Chương 20: Phiên ngoại 1

Những ngày tháng sau khi thành thân của họ như được ngâm trong hũ mật ngọt ngào. Mỗi khi tia nắng sớm xuyên qua khe cửa sổ rọi vào phòng, Lục Hành luôn là người tỉnh dậy trước. Anh thường chống tay nghiêng mình ngắm nhìn dáng vẻ ngủ say của Tạ Hi, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua hàng mi, sống mũi của cậu. Đợi đến khi Tạ Hi tỉnh giấc, phần lớn thời gian Lục Hành đã chuẩn bị xong xuôi mọi việc. Sau khi thành thân, Tạ Hi bắt đầu thu xếp lại số hồi môn của mình. Cậu đem một nửa ruộng đất cho thuê để thu địa tô ổn định, phần còn lại thì thuê thêm vài người làm, cùng với ruộng đất của nhà họ Lục hợp lại thành một mối. Việc gieo mầm xuân hay thu hoạch vụ mùa Tạ Hi đều đích thân đi trông coi, và Lục Hành luôn kề cạnh bên cậu, tuyệt đối không để cậu phải chạm tay vào việc gì nặng nhọc. Người ngoài thấy vậy thường trêu ghẹo Lục Hành quá chiều chuộng phu lang, anh chỉ nhe răng cười: "Hi Nhi nhà ta quý giá lắm, làm mệt đệ ấy là ta xót lòng." Trời xanh không phụ lòng người, năm ấy thu hoạch vụ mùa thắng lớn, lúa mì đầy kho, sản lượng tăng gấp bội. Tạ Hi cầm cuốn sổ tính toán mà cười đến cong cả mắt, Lục Hành từ phía sau ôm lấy cậu, cằm tựa lên đỉnh đầu cậu thủ thỉ: "Hi Nhi thật giỏi giang, sau này ngày tháng của chúng ta sẽ chỉ có tốt lên mà thôi." Lục Hành vẫn duy trì công việc săn bắn, nhưng giờ đây anh càng chú tâm hơn. Mỗi lần vào núi, anh đều chọn những con mồi béo tốt nhất, tiền bán được đều đưa hết cho Tạ Hi giữ, chỉ để lại một ít tiền tiêu vặt. Hai người gom góp số tiền trong tay, dự định sẽ mua một cửa tiệm ở gần nhà để vừa dễ đi lại vừa tiện trông coi. Sau nửa tháng tìm kiếm, cuối cùng họ cũng ưng ý một căn mặt tiền nằm cách nhà chỉ hai con phố. Cửa tiệm khá rộng rãi lại vuông vắn, ngay mặt lộ nên người qua lại tấp nập. Tiệm được sơn sửa đơn giản bằng dầu cây trẩu, thay bộ ván cửa mới, đặt thêm mấy kệ gỗ thô để trưng bày quần áo. Tạ Hi cầm bút viết ba chữ "Hi Cẩm Phường", khắc thành bảng hiệu treo trước cửa, chữ đen nhã nhặn trên nền lụa đỏ trông vô cùng nổi bật. Cửa tiệm thuê hai tú nương có tay nghề tinh xảo. Tạ Hi nghĩ ngay đến Hồ Xuân Di, vì cô là người tỉ mỉ lại biết quản lý, nên đã mời bà về làm quản sự cho Hi Cẩm Phường, lo liệu sổ sách và nhân sự. Vì con trai của Hồ Xuân Di là Hổ Tử đã biết đi, Trần Tranh lại mua thêm một nha hoàn và một gã sai vặt để chăm sóc đứa trẻ, nên Hồ Xuân Di đã vui vẻ nhận lời ngay. Tạ Hi và Hồ Xuân Di ngày ngày vùi đầu vào nhau để vẽ bản thảo thiết kế. Tạ Hi am hiểu về hoa văn phối hợp, còn Hồ Xuân Di lại sành sỏi về đặc tính các loại vải. Hai người kết hợp cực kỳ ăn ý, thiết kế ra những bộ y phục vừa mang khí chất thanh tao của văn nhân, vừa gần gũi thực dụng với đời thường, đường kim mũi chỉ tinh tế, phối màu nhã nhặn. Hổ Tử thường xuyên được mang đến cửa hàng, Tạ Hi thích đứa bé không để đâu cho hết, thầm mong mình cũng sớm sinh được một đứa nhỏ đáng yêu như vậy – một đứa con của riêng cậu và Lục Hành. Tạ phụ vì lòng mang nỗi áy náy với Tạ Hi từ trước, nên khi Tạ Hi mua vải, ông đều tính giá rẻ nhất, nguyên liệu lại toàn hàng tốt, gia công kỹ lưỡng. Sau hơn nửa tháng chuẩn bị, tiệm cuối cùng cũng khai trương. Ban đầu khách chưa đông, nhưng dần dần tiếng lành đồn xa, nhờ giá cả công đạo và đường may bền đẹp, đơn đặt hàng cứ thế xếp dài. Họ phải thuê thêm ba tú nương nữa mới lo liệu xuể. Tạ Hi thường xuyên đến tiệm chăm nom, có khi ở đó cả ngày. Lục Hành thấy cậu bận rộn ngược xuôi, sợ cậu mệt nên đã bỏ tiền mua thêm ba nha hoàn lanh lẹ và hai gã sai vặt khỏe mạnh. Một nha hoàn theo sát Tạ Hi ở tiệm