Chương 7: Giải cứu

Đã nhận tin từ Mạc Tư về Nữ hoàng, đêm đó, Frey lập tức quay về Ôn Tinh. Ôn Tinh nằm sát một hành tinh tài nguyên của Trùng tộc. Nếu phán đoán của anh đúng, việc đầu tiên Nữ hoàng Grace làm sẽ là đánh chiếm hành tinh ấy. Khi ngọn lửa chiến sự lan gần đến Ôn Tinh, rất có thể bà ta sẽ dựa vào luật Liên minh ép Frey xuất quân hỗ trợ. Nếu là thật sự chống Trùng tộc, Frey dĩ nhiên không thể thoái thác. Điều anh lo là tin đồn kia là sự : Nữ hoàng có dây mơ rễ má với Trùng tộc… Chuyện này liên quan trực tiếp đến an nguy của cư dân Ôn Tinh. Frey chỉ kịp dặn cấp dưới “không ai được phạt Úc Sinh” rồi đi ngay, không ngờ quản gia La Đức lại dám tự ý làm khác. Ba ngày ở Ôn Tinh, Frey mở liền hai đêm họp, cuối cùng chốt cách đối phó Nữ hoàng: vừa giữ thể diện cần có, vừa không để bà ta nhìn ra sự đề phòng—kẻo lại bị lôi ra trước Hội đồng Liên minh để bôi nhọ. Ghế vương ở Ôn Tinh của anh vốn đã chẳng yên, người dòm ngó thì lúc nào cũng có; anh không thể sơ sẩy. Sau khi họp xong, Frey cũng không thể nào dành ra được thời gian để nghỉ ngơi, mà lại phải gắng gượng để xử lý hồ sơ. Bởi vì, ngay sau khi duyệt xong hồ sơ, anh cần phải nhanh chóng về Mạn Đồ Tinh để tham gia buổi xã giao. Frey bận đến mức ước gì một người có thể tách thành mười người để dùng. Khi Frey trở lại dinh thự, Úc Sinh đã bị nhốt trong lồng bốn ngày. Suốt thời gian anh vắng mặt, La Đức nhiều lần muốn “dắt” Úc Sinh ra ngoài—với điều kiện cậu phải tự mang vòng cổ để tỏ ý phục tùng. Lần nào Úc Sinh cũng chỉ nằm im trong lồng: hoặc ngủ, hoặc đọc sách. La Đức không nản. Trong mắt ông ta, chẳng có “thú cưng khó dạy”, chỉ cần nhốt đủ lâu, đến lúc nào đó nó sẽ tự xin ra . “Ngài Frey.” La Đức chắp tay cung lễ kính, hành lễ, báo cáo ngắn gọn tình hình trong phủ và lịch trình sắp tới. Frey vừa nghe vừa khẽ gật đầu. Đến khi nghe nhắc “ buổi tụ hội thú cưng quý hiếm”, anh mới sực nhớ mấy ngày nay bận rộn nên quên khuấy… Úc Sinh giờ ra sao? “Lục Lạc đâu? Ở phòng thú cưng?” Frey hỏi. “Ở phòng khách số 2, thưa ngài,” La Đức đáp. Động tác nâng ly nước của Frey khựng lại. “Phòng khách số 2? Tại sao lại ở đó?” “Trừng phạt vì làm bị thương khách. Đồng thời để huấn luyện độ thuần phục, tôi nhốt cậu ta vào ‘lồng Lam thú’,” La Đức nhìn thẳng, giọng trơn tru. “Tôi làm theo gia huấn của gia tộc Kirk, thay ngài quyết định.” Frey siết ly suýt vỡ, nhưng vẫn đè cơn giận xuống. Chưa phải lúc. Nếu chưa thể giật đổ tên gián điệp này trong một đòn, thì không thể “đánh rắn động cỏ” bây giờ được. “Việc của Lục Lạc, đừng tự ý thay ta quyết,” Frey nhàn nhạt. “Hắn là thú cưng riêng của ta. Mà ta—không thích chia sẻ thú cưng với ai.” Anh chợt nói như lơ đãng: “À, nửa năm nữa An Bội làm lễ cưới. Bên đó không có quản gia kỳ cựu, ta không muốn để hắn kiếm cớ gây chuyện. Hôn lễ của một thân vương rất quan trọng—ngươi sang đó trông coi đi.” La Đức sững một nhịp, suy nghĩ rồi gật đầu: “Vâng, thưa ngài.” Hôm ấy, phòng khách số 2 vẫn đông như trẩy hội. Một lũ trẻ con vây quanh lồng kính, người lớn thì kéo nhau xem “kỳ vật”. Nhưng bọn trẻ chẳng dễ mến như Nhạc Nhạc: mấy câu bông đùa ngây ngô cứa vào ý