Chương 6

Ông vẫn muốn chuộc lại nó, dù người đã mất, nhưng đồ vật ít nhiều là một kỷ niệm. Ở ô cửa sổ nhỏ của tiệm cầm đồ, có thể thấy một ông lão râu bạc phơ, run rẩy cầm trâm bạc ngắm nghía, rồi liếc nhìn hai người từ trên xuống. “Cầm cố sống được một lạng bạc.” Ông ta ước lượng, rồi đặt lên cân. Tống Phó Tuyết thần sắc bất động: “Cây trâm bạc này, dùng kỹ thuật chạm trổ rỗng bằng bạc non, không thể tính giá bằng bạc nguyên chất.” Nghe ông nói vậy, ông chủ hai mắt nhìn ông, thấy ông tuy tàn tạ, nhưng khí chất không thể nào là giả vờ, suy nghĩ một lát, lại thêm 300 văn tiền. “Chỉ có thể giá này, cao hơn, chúng tôi không nhận.” Tống Miên nhìn cha mình, rồi nhìn ông chủ tiệm cầm đồ. Hai người đều có tính cách bình tĩnh, thần sắc ổn định đến kinh người, trong lòng nghĩ gì, không hề lộ ra. “Thôi, tôi thêm cho anh một trăm văn nữa.” Tống Phó Tuyết lúc này mới nở một nụ cười nhỏ: “Đa tạ.” “Không cần. Anh muốn cầm cố sống, trong vòng một tháng đến chuộc lại, không tính lời. Quá một tháng, sẽ có một phần trăm lời.” “Đã rõ.” Tống Phó Tuyết nhận lấy một lạng bạc vừa cắt ra, cùng 400 văn tiền lẻ, rồi bỏ vào túi tiền, chống gậy đi ra ngoài. “Con muốn làm bánh bao nhân, cần chảo và chậu than. Hai thứ này không đắt, đều là vật dụng cần thiết trong nhà. Một trăm cân than củi cần một đồng bạc, một xe than đá trộn đất sét nhỏ thì khoảng ba đồng bạc…” “Thịt lợn đắt, mười mấy văn tiền một cân. Ngày đầu tiên, mua năm cân là đủ rồi.” Tống Phó Tuyết từng làm Biên tu trong Hàn Lâm Viện, trùng hợp tu chỉnh qua sổ sách của ngự thiện phòng, nên giá cả này ông thuộc nằm lòng. Tống Miên kính nể vô cùng, ông hiểu biết thật nhiều. Hơn nữa, ông cầm được thì cũng buông được. Sự chuyển đổi thân phận từ Trạng Nguyên sang tù nhân, cũng không khiến ông tự ti, mà ngược lại, dựa vào kinh nghiệm đã có, nghiêm túc đối diện với cuộc sống. “Đi thôi, ta cùng con đi mua đồ.” Đi theo bước chân của bách tính trong phố, họ từ từ đi tới phố chính. Nơi đây bán mọi thứ, hai người nhìn chằm chằm cái chảo một lúc lâu, mới chọn được một cái không tì vết, trả tiền, sau đó mua chậu than. Đến lúc mua than đá, hai người mua mười cân than đá, người ta tặng thêm một nắm than đất, để trộn mà dùng. Đi tiếp về phía trước, là quầy bán thịt. “Thịt gì làm bánh bao nhân ngon nhất ạ?” Tống Miên hỏi người bán thịt. “Đây này, thịt giữa hai khớp xương cổ sau của lợn làm nhân là ngon nhất. Nửa nạc nửa mỡ, thích hợp băm nhân, ăn vào vị rất ngon.” “Vậy lấy một cân.” “Chỗ này đắt nhé, hai mươi văn một cân.” “Cứ lấy cái này.” Tống Miên đứng trước Tống Phó Tuyết, trao đổi với người bán thịt, nói năng có quy củ. “Không tồi.” Tống Phó Tuyết xách sợi dây buộc thịt lợn, trên mặt lộ ra nụ cười an ủi. Đứa trẻ này có tiền đồ. Lúc hai người trở về, bước chân của Tống Phó Tuyết dừng lại một lát trước quầy bán sách, thoáng qua như là ảo giác của nàng. Rồi ông thu hồi mọi tâm tư, bước tiếp như bình thường. Tống Miên đã uống nước linh tuyền hai ngày, thân thể đã phục hồi. Dựa vào sức lực lớn, nàng tự mình xách tất cả đồ vật, không để Tống Phó Tuyết chạm vào. Nàng cảm thấy ngượng khi sai khiến người bị thương, trông thật đáng thương. “Cha có thể xách được.” “Người không thể.” Tống Miên bước nhanh về phía trước hai bước, vẻ mặt thoải mái quay đầu lại: “Xem này, con không mệt chút nào, con đã trưởng thành rồi.” Khóe môi Tống Phó Tuyết lộ ra một nụ cười nhạt nhòa, gật đầu: “Ừ, con gái ta trưởng thành rồi.” Lúc này, mặt trời đã lên cao, không khí trước mặt bị nắng chiếu đến méo mó, nóng đến mức người ta mất hết sức để nói chuyện. Tống Phó Tuyết thân thể đầy thương tích, bị mồ hôi xối vào, đau rát như bị ong đốt. Ông nhịn đến tái mặt, cũng không rên một tiếng, không chịu để lộ một chút yếu ớt nào. Cũng may thôn Tống gia không xa trấn trên, trước khi mệt ch.