để hỗ trợ những việc tỉ mỉ, một gã sai vặt giữ cửa và chạy việc giao hàng, số còn lại để ở nhà lo việc dọn dẹp nhà cửa. Bản thân Lục Hành cũng cố gắng hơn trước, anh vào rừng săn bắn đều đặn hơn. Dù ban đêm trở về có mệt mỏi, anh vẫn sẽ xoa vai bóp lưng cho Tạ Hi, dịu dàng hỏi cậu có mệt không. Tạ Hi tựa vào lòng anh, mân mê những vết chai mỏng trong lòng bàn tay anh, lòng thấy ấm áp lạ thường: "Có huynh ở đây, dù mệt đệ cũng không thấy khổ. Hơn nữa giờ có nhiều người giúp việc như vậy, đệ chẳng mệt đến đâu đâu." Kinh tế dư dả, hai người bàn bạc mở thêm một tiệm tạp hóa. Vừa có thêm nguồn thu, vừa có thể hỗ trợ chút ít cho tiệm tạp hóa của nhà họ Lục. Lục phụ Lục mẫu thấy cuộc sống của hai người ngày càng khấm khá, dù khúc mắc trong lòng vẫn còn nhưng cũng đã bắt đầu dịu giọng, suy cho cùng sau này họ vẫn phải dựa vào Lục Hành phụng dưỡng. Thật khéo là chủ của cửa tiệm sát vách Hi Cẩm Phường nợ tiền cờ bạc nên cần bán gấp để trả nợ, ra giá thấp hơn thị trường tới ba phần. Hai người chớp lấy thời cơ mua ngay, dọn dẹp một chút rồi mở tiệm tạp hóa, bán gạo mì lương thực, kim chỉ, và cả những món đồ khô, thịt rừng mà Lục Hành săn được. Chẳng ngờ công việc kinh doanh cũng vô cùng khấm khá. Lục Hành vẫn cứ cách bốn năm ngày lại vào núi một chuyến. Trừ mùa đông tuyết phủ trắng rừng là trường hợp đặc biệt, còn bình thường anh đi một hai ngày là về. Những lúc anh vắng nhà, gã sai vặt sẽ trông tiệm tạp hóa, còn Tạ Hi quán xuyến Hi Cẩm Phường, hai bên trông chừng lẫn nhau nên mọi việc đều ổn thỏa. Trong lòng Tạ Hi vẫn luôn lo lắng Ngô thị sẽ gây phiền phức, vì cậu lấy vải từ chỗ Tạ phụ với giá thấp, sợ Ngô thị nghĩ cậu muốn tranh giành gia sản nhà họ Tạ mà ngầm phá hoại. Nhưng sau khi sai người đi dò hỏi, cậu mới biết nhà họ Tạ sớm đã loạn thành một đoàn, chẳng ai còn tâm hơi đâu mà để ý đến cậu nữa. Hóa ra, hai tháng sau khi Tạ Hi xuất giá, Tạ Ngọc đã gả cho đích thứ tử nhà Tri phủ là Trâu Viên. Vốn là một cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối, ai ngờ Trâu Viên đã có ngoại thất từ lâu, mà ả đó lúc bấy giờ đã mang thai, chỉ chờ Tạ Ngọc về cửa là đón ả vào phủ phong làm quý thiếp. Khi mới cưới, Trâu Viên còn giả vờ ân ái được vài ngày. Đợi đến lúc chán chường, hắn ép Tạ Ngọc phải chấp nhận ả ngoại thất kia. Tạ Ngọc vốn được nuông chiều từ nhỏ, đâu chịu nổi nhục nhã này, cậu ta đập phá đồ đạc trong phòng rồi khóc lóc chạy về Tạ gia bắt Ngô thị đòi công đạo. Ngô thị thế mà lại bày kế cho con ngầm ra tay, khiến ả ngoại thất kia bị sảy thai. Trâu Viên biết chuyện thì nổi trận lôi đình, định trị tội Tạ Ngọc ngay lập tức. Tạ phụ sợ hãi, phải thức trắng đêm đem một ngàn lượng ngân phiếu dâng cho Trâu Viên, lại hết lời tạ lỗi mới giữ được mạng cho Tạ Ngọc và Ngô thị. Kết cục, Tạ Ngọc bị cấm túc nửa năm, quyền quản gia trong phủ đều giao hết cho ả ngoại thất kia. Đợi đến khi lệnh cấm túc kết thúc, ả đó lại mang thai lần nữa. Tạ Ngọc hoàn toàn mất đi sự sủng ái trong Trâu phủ, tuy vẫn dựa vào nhà mẹ đẻ là Tạ gia nên cuộc sống không đến nỗi quá tệ, nhưng cũng phải sống trong cảnh nghẹn khuất, không còn dám làm càn. Còn Ngô thị, vì chuyện này mà bị Tạ phụ quản thúc nghiêm ngặt, không cho bà ta đơn độc gặp gỡ Tạ Ngọc, đi đâu cũng có người đi theo giám sát. Bà ta tự thân còn lo chưa xong, nói gì đến việc quản chuyện của Tạ Hi. Biết được tin này, hòn đá trong lòng Tạ Hi cuối cùng cũng rơi xuống, cậu liền đem chuyện kể cho Lục Hành nghe. Lục Hành xoa đầu cậu cười bảo: "Có ta ở đây rồi, ta sẽ không để ai bắt nạt em nữa đâu. Sau này chúng ta chỉ cần lo sống thật tốt cuộc đời của mình là đủ."