Chương 8: Thi đấu cơ giáp

Úc Sinh đương nhiên không thể giữ nguyên diện mạo hiện tại khi lên tinh võng; ở Địa Cầu còn phải dùng tài khoản ẩn danh, huống gì đây là mạng thực tế ảo. Cậu nhìn mình trong gương, rồi liên tưởng đến dáng vẻ người Tinh Tế đã gặp. “Đổi tóc sang màu hạt dẻ, tăng chiều cao thêm 20 cm. Ngũ quan thì…” Úc Sinh khựng lại, “Cứ sửa đại cho bình thường là được.” Một chùm điểm sáng quét qua người cậu. Trong gương, vóc dáng lập tức cao lên, tóc từ đen chuyển sang hạt dẻ, gương mặt biến thành kiểu tinh xảo, đẹp trai như minh tinh. Úc Sinh nhíu mày: “Bớt nổi bật đi.” Điểm sáng lại lướt qua. Gương mặt trong gương thu về độ điển trai vừa phải—đẹp trai nhẹ nhàng, ném vào đám đông cũng khó nhận ra. Úc Sinh gật đầu: “Vậy được rồi.” “Ngài có muốn thay đổi giọng nói không?” Giọng nữ êm ái vang lên. “Cho trầm hơn một chút, tùy chỉnh là được.” “Thiết lập giọng nói đã hoàn tất.” “Mời người dùng XP_419, xin đặt tên tài khoản.” “Gọi là… ‘Cố Hương Xanh Thẳm’.” “Xin lỗi, tên ‘Cố Hương Xanh Thẳm’ đã có người dùng. Vui lòng chọn tên khác.” Úc Sinh ngẩn ra—toàn Tinh Tế đông như vậy, trùng tên cũng phải. Cậu đành nhún vai: “Vậy tạo giúp tôi một tên không trùng đi.” “Đang tạo… Hoàn tất. Tên của ngài là ‘Cầu Cầu Thú Không Đuôi’. Cơ sở dữ liệu đã thiết lập. Chuẩn bị đưa ngài vào đại sảnh tinh võng…” Giọng nữ mờ dần. Trước mắt là bóng tối, kế đó ánh sáng trắng bừng lên. Tiếng ồn ào như chợ vỡ tràn ngập đôi tai. Cảm giác đầu tiên: Đông người kinh khủng. Cảm giác thứ hai: Rất nhiều… đồng bào? Úc Sinh trợn mắt. Bên cạnh cậu là vô số nam nữ lướt qua; không ít người tóc đen hoặc tóc vàng, còn dân Tinh Tế tóc lam tóc nâu lại chiếm tỷ lệ ít hơn. Nghĩ một chút là hiểu—chắc vì họ thích Lam Thú, nên tự chỉnh avatar theo kiểu “nhân loại”—như dân mạng Địa Cầu dùng mèo chó làm ảnh đại diện vậy. Vừa “hạ phàm”, cậu còn ngờ ngợ, chưa biết đi đâu làm gì. Vừa xem bản đồ hệ thống, vừa đi lang thang. Cậu vào một khu như trung tâm thương mại. Hàng hóa muôn hình vạn trạng, đủ thứ kỳ quái lạ lùng; nói chung, toàn thứ Úc Sinh chưa từng thấy. Thấy một “gà mờ mới online”, một chủ quầy hồ hởi kéo lại chào hàng: “Anh đẹp trai ghé xem! Chỗ tôi có súng từ trường hạt nhân, khiên ánh sáng nhật nguyệt, và cả pháo năng lượng ánh sáng được lắp trên cơ giáp nữa...” Người bán hàng mạnh dạn nói. Nghe tới “cơ giáp”, Úc Sinh khựng chân: “Anh vừa nói là cơ giáp?” Mắt chủ quầy sáng rỡ: “Đúng đúng! Anh mới lên tinh võng, chắc chưa có cơ giáp riêng? Trùng hợp nha, tôi còn cơ giáp tồn kho. Thấy anh hợp mắt, tôi bớt anh 20%. Mẫu này mô phỏng theo ‘Lôi Đình’ của đại thần Tận Thiên đó! Vừa hay nửa năm nữa Đại Chiến Cơ Giáp của tinh võng khởi tranh, anh tranh thủ luyện là có cửa vào chung kết, một đường tiến thẳng—vọt lên ‘tận trời’!” Lời nịnh nọt quá lố đến mức người đi ngang cũng phải nhăn mặt né đi. Dẫu vậy, khi Úc Sinh hỏi kỹ vài thứ căn bản, vẫn có người không nhịn nổi. “Ê!” Một thanh niên rất cao bước tới, che trước mặt Úc Sinh. “Cậu bị lừa à? Mấy trò mồm mép này mà cũng tin?” Chủ quầy đỏ bừng mặt: “Tôi đang giới thiệu hàng cho khách, cậu là cái thá