Chương 15

Cậu bé rất thích chơi nước. Văn Lan ngồi một bên đóng đế giày. May vá quần áo đơn giản, nhưng đóng đế giày rất khó. Tay bà còn lóng ngóng, phải từ từ mà làm. Giữa hè sau giờ Ngọ, ánh mặt trời nóng cháy, tiếng ve kêu, lại có tiếng trẻ con thỉnh thoảng la hét. Tống Miên làm ướt chiếc khăn bông, đắp lên trán và cổ, như vậy có thể mát mẻ hơn chút. Chờ ấm lên, lại giặt một lần nữa. “Hóa ra mùa hè của người nghèo khổ gian nan như vậy,” Văn Lan có chút cảm khái. Từ khi bà có ký ức, trong phòng nàng luôn đặt chậu băng, trong tay ăn đá bào, nào là Hồng Hoa Lộc, Tường Vi Kho... Lại có lần trước Trì nhi nói canh nho cam thảo sữa đặc lạnh, vừa giải nhiệt lại vừa ngon. Bây giờ... Đun một chén nước sôi để nguội để uống cũng cảm thấy hơi tốn củi lửa. “Mùa hè chỉ cần ngồi yên bất động là có thể chống chịu được ba phần nóng, cái khó khăn thực sự là mùa đông. Quần áo đắt, chăn bông đắt, than đá đắt, mọi thứ đều cần tiền ,” Cao Tú chống gậy, chậm rãi đi tới. Tống Miên rất tán đồng gật đầu. Hôm nay nàng đi đặt mua quần áo thu, vốn tự tin tràn đầy, nghe xong giá cả liền thành thật. Rảnh rỗi không có việc gì, Tống Phó Tuyết sẽ dạy Tống Tiểu Trì đọc sách. Không có sách vở hay giấy bút, cứ học thuộc lòng những câu danh ngôn trước đã. “Vỡ lòng con đã học xong rồi, hôm nay học thuộc 《 Đại Học 》 đi.” Tống Phó Tuyết ngồi trên bàn, đọc lớn tiếng: “Đại học chi đạo, tại minh minh đức...(Đạo của bậc đại học là làm sáng tỏ đức sáng)……” Tống Tiểu Trì liền theo sát học: “Đại học chi đạo, tại minh minh đức...” Hai người vừa mới học thuộc được vài câu, mấy đứa cháu trai nhỏ tuổi nhà thím Triệu thò đầu rình rập ở hàng rào tre nhà ông. “Hì hì!” “Hì hì hì!” Tống Tiểu Trì nghe thấy tiếng cười quay đầu lại, đối diện với mấy cục trứng nhỏ, khuôn mặt nhỏ nhắn đen nhẻm lộ ra hàm răng trắng như tuyết. Tống Phó Tuyết vẫy tay về phía chúng: “Có chuyện gì sao?” Đứa trẻ cầm đầu cười hì hì nói: “Mọi người muốn ăn dưa hấu không? Cháu hái được dưa hấu đấy.” “Không cần,” Tống Phó Tuyết từ chối. Thức ăn nhà ai cũng không dư dả, không cần thiết phải nhận của nhà người khác. Ai ngờ... Thím Triệu trực tiếp khiêng một cái sọt dưa hấu lại, cười nói: “Ăn xong lứa dưa hấu này thì sau này muốn thấy cũng khó. Chúng tôi hái được một xe, đưa cho các người một sọt. Hàng xóm láng giềng, đừng khách sáo.” Bà buông cái sọt rồi đi mất. Tống Phó Tuyết dở khóc dở cười, người nông gia thật tháo vát lanh lẹ. Mấy người vì thế ngồi dưới bóng cây chặt dưa ăn. Là loại dưa hấu Tống Miên thích nhất: vỏ mỏng, ruột giòn hồng nhạt, ăn vào rất ngọt thanh, giải nhiệt. “Hạt dưa hấu nhả vào trong chậu. Lát nữa rửa sạch, phơi khô, năm sau chúng ta cũng có thể trồng dưa,” Tống Phó Tuyết hứng thú bừng bừng nói. Ông dường như đã hơi thích nghi với cuộc sống sau khi bị khám nhà, bắt đầu lập kế