Chương 2

Yến Bùi thức dậy rất sớm, sau khi tắm rửa thay đồ xong liền rời đi ngay. Nhiều ngày bôn ba mệt mỏi, ta đợi ngủ cho đẫm giấc mới dậy dùng bữa sáng. Trong lòng ta thầm tính toán tìm một cái cớ để ra ngoài, thăm dò giờ giấc rời cảng của các thuyền buôn và thời gian xuất thành của các thương đoàn, nhằm chuẩn bị cho kế hoạch rời đi. Vừa bước qua hành lang, ta đã thấy Yến Bùi đang ngồi ở tiền đường đọc binh thư. Trên án chỉ đặt một chén trà, trông chừng như đã đợi ở đó khá lâu rồi. Hắn ta định canh chừng ta ở nhà vì sợ ta chạy mất sao? Thừa lúc Yến Bùi chưa nhìn thấy mình, ta xoay người định chuồn lẹ, nào ngờ mới bước ra được nửa bước, giọng nói của hắn đã vang lên. "Lại đây ăn cơm." Sống dưới mái hiên nhà người khác không thể không cúi đầu, ta lề mề một hồi rồi cũng đành xoay người bước tới. Thị nữ dọn chén trà xuống, thiện phòng rất nhanh đã đưa thức ăn lên. Ta thầm nghĩ, ăn cơm xong chắc hẳn hắn phải đi điểm mão nhận việc. Nhưng Yến Bùi thì không, hắn ở lì trong nhà suốt cả ngày. Việc ta muốn một mình ra khỏi cửa căn bản chỉ là giấc mộng hão huyền. Ngày thứ hai cũng vẫn như vậy. Ta đi cho cá ăn ở hồ sen, hay vào thư phòng đọc sách, bất kể ở đâu cũng đều thấy bóng dáng hắn. Dẫu sao đây cũng là phủ Túc Vương của hắn, nhưng ta thật sự cảm thấy hắn cứ như âm hồn không tan vậy. Cuối cùng, đến bữa sáng ngày thứ ba, ta không nhịn được mà hỏi: "Ngài không cần đến doanh trại sao?" Động tác húp cháo của Yến Bùi khựng lại, hắn khẽ rủ mi mắt, hững hờ đáp: "Lát nữa sẽ đi, có việc gì à?" Ta lắc đầu: "Không có gì, ta chỉ hỏi vậy thôi." Yến Bùi vừa đi khỏi, chân trước chân sau ta cũng ra cửa ngay. Quản gia cử một hộ vệ tên Thập Thất đi theo ta. Hắn canh chừng rất chặt, khiến ta chẳng tìm đâu ra cơ hội để bắt chuyện với người ngoài. Sợ Yến Bùi sinh nghi, ta định bụng mua chút đồ mang về để đối phó. Đi ngang qua một tiệm ngọc khí, ta vào trong rồi tiện tay cầm một chiếc móc lưng bằng bạch ngọc lên xem. Đột nhiên, ta nghe thấy gã kế toán trong tiệm đang hạ thấp giọng dặn dò chưởng quỹ: "Đã chào hỏi bên thương hội Kim Ngọc rồi, lô ngọc liệu tiếp theo tiệm chúng ta sẽ được chọn trước." Chưởng quỹ vừa vân vê chuỗi hạt ngọc trên tay vừa hỏi: "Khi nào thì thương đoàn xuất phát đi Giang Thành?" Giang Thành nức tiếng sản xuất ngọc thạch, nằm ở phía nam sông Hoài, cách Sóc Phong một nam một bắc xa xôi vạn dặm. Quan trọng nhất là, Giang Thành chính là quê ngoại của ta. Đến đó là lựa chọn tốt nhất. Ta không kìm được mà nín thở tập trung lắng nghe. Gã kế phòng dừng một chút rồi nói: "Hai ngày nữa. Chưởng quỹ có dặn dò gì không?" "Cho thiếu gia đi theo để mở mang tầm mắt..." Đoạn sau bọn họ nói gì ta không nghe tiếp nữa, trong lòng thầm nhẩm tính hai ngày nữa sẽ xuất phát, còn tiền nong cần thiết dọc đường... Thập Thất bước tới, nhắc nhở bằng gương mặt không chút cảm xúc: "Vương phi, trời không còn sớm nữa, nên hồi phủ thôi." Bị cái giọng đột ngột này làm cho giật mình, ta vội vàng đặt chiếc móc lưng xuống, phụ họa theo: "À... ừ, về thôi." Về đến nhà, Yến Bùi đã có mặt ở đó. Đám hạ nhân đang bẩm báo điều gì, hắn chăm chú lắng nghe, cuối cùng phất tay cho người nọ lui xuống. Xong việc, hắn quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo không chút độ ấm rơi trên người ta: "Đi đâu thế?" Ta bình tĩnh đáp: "Ra ngoài dạo một chút, mua vài món đồ." Hắn lại hỏi: "Đồ đâu?" Nhìn lại đôi bàn tay trống trơn, ta mới sực nhớ mình quên mua móc lưng, liền vội vàng chữa cháy: "Có ưng ý một cái móc lưng, nhưng vội về nhà nên quên mất." Yến Bùi không truy hỏi thêm, chỉ bảo ta lại ăn cơm. Ta khẽ thở phào nhẹ nhõm. Chuyến đi Giang Thành này cần không ít lộ phí, ta đem toàn bộ số tiền dành dụm được từ những năm làm việc vặt ở phủ Thừa tướng ra. Đến