Chương 13

Ta từ trên đài bước xuống, đi vòng qua đám đông, tiến về phía gốc cây đại thụ bên bờ quảng trường. Dựa lưng vào thân cây, ta từ từ trượt xuống đất ngồi. Chân phải lại bắt đầu không còn sức lực, từ đầu gối trở xuống tê liệt hoàn toàn, có lẽ là di chứng của vết thương do độc trước kia lại tái phát. Đại hội vẫn đang tiếp tục, sự chú ý của mọi người đã chuyển từ ta sang đệ tử kiểm tra kế tiếp. Ta nhắm mắt lại, định chợp mắt một lát. “Thẩm Độ.” Giọng nói truyền đến từ đỉnh đầu. Ta mở mắt, nhìn thấy tam sư tỷ Tô Vãn Ngâm đang đứng trước mặt, trong tay cầm một chiếc bình ngọc. “Đây là?” Ta nhìn chiếc bình ngọc. “Ngũ sư huynh bảo ta mang cho ngươi.” Tô Vãn Ngâm nhét chiếc bình vào tay ta, “Nói là thuốc mới phối, có tác dụng với thi độc của ngươi.” “Thay đệ cảm ơn Ngũ sư huynh.” “Tự ngươi đi mà cảm ơn.” Giọng điệu Tô Vãn Ngâm có chút kỳ lạ, “Huynh ấy bảo ngươi hôm nay đi tái khám, đã qua mấy ngày rồi mà ngươi vẫn không đến.” “Dạo này bận.” “Bận gì? Bận tìm cái chết à?” “Tam sư tỷ không cần lo lắng cho đệ.” Ta nói. “Ai lo lắng cho ngươi?” Tô Vãn Ngâm quay mặt đi chỗ khác, “Ta chỉ là không muốn nhìn thấy ngươi lại chết ở đâu đó, làm phiền đến tông môn.” “Vâng, đệ sẽ không làm phiền đến tông môn đâu.” Tô Vãn Ngâm siết chặt nắm đấm, đôi môi run rẩy, cuối cùng không nói gì cả, xoay người bỏ đi. Ta cầm chiếc bình ngọc ấy, nhìn bóng lưng nàng biến mất trong đám đông. Bình ngọc rất lạnh, áp vào lòng bàn tay như một tảng băng. Ta không uống số thuốc đó. Không phải không muốn uống, mà là cảm thấy không cần thiết. Thi độc đã lan tới tận vai rồi, chút thuốc này chữa không nổi đâu. Ta hiểu rõ tình trạng cơ thể mình, cũng như hiểu rõ cách mình sẽ chết vậy. Chỉ là không nói cho ai biết thôi. Ngày thứ hai đại hội, tỷ thí thực chiến. Đối thủ ta bốc thăm được là một đệ tử ngoại môn, Trúc Cơ hậu kỳ, tu vi cao hơn một bậc so với Trúc Cơ trung kỳ trên danh nghĩa của ta. Nhưng xét trên một phương diện nào đó, ta cũng coi như là một con yêu quái ngàn năm rồi nhỉ? Thế nên ta thắng rất gọn lẹ. Trong vòng ba chiêu, mũi kiếm đã kề vào yết hầu đối phương. Toàn trường im phăng phắc. Đệ tử ngoại môn kia trợn tròn mắt nhìn ta, vẻ mặt đầy không thể tin nổi. Các đệ tử dưới đài cũng nhìn nhau, xì xào bàn tán điều gì đó. Ta nghe thấy có người nói: “Sao dạo này hắn mạnh thế?” Ta không giải thích, thu kiếm, xuống đài. Sau đó lại thi đấu thêm hai trận, đều thắng. Mỗi trận đều thắng rất gọn lẹ, sạch sẽ dứt khoát, không dư thừa động tác, không hoa mỹ chiêu thức, chỉ là những đường kiếm căn bản nhất: nhanh, chuẩn, hiểm. Khi trận thứ ba kết thúc, ta chú ý thấy trên khán đài có một ánh mắt luôn dõi theo mình. Sư tôn. Người ngồi trên khán đài cao nhất, bạch y như tuyết, thần tình đạm mạc, ánh mắt xuyên qua đám đông, rơi xuống người ta. Ánh mắt đó không lạnh cũng không nóng, chỉ là đang nhìn, giống như nhìn một món đồ vật. Ta không nhìn lại, cúi đầu bước ra khỏi sân đấu. Ngày thứ ba đại hội, đánh giá tổng hợp. Đây là ngày mà tất cả đệ tử đều mong đợi, vì kết quả đánh giá sẽ quyết định đãi ngộ và phân phối tài nguyên cho năm tới. Người xuất sắc có thể nhận được đan dược, pháp bảo, linh thạch, thậm chí có cơ hội được trưởng lão thu làm đệ tử thân truyền. Ta ngồi ở hàng cuối cùng, chán nản chờ đợi kết quả. Các đệ tử xung quanh đang khẩn trương xì xào bàn tán, chỉ có mình ta ngồi lặng lẽ, như một người ngoài cuộc. Kết quả đánh giá từng cái được công bố, tiếng vỗ tay, tiếng reo hò, tiếng thở dài nối tiếp nhau. Đến lượt ta, cái tên được xướng lên là: “Thẩm Độ, đánh giá tổng hợp Ất cấp trung”. Không lên không xuống, không tốt không xấu. Đúng như dự đoán của ta. Ta cố tình kiểm soát sự thể hiện, không quá tệ cũng không quá tốt. Quá tệ sẽ bị khiển trách, quá tốt sẽ gây chú ý, Ất cấp trung là an toàn nhất, tựa như một giọt nước rơi vào biển lớn, không tạo nên bất kỳ gợn sóng nào.