hoạch cho tương lai. “Vâng ạ ,” Tống Trạc rất nghe lời phục phục phục nhả hạt vào trong chậu. Năm nay bọn họ còn chưa từng được ăn dưa hấu. Khi vào hè, đã bị tống vào nhà giam, ăn roi vọt thì nhiều. Hiện giờ ôm dưa, quả thực có vài phần hiếm lạ. “Ngon quá, ngọt thanh thật,” Tống Tiểu Trì ôm dưa gặm, miệng nhỏ chíp chíp như sóc con, đặc biệt đáng yêu. Tống Miên ăn hai miếng, không khỏi cười. “Ngày mai tỷ về, sẽ mua kẹo hồ lô cho đệ ăn.” Đứa bé này, thật sự ngoan ngoãn đáng yêu. Tống Tiểu Trì ngoan ngoãn lắc đầu: “Đệ không ăn kẹo hồ lô. Mẫu thân đệ nói, tiết kiệm tiền để mua hoa cài tóc cho tỷ.” Nhìn về phía Văn Lan mặt đỏ ửng, Tống Miên mím môi cười. “Bánh bao nhân của chúng ta bán rất chạy, không thiếu tiền mua hoa cài tóc đâu, tiểu Trì yên tâm nhé.” Tống Phó Tuyết ăn xong dưa hấu, thu dọn vỏ dưa rồi ném đi. Ông nhìn vết thương trên người mình. Sau khi kết vảy, tình hình tốt hơn, không xuất hiện tình trạng nhiễm trùng hay mưng mủ, lớp da khô ráo đóng vảy nhìn khiến người ta rất yên tâm. Mấy người ngồi không trò chuyện. Dần dần, mặt trời xuống núi, hoàng hôn đỏ rực kéo dài bóng dáng của mọi người. Và thôn xóm yên tĩnh, chẳng hay biết gì đã trở nên náo nhiệt. Thím Triệu quay lại thu sọt, cười ha hả nói: “Không có việc gì thì cũng ra chỗ cối xay trong thôn mà chơi, mọi người đều ở đó, cả ngày buồn bã trong phòng làm gì.” Cao Tú chống gậy đứng dậy, trả lời bà: “Chúng tôi bị đày về quê, vừa mới bắt đầu, nên sống yên ổn một chút, để tránh gây tai họa. Hàng xóm nói thêm vài câu không quan trọng, nhưng nếu cả ngày tụ tập giữa đám đông, e rằng không ổn.” Cho nên bọn họ phải tự lo liệu sinh hoạt của riêng mình. Còn về việc vội vàng kiếm tiền, đó là chuyện không có gì đáng trách . Hoàng đế không thể quản được nhiều đến thế. Thím Triệu hiểu chuyện gật đầu, hạ giọng nói: "Nếu có chuyện gì không tiện làm, cứ tìm chúng tôi là được. Năm xưa, nếu không nhờ có Tống phủ, cả nhà chúng tôi đã sớm ch.ết rồi. Con người thì phải biết tri ân báo đáp mới phải." Cao Tú nghe mà thấy lòng xót xa. Người dân thường còn biết ơn nghĩa, vậy mà có kẻ lại không biết! "Vâng, chắc chắn sẽ còn nhiều việc phải làm phiền thím." Cao Tú tuổi đã lớn, trải qua tra tấn trong ngục nên tinh thần sa sút một thời gian. Giờ đây nhờ dùng nước linh tuyền mà đã hồi phục lại. Nhìn bà cụ khỏe mạnh, Tống Miên nghĩ rằng có lẽ mình cũng sẽ sống thọ, vì trong nhà có gen trường thọ này. Thím Triệu lúc này mới nói lớn: "Trì nhi nhà cô thật ngoan, quần áo lúc nào cũng sạch sẽ, không như mấy đứa khỉ nhỏ nhà tôi, thật đáng phục." Nói lời khách sáo xong, thím lại dặn dò, nói rằng ngày mai nhà thím đón dâu, mời cả nhà họ Tống qua dự. Cao Tú tiếc nuối nắm tay thím, vừa chúc họ trăm năm hạnh phúc, sớm sinh quý tử, vừa nói sẽ gửi quà mừng nhưng người thì không thể đến được. "Nhà