Chương 20

Thập Thất tiễn ta đến dịch trạm, Cát Tường đã đợi sẵn ở đó. Cậu ta nhảy xuống xe ngựa, đỡ lấy chiếc đèn lưu ly trên tay ta: "Chưởng quỹ." Ta gật đầu, quay sang nhìn Thập Thất: "Đa tạ." Thập Thất rũ mắt: "Bánh ngọt rất ngon, Bạch ca rất thích." Ta mở một tiệm bánh ngọt ở Giang Thành, lúc đến có mang một ít tặng Thập Thất, ta biết cậu ta nhất định sẽ mang cho Công Tôn Bạch. Ta nói: "Về đi, đừng để người khác nghi ngờ." Thập Thất ngập ngừng định nói gì đó, rồi hỏi: "Sau này... còn quay lại không?" Nụ cười cứng lại trên môi, ta khẽ đáp: "Không về nữa. Nỗi sầu ly biệt không dứt được sẽ khiến con người ta trở nên yếu đuối, cũng sẽ khiến người ấy không ngồi vững được vị trí đó." Chỉ cần bị người khác nắm thóp, thậm chí có thể mất mạng. Thập Thất không nói thêm gì nữa, quay người rời đi. Trở về Giang Thành, ta cắt đứt mọi liên lạc với kinh thành. Ta cũng không đi nghe ngóng tin tức nơi đó, chỉ thủ phận với tiệm bánh ngọt của mình, sống những ngày tháng bình lặng. Cứ như vậy trôi qua hai năm. Đúng dịp mưa xuân, Cát Tường không mang theo tơi nón nên bị mưa đuổi từ bên ngoài về. Cậu ta vừa lấy khăn lụa lau nước mưa trên người, vừa nói: "Chưởng quỹ, ở bảng cáo thị cửa thành có dán phó cáo." Ta đang tính sổ sách, nghe vậy liền nhắm mắt lại, xoa xoa tâm mi, mệt mỏi hỏi: "Phó cáo? Ai mất vậy?" "Hoàng đế." Ta đột nhiên mở choàng mắt: "Ngươi nói gì cơ?" Cát Tường thở hổn hển: "Người mất nửa tháng trước rồi. Chúng ta ở xa kinh thành, trong cung lại đợi lo xong hậu sự mới phát tin ra, nên giờ mới truyền đến đây. Nghe nói Hoàng đế bị ám toán trúng tên, dùng nhân sâm treo mạng mấy ngày, viết xong di chiếu mới trút hơi thở cuối cùng." Ta bàng hoàng đứng dậy, lao ra ngoài màn mưa tầm tã chạy đến cửa thành. Trận mưa này đến thật dữ dội, người trên phố đều đã chạy về nhà lánh mưa. Chỉ còn lưa thưa vài tiểu thương đang đội mưa dọn hàng. Ta đứng trước bảng cáo thị, nhìn bản phó cáo phát ra từ kinh thành. "Năm Thiên Chiêu thứ tư, ngày mười tám tháng Ba... Đế băng hà tại Thái Cực Điện, an táng tại Càn Thiên Lăng, núi Bắc Mang..." Lồng ngực truyền đến một cơn đau dữ dội, ta vịnh lấy cột đá bên cạnh, thở dốc dồn dập, chẳng phân biệt nổi trên mặt là nước mưa hay nước mắt. Trên đầu bỗng có một chiếc ô che xuống. Có người đỡ lấy ta, chẳng nói lời nào, chỉ ấn cán ô vào tay ta rồi quay người rời đi. Nỗi bi thương quá lớn khiến ta mãi một lúc mới hoàn hồn định cảm ơn, nhưng bóng người ấy đã sớm biến mất. Cát Tường mặc áo tơi chạy đến, dắt ta về tiệm. "Chưởng quỹ, mau đi thay quần áo ướt đi, kẻo nhiễm phong hàn." Ta như một xác không hồn trở về phòng. Nỗi đau thấu tim cộng với nhiễm lạnh khiến nửa đêm ta phát sốt cao. Ta tựa vào thành giường, Cát Tường đi gọi lang trung đến. Sau khi chẩn mạch kê đơn, Cát Tường lại vội vã xuống bếp sắc thuốc. Ta khàn giọng gọi: "Đợi đã, mang hương nến lễ vật đến đây, cả bài vị ta bảo ngươi chuẩn bị lúc ban ngày nữa." Cát Tường mang đồ để lên bàn rồi đi sắc thuốc. Đồ cúng là một đĩa hoa quả và hai đĩa bánh ngọt. Ta gượng dậy nhìn hai đĩa bánh ấy, một đĩa bánh táo, một đĩa bánh hoa quế. Ta chống tay lên bàn, nhìn đĩa bánh hoa quế, trong phút chốc, nỗi bi thương cuồn cuộn dâng trào, ta để mặc nước mắt tuôn rơi. "Sao lại... chết rồi chứ? Làm sao có thể chứ?" Ta bất lực vô cùng, không tài