Chương 4: Huấn luyện đặc biệt

Nghe tiếng chân Anna xa dần, Úc Sinh lập tức gạt khay ăn sang bên, chộp con dao nhỏ và chĩa thẳng vào ổ chip trên vòng cổ. Cái vòng này cậu đã sờ tới sờ lui cả ngàn lần. Nếu đoán không lầm, chip định vị nằm chỗ này. Chỉ cần phá hủy, bọn chúng sẽ mất tín hiệu theo dõi trực tiếp vị trí của cậu. Dĩ nhiên, mất tín hiệu có thể bị phát hiện ngay, nhưng trong lúc chúng chưa kịp lùng sục, Úc Sinh sẽ chạy thẳng tới phòng bảo vệ trước cổng sau, đánh ngất tên trực ban, mặc đồ hắn vào và đóng giả bảo vệ. Cậu đã quan sát — thể hình tên bảo vệ kia gần giống hệt cậu. Chỉ cần đội mũ giáp chống đạn, khó ai nhận ra. Còn nếu hỏng bét… Úc Sinh siết chặt dao, khớp tay trắng bệch. Cậu gạt viễn cảnh thất bại ra khỏi đầu: là “thú cưng quý hiếm”, chúng không giết ngay đâu. Chỉ cần còn sống, cậu sẽ không bỏ cuộc. Mũi dao chạm vào vòng — ngay khoảnh khắc ấy, tiếng bước chân vang ngoài cửa! Úc Sinh rút tay như điện giật, kéo khay về trước ngực. Gần như cùng lúc, cửa bật mở. Người đàn ông khiến cậu vừa hận vừa dè chừng bước vào chậm rãi. Ánh mắt anh lướt qua lớp mồ hôi lạnh và cơ thể căng cứng của Úc Sinh, rồi dừng trên khay bít tết. Tim Úc Sinh đập dồn dập, cậu cúi đầu, cắt vội một miếng bít tết cho vào miệng. Dù đã nguội ngắt, nhưng vẫn ngon hơn “thức ăn cho Lam thú” gấp bội. Cậu nhai hai cái, nuốt chớp nhoáng, chuẩn bị hạ dao vào miếng thứ hai — thì cả khay bỗng bị người ta lấy đi. “Cậu không được ăn cái này.” Giọng ra lệnh của Frey làm miếng thịt vừa nuốt xong quặn lên tận cổ, suýt nôn. “Tại sao?” Úc Sinh tái mặt, mắt nhìn trừng trừng Frey. “Vì tôi là thú cưng nên không xứng ăn đồ “của người” à?” Càng nói càng chua chát, cậu hất ngã cái bàn trước mặt: “Biến khỏi… phòng của tôi!” “Đây không phải phòng của ngươi, Lục Lạc. Đây là phòng thú cưng của ngài Frey.” Frey còn chưa kịp đáp, quản gia La Đức đã lạnh giọng dạy dỗ. Rồi quay sang kính cẩn: “Ngài nên sớm cho Lục Lạc vào khóa huấn luyện. Tôi sẽ liên hệ thầy huấn luyện Manuel, người từng dạy hơn trăm loài thú cưng, ba trong số đó là Lam thú — kinh nghiệm và kỹ thuật đều hàng đầu.” Nghe hai chữ “huấn luyện thú cưng”, đầu ngón tay Úc Sinh run lên. Cậu rủa thầm vì vừa nãy nóng nảy. Rõ ràng đã nhịn lâu như thế, sao vẫn mất khống chế? Cậu ép mình bình tĩnh, đứng im không nói. Frey, vốn quan sát rất kỹ, nhìn thấy cái run khẽ ấy. Anh chậm rãi: “Không cần. Thú cưng của nhà Kirk, không đưa cho người ngoài dạy.” Vậy có nghĩa là sẽ tự anh huấn luyện. La Đức cũng không miễn cưỡng. Thật ra, ông cũng thiên về để chủ nhân tự dạy: thú cưng được