Chương 11

Nàng vẫn luôn cho rằng, việc nấu cơm mà thấy người khác ăn uống vui vẻ sẽ mang lại hạnh phúc, đó chỉ là tình tiết trên TV. Nhưng giờ phút này, cảnh người thân ăn đến miệng đầy dầu mỡ, khuôn mặt rạng rỡ tươi cười, lại khiến lòng nàng dâng lên cảm xúc bồi hồi. Mấy người họ vừa húp canh vừa ăn, Tống Phó Tuyết mặt mày thỏa mãn, cười rạng rỡ như ánh trăng sáng trên trời quang: “Thật ngon, thật thơm, con gái ta giỏi quá.” Tống Chí Văn ban đầu định nhân lúc ăn cơm để trò chuyện tâm sự, nào ngờ món gà xào này ngon đến vậy, mọi người đều chỉ lo ăn thịt lia lịa, chẳng còn tâm trí nào nói chuyện. Mãi đến khi ăn xong, ông lão mới thấy mãn nguyện, rồi cùng Tống Phó Tuyết ngồi dưới bóng cây trò chuyện. “Người thông minh làm gì cũng thành công sao? Nhà con đọc sách có thể đậu Trạng Nguyên, giờ nấu cơm ngon như vầy cũng có thể phong Trạng Nguyên! Lão già này chưa từng được ăn món thịt nào thơm đến thế.” Ông là Lý Chính, ở cái làng này cũng là người có thể diện, rất nhiều người mời ông ăn cơm, các tửu lầu lớn trong kinh thành ông cũng từng nếm qua, nhưng chưa bao giờ có món nào khiến ông như hôm nay, thơm đến mức quên cả nói chuyện. Thơm đến ngất ngây. “ Tống thúc khách sáo rồi, con gái nhà cháu mới làm món gà xào lần đầu, vẫn còn vụng về lắm ạ.” Tống Phó Tuyết nói một cách khiêm tốn, nhưng vẻ tự hào trên mặt không thể nào che giấu được. Tống Chí Văn nhớ lại hương vị, vội vàng nói: “Ta vốn còn lo lắng tương lai các con sẽ kiếm cơm ra sao, thấy con gái nhà cháu nấu ăn ngon thế này thì không cần bận lòng nữa. Dù có đi bán bánh bao nhân dọc đường cũng được, với hương vị nấu nướng này của các con, bánh bao nhân chắc chắn sẽ đắt khách.” Lòng Tống Phó Tuyết vốn đang thấp thỏm, sau khi ăn món ngon này thì quả thực đã yên tâm hơn nhiều. “Chỉ là khổ cho con gái.” Ông thở dài. Vào năm Tống Phó Tuyết ra đời, Tống Chuẩn đã quay lại Hàn Lâm Viện tiếp tục làm Biên tu. Khi đó ông ấycũng không được đắc chí, thậm chí không để tâm vào quyền lực, chỉ học theo phép tắc xử thế của thầy mình: “Bên trong giữ sự thanh cao, bên ngoài dưỡng sự lẩn tránh, hành động tùy thời cơ.” Những người trẻ tuổi thành danh, những thiếu niên anh kiệt kia, đều đã bị chôn vùi trong những cuộc đấu đá chính trị của Nội Các. Không hề còn chút dấu vết nào. Và hiện tại, Tống Phó Tuyết còn thê thảm hơn cha mình nhiều. Bởi vì tiền đồ của người Tống gia đều đã bị Hoàng đế cắt đứt. Năm đó Tống Chuẩn có cơ hội tùy thời hành động, còn Tống Phó Tuyết bây giờ, chỉ có thể trong giấc mộng đêm khuya, nhìn thấy phong cảnh Trạng Nguyên dạo phố năm xưa. Trong cuộc sống hằng ngày, khoảnh khắc vui vẻ nhất của nàng, có lẽ chính là bữa mỹ vị vừa rồi. Khi tinh thần của con người không thể được thỏa mãn, thì dục vọng thể xác, cơn thèm ăn, sẽ trở thành thứ dễ dàng được đáp ứng nhất. “Người ta thường nói nếu 40 tuổi không còn mê hoặc, thì chắc chắn là vì ở tuổi 30 tuổi mới thực sự mê hoặc.” Tống Phó Tuyết dùng ngón tay