Chương 18

Sau khi lo liệu xong tang lễ cho Lục Văn, Lục Hành liền đưa Tạ Hi đi xem nhà. Anh dự định mua một căn nhà thuộc về riêng hai người họ để dọn ra ở riêng. Tạ Hi vốn định nói mình vẫn còn căn nhà cũ cha nương để lại, nhưng Lục Hành lắc đầu, siết chặt lấy tay cậu. "Đó là kỷ niệm mà nhạc phụ nhạc mẫu để lại cho đệ, phải giữ gìn thật tốt. Chúng ta sắm một căn nhà mới, cũng là để có nơi tổ chức hỷ sự cho đàng hoàng." "Đệ yên tâm, ta có tiền, đợi mua nhà xong ta lại vào núi săn vài chuyến nữa, nhất định sẽ rước đệ vào cửa một cách vẻ vang nhất." Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của anh, Tạ Hi mỉm cười gật đầu, lòng ngọt ngào vô tận, cảm thấy cuộc sống phía trước ngày càng có hy vọng. Hai người đi xem vài nơi, cuối cùng ưng ý một căn nhà kiểu nhị tiến (hai lớp sân), cách Lục gia không quá xa, đi lại thuận tiện, mà lại gần nhà Hồ Xuân Di nên sau này có thể chăm sóc lẫn nhau. Căn nhà này tuy không phải là lớn nhất trong số những nơi đã xem, nhưng cũng thuộc dạng rộng rãi ở trong trấn. Đẩy cánh cửa gỗ sơn đỏ ra là vào đến tiền viện, những phiến đá xanh lát đường mang vẻ thanh khiết, cỏ cây hai bên tường bao phủ một lớp sương mỏng, trong những chum gốm nhỏ sát góc tường đã kết một lớp băng mỏng. Đi hết sân là đến cửa Thùy Hoa được chạm trổ tinh xảo. Qua cửa Thùy Hoa là vào đến chính viện với một khoảng sân trời lát đá xanh, hai bên là hành lang uốn lượn dẫn vào các gian phòng bên. Gian nhà chính gồm ba gian rộng rãi, cửa sổ gỗ được dán giấy bông dày dặn, dưới hiên treo những chiếc đèn cung đình thanh nhã, trước bậc thềm trồng hai cây mai vàng, trông thật tĩnh lặng và chuẩn mực. Cả hai vừa nhìn đã ưng ngay, dứt khoát giao tiền và ký kết khế ước nhà đất. Để có thể tổ chức cho Tạ Hi một đám cưới linh đình, Lục Hành nghỉ ngơi hai ngày rồi lại khoác gùi, mang theo lương khô tiến vào rừng sâu. Tạ Hi tạm thời vẫn ở lại Lục gia vì Lục Hành không yên tâm để cậu ở một mình trong nhà mới. Lần vào núi này, Lục Hành đi suốt mười sáu ngày. Tạ Hi ngày ngày ngóng trông, lòng vừa lo vừa nhớ. Thêm vào đó, mỗi ngày cậu đều phải chạm mặt Lục phụ Lục mẫu, hai người tuy không nhắc lại chuyện cũ nhưng cũng chẳng thèm nói với cậu câu nào, cả ngày mặt lạnh như tiền, vẫn còn oán hận cậu vì cái chết của Lục Văn. Vì thế ngoài giờ ăn cơm, Tạ Hi hầu như chỉ quanh quẩn trong phòng, thi thoảng mới sang tìm vợ chồng Hồ Xuân Di trò chuyện cho khuây khỏa. Đến trưa ngày thứ mười ba, ngoài cổng rốt cuộc cũng vang lên tiếng sủa của Đại Hắc. Tạ Hi mừng rỡ chạy ra thì thấy Lục Hành đang cõng một chiếc gùi nặng trĩu, tay xách hai chiếc túi lớn, dắt theo một con hươu bước vào sân. Tuy trên người anh dính đầy tuyết và cỏ khô nhưng tinh thần lại vô cùng sảng khoái. Tạ Hi giống như một đứa trẻ tò mò, cứ xoay quanh hắn hết nhìn bên trái lại ngó bên phải. Lúc thì chỉ vào chiếc túi hỏi: "Trong này là gì thế ạ?", lúc lại sán