Chương 9: Cố Hương Xanh Thẳm

“Ha ha, thế nào, ánh mắt của tôi cũng không tệ lắm chứ?” Sau khi di chuyển từ sàn thi đấu về đại sảnh, Hải Thuẫn vẫn không ngừng khoe khoang với Úc Sinh. Trước dáng vẻ hơi trẻ con nhưng sáng sủa, nhiệt tình của cậu trai ấy, Úc Sinh chỉ biết mỉm cười đáp lại, chiều theo cái tính háo thắng của Hải Thuẫn. “Này, Cầu Cầu! Nhìn bên kia kìa! Chính là khu huấn luyện đấu tay đôi đó! Ngoài sân huấn luyện cơ giáp, đây là nơi tôi thích nhất luôn!” Trước mắt họ là một tòa nhà hiện đại, ánh sáng rực rỡ, vô số tấm màn quang năng xếp hàng ngay ngắn, chỉ nhìn thoáng qua cũng đủ choáng ngợp. Vừa thấy dòng chữ “Sân huấn luyện đấu tay đôi” to đùng, Hải Thuẫn lại hào hứng hẳn lên, kéo tay Úc Sinh lao thẳng vào bên trong. “Nơi này giống như khu huấn luyện cơ giáp ấy, có thể thuê phòng riêng để luyện tập, cũng có thể tham gia các trận đấu hoặc tự tìm người thách đấu.” Vừa nói, Hải Thuẫn vừa giơ nắm tay làm động tác khởi động, ánh mắt sáng rực: “Chờ tôi chút, tôi cho cậu mở mang tầm mắt luôn!” Úc Sinh còn chưa kịp ngăn lại thì Hải Thuẫn đã phóng tới trước một tấm quang bình, chọn ngay hạng mục “Đấu ngẫu nhiên” với mức phí 10 đồng tinh tệ. Tuy nói là ngẫu nhiên, nhưng nhìn giao diện hiển thị “Nhóm hạng một”, Úc Sinh cũng hiểu đại khái rằng hệ thống sẽ ghép các tuyển thủ có thực lực tương đương lại với nhau. “Cái ‘nhóm thi đấu’ này thật ra chính là hệ thống xếp hạng tích điểm,” trong lúc chờ ghép đối thủ, Hải Thuẫn vừa thao tác vừa giải thích, “Thấp nhất là Hạng năm, cao nhất là Hạng một. Giống như tôi đây, muốn vào được nhóm Hạng một phải lọt top năm trăm nghìn người cơ đấy!” Nói đến đây, giọng cậu ta đã mang theo chút tự hào không giấu nổi. “Vậy cũng giỏi lắm rồi,” Úc Sinh mỉm cười khen, rồi lại hỏi, “Nhưng năm trăm nghìn người nghe có vẻ nhiều quá? Hạng một là hạng cao nhất sao?” Hải Thuẫn trừng mắt liếc cậu một cái, rồi lẩm bẩm có chút ỉu xìu: “Cũng không hẳn. Cao nhất là ‘Hạng một nhóm thi đấu’. Muốn vào đó phải nằm trong top một trăm của giải đấu cơ giáp toàn tinh hệ mới được. Tôi còn cách xa lắm.” Nói đến đây, ánh mắt cậu lại sáng rực lên, giọng hưng phấn: “Nhưng hạng nhất đấu cơ giáp hay đấu tay đôi gì cũng thế, người đứng đầu đều là thần tượng số một của tôi — Tận Thiên! Anh ta đúng nghĩa là huyền thoại luôn!” Đây đã là lần thứ hai Úc Sinh nghe đến cái tên “Tận Thiên”. Trước đó, cậu còn nghe mấy cô gái đi đường bàn tán sôi nổi rằng Tận Thiên vừa đẹp trai vừa mạnh, cũng có mấy cậu con trai hăng hái phân tích chiến thuật thi đấu của anh ta. Có vẻ đúng là một nhân vật nổi tiếng thật. Úc Sinh vừa định hỏi thêm thì thấy quanh người Hải Thuẫn xuất hiện một chùm sáng, kèm theo âm thanh điện tử vang lên: “Tuyển