gì?” Thanh niên khoanh tay, nhếch mép: “Vậy lôi mẫu cơ giáp mô phỏng Lôi Đình của anh ra đây, tôi xem thử.” Ánh mắt chủ quầy đảo loạn: “Cậu không mua, việc gì tôi phải cho xem.” “Xì.” Thanh niên chán chẳng buồn đôi co, quay sang dặn Úc Sinh: “Tỉnh táo hộ cái. Cơ giáp rẻ rề kiểu này còn thua đồ chơi trẻ con. Đừng ham rẻ rồi ôm cục tức.” Úc Sinh nhìn chàng trai bề ngoài ngầu lòi mà lòng tốt như… bác gái hàng xóm, bèn bật cười: “Cảm ơn. Thật ra tôi cũng đâu định mua—vì tôi không có một xu dính túi.” Thanh niên ngớ người. Úc Sinh lại cúi đầu cảm ơn rồi tính rời đi; cậu ta nghĩ nghĩ, bước theo. “Thế sao còn đứng nghe gã kia luyên thuyên nửa ngày? Nhàn quá đi tìm chuyện vui hả?” Úc Sinh xém trào ngược: “…Tôi chỉ hứng thú với cơ giáp nên muốn hỏi.” “Có gì hỏi tôi!” Cậu ta đập tay lên ngực. “Tôi là học viên Trường Quân Đội Mộ Tư!” Cậu ta ưỡn ngực chờ ánh mắt ngưỡng mộ. Đợi mãi chỉ thấy… bình lặng. Bực thực sự—chẳng lẽ trường quân đội thuộc hàng top của Tinh Tế trong mắt người này không đáng một xu? “Trường Mộ Tư? Ừm, nghe như một học viện quân sự lớn. Cậu giỏi ghê.” Miệng khen mà nhìn là biết Úc Sinh khen xã giao. Cậu ta tức muốn khóc—đây là dân tinh cầu nào vừa đón hòa mạng xong? Đã thế, thanh niên càng thương hại “đồ nhà quê” trước mắt: “Đi! Tôi làm hướng dẫn viên cho.” Cậu ta nói tên, “Tôi là Tấm Chắn Của Biển—gọi Hải Thuẫn cũng được,” vừa nói vừa bật hiển thị nickname trên đầu. Úc Sinh chưa biết bật tên, đành làm theo hướng dẫn. Ngay sau đó, bốn chữ [Cầu Cầu Thú Không Đuôi] lơ lửng trên đầu cậu. Hải Thuẫn phì cười: “Tên thú cưng hả? Sao đặt… hài vậy?” Úc Sinh cũng chịu—tên do hệ thống bốc thăm thì vậy thôi. Cậu xua tay: “Cứ gọi tôi…” “Cầu Cầu đi!” Hải Thuẫn phán luôn. Dù trong lòng kịch liệt phản đối, bị gọi vài lần, Úc Sinh… cũng đành chịu. Dù sao cũng chỉ là một cái nickname. Hướng dẫn viên Hải Thuẫn kéo Úc Sinh tới đại sảnh sân huấn luyện cơ giáp. Người ra kẻ vào nườm nượp: kẻ thì hỏi thầy hướng dẫn, người thì thuê sân tập; số khác cau mày ngó bảng tên tuyển thủ, mãi chẳng quyết định là đặt cược cho ai. “Cược vào ‘Gà Trọc Lông’ đi chú!” Thấy một chú trung niên còn lăn tăn, Hải Thuẫn buột miệng. “Hai ông này tôi gặp rồi, ‘Gà Trọc Lông’ ổn hơn.” Ông chú trung niên liếc danh sách trận đấu rồi liếc Hải Thuẫn, rồi gật đại, ném 500 đồng vào cửa đó. Ông lại nạp 50 đồng phí “xem trực tiếp”, dưới chân hiện vòng sáng xanh—một hệ thống chuyển vị lóe lên, ông ta biến mất. Úc Sinh ngơ ngác. Hải Thuẫn giải thích: “Không trả 50 đồng thì ngồi ngoài chờ kết quả. Trả là di chuyển thẳng tới khán đài hiện trường. Đi, tôi bao cậu.” Úc Sinh khựng: “Xin lỗi, tôi thật sự… không có tiền.” “Không sao, tôi ứng—rồi cậu trả sau.” Hải Thuẫn nói gọn. Úc Sinh vốn ngại nợ, nhưng lòng lại háo hức muốn tận mắt xem “trận đấu cơ giáp” là như thế nào—bèn gật đầu, âm thầm quyết kiếm tiền trả nợ. Thanh toán xong, vòng sáng màu xanh lóe lên dưới chân hai người. Một chớp sáng—họ đã ở khán đài của một sân đấu khổng lồ. Biển người dậy sóng, băng-rôn tung bay, tiếng hò hét lấp trời. Khác sân vận động Địa Cầu ở chỗ, khán đài và sàn đấu bị ngăn bởi một