Chương 1: Lam Tinh

 Năm 4004 của Tinh Tế   Trong vũ trụ bao la cuồn cuộn, vô số tinh cầu lớn nhỏ đang xoay vòng trong quỹ đạo của riêng mình, rực rỡ lấp lánh. Giữa hệ Ngân Hà thẳng hàng như kỷ luật quân đội, có một tinh cầu màu xanh thẳm đang tỏa ra nguồn sống dồi dào, dịu dàng mà bền bỉ. Bỗng nhiên, một con tàu vũ trụ chiến đấu khổng lồ xé toang không gian xuất hiện. Theo sau nó là hàng trăm tiểu hạm, nối đuôi xếp thành hàng ngay ngắn, dừng lại lơ lửng giữa vũ trụ. Trên thân hạm đầu tiên khắc dòng chữ kỳ lạ bằng ngôn ngữ thông dụng của tinh tế — “Hạm đội Ốc Khắc.”. …   “Báo cáo hạm trưởng! Hạm đội đã ổn định!” Một người mặc chế phục đen quay về phía người đàn ông trung niên râu rậm. “Nhưng nơi này nằm ngoài khu vực được Liên minh Tinh Tế ghi nhận. Trước mắt chỉ phát hiện một tinh cầu màu xanh có dấu hiệu của sự sống.” … Nói là hạm đội, chứ thực ra Ốc Khắc chỉ là một băng đảng tinh tặc chuyên đốt phá, cướp bóc khắp nơi trong vũ trụ. Lần này họ phải chạy trốn khỏi quân đội Liên minh, vô tình rẽ vào một đường hầm tối đen — và không ngờ, nó lại thông đến một tinh hệ chưa từng được ghi chép. Tinh Tế có vô số đường hầm hắc ám như thế. Ngày xưa, khi khoa học chưa phát triển, người ta gọi chúng là “Hố đen.”. Cho đến một trăm hai mươi tám năm trước, nhà vật lý đoạt huy chương Fährmann phát hiện ra một nguyên tố mới có thể chống lại sức xé rách khủng khiếp trong hố đen và dùng nó để chế tạo vỏ phi thuyền. Lúc ấy, phi thuyền mới có thể đi qua và trở về an toàn. Phần lớn những đường hầm ấy chỉ dẫn đến những tinh hệ hoang vắng, chẳng có sinh mệnh, thậm chí chẳng có tài nguyên. Đã từng có những quý tộc vì những cuộc “đánh cược đường hầm” mà phá sản, khiến cơn sốt đó nhanh chóng nguội lạnh trong giới thượng lưu. Thế mà hôm nay, hạm trưởng của Ốc Khắc chỉ vì chạy trốn, lại đâm đầu vào vận may lớn nhất đời mình. Một tinh cầu có dấu hiệu của sự sống - đó chẳng khác gì trúng số độc đắc của vũ trụ! … “Lập tức kích hoạt hệ thống ẩn nấp!” Hắn gằn giọng ra lệnh. “Thông báo cho phân hạm một và hai hạ xuống khu vực có mật độ sinh mệnh yếu nhất. Chúng ta chưa rõ trình độ khoa học kỹ thuật của tinh cầu này, phải hành động thật cẩn trọng!” Ra lệnh xong, hắn vẫn đi qua đi lại trong khoang chỉ huy, tay cầm ly nước run lên vì kích động. Hắn linh cảm, cuộc đời mình sắp sang trang. … “Báo cáo hạm trưởng! Đã đáp xuống vùng cực hàn hoang vắng, phát hiện nhiều sinh vật sống! Chưa thấy sinh vật trí tuệ!” “Báo cáo hạm trưởng! Đang tiến gần khu vực sinh mệnh dày đặc!” “Báo cáo hạm trưởng! Trời ơi… sinh vật trí tuệ ở đây quá đẹp! Hạm trưởng, đây đúng là kỳ tích! Họ có hình thái nhân loại!” Hạm trưởng Ốc Khắc bật dậy khỏi ghế: “Gửi hình ảnh lên ngay!” Một hình thể ba chiều được dựng bằng ánh sáng hiện ra trước mặt hắn. Hạm trưởng chết lặng — nếu hắn là một người Trái Đất, hắn sẽ nhận ra đó là một cô gái người Nhật Bản: tóc đen dài đến eo, đường nét tinh xảo, đôi con ngươi đen sâu và ánh mắt sáng đến mức khiến hắn tin rằng mình đang nhìn thấy nữ thần đẹp nhất tinh tế. … “… Có lẽ tinh cầu này thuộc về một nhánh quý tộc truyền thuyết, chúng ta vẫn nên—” “Báo cáo hạm trưởng! Qua phân tích, tinh cầu này