Chương 6: Thiên sứ

Úc Sinh hiểu rõ: đã “động thủ” ngay trước mặt vị khách tôn quý mà nhà Kirk mời tới, lần này e là khó yên chuyện. Nếu cậu không phải “Lam thú” hiếm có và đắt đỏ, chắc đã bị lôi ra xử ngay tại chỗ mà chẳng ai thắc mắc. Chuyện đã lỡ, hối hận cũng vô ích. Cậu nằm trên giường, nghĩ về cơn bốc đồng của mình và chờ bản án dành cho “kẻ phạm tội”. Ngoài dự liệu: đến tận trưa, Anna mang “thức ăn cho Lam thú” tới mà vẫn không có bất kỳ thông báo trừng phạt nào. “Lục Lạc đáng yêu thế này, ai nỡ xử phạt chứ?” Trước câu hỏi dò của cậu, Anna mỉm cười: “Yên tâm đi, ngài Frey đã dặn: không ai được phép phạt Lục Lạc.” Người đàn ông này đúng là khó đoán. Công bằng mà nói, Frey đối xử với cậu không tệ; vậy tại sao vẫn bắt tay với La Đức để tiến hành những màn “huấn luyện” mang tính sỉ nhục? Úc Sinh thật sự không hiểu. Cậu nhìn khay thức ăn Anna đem tới. Hôm nay trông nó không giống thường ngày: xanh lè thành mấy tông, nhìn đã… tụt cảm giác ăn. “Cái này là gì?” “À! Hàng mới của Tập đoàn Ốc Khắc: ‘Thức ăn cho Lam thú vị rau chân vịt’. Nghe nói mô phỏng hương vị một loài thực vật trên Lam tinh tên là ‘rau chân vịt’, giá trị dinh dưỡng cực cao. Cậu có thích không?” “…Món mình ghét nhất trong đám rau, chính là rau chân vịt.” Anna đi rồi. Úc Sinh bẻ một miếng “rau chân vịt” cho vào miệng, lập tức… xanh mặt, phun ra ngay. Trưa nay thôi đành chống đói bằng mấy món vặt vậy. Cầu mong tối nay đừng “rau chân vịt” nữa. Đúng rồi — phải nghĩ cách lên mạng. Không biết văn phòng Frey có khoang mô phỏng không? Hẳn là có. Anh ta làm việc hằng ngày đều cần lên mạng. Mình phải tìm cách lẻn vào. Nhưng cửa văn phòng quét mống mắt thì phải… vào bằng cách nào? Nghĩ đi nghĩ lại muốn nổ não, thôi thì… chi bằng mua một khoang mô phỏng giấu trong tủ quần áo cho tiện. Chỉ có điều, dù đây không phải mặt hàng siêu xa xỉ (gần như ai ở Tinh Tế cũng có), thì một “thú cưng” tay trắng như cậu lấy đâu ra tiền. “Các ngươi, đặt lồng sắt xuống. Còn ngươi — vào, lôi Lục Lạc ra.” Tiếng ồn ào ngoài cửa kéo Úc Sinh bật dậy. Cậu vừa chạm đất đã thấy Anna đứng đó, mắt đỏ hoe. Úc Sinh sững lại. “Xin lỗi, tiểu Lục Lạc.” Anna cắn môi ghìm nước mắt. “Quản gia bắt tớ nhốt cậu vào lồng.” Cô quay lưng che chắn cánh cửa, khẽ thì thầm: “Đừng sợ. Chờ ngài Frey về sẽ cứu cậu. Đây là La Đức tự ý.” Úc Sinh nghiến răng. Nhưng đối diện người thường ngày vẫn thương cậu như Anna, cậu… không nỡ phản kháng. Huống chi Anna cũng chỉ là người thi hành mệnh lệnh. Dù cô không ra tay, tên La Đức kia cũng sẽ kéo thêm thị vệ tới cưỡng chế. So ra, tự mình đi còn đỡ khó xử cho cô. “Không sao đâu, Anna.” Cậu gượng cười trấn an cô gái to xác mà lòng dạ mỏng manh ấy, rồi lựa mấy quyển sách, bước ra khỏi phòng thú cưng — đối diện ngay ánh mắt sắc lạnh của La Đức. “Dẫn cậu ta tới phòng khách số 2.” La Đức ra . Vừa vào, Úc Sinh đã thấy lồng sắt chia thành ba khoang. Hai khoang kính trong suốt — một để bồn nước và thùng đồ ăn, khoang kia trải đệm mềm với gối. Khoang còn lại kính đục — chắc là WC. Cửa lồng thấp và hẹp. Dưới ánh