tay chủ nhân rèn luyện, sẽ trung thành và thân cận hơn — bi kịch phản chủ cũng khó xảy ra. Hơn nữa, uy nghiêm của nhà Kirk đâu cho phép nuôi một thú cưng không dạy nổi. Tối hôm ấy, bụng Úc Sinh khó chịu (may là nhẹ), vô tình kéo lùi lịch huấn luyện một ngày. Nhưng trốn đông trốn tây thì buổi huấn luyện cũng đến. … “Lục Lạc, lại đây. Ngồi lên đùi ta.” Frey ngồi trên sofa, giơ tay gọi cậu — người đang đứng đơ như khúc gỗ ở xa. Trong đại sảnh huấn luyện, hơn chục thị vệ và thị nữ đứng sẵn, phòng khi có biến. Trước giờ bắt đầu, quản gia dùng một thiết bị đánh giá tiềm năng cho Úc Sinh: logic: 4 sao, ngôn ngữ: 5 sao, thể năng: 5 sao. Trong bốn Lam thú hiện có, thành tích như vậy gần như chưa từng thấy. Vấn đề lớn nhất của Úc Sinh là không phục tùng. La Đức cau mày đứng cạnh Frey: “Nếu không có tiến triển, xin ngài cân nhắc thưởng – phạt.” Frey lướt mắt qua, không đáp, mà nói với Úc Sinh: “Nếu phối hợp, ta sẽ tháo vòng cổ.” Úc Sinh ngẩng lên nhìn, mũi chân khẽ động, rồi dừng lại: “Anh bảo đảm… sẽ không đeo lại?” “Ta bảo đảm.” “Ngài Frey—” La Đức phản đối, nhưng Frey lờ đi. Úc Sinh mím môi, bước tới cứng đờ, ngồi xuống đùi Frey như một khúc gỗ. Khóe môi Frey hơi nhếch. Anh ôm gọn cậu vào ngực, một tay khảy quả lục lạc trước ngực phát tiếng leng keng — mỗi tiếng như gõ vào chút tôn nghiêm còn sót của Úc Sinh, khiến cậu nhắm chặt mắt. Ngoại hình thì gần như người tinh tế, nhưng khi ôm sát, Frey cảm nhận nhiệt độ cơ thể của Úc Sinh cao hơn rõ rệt — thứ nhiệt độ ấm áp khiến anh khó dứt. Frey khẽ thở bên tai cậu. Lông tơ Úc Sinh dựng đứng; cậu phản xạ giãy nhẹ, lập tức bị giữ chặt. “Ngoan.” Leng keng, leng keng… Tiếng lục lạc chói tai. Bất chợt, Frey thì thầm bằng tiếng Trung, nhỏ đến suýt không nghe thấy: “Úc Sinh, phối hợp với tôi…” Tim Úc Sinh giật thót, nhưng cậu giấu kín. “Cạch.” Vòng cổ trên cổ cậu được Frey nhẹ nhàng gỡ ra. “Ngài Frey, buổi tụ hội thú cưng còn vài ngày là tới, mà tiến độ thế này—” La Đức lại phá bầu không khí. Ông là quản gia đời trước, ngoài ông ra không ai dám xen vào lúc này. “Bài học đầu tiên: biết nghe lời.” Frey cúi đầu nói với thú cưng trong lòng. “Bây giờ, gọi ta là “chủ nhân”.” Úc Sinh nhắm mắt, giả như không nghe. Frey nâng cằm cậu. Dù nhắm mắt, Úc Sinh vẫn cảm được ánh nhìn lạnh lẽo và nhục nhã kia — như thể mình đang trần truồng trước đám đông, chỉ là một nô lệ không có quyền quyết định hỉ – nộ – ái – ố của bản thân. Nghĩ đến cảnh bị vây xem trong lồng, cậu thấy còn thà làm nô lệ lao dịch, cơ hội trốn còn cao hơn, chứ đừng để bị truy bắt toàn tinh tế. “Không gọi