vẫn đang ở giai đoạn văn minh sơ khai. Những sinh vật trí tuệ kia, dù trông giống con người tinh tế nhưng vẫn chưa đạt tiêu chuẩn đánh giá của Liên minh. Chúng ta có thể đăng báo để xin quyền khai phá — biến nó thành tinh cầu nô lệ!” Ý định lùi bước lập tức tan biến. Nhưng nếu báo lên, lợi ích sẽ bị chia nhỏ, chẳng đến lượt hắn. Nếu giữ kín, lén bắt đi một vài sinh vật này đưa về tinh tế — bán dưới danh nghĩa “sủng vật có trí tuệ” — thì sẽ tạo nên một vụ chấn động chưa từng có! Đôi mắt hạm trưởng lóe lên ánh sáng tham lam. … Trái Đất năm 2000   Một loạt vụ mất tích kỳ lạ xảy ra: hàng chục nam nữ thanh niên xinh đẹp biến mất không dấu vết. Nhưng giữa dân số khổng lồ của Trái Đất, chuyện ấy chỉ như một gợn sóng nhỏ. Hồ sơ bị gác lại, dần thành án treo. Kể từ đó, mỗi tám năm, lại có người đột nhiên biến mất, không để lại chút dấu vết nào. Tựa như một giọt nước bốc hơi trong biển cả — và biển cả ấy, chưa từng phản hồi… … Năm 4026 của Tinh Tế (Tương đương năm 2022 ở Trái Đất)   Giữa miền Bắc Cực trắng xóa, một thanh niên đang gắng gượng bước đi giữa gió tuyết. Thể lực và ý chí của cậu đều xuất sắc; băng tuyết không khiến cậu chùn bước. Cắm lá cờ đỏ nhỏ xuống nền băng, cậu uống một ngụm nước ấm rồi tiếp tục đi tiếp. Đó là thử thách cậu tự đặt ra trong kỳ nghỉ — với tư cách là sinh viên ưu tú của một trường đào tạo sĩ quan quân đội, cậu nhất định phải chinh phục nó. Nhưng bầu trời đột ngột tối sầm. Một bóng đen đặc quánh ập xuống, khiến cậu không nhìn thấy gì ngoài màu đen đặc. Tiếp đó — một tiếng nổ khủng khiếp vang lên ngay trên đầu. Màng nhĩ cậu như bị xé rách, rồi ý thức cũng tắt lịm. … Cùng lúc đó, tại Mạn Đồ Tinh – Đại sảnh xa hoa   “Ngươi nói cái gì?!” Tiếng ly thủy tinh vỡ tan át cả tiếng nhạc. Hạm trưởng Ốc Khắc – nay đã già – đập bàn gầm lên: “Đường hầm Lam Tinh phát nổ?! Còn không mau cho người kiểm tra!” Cấp dưới run rẩy: “Thưa hạm trưởng, đã cử người đi. Nhưng vụ nổ đã làm thay đổi hướng di chuyển, e rằng chúng ta… không thể quay lại Lam Tinh được nữa.” Mắt Ốc Khắc tối sầm, suýt ngất. Không còn Lam Tinh, nghĩa là hết nguồn Lam thú! Bao nhiêu tài sản và địa vị hắn gây dựng nhờ Lam thú — chẳng lẽ tiêu tan cả? … Cả đại sảnh hỗn loạn. “Các ngươi nghe chưa? Không còn Lam thú nữa! Nhà ta định năm nay đấu giá một con cơ mà!” “Thôi đi, hoàng thất của một tinh cầu nhỏ nhà ngươi táng gia bại sản cũng mua không nổi đâu!” “Sau này toàn tinh tế chỉ còn bốn con Lam thú, ta chỉ còn biết nuôi thú ảo thôi!” “Hơn nữa, tất cả đều là Lam thú đực! Năm ngoái, con cái duy nhất – Lam thú của Đại đế Caesar ở Ôn Tinh – cũng chết rồi! Haiz…” “Thế là hết thật rồi…” … Hạm trưởng Ốc Khắc vừa tỉnh lại sau cấp cứu, nghe đến đó suýt ngất thêm lần nữa. Nhưng cấp dưới vội báo tin mới: “Hạm trưởng! Ở gần lối vào đường hầm Lam Tinh, chúng ta phát hiện một Lam thú đực bị thương nặng, vẫn đang trong thời kỳ thanh niên! Đã bắt đầu cứu chữa!” Ánh mắt Ốc Khắc rực sáng trở lại. “Cứu! Dù phải trả bất cứ giá nào, cũng phải khiến nó toàn vẹn trở lại!” Hắn nắm chặt tay, giọng run vì phấn khích. Đây là Lam thú vô chủ cuối cùng trong toàn tinh tế — và hắn nhất định sẽ dùng nó, để giành lấy lợi ích tối cao.