mắt của quản gia, thị vệ và người hầu, Úc Sinh tự chui vào cái “nhà giam cao cấp” ấy. Kính tự động khép. La Đức áp tay quét vân, khoá chốt, rồi đứng trên cao nhìn xuống: “Lục Lạc, đây là trừng phạt dành cho ngươi. Ngươi phải hiểu, ngươi chỉ là thú cưng. Nhà Kirk không dung túng một con thú cưng không biết nghe lời.” Úc Sinh nằm trên đệm, nhắm mắt, lồng ngực đều đều lên xuống như… không hề nghe thấy. Đây là phòng khách số hai. Hằng ngày, nơi này đón tiếp rất nhiều người thuộc dòng dõi quyền quý nhỏ và thương nhân nhỏ đến giao dịch làm ăn với gia tộc Kirk. Hầu hết do cấp dưới của Frey phụ trách; bình thường cả Frey lẫn La Đức ít khi xuất hiện. Nhốt Úc Sinh ở đây để cho thiên hạ nhìn: đập tan mọi ảo tưởng “ngửa mặt thành người” của cậu, nhắc cậu nhớ mình chỉ là con thú trong lồng làm cho chủ nhân vui vẻ. Trái lệnh chủ nhân? Phải chịu phạt. Những ngày này, khách đến phủ Kirk đông gấp mấy lần thường lệ; hợp đồng được ký kết đếm không xuể! Gã tiếp tân phụ trách tiếp khách cười khép miệng không nổi. Tiễn xong khách này đã rạng rỡ đón khách khác, vừa khéo léo giới thiệu hệ thống sản nghiệp nhà Kirk, vừa liếc mắt về phía “Lam thú” trong lồng. Trước đây nghe ngài Frey ném 200 triệu Kim tinh mua một món đồ chơi, hắn còn chê phung phí. Giờ thì thấy rõ mình thiển cận! Chỉ cần được nhìn Lam thú, đám cáo già ngọt xớt kia đã ký rần rần. Nếu La Đức dặn chỉ được nhìn, không được chạm, e rằng bọn họ còn xin trả thêm tiền để… sờ một cái. Quả thật, mỗi đoàn khách vào căn phòng này đều dán mắt vào lồng kính, ánh nhìn đầy thèm muốn và tham lam. “Đây là Lam thú trong truyền thuyết? Tên là Lục Lạc sao? Đúng là… quá đẹp.” Tên tuổi Lục Lạc đã được công bố trên tinh võng, thương nhân nào chả biết. “Phải. Ngài Frey cố ý chia sẻ vẻ đẹp của loài sinh vật này, mong nhiều người có cơ hội chiêm ngưỡng.” Gã tiếp tân bịa chuyện hay như hát — Frey chưa từng nói vậy, nhưng trong bối cảnh này, lời hoa mỹ chỉ để khuấy động không khí. “Ha ha, đúng là xứng danh ngài Frey, làm gì cũng hào sảng! Bỏ ra 200 triệu Kim tinh mà trưng bày cho mọi người xem, tiểu nhân bội phục.” Vừa vuốt mông ngựa xong, hắn ta quay lại bàn việc, ký xong vẫn còn luyến tiếc nhìn Úc Sinh: “Con gái tôi hôm nay cũng tới. Nó cứ đòi nhìn Lam thú. Không biết…” “Dĩ nhiên không vấn đề.” Gã cười chuẩn mực: “Mời dẫn tiểu thư vào. Nhưng tôi xin nhắc nhở: chỉ được nhìn, không được chạm.” “Đương nhiên, đương nhiên.” Người cha rối rít, bế cô con gái mắt tròn xoe vào phòng. Úc Sinh tựa lưng vào kính, cầm sách, làm ngơ trước những ánh nhìn tò mò. Cô bé chừng bốn tuổi, mặt tròn xoe, mắt to lấp lánh, tóc buộc hai chỏm “sừng dê”, đáng yêu cực độ. Người cha nắm tay con áp sát lồng kính. Cô bé buông tay cha, ép hai bàn tay lên mặt kính, nhìn chằm chằm Úc Sinh không chớp mắt. Ánh mắt nhỏ xíu mà như muốn bốc lửa, Úc Sinh phải rời mắt khỏi sách, ngẩng lên — bắt gặp đôi mắt xanh long lanh kia, cậu khựng lại. “Chào ca ca!” Giọng cô bé ngọt như kẹo. “Ca ca đang đọc sách hả? Em ghét đọc sách lắm!” “Ha ha.” Cậu bật cười vì sự thành thật. “Ca ca