thon dài, tái nhợt cầm giẻ lau, chăm chú chùi sạch mặt bàn dính mỡ. Tống Miên đang ngồi uống trà, nghe vậy rất tán đồng gật đầu: “Con mười lăm tuổi quyết chí học hành, nhưng con năm nay mười bốn, xem ra cơ hội đọc sách là sang năm rồi.” Tống Trạc: ? Khuôn mặt nhỏ tuấn tú của cậu đầy rẫy nghi hoặc. Vấn đề này là giải đáp như thế này sao? Cậu nghi ngờ Luận Ngữ mình đọc là giả. Mấy người trò chuyện vài câu, Tống Miên thấy cơn buồn ngủ ập đến, liền về phòng nghỉ ngơi. Nàng nằm trơ trọi trên chiếc chiếu trúc mà vẫn thấy nóng bức vô cùng, bỗng dưng lại thèm máy điều hòa và dưa hấu. Tống Miên mong hè nóng bức này mau qua đi, ít nhất thì xuân và thu nên kéo dài hơn một chút, để con người đỡ phải khổ sở như vậy. Nhưng — Thím Triệu nói năm nay Đại Hạn (hạn hán lớn). Sau khi xuyên không, Tống Miên dựa vào ký ức và những lời mọi người nói mà có chút hiểu biết về Tống Chuẩn. Thụy hiệu ban đầu của ông là “Văn Chính”. Chỉ riêng hai chữ này thôi cũng đủ để thấy được sức nặng và danh giá của ông Đạo đức rộng rãi thì gọi là Văn, yên ổn và đúng vị trí thì gọi là Chính. Có thể được Thuận Đức Đế ban cho thụy hiệu Văn Chính, điều đó chứng tỏ Tống Chuẩn không chỉ tài đức vẹn toàn, mà còn tận tâm tận lực trong công việc, trung quân ái dân. Nhưng kết cục của Tống gia là gì? Là Hoàng đế thiếu tiền liền lấy cớ bắt toàn bộ người Tống phủ, rồi tịch biên nhà cửa đến hai lần. Dù vua có thể ngu xuẩn, hay thiên hạ gặp phải Đại hạn, thì những chuyện đó đều là việc không thể tránh khỏi trong dòng chảy của lịch sử mà thôi. Nhưng vị hoàng đế ngu muội kia là nhân họa, còn Đại Hạn trong thiên hạ là thiên tai. Hai tai họa này có thể xảy ra riêng lẻ, nhưng tuyệt đối không được xuất hiện cùng một lúc. Tống Miên cẩn thận tính toán, quốc gia đã kéo dài hơn hai trăm năm. Tất cả đều cùng lúc ập đến, quả thực khiến người ta tối sầm mặt mũi. Trong lúc miên man suy nghĩ, nàng đã ngủ thiếp đi. Khi tỉnh lại, mặt trời đã lặn sau núi. Nàng lười nhác vươn vai bước ra khỏi phòng, liền thấy trong nhà bếp khói bếp lượn lờ. Qua cánh cửa thấp, có thể thấy Tống Chẩm Qua đang nhóm lửa, còn Văn Lan thì đang xào rau. “Làm món gì thế ạ?” Nàng cười hỏi. Văn Lan cầm vá xào, quay người lại cười với nàng: “Thím Triệu vừa mới mang cho một rổ rau củ, có đậu đũa, rau muống, bí đỏ non, cà chua, cà tím... Nhiều lắm, nên ta xào thêm hai món.” Tống Miên nhìn rổ rau và suy nghĩ, mấy ngày tới không cần phải đi chợ mua đồ ăn nữa. “Bà Triệu đúng là một người tốt bụng,” nàng không ngớt lời khen. Văn Lan gật đầu. Bà có chút ngượng ngùng nói: “Trước đây ta cứ nghĩ người nghèo thì dễ sinh ra tính gian xảo, giờ mới biết, bất kể giàu hay nghèo, tính cách nào cũng có thể hình thành.” Tống Miên "ừ" một tiếng đáp lời, rồi đi tới lu nước định múc nước rửa mặt, nhưng lu đã cạn. Nàng bèn xách thùng gỗ, đi ra giếng nước múc. Vừa bước ra khỏi cổng, đi ngang qua nhà thím Triệu, nàng thấy bà đang quét rác trước cửa. Thấy Tống Miên xách