóng yên lại, chỉ còn những ánh mắt như sói đói dồn cả về phía Úc Sinh. Mồ hôi cậu lạnh toát; máu như đông lại. Úc Sinh không kiềm chế được mà run rẩy. Là một học viên trường quân sự, cậu từng thấy qua đạn thật cũng như chiến tranh thật, thậm chí có thể mặt không biến sắc mà cắt yết hầu kẻ địch. Nhưng lúc này, cậu vẫn không ngừng run rẩy. Cậu co người lại, nhìn biển người sôi trào, đầu óc trống rỗng. Tiếng của cô gái chủ trì càng lúc càng cao. Trên màn hình khổng lồ, con số lao vùn vụt, đến mức một vị hoàng đế của một tinh cầu giàu có cũng phải đắn đo trước khi đưa ra quyết định. … Phòng quý tộc, Nhà đấu giá Zeus “Ngài Frey kính mến, giá của Lam thú này đã vượt 100 triệu Kim tinh. Ngài xác định muốn nâng lên 200 triệu sao? Thứ lỗi cho tôi mạo muội: Lam thú — cái gọi là thú cưng cao cấp này — rốt cuộc cũng chỉ là đồ chơi bị giới quý tộc thổi giá, thực sự không đáng.” Michelle nghiêng đầu, chọn góc độ đẹp nhất, khoe khuôn mặt mê người. Người cô gọi là “ngài Frey” cao lớn, gương mặt lạnh băng. Mái tóc đen của anh giữa biển người tóc nâu, tóc xanh của tinh tế càng hiếm thấy. Mấy năm gần đây, nhờ Lam thú có mái tóc đen làm bùng lên phong trào “nhuộm đen”, màu tóc này cũng bớt xa lạ. Nói vậy, quý tộc “thanh nhã” ít ai nhuộm tóc đen; họ cho rằng trùng màu tóc với thú cưng là điều nhục nhã dẫu thú cưng ấy giá trị liên thành. Michelle, một tiểu thư tự nhận “thanh nhã”, vẫn không thể hiểu nổi: về tài lẫn thế, Frey đều đứng trên đỉnh kim tự tháp, sao còn nhuộm đen? Dĩ nhiên, khôn ngoan như Michelle sẽ không hỏi thẳng. Cô chỉ mong lọt vào mắt Frey, rồi có ngày trở thành… phu nhân Kirk. Frey liếc cô bằng đôi mắt lạnh buốt. Michelle hồi hộp nuốt khan. Anh nhàn nhạt đáp: “Không sao. Ta không thiếu tiền.” Dứt lời, anh chạm lên màn hình trước mặt, đặt 200 triệu Kim tinh. Bầu không khí phòng đấu giá bùng nổ! Bên dưới, người dẫn chương trình khàn cả giọng, mắt như bốc lửa. Tai Úc Sinh ù đi, tầm nhìn mờ hẳn. Cậu lại rút về góc lồng, xích sắt phát ra tiếng ầm ầm, lẫn vào tiếng thét và sự ồn ào của đại sảnh. Trên màn hình, con số dừng lại ở 200 triệu Kim tinh. Lồng của Úc Sinh được dán nhãn Frey Kirk, rồi lại bị phủ kín bằng tấm vải đen không lọt một tia sáng. Bóng tối vốn làm cậu bất an, lần này lại khiến cậu thở phào. Mình vừa bị mua? Úc Sinh mơ hồ nghĩ. Biết đâu còn cơ hội trốn thoát? Sự mệt mỏi và cơn đói tràn đến. Úc Sinh cuộn người trong lồng, thiếp đi. Cậu mơ thấy Bắc Cực: mặt băng vỡ vụn, bản thân rơi vào hố băng, nước biển lạnh buốt tận xương quấn lấy. Cậu giãy giụa điên cuồng… “Ưm!” Choàng tỉnh giữa một bể nước lớn chưa chắc là trải nghiệm dễ chịu. Dù không lạnh bằng Bắc Cực, nước này cũng khó qua 20°C! “Anna!” Thấy sinh vật hình người đẹp đẽ đang run cầm cập trong nước, một người thị nữ có tên Trương Kiều Lộ quát ầm lên: “Ngươi ngốc à? Lam thú không như chúng ta. Nhiệt độ làn da của chúng có 6.2* (gần 37°C), phải dùng nước 6.6* (gần 40°C)!” Anna, tráng kiện như phàn ngưu (một động vật ăn cỏ khổng lồ của tinh tế), hấp tấp chạy tới bảng điều nhiệt, tăng nước lên 6.6*. Nước ấm dần, Úc Sinh mới đỡ run. Cậu không hiểu họ nói gì, chỉ đoán là họ đang tắm rửa cho mình. Thấy một người định tiến lại, cậu lướt sang bờ bên kia, tự tắm. Người kia thấy vậy bèn đứng lại, không  đụng tay vào — Úc Sinh thở phào nhẹ nhõm. Cậu đâu biết — Anna đến từ một tinh cầu nhỏ lại xa xôi, đang nghĩ: xứng đáng 200 triệu Kim tinh thật! Không chỉ giống người mà còn tự tắm được! Tắm xong, Úc Sinh mặc bộ quần áo Anna đưa, không nhận sự giúp đỡ của cô. Thấy Anna tròn mắt nhìn mình, cậu hơi ngượng, quay đi, mặc thật nhanh. Nhưng bộ đồ này khiến cậu khó tiếp thu: đồ liền thân màu đỏ chói, trước ngực thêu một quả bông nhung vàng; bên trong còn nhét vật gì đó, mỗi bước đi vật đó kêu leng keng như lục lạc! Trước mắt chẳng có bộ nào khác, Úc Sinh đành chịu. Thấy Anna không mang còng tay chân cho cậu, cậu thở phào nhẹ nhõm. Anna nhìn thú cưng ngoan ngoãn mặc bộ đồ đáng yêu, suýt thì bị đốn tim. Giá mà nó thuộc về mình… Mỗi ngày ôm ngủ trong chăn thì tuyệt biết mấy! “Suy nghĩ cái gì đó, Anna!” Trương Kiều Lộ trợn mắt: “Đây là thú cưng giá 200 triệu Kim Tinh, lại còn là con Lam thú cuối cùng. Đừng mơ mộng! Mau đem nó giao cho ngài Frey! Ngài còn đang đợi đó!” Anna cúi đầu, nhẹ giọng vâng dạ, trong mắt giấu chút chán ghét: Cùng lắm ngươi dựa vào quản gia nên cao hơn ta một bậc, có gì mà vênh váo? Dưới ánh nhìn giám sát của Trương Kiều Lộ, Anna bế bổng “Lam thú ngoan ngoãn” trước mắt, đặt lại vào lồng, rồi nhấc cả lồng đi về phía cửa dịch chuyển. Tất cả trông nhẹ hều, không hề cố sức. Trong lồng, Úc Sinh sững sờ: Người phụ nữ này khỏe đến mức nào vậy? Rốt cuộc đây là nơi nào? Có còn là Địa Cầu không? Hay là… một hành tinh xa lạ nào đó? Câu lẩm bẩm ấy, vô tình, đã chạm đúng sự thật. … Frey ngồi trên ghế làm việc màu bạc, gương mặt anh tuấn bất động. Ánh mắt bình lặng quét qua mọi thứ. Dù La Đức đã làm quản gia cho gia tộc Kirk hơn 50 năm, trải qua hai đời gia chủ, chính mắt trông Frey lớn lên, ông vẫn không nhìn thấu người thanh niên này. La Đức cúi đầu, giấu ánh mắt thăm dò, cung kính: “Ngài Frey, Lam thú ngài đấu giá đã được đã tắm rửa xong. Có cần đưa qua đây để ngài xem qua hay không?” Frey hơi nhíu mày: “Đưa đến phòng thú cưng.” “Vâng.” Quản gia lui xuống. Frey đang xem báo cáo điện tử của cấp dưới. Không hiểu sao hôm nay đọc cái gì cũng khó vào đầu. Nghĩ ngợi, anh tắt màn hình, đứng dậy đi về phòng thú cưng. Vì Lam thú 200 triệu Kim tinh này, phòng thú cưng được bài trí thoải mái tối đa, ăn-chơi-giải trí đủ cả. Thậm chí để vài quyển sách vỡ lòng dành cho trẻ em tinh tế — quý tộc càng giàu, càng quyền lực, càng muốn thú cưng của mình tiệm cận nhân loại. Khi Frey bước vào, Úc Sinh nằm trên chiếc giường to mềm, đang ra sức giật quả bông nhung trước ngực — không hiểu sợi treo quả bông nhung màu vàng này làm bằng vật liệu gì mà dùng sức kéo mãi cũng không đứt. Cậu đảo mắt tìm xem trong phòng có vật sắc nào sử dụng được, thì bắt gặp