Chương 13: Cố Hương Xanh Thẳm

Sáng sớm, Úc Sinh lại bị trang điểm cho giống một quý công tử dự yến hội, bị Frey nắm tay đẩy lên xe huyền phù. Tưởng rằng dinh thự của Frey đã đủ lộng lẫy, nhưng vừa bước vào tiền điện cung điện Mạc Tư, cậu mới thật sự biết “xa hoa đỉnh cao” là thế nào. Cung điện Mạc Tư… lơ lửng giữa không trung. Úc Sinh trừng mắt, cố tìm một cây cột hay dàn đỡ nào đó, nhưng vô ích. Khối cung điện khổng lồ như một lâu đài rồng được yểm phép thuật, treo trên biển hoa mênh mông, cách mặt đất chừng hơn mười mét. Trong đầu cậu thoáng hiện cảnh tượng cung điện sập xuống, dập nát cả biển hoa ấy. Trình độ khoa học kỹ thuật của người tinh tế vượt xa tưởng tượng, khiến Úc Sinh thấy mối nguy đang lớn dần. Để treo nổi một tòa cung điện như vậy, nhân lực vật lực tiêu hao hẳn là khổng lồ. Trước cửa cung điện là cầu thang xoắn trong suốt dài chạm đất. Cậu theo Frey bước lên, thoáng có ảo giác như đang đi trên cầu thang lên thiên đường. Hai thị nữ y phục lộng lẫy đứng hai bên đầu bậc thang, cúi người chào khách từ xa. Dưới sự dẫn đường của hai thị nữ tuyệt sắc, Frey nắm tay cậu vào đại điện tiếp khách nguy nga. Vừa qua cửa, Úc Sinh sững người: Mạc Tư đang ôm Cesar trên đùi, thậm chí nhấc tay vỗ mông Cesar “bốp bốp” như người lớn dạy một đứa trẻ bướng bỉnh! Bước chân Frey cũng khựng lại, nhíu mày sâu: “Mạc Tư, cậu—” “Thú cưng dạo này hơi không ngoan.” Mạc Tư nói nhẹ như không, rồi liếc tay Frey còn đang nắm tay “Lục Lạc”: “Xem kìa, cậu vẫn cưng chiều ‘Lục Lạc’ của cậu như cũ. Cẩn thận sủng quá hóa hư.” Úc Sinh dời mắt, không muốn nhìn cảnh Cesar bị hạ nhục. Cậu đã không còn như trước, sẽ bốc đồng mà lao tới đấm Mạc Tư nữa. Quãng thời gian sống trong tinh tế đủ để cậu hiểu rõ vị trí của chính mình: ngoài nghĩ cách thoát thân, không còn việc gì để thay đổi được hiện thực. Mạc Tư buông Cesar, xoa đầu cậu ta, nhét cho một gói đồ ăn vặt của Lam thú: “Đi chơi với Lục Lạc đi, nhớ ngoan.” Cesar vừa đứng dậy đã nghe Mạc Tư gọi với sau lưng: “Bảo bối, chẳng phải còn quên gì sao?” Cậu ta liền quay lại, ngượng ngùng hôn lên má Mạc Tư một cái, lập tức bị kéo về ôm chặt, môi dán môi, hôn sâu gần mười giây mới buông. Vừa dứt “trừng phạt”, Cesar đã chạy lại mời: “Lục Lạc, tới phòng thú cưng của ta chơi không?” Dưới ánh mắt khẩn cầu ướt át đáng thương kia, Úc Sinh gật đầu, theo Cesar lên lầu. Cesar cười, vừa dẫn cậu giới thiệu khắp cung điện Mạc Tư. Úc Sinh để ý dáng đi của Cesar rất lạ; nhớ đến kiểu “ở chung” của hai người kia, cậu đoán được phần nào, sắc mặt trầm xuống. Nhưng cậu không nói gì. Cậu lặng lẽ đi tới, ngồi xổm trước mặt Cesar, dịu giọng: “Tôi cõng cậu.” Cesar sững lại, rồi từ từ nằm lên lưng cậu. Khác với Mạc Tư, bờ lưng này không quá cao to, nhưng lại cho Cesar cảm