nào hiểu nổi một người đang sống sờ sờ như thế lại đột ngột không còn nữa. "Linh vị cố hiển khảo Yến thị." Phía sau vang lên một giọng nói, đọc chầm chậm dòng chữ trên bài vị. Toàn thân ta cứng đờ, không dám quay đầu lại. "Bài vị chuẩn bị cho ta sao?" Tiếng bước chân tiến lại gần, một bóng người lay động bên cạnh. Một bàn tay với những ngón tay thon dài rõ rớp cầm lấy miếng bài vị, liếc nhìn đĩa bánh trên bàn, người tới lộ vẻ chê bai. "Ta ghét nhất bánh hoa quế, đừng có cúng cái này cho ta, dọn đi dọn đi." Ta cảm thấy tim mình như bị những sợi tơ mảnh siết chặt, mỗi nhịp thở đều mang theo cơn đau nhói. Tim đập liên hồi như trống trận, ta đứng thẳng người nhìn kẻ bên cạnh. Gương mặt Yến Bùi đã rũ bỏ vẻ thanh xuân, đường nét trở nên cứng cỏi hơn, trên người toát ra vẻ trầm ổn đạm nhiên sau vô số lần ta luyện giữa ranh giới sinh tử. Ta ngây ngô hỏi: "Chàng là người hay là ma?" Yến Bùi khẽ cười: "Vậy phải xem ngươi muốn người, hay là muốn ma rồi." Mùi hương trúc trên người hắn đột nhiên khiến ta thấy quen thuộc. Trong chớp mắt, ta nhớ đến người đã đưa ô cho mình, trên người kẻ đó cũng có mùi hương này. Ta như vừa từ cõi chết trở về, nhưng sau niềm vui tột cùng lại là cơn thịnh nộ không biên giới. Ta giật lấy bài vị, mạnh tay ném ra ngoài, đập vào cột cửa vỡ tan thành mấy mảnh. "Chàng đã ở bên cạnh ta từ lâu rồi đúng không? Tại sao không xuất hiện sớm hơn?" Ta cảm thấy mình sắp chết đến nơi rồi, vậy mà kẻ này còn nấp trong bóng tối xem trò cười của ta. Yến Bùi thu lại vẻ cợt nhả, rũ mi mắt, thấp giọng nói: "Chúng ta xa cách quá lâu, ta sợ bên cạnh ngươi đã có người khác, nên không dám xuất hiện." Hắn lại nói: "Nhưng giờ xem ra, dù ngươi có người mình thích, ta cũng nhất định không đồng ý." Ta cười lạnh: "Hừ, chàng lấy quyền gì mà không đồng ý? Chàng là người chết rồi kia mà." Yến Bùi nhíu mày: "Ngươi bệnh đến mức ngủ li bì mà hắn cũng không phát hiện ra. Nếu không phải ta lén đến thăm thấy có gì đó không ổn rồi đi gọi tiểu nhị trong tiệm, thì ngươi còn phải chịu khổ đến bao giờ? Kẻ đó chăm sóc ngươi không tốt, ta sẽ không giao ngươi cho hắn đâu." Ta đột ngột nhào vào lòng hắn, nức nở: "Yến Bùi, chàng đúng là đồ tồi. Ta đau khổ đến sắp chết đi được, vậy mà chàng còn nghi ngờ lòng ta có người khác." Yến Bùi ôm chặt lấy ta, run giọng nói: "Đêm Tuế Đán hai năm trước, ngươi bảo ta buông bỏ, ta cứ ngỡ... ngỡ là ngươi không cần ta nữa." Ta ngẩn người, nghẹn ngào: "Lúc đó chàng không say sao?" Trong mắt Yến Bùi rơi lệ: "Ta không dám không say. Ta muốn nói chuyện với ngươi nhiều hơn, nhìn ngươi thêm vài lần, nên ta chỉ có thể giả say." Ta khóc đến không nói nên lời. "Thiên Vũ Đế đã chết rồi, thế gian này không còn người đó nữa. Có Công Tôn Bạch phò tá tân đế, thiên hạ này vẫn sẽ là thịnh thế như cũ" Yến Bùi cẩn trọng hỏi ta, "Chúng ta từ nay về sau, có phải không cần xa nhau nữa không?" Ta gật đầu: "Ừm, không xa nhau nữa." Cát Tường bưng thuốc lên, nhìn thấy Yến Bùi thì mắt trợn ngược. Cậu ta nhìn mảnh bài vị vỡ dưới đất, rồi lại nhìn người sống sờ sờ trước mắt, sắc mặt có chút khó coi. "Người ta chết rồi, huynh có ghen tị thì cũng đâu cần đập bài vị của người ta chứ." Ta sực nhớ ra Cát Tường chưa từng thấy Yến Bùi, cậu ta đang coi Yến Bùi là "tình mới" của ta. Yến Bùi dĩ nhiên cũng hiểu ý của Cát Tường, hắn