thủ của Nhóm hạng một ‘Tấm Chắn Của Biển’ ghép cặp thành công. Phòng số 00049, thời gian bắt đầu: 20 giờ 30 phút. Có muốn vào trận ngay bây giờ không?” Hải Thuẫn nhìn đồng hồ, thấy đã 20 giờ 20, bèn quay lại nói với Úc Sinh: “Tôi chuyển cho cậu 5 Đồng tinh. Nhớ vào phòng này xem ta thể hiện nhé!” Dứt lời, cậu ta chạm nhẹ vào chùm sáng, xác nhận “Đồng ý”, rồi biến mất tại chỗ. Ngay sau đó, bên tai Úc Sinh vang lên tiếng “tích” báo nhắc. Cậu mở giao diện cá nhân, quả nhiên thấy thêm 5 Đồng tinh. Cậu khẽ thở dài — tuy số tiền này chẳng đáng bao nhiêu, nhưng với thân phận “thú cưng” như cậu, tương lai vẫn còn dài mà con đường thì khó đi… Sau khi Hải Thuẫn biến mất, Úc Sinh đi đến trước một tấm quang bình, chọn mục “Xem thi đấu”, nhập mã phòng 00049. Màn hình hiện lên yêu cầu trả phí 5 Đồng tinh để xem, Úc Sinh vừa định xác nhận thì giao diện cá nhân đột nhiên bật sáng, dòng chữ màu cam xuất hiện cùng âm thanh hệ thống nhắc nhở: “Cơ thể ngài đang cần ăn uống. Có muốn đăng xuất không?” Úc Sinh liếc nhìn bảng thông số, nhận ra chỉ là cảnh báo về tình trạng sinh lý giảm nhẹ, chưa nguy hiểm đến tính mạng nên không bắt buộc thoát. Cậu nhấn “Không”, thanh toán phí và tiến vào phòng. Không gian trước mắt chuyển động. Cậu lập tức được đưa vào khu khán đài – so với đấu trường cơ giáp khổng lồ, nơi này nhỏ hơn nhiều, khán giả và sàn đấu không có ngăn cách. Trên sàn, Hải Thuẫn đang mặc bộ đồ bó sát dành cho đấu sĩ, ánh đèn phản chiếu lên làn da rám mật khiến cả người cậu ta sáng bóng. Thân hình săn chắc, cơ bắp dẻo dai đến mức Úc Sinh cũng phải nhướng mày — đúng kiểu “mặc đồ thấy gầy, cởi ra thấy cơ bắp”. Tất nhiên, anh hiểu đây chỉ là tinh võng — mỗi người đều có thể tùy chỉnh ngoại hình, vóc dáng. Chưa chắc cơ thể thật của Hải Thuẫn đã được như vậy. Hải Thuẫn thấy cậu, liền vẫy tay cười tươi như hoa: “Cầu Cầu! Mau lại phía trước ngồi đi! Nhìn tôi thể hiện này!” Úc Sinh thở dài, quay mặt sang hướng khác. Quá trung nhị rồi, giả vờ như không quen vậy. Phía dưới khán đài, giọng ai đó nhàn nhạt vang lên: “Ồn ào thật đấy.” Úc Sinh quay lại nhìn, bắt gặp một thanh niên tóc đen đang nằm lười biếng trên ghế nghỉ dành cho tuyển thủ. Người này dáng không cao, thậm chí thấp hơn cả Úc Sinh, lại càng nhỏ con nếu so với Hải Thuẫn. Cơ thể gầy mảnh, bộ đồ bó sát chẳng căng nổi lên chút cơ bắp nào — nhìn thế nào cũng thấy như bị bắt ép vào thi đấu. Úc Sinh thoáng nghĩ: Có khi Hải Thuẫn lại bắt nạt người ta mất thôi. Nhưng rồi cậu nhớ ra — trong mạng mô phỏng, các chỉ số thể lực đều được quét theo cơ thể thật. Dù ngoài đời trông thế nào, một khi vào khoang, hệ thống vẫn tái hiện đúng năng lực cá nhân. Biết đâu ngoài đời, người này lại là một gã