thùng, thím Triệu cười nói: “Để ta đi cùng con, sẵn tiện giới thiệu con với người trong thôn.” “Cháu cảm ơn bà Triệu ạ,” Tống Miên nhỏ nhẹ nói lời cảm ơn. Thôn Tống gia rất lớn, ước chừng có trăm hộ dân, quy mô hơn một ngàn người. Nơi này cách kinh thành hai mươi dặm, cách trấn nhỏ gần nhất tám dặm, phía tây tựa vào núi, vị trí địa lý đặc biệt tốt. Phần lớn các hộ gia đình bên trong đều mang họ Tống, thỉnh thoảng mới có người họ khác. Thím Triệu dẫn nàng đi, gặp một bà lão lớn tuổi đang chắp tay sau lưng đi bộ, thím Triệu tủm tỉm cười nói: “ Chị Lưu, ăn cơm chưa?” Thím Triệu gọi là "chị Lưu" , Tống Miên liền theo đó gọi là "bà Lưu". “Đây là con nhà ai thế?” Bà Lưu nheo mắt lại, ghé sát vào nhìn. “Là nhà họ Tống ở kinh thành, họ mới dọn về đây,” Thím Triệu thân thiết vỗ vỗ vai Tống Miên, cười nói: “Nếu con muốn ăn đậu phụ, thì ghé qua nhà bà Lưu này. Con đi về phía đông, trước cửa nhà bà ấy có một cây táo, nói ra thì cũng sắp tới mùa ăn được rồi đấy.” “Vâng ạ.” Tống Miên nhìn theo hướng bà chỉ, lờ mờ có thể thấy bóng cây táo. Bà Lưu tỏ vẻ rất tò mò, đi theo cả hai ra tận giếng múc nước. Lúc này, các gia đình đều đang nấu cơm, khói nhẹ bay thẳng lên. Thỉnh thoảng đi ngang qua nhà ai đó, Tống Miên còn ngửi thấy mùi thịt thoang thoảng. Dọc đường đi, nàng đã phải chịu đựng rất nhiều ánh mắt dò xét . “Có quen không? Nghe nói trước kia con là tiểu thư cành vàng lá ngọc.” Thím Triệu đầy vẻ cảm thán. Tống Miên cười lắc đầu. “Đoan cái chén gì, ăn cái cơm gì, con họ Tống, là người thôn Tống gia. Tiểu thư cành vàng lá ngọc hay thôn nữ nông gia thì cũng đều như nhau thôi ạ.” Nàng vừa cười vừa nói, thong thả múc nước. “Đứa nhỏ này, tâm tính thông suốt, nghĩ được như vậy là tốt rồi.” Thím Triệu muốn giúp nàng xách thùng nước, nhưng bị Tống Miên từ chối. Sức của nàng khỏe, không thể để người lớn tuổi phải vất vả. Nàng đi lại múc tổng cộng mười thùng, đổ đầy lu nước, lúc này mới lau mồ hôi rồi dừng tay. Nhờ có thím Triệu đi cùng, nàng đã nghe được nhiều chuyện phiếm, có được nhận thức cơ bản về thôn Tống gia. Nàng bưng chậu nước, trở về phòng lau người, thay quần áo, thu dọn sạch sẽ gọn gàng, rồi mới ra sân ăn cơm. Đậu đũa xào, bí đỏ xào, cà chua xào, dưa chuột trộn, đều là cơm nhà (cơm thường ngày). Đây là những món chính tay Văn Lan làm, dưới sự chỉ đạo của Cao Tú, tuy còn chật vật nhưng đã hoàn thành. “Đại Bá mẫu nấu ăn ngon quá,” Tống Miên bày tỏ. Có lẽ do nguyên liệu nấu ăn thuần tự nhiên vốn đã đủ hương vị, nên chỉ cần nấu nướng đơn giản cũng tự có được mùi thơm thanh khiết của đồ ăn. Nghe được lời khen, Văn Lan nhẹ nhõm thở ra. Hai tháng qua, bà đã trải qua quá nhiều, từ chủ mẫu nhà cao cửa rộng đến việc bị giam, mất chồng, lại còn bị hủy dung. Nỗi thấp thỏm trong lòng bà không thể kể hết, tất cả đều chôn giấu. Văn Lan biết, hiện tại mọi người đều không dễ dàng. Hai người đàn ông trong nhà là Tống Phó Tuyết và Tống Chẩm Qua, làm sao họ có thể sống tốt đây?