được, chủ nhân sẽ phạt.” Frey nói, giọng uy nghi. Nhưng dù là lời hứa hẹn hay đe dọa, Úc Sinh vẫn im lặng, thậm chí không mở mắt. La Đức nhíu chặt mày: chắc phải mời chuyên gia thôi? Dù sao, ít nhất thái độ của Frey hôm nay cũng cứng rắn hơn. Frey nhìn gần, càng thấy đường nét Úc Sinh tinh xảo. So với làn da tái nhợt của người tinh tế, làn da cậu trắng mà ửng hồng, gợi lên chữ “ấm áp” trong đầu anh. Giả như Lam thú không phải thú cưng, mà là người bình đẳng có thể học – làm – sống như người tinh tế, thì Úc Sinh chỉ cần ra mặt là đủ đỏ rực bầu trời. “Chỉ cần gọi một tiếng “chủ nhân”, ta cho ngươi quyền lên tinh võng.” Frey nói nhạt, nhưng lời hứa đủ sức mê hoặc. Từ sách, Úc Sinh đã biết tinh võng là thế giới giả lập chân thực, vào bằng khoang mô phỏng: có thể du lịch, ngắm cảnh, ăn uống, mua sắm… như đời thật. Trong tinh võng, cậu có thể học vô số thứ, kết nối quan hệ — mọi thứ cần cho kế hoạch trốn. Cậu liếc đuôi mắt nhìn La Đức, thấy mình “giãy giụa” đủ lâu rồi, bèn đỏ mặt, nắm chặt tay, khẽ nói bằng giọng yếu ớt: “Chủ nhân.” Frey không kìm được, siết chặt cậu một cái. Trên mặt La Đức cuối cùng hiện vẻ hài lòng: xem ra còn cứu được. Frey vỗ nhẹ đầu cậu: “Hôm nay tới đây thôi. Đi học nấu ăn.” Bất chấp quản gia ra hiệu phản đối, Frey không ép thêm, gọi một thị nữ nấu ăn giỏi đến dạy riêng cho Úc Sinh, rồi rời đi. “Ngài Frey.” Vừa bước ra ngoài, La Đức đã nghiêm mặt: “Nếu không tăng cường độ huấn luyện, thú cưng sẽ không bao giờ khuất phục.” “Thế à?” Frey nhếch môi. “Ta bận. Không rảnh trông trẻ.” “Vậy tôi mời thầy Manuel.” La Đức nhíu mày. “Ngài không cần phải chia thời gian dạy Lục Lạc.” “Không.” Frey dập tắt ý định đó luôn: “Thú cưng của ta, ta tự dạy.” La Đức đành quy kết: lòng tự trọng và chiếm hữu của gia chủ quá mạnh. Nhưng cứ thế này… “Hay mời ngài Mạc Tư tới dùng bữa trong phủ?” La Đức nhanh trí: “Lam thú nhà ngài ấy nổi tiếng ngoan ngoãn và có lễ nghi. Cho Lục Lạc nhìn mẫu, biết đâu ảnh hưởng tốt.” Frey nghi Úc Sinh không cảm được gì từ “lam thú mẫu mực” kia, nhưng đang có việc lợi ích cần dịp gặp Mạc Tư. “Vậy thì làm đi.” Frey gật gật đầu, phân phó xuống … Sáng sớm. Tia nắng đầu tiên rọi qua cửa sổ, lấp lánh trên lớp rèm cửa. Frey — thức trắng cả đêm — đứng dậy đến bên cửa. Qua lớp pha lê, anh thấy một bóng áo xanh trong vườn. Úc Sinh lợi dụng bãi cây rậm để luyện thể chất quân nhân: cõng tảng đá trang trí nặng, luồn lách qua bụi rậm, mồ hôi đầm đìa. Cậu không dám lơi tay, thậm chí còn tăng tải trọng. Người tinh tế sinh ra đã mạnh — cảnh Anna nhấc bổng cậu như có như không vẫn