Chương 20

Hôm nay hiếm hoi trời âm u. Bầu trời ảm đạm, nhưng lại vô cùng oi bức. Tuy chỉ là phiên chợ nhỏ, nhưng rõ ràng mọi người đều tranh thủ lúc không có nắng gắt để ra ngoài chơi, nên người rất đông. Tống Miên đứng dưới gốc cây ngô đồng, thỉnh thoảng dùng khăn bông lau mồ hôi. Dưới tay nàng, những chiếc bánh bao nhân được nướng vàng ruộm cả hai mặt, tỏa ra mùi hương lúa mì không thể chối từ. "Hôm nay người đông, thành ra chúng ta mang ít thịt quá," Tống Phó Tuyết nhìn dòng người, trên mặt lộ ra nụ cười vui mừng. Ông làm việc càng thêm nhanh nhẹn, các đầu ngón tay trắng trẻo bị bánh bao nhân nóng làm đỏ ửng. Tống Miên đồng cảm gật đầu. Lượng khách như thế này, nếu mang thêm năm cân nhân thịt nữa cũng đủ bán. "Cho ba cái bánh nướng," Bên tai đột nhiên nghe thấy một giọng nam rõ ràng, vang vọng. Nàng ngẩng đầu nhìn theo âm thanh, thấy một người đàn ông mặc áo dài vải bông mới tinh, khuôn mặt đầy vết rỗ, nhìn qua đã thấy khác biệt so với dân thường. Tống Phó Tuyết bên cạnh nhíu mày, nhẹ giọng nói: "Chín văn tiền." Người đàn ông khách khí gật đầu, nhận lấy bánh, đặt tiền đồng vào hộp đựng tiền, rồi quay người rời đi. Tống Miên thu lại ánh mắt đang nhìn chằm chằm người đó. Trải qua thời gian bán hàng này, nàng đã phát triển thêm một kỹ năng: phân biệt người có đọc sách hay không qua giọng nói. Dân thường không đọc sách, giọng nói tương đối vang lớn,thô ráp. Còn người đọc sách, giọng nói ôn hòa, tinh tế, nhả chữ chậm rãi, rõ ràng. Sự khác biệt nhỏ như vậy nàng cũng có thể nhận ra. "Đúng là người xưa có khác!" Tống Miên thầm nghĩ. Nàng bán bánh bao nhân với vẻ mặt bình thản. Kẻ dám mang tội bị ch.é.m đ.ầ.u vẫn phải đến xem hậu nhân nhà họ Tống, đủ thấy Tống gia được lòng người đến mức nào. "Cho hai cay, một không cay," Triệu Bác Sinh cười nói món mình muốn. Cậu đã quen ăn ở đây, rất thích bánh bao nhân nhà này, ngày nào không ăn là thấy bứt rứt trong lòng. "Bánh bao nhân nhà huynh thơm quá, dùng nguyên liệu cũng tươi ngon, không gian dối, thật tốt," Cậu không ngừng cảm thán. Tống Miên mím môi cười, ôn hòa nói: "Cũng phải cảm ơn đệ đã giới thiệu cho chúng tôi nhiều khách đến vậy. Cậu đưa mười văn là được." Cậu ta thường xuyên đến mua bánh, dần dần nàng biết Triệu Bác Sinh nhà có tiệm vải, cậu là con lớn nhất, dưới còn ba đứa em trai. Triệu Bác Sinh đặt mười hai văn tiền, cười nói: "Các huynh làm ăn nhỏ, tôi không thể chiếm lợi." Dù cậu ta sẽ không đưa thiếu, nhưng đối phương sẵn lòng chủ động miễn bớt tiền khiến cậu cảm thấy thoải mái, có cái tình thân cận của người quen. Điều đó làm người ta mềm lòng và dễ chịu. Tống Miên nghe vậy cười: "Đây là tiền bớt cho đệ để cảm ơn, đệ đừng khách sáo." Nàng nhặt lại hai văn tiền đưa cho cậu. Triệu Bác Sinh lúc này mới nhận, cười hì hì nói: "Vậy huynh muốn mua vải thì cứ đến nhà tôi. Tôi cũng sẽ giảm tiền cho huynh." "Tốt quá, hôm nay tôi phải mua vải bông về may quần áo đây. Đến lúc đó tôi sẽ báo danh tính của cậu," Tống Miên cười tủm tỉm nói. Triệu Bác Sinh nghe xong, cảm thấy trách nhiệm nặng nề. Cậu nhìn khắp người mình, không có gì làm tín vật, liền nhặt một chiếc lá ngô