ôm eo ta, nhướng mày nói: "Ta vốn có tính hay ghen, ngay cả bài vị ta cũng không cho giữ. Từ ngày hôm nay, ta chính là bà chủ của tiệm bánh này." Hắn hất cằm, dõng dạc: "Là chính thất." Rồi xua tay: "Mau mang cái thứ đen đủi kia đi đốt đi." Người còn sống mà ta lại thờ bài vị đúng là không cát lợi, thân phận của Yến Bùi không thể bại lộ, Cát Tường hiểu lầm cũng là chuyện tốt, nên ta không ngăn cản hay giải thích gì. Cát Tường thấy ta không nói gì, đặt bát thuốc xuống rồi dọn mảnh bài vị đi. Yến Bùi trông cứ như một tiểu thiếp vừa đợi được chính thê qua đời, cái dáng vẻ đó, thần thái đó, ai nhìn vào cũng chẳng bắt bẻ được nửa lời. Đợi người đi khuất, Yến Bùi bưng bát thuốc lên: "Nào, uống đi cho nhanh khỏi bệnh." Ta uống một hơi cạn sạch, đắng đến mức muốn đi thắt cổ, cuống quýt cầm lấy một miếng bánh hoa quế. Yến Bùi như bị giẫm phải đuôi: "Không được ăn!" Hắn giật lấy miếng bánh để lại chỗ cũ, nghiêm giọng: "Cứ lần nào dính dáng đến bánh hoa quế là chẳng có chuyện gì tốt đẹp cả." "Nhưng đắng quá" ta không biết trong lòng hắn sợ hãi đến thế, định vươn tay lấy miếng bánh táo bên cạnh. Bất chợt, một nụ hôn rơi xuống. Đầu óc ta trống rỗng, cái đắng cũng quên sạch, chút "nỗi đau mất chồng" còn sót lại cũng tan thành mây khói. Ăn chay nằm đất suốt ba năm, có được một nụ hôn này, ta như nắng hạn gặp mưa rào. Yến Bùi hôn một lúc lâu mới ngẩng đầu lên, giọng hơi khàn: "Còn đắng không?" Ta thở dốc, nuốt nước bọt, chẳng hề che giấu mà nói: "Chàng vào phòng tắm tắm rửa chút đi." Yến Bùi chưa kịp phản ứng, ghé mũi vào cánh tay mình ngửi ngửi: "Trước khi đến đây ta vừa mới tắm ở khách điếm rồi, còn xông hương nữa, không lý nào lại hôi được." "Vậy chàng đợi ta nửa khắc." Nói xong ta cầm áo ngủ đi thẳng vào phòng tắm. Khi ta thu xếp xong xuôi trở lại phòng, thấy Yến Bùi vẫn ngây ngốc đứng yên tại chỗ đợi mình. Ta đóng cửa phòng, hạ chốt cửa. Ta kéo cánh tay Yến Bùi đi về phía giường rồi đẩy hắn ngã xuống. Yến Bùi chống thân mình dậy, yết hầu chuyển động: "Thanh Chiêu, ngươi còn đang bệnh." Ta cởi bỏ lớp áo ngoài lỏng lẻo, để lộ lớp áo ngủ bên trong mở rộng: "Ta khỏi rồi." Căn bệnh này của ta phần lớn là do tâm bệnh, Yến Bùi vừa xuất hiện, ta cảm thấy mình như được uống thần dược, bệnh tình tiêu tan hết thảy. Yến Bùi nhẫn nhịn đến mức gân xanh trên thái dương nổi lên: "Nhưng mà..." Ta quỳ một chân lên giường, đầu gối thúc lên, hơi thở của Yến Bùi lập tức trở nên nặng nề. "Ba năm nay chàng sống thế nào?" Ta vừa hỏi vừa tháo đai lưng của hắn. Yến Bùi dĩ nhiên biết ta đang hỏi chuyện gì, đôi mắt hắn nhuốm màu dục vọng, khàn giọng đáp: "Ta vẽ chân dung của ngươi, treo ngay đầu giường." Ta khẽ cười thành tiếng: "Đêm đêm sênh ca sao? Vậy vốn liếng còn lại của chàng, có còn đủ lấp đầy ta không?" Ánh mắt Yến Bùi vụt tối sầm, hắn nắm lấy cổ tay ta, xoay người một cái, chỉ trong tích tắc đã bao phủ lấy ta dưới thân. Bàn tay nóng bỏng lách vào trong áo ngủ của ta: "Thanh Chiêu, lúc này mà khiêu khích ta, không phải là một quyết định khôn ngoan đâu." Yến Bùi rút tay ra, những ngón tay rắn rỏi của hắn đã nhuốm màu tình ý ướt át. Hắn cúi xuống, lẩm bẩm bên tai: "Đợi lâu rồi phải không? Là lỗi của ta, bây giờ bù đắp cho ngươi đây." Đêm dài đằng đẵng, cho đến khi ta kiệt sức hoàn toàn, mọi chuyện mới thực sự kết thúc.