chí Úc Sinh như dao giấy. “Oa, Lam thú kìa! Trông giống hệt chúng ta!” “Giống gì, Lam thú đẹp hơn nhóc một trời một vực! Mình cũng muốn nuôi một con.” “Hứ, chẳng qua là loài quý giá hiếm ở số lượng thôi! Không đáng yêu bằng Cầu Cầu thú!” … Úc Sinh gấp sách, đặt sang bên, nằm nghiêng chợp mắt. Động tác nhỏ xíu cũng đủ làm đám trẻ rộn ràng: “Sao nó nằm xuống thế?” “Bệnh hay ngủ nhỉ?” “Có phải nó muốn… đi vệ sinh không? Mẹ bảo Cầu Cầu thú với chó mèo đều phải cho đi vệ sinh, mà Lam thú này bị nhốt suốt thôi.” “Ngốc, Lam thú quý mà! Thả ra nhỡ chạy thì sao?” Phòng khách như công viên. Người lớn cười nói, trẻ con ríu rít. Sự ồn ào như khói độc vô hình, bủa kín Úc Sinh. Mấy ngày nay ở trong cái lồng chật hẹp này, làm “khỉ đen” cho người ta nhòm ngó, Úc Sinh không hề bình thản như bề ngoài. Nếu không nhờ ý chí sống tự do và lời động viên của Nhạc Nhạc, có lẽ cậu đã sụp đổ. “Ngài Frey?!” Tiếng kêu thất thanh như sét đánh, cả phòng khách câm bặt. Lũ trẻ cảm nhận được người lớn căng thẳng, liền nín thở nhìn nhau. Mồ hôi túa đầy trán gã tiếp tân. Hắn lom khom nghênh đón người đàn ông đang sầm mặt: “Ngài Frey, sao ngài lại…” Frey chỉ liếc hắn một cái rồi bước thẳng đến góc phòng, nơi đặt lồng. Úc Sinh nằm trong đó, mắt nhắm nghiền, dửng dưng với thế giới. “Mở lồng,” Frey ra lệnh, giọng lạnh băng. “Nhanh.” Nhưng khoá của lồng ghi vân tay La Đức, kẻ khác không mở được. Gã tiếp tân cuống quýt: “Tôi đi gọi quản gia!” Nhìn cánh cửa thấp và hẹp, lòng áy náy của Frey dâng tràn. Anh cúi gập người chui vào, chạm nhẹ lên cánh tay Úc Sinh: “Lục Lạc, ta đến đón ngươi.” Úc Sinh không động. Tim Frey hẫng một nhịp: “Mang quang đao tới! Cắt lồng!” Lưỡi đao ánh lên, hai phần ba khung kính được gọt phẳng và bốc dỡ trong chớp mắt. Frey cúi xuống, bế bổng Úc Sinh. Mi mắt Úc Sinh run lên, mở ra—đối diện ánh mắt lo lắng và áy náy của Frey. Thấy cậu tỉnh, Frey khẽ thở ra. Ôm cậu về phòng thú cưng, anh nghiêng người tránh tầm mắt người khác, khẽ nói bằng tiếng Trung ngay bên tai cậu: “Xin lỗi, Úc Sinh.” Bác sĩ Lam thú đến, dùng máy quét toàn thân rồi báo: “Thể trạng không có vấn đề lớn, nhưng tâm lý đang trong tình trạng bất an mạnh. Lam thú rất mẫn cảm và yếu đuối; dù đã được huấn luyện, xin ngài vẫn chú ý chăm sóc tâm lý…” Frey kiên nhẫn nghe hết, hỏi kỹ cách chăm nuôi rồi trả thù lao hậu hĩnh, tiễn bác sĩ ra về. Suốt buổi, Úc Sinh chẳng nói một lời, nằm im như chợp mắt. Nhìn cậu như thế, Frey khẽ thở dài, ngồi xuống mép giường. Anh ra hiệu cho mọi người rời phòng. Vừa định đưa tay xoa mái tóc đen mềm ấy, Úc Sinh đã co người né tránh, lùi về mép giường phía bên kia. Bàn tay dừng giữa không trung, mắt Frey trầm hẳn. Nghĩ một chút, anh nói: “Tôi đặt riêng cho cậu một khoang mô phỏng.” Úc Sinh giật mình. Mắt chưa kịp mở, tai đã dựng lên. “Từ nay, cậu có thể lên tinh võng ngay trong phòng mình,” Frey nói đều. “Xem như… tôi bồi thường.” Cơ hội lên mạng như một chiếc bánh đầy nhân từ trên trời rơi xuống—Úc Sinh thoáng nghi ngại: có bẫy không? Thấy cậu rốt cuộc mở mắt nhìn mình, Frey bật cười. Anh lại định xoa đầu cậu nhưng rồi kìm lại: “Ngày kia là buổi tụ hội thú