đồng, dùng một cái que nhỏ khắc lên đó một câu: "Bằng chiếc lá này đến Tiệm vải Triệu Ký mua vải bông, xin chiết khấu 95% (giảm 5%), thấy thư này lập tức giao dịch, Triệu Bác Sinh lưu bút." Tống Miên nhìn cậu khắc từng nét, đọc theo. "Cô đọc được sách sao?" Triệu Bác Sinh nhất thời kinh ngạc. Phụ nữ thời bấy giờ chủ yếu lấy thêu thùa là chính. Nhưng nàng lại ra đây bán bánh bao nhân, có thể thấy nhà không giàu có, thật là kỳ lạ. "Tổ tiên cũng có học thức, có của," Tống Miên khiêm tốn nói. Triệu Bác Sinh ôm bánh bao nhân, đồng tình nói: "Tổ tiên nhà tôi cũng có học thức mà, còn có người làm Tú tài nữa. Không sao đâu." Cậu ta an ủi một câu, rồi vội vã đi thẳng. "Tôi phải đến trường tư thục, sắp trễ rồi." Tống Miên vẫy tay với cậu. Không ngờ, nói chuyện thêm vài câu lại có thêm chiết khấu, có thể tiết kiệm chút tiền, đương nhiên là tốt. Chờ thu quán, Tống Miên nhớ hôm nay có cố nhân (bạn cũ của cha) đến, liền cẩn thận nhìn xuống dưới. Không ngờ, quả thật có một gói nhỏ màu xám nâu. Nàng không dám xem, cất vào đống đồ rồi nháy mắt với cha, sau đó như thường lệ đi về phía Tiệm vải Triệu Ký. Tiệm vải Triệu Ký rất lớn. Từ xa đã có thể nhìn thấy những lá cờ vải sặc sỡ, trên đó viết "Tiệm vải Triệu Ký". Tống Miên nhướng mày, đi thẳng vào bên trong. Tiệm vải rất rộng, hôm nay ở chợ đông người, càng khiến người ta hoa mắt vì người ra vào liên tục. "Vải Tam Lăng? Vải bố trắng khổ rộng?" Nàng trừng to mắt quan sát. "Vải Thanh Bố? Vải đay?" Toàn là vải bông, mà lại có nhiều loại đến thế. Cuối cùng, nàng thành thật chọn vải Tam Lăng, ba đồng bạc một xấp, số bạc hai lạng nàng tích góp được vừa đủ dùng. Loại vải rẻ hơn thì quá nhão, còn loại đắt hơn thì nàng không đủ tiền. Tống Miên chọn xong vải Tam Lăng, lấy chiếc lá cây Triệu Bác Sinh đưa ra, đưa cho chưởng quầy, cong môi cười nói: "Tôi là người bán bánh bao nhân dưới gốc cây ngô đồng. Quý công tử nhà ông đưa cái bằng chứng này, nói là có thể rẻ hơn chút." Chủ quán là một người đàn ông trung niên, ông ta không biết chữ, chỉ nhận ra chữ viết lạ của Triệu Bác Sinh. Ông ta giả vờ nhìn nhìn chiếc lá, gật đầu: "Tôi nghe nó nhắc đến rồi, ngày nào nó cũng phải lấy tiền đi mua bánh bao nhân ăn, bảo nhà cô làm sạch sẽ mà lại ngon." Con trai mình khó khăn lắm mới kéo được mối làm ăn về nhà, ông ta đương nhiên phải nể tình. Ông lấy bàn tính ra, trực tiếp gảy số cho nàng xem: "Thế nào?" Tống Miên nhìn bàn tính, nàng mua bảy xấp vải, lẽ ra là hai lạng một đồng bạc, chủ quán trực tiếp miễn cho nàng một tiền. "Tốt quá, chủ quán rộng rãi thật," nàng không khỏi mặt mày hớn hở. Chủ quán còn tặng nàng một cân vải vụn, nói là mang về làm thành hoa lụa (đồ trang trí) hay làm giày đều đủ dùng. Bảy xấp vải rất nhiều, tiểu nhị giúp đưa ra xe đẩy ra bên ngoài, rồi dùng dây thừng cố định lại. Tống Phó Tuyết đỡ xe đẩy, nhìn thấy nhiều vải như vậy, không kìm được nở nụ cười. Ít nhất là đã có quần áo thu, tóm lại là có hy vọng, rất tốt. "Dưới đất không có gió, trên trời không có mây. Hôm nay trời không đổ mưa được rồi." Tống Phó Tuyết nhíu mày, ếu không mưa nữa, cây đậu nành trong đất nhà ông e là sẽ mất mùa. Tống