cao lớn, vạm vỡ cũng nên. 20:30. Trận đấu bắt đầu. Ánh sáng rực lên, hai người được di chuyển vào hai đầu võ đài. Trên đầu họ xuất hiện tên: [Tấm Chắn Của Biển] – Hải Thuẫn và [Cố Hương Xanh Thẳm] – một thanh niên tóc đen. Trọng tài NPC giơ tay ra hiệu bắt đầu. Có lẽ bị chọc tức bởi câu nói vừa nãy, Hải Thuẫn lao lên như tên bắn, đấm thẳng vào mặt đối thủ. Nhưng người kia chỉ nghiêng đầu tránh nhẹ, xoay cổ tay phản đòn, dùng lực đẩy về phía trước khiến Hải Thuẫn suýt ngã. Dù vậy, cậu ta vẫn trụ vững, không mất thế. Úc Sinh vốn định cổ vũ cho bạn, nhưng ánh mắt cậu lại dừng lại ở đối thủ – Cố Hương Xanh Thẳm. Kỹ thuật, phản xạ, và từng động tác né tránh đều chuẩn xác đến đáng sợ. Là người từng được huấn luyện trong quân đội, Úc Sinh nhận ra rõ ràng — kỹ năng của “Cố Hương Xanh Thẳm” không hề thua kém bất kỳ đấu sĩ chuyên nghiệp nào, thậm chí so với anh lúc trước cũng chỉ hơn chứ không kém. Hải Thuẫn mạnh, nhưng thiếu sự bình tĩnh và dứt khoát. Đấu quyền, chỉ cần chênh lệch một nhịp, cũng đủ thua cả trận. Quả nhiên, sau gần hai mươi phút giằng co, Hải Thuẫn bị một cú đá quét ngang, ngã nhào trên sàn. “Tuyển thủ Cố Hương Xanh Thẳm thắng trận. Phòng sẽ đóng sau 10 phút, vui lòng rời khỏi sân đấu.” Người tóc đen cúi đầu liếc Hải Thuẫn một cái, ánh mắt lạnh lùng, chẳng nói một lời. Cậu ta xoay người định rời đi — nhưng Úc Sinh đột ngột lên tiếng: “Khoan đã!” Người kia dừng bước, ánh nhìn nhàn nhạt quét qua. Trong mắt Úc Sinh lúc này, dường như có một ngọn lửa vừa bùng lên. “Có dám đấu với tôi một trận không?” Hải Thuẫn sửng sốt, tròn mắt nhìn cậu: “Cầu Cầu, cậu điên à? Cậu chỉ là Nhóm thi đấu hạng năm thôi! Hắn đánh bại tôi đấy!” Úc Sinh liếc sang trấn an cậu ta, rồi hướng về phía Xanh Thẳm Cố Hương: “Tôi là Hạng năm nên không thể ghép ngẫu nhiên với cậu, nhưng chắc vẫn có cách khác?” Cố Hương Xanh Thẳm nhếch môi, đưa ngón tay gãi cằm: “Cách đơn giản thôi.” Ngay sau đó, hệ thống gửi thông báo: “Người lạ ‘Cố Hương Xanh Thẳm’ gửi lời mời đấu tay đôi riêng. Có chấp nhận không?” Úc Sinh chọn “Đồng ý”. Trong nháy mắt, Hải Thuẫn bị truyền tống ra khỏi phòng. Các trận đấu riêng không cho phép có người xem — cậu ta ngẩn ngơ giữa sảnh huấn luyện, rồi ngửa đầu gào: “Cái đồ chết tiệt Cầu Cầu kia! Cậu mà bị đánh đến khóc, tôi cũng mặc kệ luôn đó!” Khi Úc Sinh thoát khỏi khoang mô phỏng, dạ dày cậu réo ầm ĩ, nước trong cơ thể cũng gần như cạn. Hệ thống cảnh báo quả thật không sai. Cậu bò ra khỏi khoang, duỗi người cho giãn khớp, rồi rót đầy một ly nước uống cạn. Vừa bật đèn, cậu nhận ra cửa phòng thú cưng có gì đó khác thường — trên ổ khóa xuất hiện thêm một vòng đen lạ mắt. Lại khóa gì nữa đây? Chẳng lẽ họ lại muốn hạn chế mình ra