lớp pha lê trong suốt. “Sao phải ngăn lại vậy?” Úc Sinh hỏi. Hải Thuẫn trợn mắt: “Không ngăn, lỡ lúc đánh nhau bắn pháo phóng xạ, bắn laser, chẳng lẽ… bắn vào khán giả?” “Nhưng đây là thế giới ảo mà, bị thương thật sao?” “Cậu hiểu nhầm rồi.” Hải Thuẫn kiên nhẫn: “tinh võng hoạt động vì sóng não của chúng ta được trích xuất ra. Cảm giác tử vong quá chân thật sẽ khiến não hiểu lầm là đã chết, rất dễ gây sốc thần kinh, nặng thì thành… thực vật. Vậy nên phải cách ly an toàn.” Úc Sinh gật đầu. Đúng lúc đó, tiếng còi khai trận rền lên. Bầu không khí như đổ dầu vào chảo—sôi sục. Hai chiếc cơ giáp cao hơn mười mét bước vào. Một chiếc kiểu người, màu xám bạc, bề mặt mờ lạnh, cánh gấp gọn biến thành cánh tay gắn pháo—phong cách trầm lặng. Chiếc còn lại hình con gà trống chói lóa rực rỡ, màu mè đến lóa mắt. Thế mà fan đông như kiến: “Gà Trọc Lông! Gà Trọc Lông! A a a!” Úc Sinh: “…” Thẩm mỹ của người Tinh Tế thật khó hiểu. Trọng tài đọc quy tắc và điều ước sinh tử. Sau một tiếng còi lệnh—trận đấu bắt đầu. “Gà trống” bật nhảy, từng sợi “lông vũ” ở cánh đều là lưỡi đao sắc lạnh, phóng thẳng vào trung tâm điều khiển của “Xám bạc”. “Xám bạc” không cứng đối cứng—lộn một vòng tránh gọn, vung tay bắn một phát pháo vào mông gà. Có vẻ bộ nguồn đặt ở đó: luồng ánh sáng trắng xối ra như thác. Cả sân nín thở. Mới chiêu đầu, “Gà trống” đã bị nắm nhược điểm. “Xám bạc” bây giờ chỉ cần né và câu giờ, năng lượng đối thủ cạn là thắng. Không khí không còn náo nhiệt nữa. Úc Sinh thì thầm: “Chút nữa đừng để ông chú kia thấy. Cậu vừa hô ‘Gà Trọc Lông mạnh hơn’ đấy, vả mặt to quá.” Hải Thuẫn nhướng mày, nói rõ to: “Tin tôi. ‘Gà Trọc Lông’ vào sân thì nóng đầu, nhưng kỹ thuật hơn ‘Bạc Luân’ một bậc. Nhìn đi.” Người xung quanh nghe gã tuyên bố, kẻ bĩu môi, kẻ tội nghiệp giúp. Hải Thuẫn nghiến răng lầm bầm với Úc Sinh: “Cầu Cầu, đừng nghi ngờ tôi! Tôi thuộc khoa Chiến Đấu Cơ Giáp của Trường Mộ Tư đấy. Đám ngoài kia chỉ đánh cược kiếm tiền lẻ. Còn tôi thì muốn dốc hết tâm sức nghiên cứu tất cả các trận đấu từ Giải cấp Ba trở lên cơ!” Úc Sinh không hiểu “Giải cấp Ba” là gì, nhưng vẫn gật lấy gật để cho gã yên tâm. Ngay lúc ấy, “gà trống” há mỏ—Úc Sinh tưởng nó gáy, ai ngờ bắn đạn pháo từ mồm. “Xám bạc” như đoán trước, trượt hông né nhẹ. Giọng đàn ông trầm từ trong khoang vọng ra: “Mới vào đã loạn trận rồi hả, ‘Gà Trọc Lông’? Ha ha ha…” “Gà trống” không trả lời. Nó lao bổ xuống, cái cánh sắc nhọn lại chĩa thẳng vào trung tâm điều khiển của “Xám bạc”. Úc Sinh sững người: Lại đâm đúng chỗ cũ? Sợ người ta chưa kịp khai thác nhược điểm sao? “Bạc Luân” nheo mắt—mừng trong bụng. Lại bay lộn ra sau, tay giương pháo ngắm… mông gà. Ngay khoảnh khắc đó, vuốt của “Gà trống” đột ngột kéo dài, đâm ngược vào bụng “Xám bạc”. Trung tâm điều khiển vỡ toang, đèn đỏ trên đỉnh báo mất điều khiển lập tức sáng. Cùng lúc, mông “Gà trống” vẫn ăn đủ một pháo, ánh sáng từ nguồn tuôn ra như thác; đèn đỏ trên mồng gà cũng bật. Nhưng năng lượng không tụt ngay—đèn đỏ của “gà trống” sáng chậm hơn 7–8 giây. Kết quả: [Gà Trọc Lông] thắng. Khán đài nổ tung trong tiếng hoan hô.