ám ảnh cậu. Cảm giác nguy cơ thôi thúc Úc Sinh: muốn thoát khỏi đây, cậu phải mạnh hơn. Bằng không, dẫu may mắn tự do, cậu cũng khó sống ở tinh tế. May mắn là dinh thự Frey rất rộng, hiếm có khách lui tới, người hầu cũng ít. Chỉ cần né đội làm vườn, Úc Sinh gần như không đụng ai. Cậu đeo tảng đá trang trí chạy 10 km hết gần một giờ. Tựa lưng vào cây, nốc nước ừng ực — chẳng hề hay biết có người đang nhìn mình qua cửa sổ, thu trọn buổi luyện sáng của cậu vào mắt. 6:30, dinh thự bắt đầu tấp nập. Úc Sinh né đám người hầu, quay về phòng thú cưng, tắm nhanh và thay đồ. Tủ quần áo của cậu nhiều vô kể — đủ kiểu dáng, màu sắc, chất liệu; nhìn nhãn mác quần áo dù không đọc được, cậu cũng đoán được sự xa xỉ của chúng. Nhưng chiếc nào trước ngực cũng đính… lục lạc. Cậu thay một bộ đen – trắng rộng rãi. Đúng lúc đó, tiếng chân đã tới cửa. Úc Sinh nhét bộ đồ lam dính mồ hôi xuống gầm giường, tiện tay rút một quyển sách. Ở đây không ai gõ cửa trước khi vào — nên Úc Sinh luôn phải cảnh giác. Người vào là La Đức. Ông dặn thị nữ mang vào một bộ chế phục: đường cắt may đỉnh cao, toát lên sự sang trọng – điềm nhã, quan trọng nhất — trước ngực không có lục lạc. Úc Sinh không bộc lộ thích hay ghét, cứ giả như không thấy, tiếp tục đọc. La Đức khô khan bảo thị nữ: “Mặc cho cậu ta.” So với Frey, La Đức coi Úc Sinh không khác Cầu Cầu thú. Dù biết cậu tự mặc được, ông vẫn cố tình bảo người mặc hộ — nhục mạ nhiều nhất có thể. Úc Sinh giật bộ đồ khỏi tay thị nữ, làm cô hốt hoảng. “Cút.” Cậu nói. Trán La Đức hằn sâu nếp nhăn, nhưng có lẽ vì hôm nay có khách, nghĩ cho thể diện nhà Kirk, ông nín lại, đưa thị nữ ra ngoài. Nghe tiếng ngoài cửa lắng xuống, Úc Sinh thay nhanh bộ chế phục. Soi gương, cậu như sắp đi dạ hội — ảo giác như vừa trở về Trái Đất. Nhưng vừa bước ra khỏi phòng, cậu bị hai thị vệ khóa tay. Bản năng Úc Sinh muốn phản công, song vừa chạm vào ánh mắt La Đức, cậu nuốt ngược. Không được để lộ thân thủ. Nếu không… “Cạch.” Một tiếng nhỏ nơi cổ cắt ngang dòng suy nghĩ. Úc Sinh cúi xuống — chiếc vòng tinh xảo đã trở về, mặt ngoài khắc “Lục Lạc”, mặt trong khắc “Chủ nhân: Frey Kirk.” Mặt La Đức vẫn điềm tĩnh, nhưng nói vào tai Úc Sinh là những câu từ chua chát: “Dù ngài Frey đã hứa nhưng hôm nay là ngoại lệ. Không đeo vòng, thú cưng dễ va chạm khách quý.” Úc Sinh nuốt cục nghẹn, không nói lấy một lời. Ông còn định nói thêm, thì thiết bị đầu cuối trên tay kêu bíp. La Đức liếc màn hình, rồi bảo: “Ngài Mạc Tư đến rồi. Mọi người về vị trí.” Thị vệ, thị nữ tản ra. La Đức tự mình đưa Úc Sinh xuống lầu đón khách.