lại gần con hươu hỏi: "Đây là hươu thật sao huynh?". Cậu cứ líu lo mãi như một chú chim sẻ nhỏ hiếu động. Nhìn bộ dạng ấy của cậu, bao nhiêu mệt mỏi trong Lục Hành đều tan biến sạch. Anh đưa tay xoa tóc cậu, ánh mắt tràn đầy sự nhu hòa: "Đừng lại gần quá, trên người ta bẩn lắm." Anh hạ gùi xuống, mở các túi ra: bên trong là gà rừng và thỏ hoang đã được làm sạch; trong gùi là mười hai tấm da cáo, ba tấm da chồn đều thuộc loại cực phẩm. Đặc biệt còn có một đôi chim nhạn béo tốt được anh nhốt trong lồng đang vỗ cánh phành phạch. "Đôi nhạn này là sính lễ dành cho em." Lục Hành nắm tay Tạ Hi đi tới bên chiếc lồng, cười nói: "Nhạn làm lễ vật tượng trưng cho sự chung thủy một đời không thay lòng. Hi Nhi, đời này ta chỉ cưới một mình đệ thôi." Nhìn đôi chim nhạn, rồi lại nhìn vào đôi mắt chân thành của Lục Hành, Tạ Hi thấy một luồng hơi ấm dâng trào trong lòng. Cậu bất ngờ nhào vào lòng anh, ôm thật chặt, giọng mềm nhũn: "Lục Hành, đệ thấy hạnh phúc quá." Đang lúc quấn quýt thì Lục mẫu nghe thấy động tĩnh bước ra. Thấy hai người tình tứ như vậy, bà vừa giận vừa nghẹn ứ trong lòng, lườm nguýt họ một cái sắc lẹm rồi quay người sập cửa đi vào phòng, vang lên một tiếng "choảng" chói tai. Tạ Hi giật mình ngước nhìn Lục Hành, hai người nhìn nhau rồi không nhịn được mà bật cười. Sự nặng nề tích tụ nhiều ngày qua nháy mắt tan thành mây khói. … Hai người bàn bạc và quyết định sẽ thành thân vào ngày Đông chí. Người xưa có câu "Đông chí lớn như Tết", là ngày lành, lại vừa hay gặp lúc tuyết tan trời tạnh, ngụ ý cho cuộc sống sau này sẽ thanh thản, thuận lợi. Những ngày tiếp theo, cả hai bắt đầu bận rộn tối mày tối mặt. Ban ngày, Lục Hành gọi bạn bè đến nhà mới để trang trí, dán chữ Hỷ, treo lụa đỏ, lồng đèn đỏ, sắp xếp nội thất... sửa soạn cho căn nhà nhỏ thật rạng rỡ. Buổi tối, anh về cùng Tạ Hi chốt danh sách khách mời: Hứa Mộc, nhà họ Lâm, vợ chồng Hồ Xuân Di, một vài người bạn quen biết trên trấn, họ hàng xa và các chưởng quầy thân thiết. Tạ Hi thì bận rộn chọn vải và kiểu dáng cho hôn phục. Cậu chọn loại vân cẩm đỏ rực rỡ, thêu hoa văn dây leo tinh xảo; rồi lại lo chọn quan cài tóc và trang sức đi kèm. Hai người còn cùng nhau đến tiệm bánh đặt điểm tâm và món ăn đãi khách: bánh hoa quế, bánh đậu xanh, bánh đường, bánh quẩy thừng... Họ ghé Ngũ Phương Trai đặt bốn loại kẹo mừng, đến quán Tụ Duyên đặt rượu nếp và rượu mơ xanh, sang tửu lầu nhà họ Lâm đặt tiệc "bảy mặn ba chay", trong đó có món vịt hấp rượu nếp Tạ Hi thích và canh thịt dê Lục Hành ưa dùng. Mọi thứ đều được chuẩn bị vô cùng tận tâm. Lục phụ Lục mẫu vẫn còn oán hận nên nhất quyết không nhúng tay vào giúp đỡ. May sao có Hồ Xuân Di ngày nào cũng sang hỗ trợ Tạ Hi mua sắm, quán xuyến mọi việc. Tạ Hi sau đó mới biết Hồ Xuân Di đã mang thai được hơn hai tháng. Cậu vừa mừng vừa lo, vội vàng bắt bà nghỉ ngơi, không cho bà vất vả nữa. Lục Hành cũng tâm