Chương 1

“Quế Lâm sơn thủy giáp thiên hạ.” Lời ấy quả không sai. Khi thực sự đặt chân đến Nam Cương, Trác Vô Quy mới hiểu — non xanh nước biếc, cảnh sắc như họa, khiến người ta chẳng biết mình đang ở chốn tiên hay nhân gian. Một mình ngồi trên chiếc thuyền nhỏ, y đứng nơi đầu mũi, để mặc gió sông thổi táp vào mặt. Hơi lạnh len qua cổ áo, khiến cổ họng vốn đang khó chịu càng thêm rát, nhưng khi ngẩng nhìn mặt nước lặng trong vắt, ngắm cảnh yên bình đôi bờ, lòng y lại dịu đi phần nào. Người lái đò thấy khách im lặng đã lâu, không khỏi lên tiếng nhắc: – Công tử, ngài đã định nơi đến chưa? Trời sắp xế, gió sông sẽ lạnh lắm đó. Vừa nói, ông vừa liếc nhìn vị khách áo xanh mỏng manh kia — chỉ sợ một trận gió lớn cũng đủ thổi ngã mất. Người lái đò từng gặp không ít khách sang, nhưng chưa bao giờ thấy ai như vị này. Dáng dấp tuấn tú, khí chất lại cao nhã khác thường, chỉ một ánh nhìn cũng khiến người đối diện chẳng dám lại gần. Trác Vô Quy nghe vậy, khẽ quay đầu, giọng y trầm tĩnh mà lạnh nhạt: – Không cần cập bờ. Đêm nay cứ thả thuyền giữa sông là được. Dứt lời, y ném xuống sàn thuyền một thỏi bạc lớn. Người lái đò cúi xuống, vừa nhìn đã ngẩn người – số bạc ấy đủ nuôi sống cả nhà ông suốt một năm. Ông liếc ra ngoài, thấy sương mù bắt đầu phủ mặt nước, nhớ đến căn nhà ấm áp chờ mình nơi bờ, rồi lại nhìn về thỏi bạc sáng loáng… Cuối cùng, chẳng nói gì thêm. Thuyền neo nơi khúc nước cạn. Người lái đò khéo léo điều khiển, rồi ngồi phía đuôi lấy cần câu ra. Ông định mời vị khách cùng thả câu giết thời gian, nhưng thấy sắc mặt Trác Vô Quy vẫn nhợt nhạt, đành lặng lẽ quay đi, một mình thả mồi xuống nước. Gió sông thổi từng cơn. Vô Quy khẽ ho, cơn ho kéo dài khiến vai y run nhẹ. Dáng người vốn cao mà gầy, nay cúi xuống càng lộ vẻ yếu ớt. Người lái đò định hỏi han, nhưng chưa kịp cất lời thì thấy y bỗng ngẩng đầu, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi kiếm hướng ra xa. Cái nhìn ấy khiến người ta lạnh sống lưng, ông sợ đến mức nuốt ngược lời vào họng. Chiều xuống, sương càng dày, cảnh hai bên bờ dần nhòa đi. Người lái đò tò mò nhìn theo ánh mắt của vị khách, song chẳng thấy gì ngoài mặt nước phẳng lặng. Ông đang định hỏi thì bỗng nghe một tiếng sáo dài vang lên, xé toang lớp sương. Tiếng sáo ngân nga, tựa như tiếng hạc cất giữa trời chiều. Từ trong sương, một chiếc thuyền nhỏ lao ra, nhanh như mũi tên, lướt nước mà đến. Trên thuyền, một người mặc bạch y đứng thẳng, dáng cao, khí chất tiêu sái. Người ấy dừng lại gần, cười nhẹ: – Trác cung chủ, lâu rồi không gặp. Giọng hắn vừa vang lên, gió sông như cũng khựng lại. Hắn đứng trên thuyền, cách Trác Vô Quy mấy trượng, nhưng ánh mắt vẫn sáng rực, khí thế chẳng hề yếu đi dù đang ngẩng nhìn lên. Trác Vô Quy hạ mi mắt, đáp nhạt: – Dương minh chủ dường như vẫn an nhàn như trước, Trác mỗ cũng không dám kém cạnh. Y nói xong, khẽ ho khan. Cổ họng nghẹn lại, gương mặt vốn trắng nay ửng hồng vì cố nén. Y giấu tay trong tay áo, nắm chặt mười ngón để giữ vẻ bình thản. Hai người im lặng giây lát. Dương Ý bỗng nói, giọng có chút cười: – Trác Vô Quy, ngươi không mệt sao? Hắn cười một thoáng, rồi nét cười biến