Chương 5

Ta cất thẻ nhiệm vụ cẩn thận, xoay người rời đi. Khi bước ra khỏi nhiệm vụ đường, trời đã sắp tối. Ánh hoàng hôn nhuộm cả Bích Lạc Tông thành một màu đỏ cam, trên đỉnh Cửu Tiêu ở phía xa, mây mù bao phủ, tựa như một bức tranh thủy mặc. Ta đứng trên bậc thang nhìn mấy giây, trong lòng trống rỗng, không có lấy một cảm giác gì. Trước kia mỗi khi nhìn thấy cảnh đẹp, phản ứng đầu tiên là muốn chia sẻ cùng sư tôn. Bây giờ thì không nữa, vì ta biết, dù ta có chia sẻ cái gì, sư tôn cũng chẳng bao giờ bận tâm. Sáng sớm hôm sau, ta lên đường tới núi Thương Ngô. Núi Thương Ngô cách Bích Lạc Tông ba trăm dặm về phía Đông Nam, thế núi hiểm trở, quanh năm bị bao phủ bởi sương đen. Nghe nói trong núi ẩn chứa một con tà ma ngàn năm, đã nuốt chửng vô số sinh linh, ngay cả mấy ngôi làng gần đó cũng đã hoang phế. Lúc ta đến là chính ngọ, nhưng phía trên núi Thương Ngô mây đen dày đặc, ánh mặt trời không xuyên qua được, cả ngọn núi chìm trong một màu ảm đạm xám xịt. Trong không khí có mùi hôi thối, hòa lẫn với mùi máu tanh và một sự lạnh lẽo âm u khó tả. Ta rút kiếm, bước vào màn sương đen. Quá trình chiến đấu không có gì để nói. Con tà ma đó quả thực rất lợi hại, lợi hại hơn ta tưởng tượng rất nhiều. Khi nó từ trong sương đen lao ra, ta suýt chút nữa không tránh kịp, vạt áo bên trái bị xé rách một mảng lớn, trên cánh tay để lại ba vết cào sâu tới tận xương. Đau. Nhưng không sao, dù sao cũng sẽ luân hồi mà. Khi ý nghĩ này nảy ra, chính ta cũng thấy bi ai. Từ lúc nào, ta lại lấy câu “dù sao cũng sẽ luân hồi” làm thuốc giảm đau? Mỗi lần bị thương, mỗi lần bị từ chối, mỗi lần tan nát cõi lòng, đều dùng bốn chữ này để tê liệt bản thân — dù sao cũng sẽ luân hồi, nỗi đau của kiếp này chẳng là gì cả. Nhưng đau đớn là có thật. Vết thương trên tay đang chảy máu, mỗi lần vung kiếm đều kéo theo vết thương, đau đến mức ta vã mồ hôi hột. Tiếng gào thét chói tai của tà ma làm màng nhĩ đau nhức, trong đầu ong ong, tầm nhìn bắt đầu nhòe đi. Ta thầm đếm vết thương của mình trong lòng: cánh tay trái ba vết cào, vai phải bị tà khí xâm nhập, sau lưng bị va đập khả năng cao là gãy xương sườn, chân trái bị thứ gì đó rạch một đường. Không tính là chí mạng, nhưng cũng không nhẹ. Khi nhát kiếm cuối cùng đâm vào cốt lõi của tà ma, cả người ta bị chấn bay ra ngoài, va sầm vào một cái cây lớn, thân cây gãy rời theo tiếng động. Ta nằm sấp trong đống đá vụn và lá rụng, thở hổn hển từng ngụm lớn, toàn thân như rệu rã. Tà ma hóa thành làn khói đen rồi tan biến. Nhiệm vụ hoàn thành. Nhưng ta nằm trên mặt đất, không có lấy một chút vui mừng. Hoàn thành nhiệm vụ thì sao chứ? Có được linh thạch rồi thì sao chứ? Chẳng qua là sống thêm được một ngày, lại có thêm một ngày phải chịu đựng. Ta nằm trong đống đá vụn không biết bao lâu, cho đến khi trời tối hẳn mới chật vật bò dậy. Vết thương trên người đau dữ dội, cánh tay trái