cưng. Cảm ơn cậu đã phối hợp.” Nói xong thì đứng dậy rời đi. Để lại Úc Sinh ngẩn tò te: Tôi đồng ý phối hợp bao giờ? Úc Sinh vốn định trốn ra vườn để tập luyện, vì quả thật cậu đã bị nhốt trong lồng suốt ba ngày, chịu hết nổi rồi. Mấy ngày sống trong lồng đã khiến bao nhiêu công sức và mồ hôi trước đó của cậu phí phạm hơn nửa. Tuy nhiên, điều này không thể làm Úc Sinh nản lòng hay lùi bước. Chỉ cần đặt ra một kế hoạch tập luyện cực khổ và mệt mỏi hơn, nghiến răng kiên trì, cậu nhất định có thể bắt kịp tiến độ huấn luyện trước đây của mình. Nhưng chưa kịp thay một bộ đồ rộng rãi để chuồn đi, Anna đã khệ nệ ôm cái một máy tròn trịa đứng ở cửa: “Lục Lạc, mở cửa giúp tớ.” Úc Sinh mở cửa—mắt sáng rực. Thứ Anna bưng giống hệt… một quả trứng. “XP WORLD đời mới, hàng đặt riêng của ngài Frey đấy!” Anna cười tươi như nắng. “Mẫu kích cỡ này cực kỳ đắt! Giá tận mười Kim tinh cơ!” Úc Sinh không rành tiền Tinh Tế, nhưng nhớ hồi đọc tài liệu: khoang mô phỏng xịn xò lắm cũng chừng một trăm Bạc; mà 1 Kim = 100 Bạc = 10.000 Đồng. Tính ra, mười Kim quả thật… nghẹn lời. Theo gợi ý của Úc Sinh, Anna đặt khoang sát mép giường. Cô còn hăm hở: “Sau này lên tinh võng, nhớ kết bạn với tớ nha!” Bản năng Úc Sinh muốn từ chối—cậu lên mạng là để làm những chuyện không để ai biết. Nhưng chưa kịp nghĩ cớ, Anna đã tự vò đầu: “À quên, XP WORLD chỉ kết bạn với… XP WORLD. Thiết kế kỳ thị dân nghèo quá mà…” Úc Sinh chỉ biết cười khổ—vừa thấy… bất công, vừa thở phào. Tiễn Anna, cậu mở sách hướng dẫn. Chọc chọc vài cái, “…ờ—sao khó đọc thế?” Cậu không thể tự đọc được mà robot nhỏ cũng không dịch sang tiếng Trung giúp, thành ra không biết cách vận hành. Dù nói năng đã ổn, trình độ chữ viết Tinh Tế của cậu chắc mới… tiểu học. “Gặp khó gì à?” Giọng trầm của Frey vang lên sau lưng. Úc Sinh giật mình—lại để anh ta lọt qua cảnh giác. Phải khẩn cấp tăng năng lực phản trinh sát thôi. Cậu chưa nói, Frey đã hiểu. Anh bước tới, hướng dẫn ngắn gọn dễ hiểu quy trình khởi động. Nghĩ thêm, anh dặn: “Khoang này giám sát chỉ số cơ thể. Khi sức khỏe tụt, nó sẽ cảnh báo; nếu đến ngưỡng nguy hại, nó sẽ tự ngắt kết nối. Ngoài ra, nếu phát hiện dao động bên ngoài có thể gây hại cho cậu, nó cũng sẽ cưỡng chế cho cậu xuống mạng.” Úc Sinh gật đầu. Quả xứng mười Kim tinh—bảo vệ an toàn rất kỹ. “Vậy cậu thử đi,” Frey nói, rồi dừng một nhịp nơi ngưỡng cửa: “Cậu không cần lo chuyện tôi hay ai khác theo dõi tài khoản của cậu trên mạng. Khoang này đắt chủ yếu vì bảo mật riêng tư gần như bất khả xâm phạm.” Câu đó làm Úc Sinh nhẹ lòng hẳn. Không hiểu vì sao, cậu tin Frey không nói dối trong chuyện này. Frey rời đi—như thể chỉ ghé để dạy cậu cách online. Làm theo hướng dẫn, Úc Sinh nằm vào khoang, đóng nắp lại. Quét mống mắt, nối vài dây dẫn, cậu nhấn khởi động. Mắt tối sầm. Một giọng nữ êm ái cất lên: “Kính chào người dùng XP_419. Trước khi đưa ngài khám phá tinh võng, xin cho phép tôi quét cơ thể ngài để làm ảnh đại diện.” Trong bóng tối, vô số ánh sao tụ lại thành một tấm gương khổng lồ. Trong đó là một người giống hệt cậu. “Giờ, xin ngài đọc yêu cầu chỉnh sửa hình tượng.” Giọng nữ lễ nhã mời.