lý thuê thêm một nha hoàn lanh lẹ để lo liệu việc vặt. Mọi thứ đều diễn ra tuần tự: nhà mới đã xong, lễ phục đã may xong, khách khứa đã thông báo đủ, chỉ còn chờ đến ngày Đông chí để bái đường thành thân, chính thức trở thành người một nhà. … Một ngày trước đám cưới, theo đúng lệ nghi, Tạ Hi dọn về căn nhà cũ của cha mẹ để từ đó xuất giá. Hồ Xuân Di ở bên cạnh bầu bạn với cậu. Lâm Bảo Nhi cũng từ châu phủ gấp rút trở về. Nghe nói cậu ấy và vị Tri phủ kia đã xem mắt ưng ý, chỉ chờ ngày đính hôn. Vừa về đến nơi là Bảo Nhi chạy ngay sang Tạ gia để chuyện trò giải khuây cho Tạ Hi. Đêm hôm đó, trong nhà thắp hai ngọn nến đỏ, ánh sáng tỏa ra thật dịu dàng. Tạ Hi nằm trên giường, tay nhẹ nhàng vuốt ve bộ đồ ngủ bằng lụa đỏ, lòng vừa bồn chồn vừa mong đợi, cứ trằn trọc mãi không sao ngủ được. Hồ Xuân Di đoán được cậu sẽ thao thức nên sang trò chuyện, dặn dò cậu những điều cần chú ý sau khi thành thân, bảo cậu sau này phải sống thật tốt với Lục Hành. Hai người cứ thế ôn lại những chuyện vui hồi nhỏ của Tạ Hi, thỉnh thoảng trong phòng lại vang lên tiếng cười khúc khích. Bên ngoài cửa sổ, tuyết lại bắt đầu rơi, nhẹ nhàng và êm ái đậu xuống bệ cửa, phát ra những tiếng động nhỏ vụn như đang gửi gắm lời chúc phúc dịu dàng nhất cho ngày vui sắp tới. Khi trời vừa hửng sáng, không khí đã trở nên náo nhiệt. Hồ Xuân Di cùng nha hoàn tất bật ngược xuôi từ sớm. Lâm Bảo Nhi cũng xách theo hộp quà đến, tay nâng niu món quà "áp rương" chuẩn bị cho Tạ Hi, miệng lẩm bẩm: "May mà kịp, mình dậy muộn quá, cứ sợ không kịp giờ." Tạ Hi ngồi trước gương, Hồ Xuân Di tỉ mỉ vẽ lông mày, dặm chút phấn hồng khiến gương mặt thanh tú của cậu thêm phần ấm áp. Bộ lễ phục bằng vân cẩm đỏ rực đã được trải sẵn, cổ áo thêu hoa văn tinh tế, cổ tay đính những hạt ngọc bích nhỏ xíu. Chẳng bao lâu sau, ngoài viện vang lên tiếng chiêng trống rộn ràng, cùng với giọng nói sảng khoái của Lục Hành vọng qua khe cửa: "Hi Nhi, ta đến đón đệ đây!" Đầu ngón tay Tạ Hi khẽ siết lại, vành tai đỏ ửng. Nhìn mình trong gương với đôi mắt long lanh ý cười, cậu không giấu nổi niềm hạnh phúc. Hồ Xuân Di mỉm cười dắt tay cậu: "Đi thôi nào, Lục Hành nhà đệ đang nóng lòng chờ lắm rồi đấy." Đoàn rước dâu không quá phô trương nhưng vô cùng náo nhiệt và vui vẻ. Lục Hành vận bộ hỷ phục đỏ rực, dáng người hiên ngang, thắt dải lụa đỏ ngang hông, ý cười ngập tràn trên gương mặt. Thấy Tạ Hi bước ra, anh sải bước tới nắm lấy tay cậu. Lòng bàn tay anh ấm nóng, lực nắm chắc chắn và tin cậy. "Đi thôi Hi Nhi, chúng ta về nhà." Chỉ một câu nói ấy thôi cũng đủ làm mắt Tạ Hi hoe đỏ, cậu khẽ gật đầu. Tiếng pháo nổ rộn rã, Lục Hành dắt cậu lên kiệu. Anh khẽ bóp tay cậu, ghé tai thì thầm: "Kể từ hôm nay, đệ chính là phu lang được cưới hỏi đàng hoàng của Lục Hành ta." Tạ Hi siết nhẹ tay anh đáp lại rồi buông ra, khẽ vâng một tiếng. Khóe miệng cậu rạng rỡ nụ cười khi bước vào kiệu hoa.