vào nữa à? Đang nghĩ, ngoài cửa vang lên tiếng gõ và giọng nói quen thuộc: “Lục Lạc, cậu vẫn còn trong mạng sao? Mau mở cửa cho tớ!” Là Anna – cô hầu gái phụ trách mang cơm cho anh. “Cậu chắc chưa thoát mạng hả? Trời ạ, đừng nói là nghiện mạng quá độ nhé!” Úc Sinh vội đáp: “Anna, ta ở đây!” Giọng Anna vang lên vui vẻ: “Cuối cùng cậu cũng ra khỏi khoang mô phỏng rồi! Tớ đã mang cơm đến cho cậu rất nhiều lần, nhưng lần nào cũng không có ai ở đó cả. Khổ nỗi, ngài Frey lại lắp khóa nhận diện mống mắt cho cậu, tôi không thể mở được.” Úc Sinh nhìn ổ khóa, thở dài: “Tôi cũng mở không ra.” Anna sốt ruột: “Cậu đúng là vụng về! Cái khóa này nhận diện tròng đen, chỉ cần cậu đưa mắt quét qua là mở được! Cậu là người duy nhất được quyền ra vào căn phòng này đó!” Rồi cô lẩm bẩm thêm: “Không hiểu sao ngài Frey lại không dùng chính tròng đen của mình để cài…” Úc Sinh chẳng để tâm, lòng cậu tràn đầy nhẹ nhõm — cuối cùng cũng có thể khóa cửa, không ai tùy tiện xông vào nữa! Cậu làm theo lời Anna, quét tròng đen, nghe “tích” một tiếng, cửa mở. Cảm giác tự do khiến cậu suýt bật cười. Anna đưa khay thức ăn: “Chắc cậu đói lắm rồi. Nhanh ăn đi, Lục Lạc.” Úc Sinh không khách sáo, vừa cầm là đã ăn sạch sẽ, mặc kệ hương vị kỳ lạ của “thức ăn cho Lam thú”. Sau khi Anna rời đi, cậu thay bộ đồ rộng rãi, lén rời khỏi phòng. Ban đêm, nếu không chạy ra ngoài dinh thự, đám thị nữ và thị vệ sẽ chẳng để ý tới một “thú cưng đang đi dạo”. Cậu len lỏi qua vườn, vào khu rừng huấn luyện phía sau, mở chế độ huấn luyện dã ngoại thêm bốn tiếng. Trận đấu với Cố Hương Xanh Thẳm đã khơi dậy máu chiến đấu trong cậu. Hai người giằng co suốt gần năm mươi phút, mỗi đòn đều căng như dây đàn. Cuối cùng, dựa vào một mẹo nhỏ từng được đội trưởng dạy hồi trong quân đội, Úc Sinh lật ngược tình thế, quật ngã đối thủ. Khoảnh khắc ấy, nhìn thấy sự kinh ngạc trên mặt cậu ta, cậu chỉ muốn ngửa mặt cười vang — sau bao ngày bị giam hãm, đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy mình thật sự sống lại. Họ không nói gì thêm, chỉ âm thầm gửi yêu cầu kết bạn, nhưng khoang mô phỏng của Cố Hương Xanh Thẳm không thuộc hệ thống XP-WORLD, nên không thể kết nối. Cũng may, cậu ta nói: “Mỗi tối tám giờ, tôi đều ở đại sảnh tinh võng. Gặp lại khi nào đều do cậu quyết định.” Trước khi đăng xuất, Úc Sinh cũng không quên kết bạn với Hải Thuẫn — may là cùng hệ thống, không thì cậu thanh niên kia chắc sẽ ầm ĩ cả lên. Huấn luyện xong, Úc Sinh trở về phòng thú cưng, người đẫm mồ hôi. Cậu cố né đám thị vệ và thị nữ để không gây chú ý. Đêm đã khuya, nên việc đó khá dễ dàng. Nhưng khi vừa đến gần cửa phòng, cậu bỗng khựng lại. Frey đang đứng ngay trước cửa. Nghe tiếng bước chân, Frey