Frey đang đứng im ở cửa nhìn mình. Úc Sinh hít mạnh, lông tơ dựng đứng. Với kinh nghiệm đã được môi trường quân đội rèn luyện, vậy mà cậu không hề hay biết người này đến từ bao giờ. “Ngươi là ai?” Cậu lùi một bước, rồi chợt nhớ việc bất đồng ngôn ngữ, đành đứng yên, mắt khóa chặt đối phương. Thấy “Lam thú” xù lông, Frey mới giơ tay. Trên tay anh là một robot phiên dịch hình quả trứng. Mỗi câu anh nói, vật ấy sẽ dịch sang tiếng Trung. “Nhóc con, ta là Frey. Ta sẽ đặt cho nhóc một cái tên.” Anh dừng, chờ robot dịch xong mới nói tiếp: “Gọi là… Lục Lạc.” “…” Mặt Úc Sinh đỏ bừng: “Ta tên là Úc Sinh!” Nhưng robot im re, không hề phiên dịch. Úc Sinh nghiến răng: Đồ robot tệ hại! Chỉ dịch một chiều? Đang tính nhẩm xác suất mình vật ngã được “chủ nhân” này để đào thoát, Frey bỗng mở miệng, tiếng Trung rõ ràng: “Úc Sinh.” Cậu khựng lại. Thấy tóc Frey màu đen, cậu thoáng nghĩ: lẽ nào là người Trung Quốc? Nhưng câu tiếp theo của Frey khiến cậu chẳng còn tâm trí đoán quê quán nữa: “Từ hôm nay, ta là chủ nhân của ngươi.” Ngoài cửa vang tiếng bước chân. Úc Sinh liếc qua: một người đàn ông trung niên mặc một bộ đồ trung niên màu đen bước vào: “Ngài Frey, thức ăn của Lam thú đã mua xong.” “Đem vào đây.” Frey đáp nhàn nhạt. Robot dịch tròn vành rõ chữ: “Thức ăn cho Lam thú” Ngực Úc Sinh bốc hỏa. Anna bưng một khay đầy những miếng đen đen dạng nén, trông na ná bánh quy. Biết mình cần ăn để phục hồi thể lực, nhưng ăn “thức ăn thú cưng” trước mặt “chủ nhân” — Úc Sinh không nuốt nổi. “Không đói?” Thấy cậu không nhúc nhích, Frey nhíu mày, bất chợt bước tới, nhấc bổng Úc Sinh, ngồi xuống giường, ghì cậu trên đùi mình: “Lục Lạc, ngoan.” La Đức thoáng kinh ngạc. Chủ nhân xưa nay lạnh như băng lại quan tâm kiểu này ư? Bị ép ăn trong lòng đối phương, Úc Sinh chỉ thấy nhục. Quả bông nhung trước ngực theo mỗi lần giãy giụa kêu leng keng, nhưng sức Frey còn vượt xa Anna; Úc Sinh gồng hết lực cũng không thoát. Miếng “thức ăn cho Lam thú” dẹt và vuông được Frey kẹp bằng đầu ngón tay, ấn lên môi cậu. Úc Sinh mím chặt, đôi mắt đỏ lửa nhìn Frey. “Ngài làm vậy sẽ khiến thú cưng bất an, thưa ngài Frey.” Quản gia La Đức kịp thời hòa giải. “Ngài có thể dỗ nó. Anna, mang đủ mọi hương vị của thức ăn cho Lam thú lại đây, xem Lục Lạc hợp vị nào.” Cậu đổ đầy mồ hôi mà vẫn không đẩy được, Úc Sinh thả lỏng, nhắm mắt mặc cho miếng thức ăn nhét vào. Vị ngọt hơi lan ra; cơn đói khiến cậu nuốt theo bản năng. Hương vị na ná bánh nén vị chocolate. Nuốt xuống, cảm giác choáng đầu kiểu say xe cũng đỡ hẳn. Úc Sinh mở mắt, nhìn chằm chằm vào khay thức ăn trong tay La Đức — ý đã rõ. Lúc này, tôn nghiêm không thay được cơm. Dù thế nào, phải bảo toàn thể lực, mới chuẩn bị tốt cho kế hoạch trốn. Thấy thú cưng chịu ăn, Frey khẽ mỉm cười — đến anh cũng không nhận ra. Anh ra hiệu đưa khay, tự tay đút từng miếng. Úc Sinh định giật lấy khay để tự ăn, nhưng trước sức mạnh tuyệt đối, đành tạm thời nhượng bộ, giả vờ ngoan để nhận miếng đầu tiên từ tay Frey.