sáng ngày thương đoàn xuất phát, trước khi rời phủ, Yến Bùi ép ta sau tấm bình phong, hôn một cách vội vã và dồn dập. Nụ hôn kết thúc, ta tựa vào lòng hắn thở dốc. Tay hắn siết lấy eo ta, xoa nắn một cách đầy thâm ý, giọng nói có chút khàn đặc: "Tối nay, được chứ?" Tối nay ta đã ở trên đường tới Giang Thành rồi, thôi thì cứ mặc kệ, cứ đồng ý trước để giữ chân hắn đã. Ta nuốt nước bọt, khẽ gật đầu: "Tiệm bánh họ Tô ở phía đông thành có bánh quế hoa, lúc về ngài có thể mua một ít cho ta không?" Thương đoàn xuất phát từ phía tây thành, còn tiệm bánh lại ở phía đông, hai hướng hoàn toàn trái ngược. Cho dù Yến Bùi có phát hiện ra ta biến mất, thì khi chạy tới đó cũng mất hơn nửa canh giờ, đủ để ta cao chạy xa bay rồi. Yến Bùi ấn ta xuống hôn thêm một cái, ánh mắt trầm mặc mà rực cháy: "Được, ta sẽ mang về cho ngươi." Mấy ngày nay ta thường đưa Thập Thất ra ngoài, hôm nay cũng như mọi khi, không ai nảy sinh nghi ngờ gì. Đi bộ trên phố một hồi cũng thấy mệt, ta nhìn mặt trời, ước chừng thời gian cũng sắp đến rồi. Ta nói với Thập Thất: "Hôm qua ta có đặt may y phục ở tiệm gấm vóc, ngươi sang đó xem đã xong chưa, nếu xong thì lấy về đây. Ta hơi mệt, sẽ ngồi ở quán trà này đợi ngươi." Thập Thất có chút do dự, ta liền bồi thêm: "Đi mau về mau, đừng để ta đợi lâu." Thập Thất đặt đống đồ vừa mua xuống chân ta, rồi chạy vội về hướng tiệm may. Thập Thất vừa đi, ta liền bỏ chén trà xuống, để lại hai đồng tiền trà rồi tức tốc chạy về phía tây thành. Đến nơi thương đoàn tập kết, ta lại bị thông báo là đã chậm một bước, danh sách người đi cùng đã giao cho người dẫn đoàn, không thể thêm người được nữa. Lòng ta hoảng hốt vô cùng, chỉ sợ Thập Thất tìm tới nơi, ta lấy túi tiền ra, sốt sắng nói: "Ta có thể trả thêm bạc..." Một gã phu xe bên cạnh kéo kéo áo ta: "Công tử, cậu muốn đi đâu? Ta đang định đưa đệ đệ về Giang Thành thăm thân, nếu cậu lấy số bạc này làm tiền công, ta có thể chở cậu một đoạn." Rèm xe ngựa vén lên, lộ ra một thiếu niên khoảng mười sáu mười bảy tuổi. Ta nhìn thoáng qua cậu thiếu niên đó, như bắt được cọng rơm cứu mạng, liền nhét bạc vào tay gã phu xe: "Đa tạ đại ca, đa tạ đại ca." Gã phu xe cân nhắc túi bạc, hất cằm về phía xe ngựa: "Lên xe đi." Cậu thiếu niên trong xe cũng tốt bụng đưa tay ra kéo ta lên. Thương đoàn kiểm kê xong xuôi liền khởi hành, xe ngựa đi ở cuối đoàn cùng nhau ra khỏi thành. Đi được một đoạn đến một ngã ba đường, chiếc xe ngựa đột nhiên rời khỏi thương đoàn, rẽ vào con đường nhỏ bên trái. Ta có chút thắc mắc: "Không đi cùng họ sao?" Thương đoàn thường có tiêu sư tháp tùng bảo vệ, rất nhiều lữ khách đi xa sẽ bám theo sau để cầu sự an toàn. Gã phu xe đánh ngựa cũng chẳng ngoảnh đầu lại, giải thích: "Công tử đừng vội, ta phải ghé qua thăm muội muội trước đã. Nó đi lấy chồng nên không theo chúng ta được, lần này đi lâu, ta muốn đưa cho nó ít tiền tiêu, tránh để nó ở nhà chồng túng thiếu mà bị bắt nạt." "Hóa ra là vậy." Ta hiểu ra, lên tiếng đáp lời. Gã phu xe cười nói: "Công tử yên tâm, xe ngựa chạy nhanh lắm, đưa tiền xong chúng ta vẫn thừa sức đuổi kịp thương đoàn." Hiện tại đã ra khỏi thành, lại tách khỏi thương đoàn, nếu Yến Bùi có tìm thì cũng sẽ lần theo những vết bánh xe và dấu chân đông đúc trên con đường kia mà tìm thôi. Nếu có thể né được người của Yến Bùi thì đúng là trời giúp ta rồi. Ta buông rèm xe xuống rồi ngồi lại vào trong. Chiếc xe ngựa cứ lắc lư, lắc lư khiến hai mắt ta cứ díp lại. Cậu thiếu niên ngồi đối diện vốn im lặng nãy giờ bỗng lên tiếng: "Công tử ngủ đi, đến nơi ta sẽ gọi." Ta cảm thấy có chút kỳ quái, nhưng thực sự là quá buồn ngủ rồi, đầu óc không còn tỉnh táo để suy nghĩ thêm được gì nữa. Chưa kịp mở miệng, trước mắt ta đã tối sầm lại, lịm đi không biết gì nữa.