hầu như không thể cử động, mỗi một nhịp thở, vai phải đều đau như bị ai đó dùng dao khoét thịt. Ta tìm một hang đá đốt lửa, xử lý vết thương sơ qua rồi tựa vào vách đá nhắm mắt lại. Không ngủ được. Chỉ cần nhắm mắt là gương mặt của sư tôn lại hiện ra. Đôi mày thanh lãnh, vẻ mặt đạm mạc, vạt áo tung bay khi xoay người rời đi. Ba mươi bảy kiếp rồi, gương mặt này đã khắc vào xương tủy, muốn quên cũng không quên được. Không phải chưa từng cố gắng quên. Kiếp nào ta cũng cố gắng, dùng việc tu luyện để tê liệt bản thân, dùng nhiệm vụ để lấp đầy thời gian, dùng nỗi đau để làm nhạt đi nỗi nhớ. Nhưng luân hồi không cho ta cơ hội, mỗi lần tỉnh lại sau cái chết, mọi thứ trở về con số không, ta lại phải bắt đầu cai nghiện sư tôn từ đầu. Giống như cai một loại độc dược, vất vả lắm mới vượt qua được những ngày khó khăn nhất, lại bị người ta ấn đầu đổ vào, tái nghiện một lần nữa. Ngày hôm sau, ta mang đầy thương tích trở về Bích Lạc Tông. Trưởng lão ở nhiệm vụ đường nhìn thấy bộ dạng của ta, cằm suýt chút nữa rớt xuống đất. Ta toàn thân đầy máu, cánh tay trái treo bằng một dải vải, đi đứng khập khiễng, trông như vừa bò từ bãi tha ma ra. “Ngươi… ngươi thực sự càn quét được tà ma ở núi Thương Ngô?” Ta đặt hạch tâm của tà ma lên bàn. Đó là một viên ngọc đen to bằng nắm đấm, tỏa ra âm khí nồng đậm, là tinh hoa ngưng tụ lại sau khi tà ma chết đi. Trưởng lão cầm viên ngọc lên ngắm nghía hồi lâu, biểu cảm trên mặt từ chấn động chuyển sang vẻ phức tạp khó nói. “Một đệ tử Trúc Cơ kỳ như ngươi, lại có thể tiêu diệt tà ma núi Thương Ngô?” “Vận khí tốt thôi.” Ta đáp. Hai chữ này nói ra rất tự nhiên, vì ta đã nói quá nhiều lần rồi. Trong ba mươi bảy kiếp, mỗi khi ta sống sót trở về, người khác hỏi ta làm thế nào, ta đều nói là vận khí tốt. Thực ra không phải vận khí, mà là không sợ chết. Chỉ đáng tiếc, người không sợ chết thường lại sống dai nhất. Trưởng lão đưa cho ta ba trăm linh thạch, lại cho thêm năm mươi, bảo là phần thưởng thêm. Ta cất linh thạch vào, xoay người bước ra ngoài. Vừa đi tới cửa thì chạm mặt mấy người. Đại sư huynh Lâm Uyên, nhị sư huynh Chu Tử Hành, và tam sư tỷ Tô Vãn Ngâm. Họ rõ ràng đã nghe ngóng được chuyện gì đó, nhìn bộ dạng của ta đều ngẩn cả ra. “Thẩm Độ?” Lâm Uyên nhíu mày, “Ngươi bị làm sao thế này?” “Làm một nhiệm vụ.” Ta nói. “Nhiệm vụ gì mà ra nông nỗi này?” Chu Tử Hành đi tới, nhìn ta từ trên xuống dưới, “Ngươi không phải lại đi làm chuyện ngu ngốc gì đó đấy chứ?” Lại là giọng điệu này. Kiếp nào cũng thế, họ luôn cho rằng mọi việc ta làm đều là chuyện ngu ngốc, đều là những việc làm ngu xuẩn để lấy lòng sư tôn. Ta lười giải thích, cũng chẳng còn sức để giải thích. Vết thương trên người đang gào thét, cánh tay trái đã đau đến mức sắp mất cảm giác, ta chỉ muốn mau chóng về phòng nằm xuống. “Nhiệm vụ núi Thương Ngô.” Ta nói, “Tà ma đã trừ khử rồi.” Ba người đồng thời im lặng.