mất. Ánh mắt sắc lạnh, khuôn mặt nghiêm nghị, khiến người lái đò ở đuôi thuyền cũng thấy tim mình đập mạnh. Trác Vô Quy nhìn hắn, giữa mày thoáng hiện vẻ kiêu ngạo, không đáp. – Ngươi không mệt, ta thì có. – Dương Ý nói tiếp, giọng khàn khàn – Ta vừa đi đường xa, gió sương mỏi mệt. Hay là cho ta mượn chỗ nghỉ chân một đêm, được chứ? Chưa kịp nghe trả lời, hắn đã tung người lên thuyền, động tác nhẹ như gió. Thuyền nhỏ vốn hẹp, nay hai người đứng đối mặt, khoảng cách gần đến mức có thể nghe rõ hơi thở của nhau. – Trác cung chủ thật biết hưởng phúc, – Dương Ý nói, cười nửa miệng – giang hồ hiểm nguy mà vẫn ung dung ngắm trăng giữa sông. Còn ta, chạy trăm dặm đường, ăn sương uống gió, khổ sở chẳng bằng ai. Người lái đò thấy hắn thoắt nghiêm, thoắt thân mật, đành giả vờ bận rộn mà không dám nhìn lâu. Dương Ý ngồi bệt xuống sàn thuyền, dựa lưng vào vách, hai chân duỗi thẳng, vẻ phóng túng mà tự nhiên. Hắn hít sâu hơi gió sông, ánh mắt lấp lánh niềm thích thú. Trác Vô Quy cau mày: – Dương Ý, ngươi không ở võ lâm minh trông nom chính sự, lại đến đây làm gì? Dương Ý bật cười: – Không thể đến thăm bạn cũ sao? Ngươi ta quen biết bao năm, chẳng lẽ gặp nhau lại phải lý do? Hai người đi cùng, chẳng phải vui hơn một kẻ cô độc giữa sông? Trác Vô Quy nhếch môi: – Vui thì chưa biết, chỉ sợ thêm rắc rối thôi. Câu nói vừa dứt, Dương Ý ngoảnh nhìn theo hướng Vô Quy, liền thấy từ bốn phía sương mù, hàng loạt thuyền đen đang lao tới. Bóng người lố nhố, vũ khí loang loáng — ít cũng phải hơn năm, sáu chục người. Trác Vô Quy khẽ cười: – Dương Ý, đây là “món quà” ngươi mang đến sao? Nếu thật là hắn sắp đặt, hôm nay e rằng Vô Quy khó toàn mạng. Một cơn ho bất ngờ ập đến, y che miệng, cố giữ thẳng lưng như chẳng có gì xảy ra, nhưng đôi mắt Dương Ý đã kịp nhìn thấy. – Ngươi bị thương? – Hắn bước lên một bước, định đỡ lấy tay áo y, nhưng Vô Quy tránh đi, ánh nhìn lạnh như băng. Dương Ý khẽ thở dài: – Ngươi hiểu lầm rồi. Thật ra ta đến đây chỉ để tìm ngươi. Từ lần ngươi không đến Bình Nguyên Trang, cha mẹ ta vẫn nhắc mãi. Ta vốn định viết thư, nhưng nghĩ võ lâm đại hội đến gần, nên tự mình đến Lục Dương Cung thăm. Ai ngờ lại được báo là ngươi đã hạ sơn, đành vội vàng đuổi theo. Ngươi biết đấy, suốt mười năm qua, thiệp mời nào của Lục Dương Cung chẳng phải do ta đưa? Sao có thể nghi ta hữu ý hại ngươi. Hôm nay nếu có kẻ muốn giết, ta tự nhiên sẽ cùng ngươi kề vai mà chiến. Trác Vô Quy nhìn hắn, chỉ khẽ nói: – Mong là thế. Nói rồi, y nhún người, đá vỡ một mảnh ván thuyền, thân hình nhẹ như én, bay thẳng về phía đội thuyền đang áp tới. – Này, lái đò! – Dương Ý gọi lớn – Mau chèo thuyền vào bờ, chờ chúng ta quay lại, ta sẽ trả công gấp đôi! Hắn ném thêm bạc cho người lái rồi cũng phi thân đuổi theo. Người lái đò ngẩn người nhìn hai bóng áo xanh trắng vừa biến mất giữa sương, chỉ nghe tiếng gió rít và tiếng sóng vỗ như trống trận. Một lát sau, tiếng binh khí chạm nhau vang vọng giữa sông, nước tung lên trắng xóa. Thuyền nhỏ chao đảo dữ dội, người lái đò ôm chặt lấy mạn, vừa sợ vừa kinh hãi – ông đã hiểu, những chuyện “giang hồ truyền kỳ” mà người ta kể… hóa ra đều là thật.