Miên gật đầu, không có nắng gắt thiêu đốt, dù sao cũng có thể hoãn được một chút. Chờ hai người về đến nhà, Tống Phó Tuyết liền cầm gói nhỏ quay về căn nhà tranh của mình. Tống Miên liếc mắt một cái, thấy ông thần thần bí bí như vậy, đoán đó là thứ tốt. Ai ngờ, nàng nghe thấy tiếng khóc nén lại, buồn bã. Tiếng khóc ngắn ngủi và dồn dập, cứ như là ảo giác của nàng. Nhưng Tống Miên sau khi xuyên qua vẫn luôn uống nước linh tuyền, có thể nói là tai thính mắt tinh, nàng xác nhận mình không nghe lầm. Xem ra vật mà đối phương tặng cho ông đã chạm đến nội tâm của ông. Nàng đoán đó hẳn là di vật của tổ phụ hoặc đại bá, bằng không ông sẽ không đau lòng như vậy. Văn Lan nghe thấy động tĩnh đi ra, thấy xe đẩy có nhiều vải vóc như thế, lập tức cười tươi. Bà sắp xếp theo màu sắc, lát sau nhíu mày: "Sao lại có bốn xấp màu nhạt?" "Bà, con, và hai đứa nhỏ đều mặc màu nhạt." Thực ra, theo Tống Miên, nên mặc màu đậm để chịu bẩn hơn khi làm việc. Nhưng khi bán thức ăn, mặc màu nhạt sẽ tạo cho người ta cảm giác sạch sẽ hơn. Văn Lan phân vân một lát: "Ta mặc màu đậm là đủ rồi." Bà hiện giờ là góa phụ, không cần phải chỉnh tề, xinh đẹp quá. "Đại bá mẫu còn trẻ mà, tuy bà thờ chồng, nhưng cuộc sống là của mình, nên sống thế nào thì cứ sống thế ấy." Văn Lan cười cười, không nói gì. Nói thì nói vậy, nhưng cuộc đời bà, liếc mắt một cái là có thể thấy đến tận cùng (không có hy vọng). Bà không tính mặc những bộ quần áo đẹp đó. Hai người đang nói chuyện, liền thấy Tôn Nhị Nha, con dâu út nhà thím Triệu, sang chơi. Thấy họ mua nhiều vải như vậy, nàng kinh ngạc mở to mắt. "Các cô bán bánh bao nhân kiếm nhiều tiền thế sao?" Cô ấy không nhịn được sờ vào miếng vải. Vải Tam Lăng được sản xuất ở Tùng Giang, xưa nay có tiếng là "lụa mỏng dệt chặt". Mặc vào mịn màng, mềm mại, nhà giàu còn dùng để may áo lót mặc bên trong. Quần áo cô ấy đang mặc là vải Chư Ký, rẻ hơn vải Tam Lăng hơn một nửa. Đây đã là vải được mua về may áo cưới. Thông thường, họ tự dệt vải thô, cắt may thành quần áo để mặc. Lời này có chút khó tiếp thu. Tống Miên cười nhẹ một tiếng, dịu dàng nói: "Gia đình gặp tai họa, quần áo mùa thu cũng không có, nên lần này mới mua nhiều." Tôn Nhị Nha tò mò nhìn vào trong phòng họ, quả thật nghèo xơ nghèo xách, không có gì cả. "Nhà cô dọn dẹp thật sạch sẽ," cô ấy chuyện trò cho có chuyện. Cô ấy mới về làm dâu, lại là mùa hè nên không cần làm việc nặng, rảnh rỗi không có việc gì là muốn đến làm quen và trò chuyện. Cô ấy rất thích gia đình này, nói chuyện nhẹ nhàng, nhỏ nhẹ, rất dễ nghe và thoải mái. "Trong nhà toàn là người rảnh rỗi, đương nhiên thu dọn sạch sẽ," Văn Lan cười đáp lời. Bà nhẹ giọng nói: "Nhà cô có thước tre không? Cho tôi mượn dùng với. Quần áo mùa thu này cần phải may xong sớm mới được." Một mình bà làm thì thời gian hơi thiếu. Tôn Nhị Nha lưu luyến sờ vào vải Tam Lăng, ánh mắt cô ấy gần như không thể rời ra. Trong lòng cô ấy có chút hâm mộ Tống Miên, không cần tích góp tiền, muốn mua vải Tam Lăng là mua ngay. Không như cô ấy, dù có tiền trong tay cũng phải tiết kiệm, chỉ dám mặc vải thô tự dệt. "Tôi đi lấy cho cô ," cô ấy cười đáp.