tôi... trong hai tháng này mất gần mười người, chỉ có một nấm mồ đơn sơ chôn cất, đến linh đường cũng không dựng. Tuy không cần để tang, nhưng dù sao cũng không tiện đi dự việc vui của nhà thím, mong thím thứ lỗi." Văn Lan cũng vội vàng xin lỗi. Thím Triệu thở dài, thương cảm nói: "Đúng là tai họa bất ngờ từ trên trời giáng xuống mà. Vậy thì các người không cần phải để ý, cũng không cần gửi lễ lộc gì đâu. Nhà tôi còn nhiều người, sang năm lại có người cưới nữa, để đến lúc đó rồi tính sau." Thím Triệu định đi thì Tống Phó Tuyết gọi lại, cười nói: "Tôi dự tính chờ sau lập thu, trời không còn nóng nực nữa, sẽ mở một trường tư thục nhỏ, nhận vài chục học trò để dạy Tam Tự Kinh. Lễ nhập học thì tính theo các trường tư thục quanh vùng. Thím giúp tôi tìm kiếm học trò nhé." Ông không tiện đi lại trong đám đông, nhưng thím Triệu là người rộng rãi, quan hệ tốt, chắc chắn việc này sẽ không khó. Mắt thím Triệu sáng lên, cười ha hả nói: "Nhà tôi có đến ba thằng nhóc đây! Đến lúc đó sẽ đưa đến cho thầy chọn! Còn những người khác, tôi sẽ tự giúp thầy thu xếp." Tống Phó Tuyết gật đầu. Hiện tại, ông chỉ có thể làm các việc như dạy học, chép sách linh tinh. "Tôi là Trạng Nguyên năm Thuận Đức thứ tám, em trai tôi là Giải Nguyên năm Thuận Đức thứ chín, con trai lớn của tôi tuy mới mười tuổi nhưng cũng đã qua kỳ thi Phủ. Năng lực dạy học của chúng tôi là đủ rồi," Tống Phó Tuyết giới thiệu rõ đội ngũ giáo viên của nhà mình. Thím Triệu liên tục gật đầu, cười nói: "Chúng tôi biết hết! Vinh quang của nhà họ Tống, người trong thôn này không ai không biết! Thầy yên tâm, chỉ cần thầy nêu danh tiếng ra, chắc chắn sẽ rất hiệu quả." Đó là một Trạng Nguyên cơ mà! Thím Triệu chắc chắn nhận lời, lúc này mới xách giỏ rau đi. Chỉ một lát sau, thím đã dẫn theo ba đứa cháu nội lớn đến, nói là muốn Tống phu tử (thầy Tống) chọn trước, chọn ai thì là người đó. Việc đặt tên thời bấy giờ, trước khi trưởng thành, thường đặt biệt danh (tên xấu) cho dễ nuôi. Đến khi muốn lập gia đình, mới tìm Tú tài trong thôn để đặt đại danh (tên chính thưc). Hiển nhiên, mấy đứa trẻ choai choai này vẫn chưa có đại danh. Đứa cầm đầu chính là thằng bé hôm trước hỏi họ có ăn dưa hấu không. Thím Triệu giới thiệu tên của chúng, làm Tống Miên cảm thấy buồn cười. "Đây là thằng lớn gọi là Cẩu Nhi, thằng hai là Lừa Nhi, thằng ba là Trứng Nhi..." Tống Phó Tuyết mặt đầy vẻ muốn nói lại thôi, rõ ràng cảm thấy những cái tên này có phần thô tục, nhưng ông không nói gì, chỉ cười nói: "Muốn đọc sách, trước hết phải ngồi yên được, tiếp theo mới nói đến thông minh. Các con cứ ngồi ở bàn gỗ đằng kia trong nửa canh giờ, ta cho mỗi đứa nửa chén nước, học viết chữ Tống. Ai viết được thì ta sẽ khảo hạch tiếp." Ba đứa trẻ quen chạy nhảy trong thôn, đột nhiên bị bắt đến học hành nên đều có chút ngơ ngác.