ngẩng đầu, ánh mắt lạnh nhạt quét qua cậu: “Về rồi à?” “Ừm,” Úc Sinh cố giữ bình tĩnh, “Ngài đứng chặn cửa phòng tôi làm gì?” Frey không đáp, chỉ nói: “Ngày mai là buổi tụ hội thú cưng. Khi đó, nhớ phối hợp với tôi.” Úc Sinh nghiến răng, trong lòng thầm mắng một trận, nhưng nhớ lại việc Frey vừa cho khóa mới và khoang mô phỏng, cậu đành nhịn. Frey liếc cậu lần nữa, rồi quay đi. Cảm giác ánh mắt ấy như nhìn xuyên thấu người khác, khiến Úc Sinh nổi da gà. Cậu vội quét tròng đen mở cửa, chui vào phòng rồi khóa chặt lại. … Mới sáng sớm, tiếng gõ cửa dồn dập khiến Úc Sinh tỉnh dậy. Cậu mới ngủ chưa được bao lâu sau buổi huấn luyện đêm. Mở cửa ra, trước mặt cậu là hai thị vệ to lớn, ánh mắt lạnh như thép: “Ngài Frey đang đợi ngươi. Chuẩn bị xuống lầu ngay.” Một người ném cho cậu bộ trang phục — vừa nhìn đã biết là lễ phục dự buổi tụ hội. Úc Sinh chỉ biết im lặng, thay đồ, rồi đi theo họ. Frey ngồi trên ghế sofa giữa đại sảnh, tay cầm ly trà xanh, hơi nước lượn lờ che nửa gương mặt, khiến anh trông vừa xa cách vừa khó đoán. Úc Sinh nhìn quanh, không thấy quản gia La Đức đâu. Trong lòng chợt nảy lên một ý nghĩ không hay — chẳng lẽ bị Frey đuổi đi rồi? Ý nghĩ đó khiến cậu càng thêm khó chịu. “Ra ngoài hết đi.” Frey nói khẽ. Tất cả thị vệ, thị nữ đều lui xuống. Ánh mắt Frey khóa chặt lấy Úc Sinh. “Lại đây.” – anh vỗ vỗ đùi mình. Úc Sinh cắn răng: “Ngài nói cần tôi phối hợp trong buổi tụ hội, nhưng chưa gì đã bắt diễn tập rồi sao?” Frey nhướng mày: “Bây giờ chỉ có tôi và cậu. Không tập trước, tôi không tin cậu có thể diễn tròn vai.” Úc Sinh đành nuốt giận, bước đến ngồi lên đùi hắn. Đùi Frey lạnh và cứng, khiến cậu đứng ngồi không yên, vừa động đã bị hai cánh tay siết chặt lại. Frey khẽ thở ra, thấp giọng, gần như thì thầm: “Ấm thật.” Nhiệt độ từ cơ thể Úc Sinh tỏa ra khiến Frey ngẩn ngơ. Trong khoảnh khắc ấy, anh thậm chí thoáng nghĩ — nếu cậu chịu ở lại, anh có thể che chở người này cả đời. “Gọi tôi là chủ nhân.” – Frey nói, giọng không lớn nhưng mệnh lệnh rõ ràng. Úc Sinh im lặng một lúc lâu. Cậu biết trong tụ hội, tất cả “thú cưng” đều phải gọi như vậy. Nếu không làm theo, sẽ chỉ chuốc thêm phiền phức. Cuối cùng cậu cúi đầu, khẽ đáp: “…Chủ nhân.” Âm thanh nhỏ đến mức nếu Frey không kề sát, có lẽ đã không nghe được. Anh nhắm mắt lại, môi khẽ cong — Thật ấm. Sau đó, anh không ép thêm. Hai người cùng ăn sáng. Úc Sinh nhìn gương mặt lạnh nhạt không biểu cảm của Frey, không nói gì thêm. Khi bữa ăn kết thúc, Frey buông cậu ra, đứng dậy. Vừa bước ra cửa, tài xế đã đón sẵn: “Ngài Frey, xe bay đã chuẩn bị. Ngài có muốn xuất phát ngay bây giờ không?” “Đi thôi.” – Frey đáp, rồi quay lại nhìn Úc Sinh, giọng nhạt như gió: “Đi cùng ta.”