cũng không thích đâu, chỉ là… không có gì khác để làm.” Nụ cười ấy làm người cha và gã tiếp tân đơ người. Đây là lần đầu họ thấy Lam thú mỉm cười, cũng là lần đầu nghe cậu nói trôi chảy tiếng Tinh Tế. Trước đó họ tưởng Lam thú chỉ mang hình người, còn trí tuệ chắc… cỡ Cầu Cầu thú; không ngờ ngôn ngữ lại lưu loát như thế! Người cha nhìn không rời mắt: dịu dàng, tốt đẹp đến lạ. Bảo sao lại… đắt đến vậy. Cô bé vô tư, được cưng chiều từ nhỏ nên chẳng có mấy tính toán người lớn. Bé chạm lên hai búi tóc “sừng dê”, reo lên: “Ca ca ra đây chơi với em đi! Em cho ca ca kẹo ngon nhất!” Rồi ghé sát thì thầm: “Nhưng ba mẹ không cho em ăn nhiều kẹo… em sẽ lén đem cho ca ca.” Úc Sinh sững người nhìn “tiểu thiên sứ” ấy, theo bản năng gật đầu. Người cha nghe con gái lỡ lời, lưng toát mồ hôi lạnh. Đứa con ngốc nhà mình! Lam thú 200 triệu Kim tinh làm sao để trẻ con nhà thường chơi chung? Lại còn đút kẹo bừa bãi — nghe nói Lam thú không ăn thực phẩm người, chỉ ăn thức ăn chuyên dụng. Không đợi Úc Sinh đáp, cô bé đã bị cha bế đi vội vã. Ông vừa dỗ con vừa xin lỗi tiếp tân, vội vã rời đi, sợ con gái gây chuyện. Gã tiếp tân thật ra chẳng bận tâm — Lam thú không hề hấn gì, trẻ con vô tâm, có gì để chấp. Hắn lướt mắt qua lồng: Úc Sinh vẫn đăm đăm nhìn theo bóng cô bé đi xa, không động đậy. Hẳn là thiên sứ Chúa phái đến. Úc Sinh nghĩ. Mấy ngày bị biến thành con khỉ trong lồng cho người ta soi mói, bao nôn nóng và hậm hực của cậu bỗng được xoa dịu chỉ bằng câu “Ca ca ra chơi với em.” Ánh mắt bé con không có mảy may khinh miệt — đó là thiện ý thuần khiết nhất từ lúc cậu bị giam ở Tinh Tế. Có lẽ Tinh Tế cũng có tốt đẹp và lương thiện. Chỉ là những gì cậu chạm phải trước mắt đều quá tối. Không sao — rồi sẽ có ngày cậu thoát khỏi xiềng xích và thấy bầu trời nơi này. Kết thúc ngày tiếp khách, chiều muộn, phòng đón khách số hai đóng cửa. Gã tiếp tân dẫn hơn chục nhân viên tổng kết hợp đồng để báo cấp trên. Hôm nay doanh số bùng nổ, chỉ riêng tiền hoa hồng đã đủ họ “no nê”, nên ai cũng hồ hởi. Nghĩ tới ví tiền căng phồng, gã vung tay: “Đi! Hôm nay ta bao mọi người một bữa lớn!” “Oa!” “Lão đại oai vũ!” Tiếng reo vang dội. Nhưng ngay sau đó, một giọng lạnh băng cất lên, cả phòng rụng rời: “Vui chuyện gì mà ồn thế?” Mọi người cúi gập, đồng thanh: “Quản gia La Đức.” La Đức mặt không biểu cảm quét qua đám người, rồi nhìn về góc lồng sắt: “Lục Lạc đâu?” Gã tiếp tân liếc theo… trống trơn! Tim hắn đánh “đoàng”, mắt tối sầm. Chẳng lẽ… hắn làm mất thú cưng của ngài Frey?! May thay, cửa WC khẽ mở. Úc Sinh bước ra đàng hoàng, đóng cửa lại, ngồi vào đệm mềm tiếp tục đọc sách. Hồn vía gã tiếp tân rơi xuống, mặt còn xanh đỏ lẫn lộn vì hoảng loạn. La Đức dẫn hai thị vệ tiến tới lồng, quét vân tay mở cửa, đưa cho cậu vòng cổ kèm dây xích xuyên qua khe. Giọng ông ta phẳng lì: “Đeo vào. Ta dẫn ngươi ra vườn hít thở.” Úc Sinh không thèm ngẩng đầu. Những ngón tay thon chỉ lật nhẹ một trang sách. Mặt La Đức sầm lại: “Còn cứng đầu? Tốt. Vậy ở yên trong đó đi.” Ông đóng cửa, bảo mọi người tắt đèn và rời