giác ấm áp thuộc về… người Trái Đất. “Cậu… cậu sao vậy?” Cảm giác chất lỏng ấm nóng rơi xuống cổ mình, Úc Sinh cứng người, luống cuống: “Đừng khóc… cậu…” “Ban đầu tôi định thử cậu thêm.” Giọng trầm khàn bên tai đã không còn mảnh mai như trước. “Nhưng giờ tôi muốn tin. Lục Lạc, cậu có thể nói tên thật cho tôi không?” Từ hơi thở sau lưng, cậu nhận ra một khí tràng quen thuộc khó tả: “Tôi là Úc Sinh.” “Úc Sinh… trong tiếng Trung nó có nghĩa là sinh mệnh sinh sôi không dứt, phải không?” Cesar khẽ cười, hơi ấm phả nơi cổ khiến cậu nhột nhạt. “Tôi từng đến ngoại giao ở đất nước cậu —đúng là một quốc gia truyền kỳ.” Lần đầu trên tinh tế được ai đó nhắc đến quê hương mình, lòng Úc Sinh run lên. Lý trí bảo phải giữ cảnh giác với Cesar, nhưng tình cảm thì mềm đi. Cố hương, thân nhân—luôn là chỗ mềm nhất nơi đáy lòng của một kẻ lãng tử. Cậu từ nhỏ đã mất người thân, mảnh đất sinh ra cậu chính là gốc rễ. Quãng đường còn lại, cả hai im lặng. Không gì khiến người ta lặng hơn sự thật: họ đã xé mình khỏi cội nguồn, và có lẽ không bao giờ hàn gắn lại được. Phòng thú cưng của Cesar còn rộng và xa hoa hơn phòng cậu, nhưng không cửa, không khóa. Chiếc giường to gần năm mét và cái tủ đứng chứa đầy đồ chơi tình thú làm Úc Sinh nghẹn lời; cậu đứng nơi cửa, lúng túng không biết đặt tay chân ở đâu. Cesar lại trở về dáng nhu nhược ngoan ngoãn, ân cần hỏi cậu có ăn vặt không, rồi đưa vài món đồ chơi công nghệ cao mà Mạc Tư chuẩn bị cho cậu nghịch. Úc Sinh cầm món đồ giống tay cầm cảm ứng của máy chơi game, chợt thất thần—cậu muốn hỏi ý nghĩa những lời Cesar vừa nói. Nhưng vừa đảo mắt một vòng, cậu phát hiện trong khe giấy dán tường có những điểm phản quang nhỏ như đầu kim. Cậu không dám mở miệng nữa; dùng ngón chân cũng biết lộ ra là Cesar sẽ có kết cục gì. Cả hai bèn giữ bầu không khí “trưởng thành”, chỉ trò chuyện vài đề tài vô hại. Rồi Cesar bò dậy khỏi thảm, khẽ hỏi: “Lục Lạc, ngươi đói không? Ta xuống tìm chủ nhân ăn cơm nhé?” Úc Sinh gật đầu, lại cõng Cesar. Vừa ra khỏi phòng mấy bước, Cesar thì thầm: “Nếu có dịp lên mạng, đến đáy biển 436607.” Cậu chưa kịp nói thêm, Frey và Mạc Tư đã xuất hiện cuối hành lang, Cesar lập tức ngậm miệng. Mạc Tư nhếch môi: “Lục Lạc nhà cậu đúng là một cậu nhóc có phong thái lịch lãm. Không phải… coi trọng bảo bối của tôi rồi chứ? Hai giống đực là không thể □□ đâu.” Frey liếc Mạc Tư ánh mắt “cậu có bệnh”, không thèm đáp. Bữa trưa ở cung điện Mạc Tư bài trí cực kỳ thịnh soạn. Cả bàn mỹ vị khiến Úc Sinh nuốt nước bọt ừng ực, nhưng đặt trước mặt cậu và Cesar chỉ là hơn chục loại thức ăn Lam thú với đủ hương vị. Phong phú mà nhạt nhẽo. Úc Sinh nhai khô khan từng miếng thức ăn Lam thú mà mắt dính vào cả bàn đặc sản. Frey vốn chẳng thiết ăn uống, nhưng hiếm thấy Úc Sinh phản ứng đáng yêu như vậy, anh nhéo má cậu, mỉm cười: “Muốn ăn à?” Mắt cậu sáng lên, chẳng còn để ý động tác quá thân mật kia, gật đầu trông ngóng. Cậu nghĩ: ăn nhiều đồ tinh tế thì tiêu chảy, nhưng mỗi món nếm một chút chắc không sao… Đối diện, Mạc Tư nhìn Cesar ngoan ngoãn ăn thức ăn Lam thú, không tỏ chút bất mãn. Hắn hôn “bảo bối” một cái, hài lòng: nhà mình đúng là ngoan và nghe lời; còn “nhà Frey”… bị sủng đến hư. “Bị sủng hư” kia—tức Úc Sinh—thấy Frey không có ý cho nếm thử, đã lén vươn tay về đĩa bò áp chảo mới ra lò, tái mềm, rưới sốt sẫm màu hấp dẫn. Chỉ nếm một miếng thôi mà. Cậu nghĩ. Một miếng chắc không sao. Sắp chạm vào mép đĩa, tay cậu bị một bàn tay khác chặn lại. Frey bao trọn bàn tay ấm của cậu, nói nhàn nhạt: “Ngoan. Về ta tìm xem đồ ăn vặt Lam thú có loại… hương bò.” “…” Đó không phải gọi là đồ ăn vặt sao… sao sánh được món này chứ? Úc Sinh thở dài khẽ. Xem ra sau này vẫn chỉ có thể lên tinh võng để ăn ngon. Ăn xong, Mạc Tư cao hứng muốn rủ Úc Sinh và Cesar chơi trò. Cậu tìm khe hở để trao đổi với Cesar, nhưng xui là Mạc Tư kè sát một tấc không rời, đành bỏ. Về đến phủ, Frey đặt trước cậu cả đống “đồ ăn vặt Lam thú” đủ vị, đủ nguyên liệu, nhưng cậu trước sau vẫn hờ hững. Điều cậu nghĩ chỉ là mau lên mạng—không chỉ để “ăn ngoài”, mà quan trọng hơn: Cesar đã chỉ cho cậu một chỗ—đáy biển 436607. Vùng nước nghe vừa hẻo lánh vừa hoang vu ấy… sẽ có gì? Cậu mơ hồ có linh cảm: đáy biển ấy có thể là cây cầu đầu tiên cho kế hoạch bỏ trốn. Cậu chui vào khoang mô phỏng, đăng nhập tinh võng, cưỡi thiên mã—phương tiện đặc thù của tinh võng—chọn “vùng biển ảo”. Chẳng mấy chốc, cậu được đưa tới một hòn đảo nhỏ giữa biển ảo. Từ tọa độ hòn đảo này, các đáy biển được đánh số từ 1 kéo dài tới 1 tỷ. Ở đáy biển giả lập không cần dưỡng khí, cũng không bị áp lực nước—đó là lý do nơi này hay bị “mở phòng”. Dưới nước ở ngoài đời muốn tự do… XXOO thì khó, còn trong tinh võng thì quá dễ. Hơn nữa, đáy biển cũng khó bị cảnh sát tinh võng tóm. Trừ khi có ai báo, bằng không, giữa 1 tỷ mã vùng nước, đội chấp pháp chỉ có thể bấm số ngẫu nhiên để “kiểm phòng” nên chỗ này vừa an toàn vừa bí mật. Úc Sinh chưa từng xuống đáy biển “túm người”. Kiểm tra có ai hay không thì còn nghe được, nhưng cậu vốn không thích không gian tối đen mịt mùng; nó làm cậu căng thẳng. Cậu chọn di chuyển tới đáy biển 436607. Vòng sáng bao lấy cậu, giọng điện tử dịu êm nhắc: “Kính mời ngài cân nhắc nếu có hội chứng sợ biển sâu, sợ bị giam… Ngài có chắc chắn vào đáy biển 436607 không?” Cậu bấm [Xác nhận]. Vòng sáng khởi động; giây sau, nước biển lạnh lẽo bao quanh. Tứ bề đen đặc, chẳng thấy gì. Cậu thích ứng một lúc vẫn không phân biệt được nguồn sáng, chợt nhớ giao diện cá nhân có lựa chọn “chiếu sáng” mới mở hôm qua, bèn bật lên. Đinh. Từ đỉnh đầu cậu toả ánh sáng, rọi sáng một vùng bán kính khoảng trăm mét. Đầu tiên là những loài thực vật kỳ lạ; giữa chúng là loài cá và sinh vật nhỏ lạ lùng. Cậu càng thắc mắc: Cesar bảo cậu đến đây làm gì? Trông như một vùng nước bình thường. Khu vực 436607 rất rộng. Cậu vừa đánh dấu vừa bơi, mong tìm điểm bất thường nhưng mãi không thấy. Đang định bỏ cuộc thì phía trước xuất hiện một vỏ sò cực lớn. Nhìn kỹ, cậu thấy nó có gì đó quái lạ, bèn thử gõ, rồi men theo khe muốn cạy ra. Mày mò nửa ngày, vỏ sò vẫn không suy suyển. Cậu thở dài, định rời đi thì… nắp vỏ bỗng bật tung, một cô gái tóc đuôi ngựa dáng người cao gầy nhảy ra, chống nạnh nhìn cậu: “Cậu là Úc Sinh?” Cậu bị dọa khựng lại, nhưng vẫn gật đầu. Qua vai cô gái nhìn vào vỏ sò, bên trong trống rỗng, đáy vỏ sò là một cửa động lớn đen ngòm hơi đáng sợ. “Đi theo tôi.” Cô gái đuôi ngựa vẫy tay, nhảy xuống động trước. Cậu do dự một nhịp, cũng theo sau. Toàn thân vừa lọt qua cửa, ngẩng lên đã thấy vỏ sò tự khép kín. Bò trên vách đá ẩm ướt và trơn trượt vốn không hề dễ dàng. Lần đầu tiên cô leo đường này luẩn quẩn chật vật; giờ thì đã thoăn thoắt qua như chốn quen. Cô dừng lại, định chờ người mới, ngoảnh lại đã bắt gặp ánh mắt bình tĩnh của Úc Sinh. “Không đi nữa sao?” Cậu hỏi. “…” Phil không đáp lại, quay đi tiếp tục leo, lòng thầm ngạc nhiên: người mới này thân thủ không tệ. Qua một đoạn không ngắn, phía trước loé sáng. Phil nhảy ra trước, ngoắc tay. Úc Sinh cũng phóng người theo. Trước mắt là một phòng khách hiện đại rộng lớn: bàn ghế, sofa, bàn trà… đủ cả; không khí sôi động, rất nhiều người trẻ tụ tập. Đúng lúc cậu còn quan sát, hơn ba mươi ánh mắt đồng loạt đổ dồn, mang theo soi xét, suy đoán, nghi ngờ—và cả hoan nghênh. Phil vỗ tay, nói lớn: “Các đồng chí! Lão đại Xanh Thẳm đích thân dặn chúng ta phải chăm sóc người mới!” Một chàng trai cao gầy đẩy gọng kính, giọng ôn hòa: “Chào Úc Sinh, hoan nghênh gia nhập Liên minh Tự Do. Cậu đã tới được đây tức là đáng tin, đáng để dựa vào. Mong chúng ta hợp tác vui vẻ. Giới thiệu chút, tôi là Randy—ngoài đời là một tác giả vô danh.” Úc Sinh ngơ ngác, bối rối hỏi: “Khoan đã, tôi thật ra là do Cesar giới thiệu tới. Các cậu gặp Cesar chưa?” “Cesar là ai?” Mọi người đều mờ mịt. Phil nhíu mày: “Cái gì Cesar? Cậu là do Cố Hương Xanh Thẳm—lão đại của Liên minh Tự Do—đích thân mời đấy!” Cố Hương Xanh Thẳm? Úc Sinh sững sờ, quan hệ dây mơ rễ má vẫn chưa hiểu. Ánh mắt Randy khẽ lóe, kịp thời lái chủ đề: “Được rồi, khỏi rối trí. Giờ quan trọng là để bạn mới hiểu về chúng ta. Úc Sinh, cậu để tôi làm người dẫn chuyện nhé?” Nụ cười hiền của Randy rất khó khiến người ta đề phòng. Úc Sinh thả lỏng đôi chút, gật đầu lễ phép: “Phiền cậu.”