khỏi. Căn phòng chìm vào bóng tối. Úc Sinh không thể đọc tiếp. Cậu đặt sách sang bên; qua lớp kính, căn phòng trống trải đen đặc như hai bàn tay bóp nghẹt cổ họng. Cậu nhắm mắt — trong đầu lại hiện lên nụ cười của cô bé gọi mình là “ca ca” ban sáng. Cảm ơn em, tiểu thiên sứ. Sáng hôm sau, khi Úc Sinh tỉnh, gã tiếp tân và nhân viên vẫn chưa tới. Ánh nắng luồn qua khung cửa, sưởi nhẹ lòng cậu. Ngồi lặng một lát, cửa phòng mở. Đám nhân viên cười nói kéo vào, và gã tiếp tân bỗng thốt lên: “Nhóc con, sao đứng đây? Mau về nhà đi!” Úc Sinh khựng lại, dựng tai lên nghe. Đúng là giọng cô bé hôm qua — nhưng nhỏ quá, cậu nghe không rõ bé nói gì. Gã tiếp tân cũng đành đau đầu. Cha mẹ cô bé hơi… lơ đễnh; để con đứng chờ ngoài phòng từ sớm, chỉ để gặp “ca ca trong phòng kính”. Tự xưng mình là người lịch thiệp, gã không nỡ nạt trẻ con. Biết đâu chiều lòng con bé, cha mẹ vui miệng lại ký thêm hợp đồng. Nghĩ vậy, gã dắt cô bé vào trong. Vừa vào, con bé lao thẳng tới lồng, móc từ yếm ra một nắm kẹo bảy màu, reo lên: “Ca ca mở cửa ra đi! Em mang kẹo ngon cho ca ca nè!” Bé còn gõ gõ: “Khách tới rồi, có ai ở trong không?” Úc Sinh bật cười, mà khóe mắt lại lén rơi lệ. Chắc mình vừa cười vừa khóc trông xấu tệ, cậu nghĩ. Không ngờ cô bé cười tươi: “Ca ca cười xinh quá! Sau này ca ca nhớ cười nhiều nhiều nha!”Rồi ngơ ngác hỏi: “Sao ca ca còn chưa mở cửa?” “Ta…” Vừa mở miệng, cậu nhận ra giọng mình khàn. Cậu vội hắng giọng, sợ làm “thiên sứ nhỏ” giật mình: “Phòng kính này bị… pháp thuật khoá rồi, tạm thời mở không ra.” “Ồ… Thế là không ăn được kẹo rồi.” Bé tiu nghỉu. “Không sao, không sao,” Úc Sinh vội an ủi. “Ca ca nói chuyện với em cũng ngọt như ăn kẹo vậy.” “Thiệt không ạ?” Bé con dễ dỗ, cười ngọt ngào. Vừa định nói tiếp thì một giọng đàn ông hốt hoảng vang lên ngoài cửa: “Nhạc Nhạc!” Môi bé con bĩu ra. Bé vẫy tay với Úc Sinh: “Ca ca, em phải đi rồi. Em trốn ra, bị ba phát hiện mất!” Người cha hôm qua hớt hải lao vào, bế con gái lên, liên tục xin lỗi gã tiếp tân: “Trẻ con không hiểu chuyện, làm ngài thêm phiền toái.” “Khoan đã!” Úc Sinh gọi lớn, cắt lời. Cậu xé một tờ giấy khỏi cuốn sách, rút bút trong túi, viết lia lịa. Nét chữ bay bướm, uốn lượn, ai ngoài cậu cũng chẳng đọc nổi. Viết xong, cậu úp mặt chữ sát vào kính cho Nhạc Nhạc nhìn. “Tặng em, Nhạc Nhạc,” cậu nói. “Coi như ca ca đáp lễ.” Bé không hiểu, nhưng vui vẻ nhờ ba dùng thiết bị chụp lại: “Về nhà con tra từ điển là biết!” Úc Sinh gật đầu, mỉm cười, rồi khẽ nói bằng tiếng Trung: “Không hiểu cũng không sao. Chờ ngày ca ca tự do, ca ca sẽ đọc cho em nghe.” Về tới nhà, Nhạc Nhạc bị ba cằn nhằn suốt đường nên xụ mặt. Vừa thả xuống, bé chạy thẳng về phòng, bật từ điển điện tử, giơ ảnh chụp lên dò từng chữ. Một lúc sau, mắt bé tròn xoe, đầy vẻ… bối rối. Bởi trong từ điển không có nổi một chữ nào trong ảnh! Trên tờ giấy sần sùi, dòng chữ rồng bay phượng múa xếp thành một bài thơ ngắn: Làm sao ta cảm ơn em Khi ta bước đến bên em Tưởng sẽ xin một chiếc lá đỏ Mà em trao ta cả một rừng phong. (Được trích từ một tác phẩm)