ết, họ cũng đã về đến nhà. Trở về nhà tranh, Tống Miên không nói hai lời, trước hết rót hai chén nước lớn, đưa cho phụ thân nàng một chén, chính mình ôm lấy một chén uống ừng ực. Nước linh tuyền xuống bụng, cả người như sống lại vậy. “Hôm nay nóng thật đấy, xem ra năm nay thật sự sắp có đại hạn, chúng ta phải mau chóng bán bánh bao nhân, cần phải tích trữ lương thực, tích trữ vật tư qua mùa đông.” Thời tiết cực đoan luôn đi kèm nhau, sau cái nóng gay gắt là mùa đông lạnh giá, cần phải chuẩn bị trước mới được. Tống Phó Tuyết cau mày. Hoàng đế hiện tại đã có dấu hiệu của hôn quân. Phụ thân ông - vị Thủ phụ này - khi tại vị, đã làm quốc khố tăng gấp mười lần, đối phương lại không hề cảm kích, lúc thây cốt chưa lạnh đã vội vàng thanh trừng cả nhà ông. Nếu là bình thường thì không sao, nhưng hôm nay đã là năm thứ hai đại hạn. Lương thực trong quốc tuy còn có thể cầm cự mười năm, nhưng nếu không có chính sách đối ứng, không thể trấn an nạn dân kịp thời, e rằng các nơi sẽ nổi dậy tạo phản không ngừng. Những điều này…Dù ông biết, cũng bất lực. Vận mệnh quốc gia đã định, ông không có năng lực và quyết đoán xoay chuyển càn khôn như phụ thân mình. “Hy vọng, các con đều có thể trưởng thành.” Trẻ con trong thời loạn, khó sống sót lắm. Tống Miên dùng nước rửa mặt, lúc này mới cảm thấy khuôn mặt nóng rực được thoải mái hơn nhiều. “Từ từ rồi sẽ ổn thôi.” Nàng rất tự tin. Không ai có thể ngăn cản sự mê hoặc của nước linh tuyền. Tống Phó Tuyết gật đầu: “Con nấu cơm, dù là cháo loãng, ăn cũng ngon hơn bình thường. Những thứ tốt có gì mà ta chưa từng ăn qua, nhưng cuối cùng lại không thể tìm ra thứ gì so được với vị con làm.” Cà tím xào đơn giản nhất, cũng ngon đến mức hận không thể nuốt cả lưỡi. Cho nên khi Tống Miên đề nghị bán bánh bao nhân, mọi người đều không phản đối. “Tối nay, chúng ta tự làm bánh bao nhân để ăn thử nhé!” Tống Miên cười hì hì nói. Lửa bếp đã tắt, nhưng mỡ trong chảo vẫn còn reo lên xèo xèo, tỏa ra hương thơm ngào ngạt. Theo nhịp muỗng của Tống Miên lật qua lật lại những chiếc bánh bao nhân vàng óng trên chảo, lớp nước thịt đầy ắp từ những chỗ da mỏng chậm rãi rỉ ra, nhìn càng thêm hấp dẫn. Tống Trạc nuốt nước bọt ừng ực. Thơm, quả thực là rất thơm. Tống Phó Tuyết vốn dĩ đang nằm dưỡng thương, ngửi thấy mùi thơm, nằm không yên, liền bước ra xem. Văn Lan đang múc cháo, thấy vậy khen: “Miên Miên rất có thiên phú, ngay cả làm thử thôi mà cũng ngon đến vậy.” Tống Trạc giúp bưng cháo, nghe vậy cười đáp: “Tỷ tỷ rất giỏi.” Tống Chẩm Qua bưng chén cháo, giọng ôn hòa: “May nhờ có Miên Miên, bằng không…” Đều là những người chưa từng bước chân vào bếp, không dám tưởng tượng cảnh tượng nấu cơm sẽ thảm hại đến mức nào, chỉ cần một bữa ăn chín thôi, e rằng cũng phải gây ra hỏa hoạn. Tống Tiểu Trì không đáp lời, chỉ mải miết ăn bánh bao nhân . Lớp vỏ khô vàng, giòn xốp, bên trong vỏ bánh lại mềm mại, nhân thịt được băm nhuyễn tinh tế, ăn vào vị rất ngon. Chỉ cần nhấp một chút, vị thịt đã tan ra trong miệng, quả thực béo mà không ngấy, mềm và thơm ngon. Tống Phó Tuyết cũng ăn, vẻ thỏa mãn trên mặt ông gần như tràn ra ngoài, mọi tâm tư tích tụ và lo âu đều như thể tan biến theo đó. “Thật thơm, thật thơm.” Tống Trạc ăn liền hai cái để giải cơn thèm, nhìn nàng giơ ngón cái. Tống Miên cảm thấy vô cùng sảng khoái, có thịt để ăn mới là ngày lành. Những ngày dựa vào cháo loãng lừa cái bụng, quả thực không phải cuộc sống dành cho con người. “Việc bán bánh bao nhân này của con quả thực có thể làm được!” Tống Chẩm Qua khẳng định. “Túi tiền chúng ta eo hẹp, tạm thời chỉ bán bánh bao nhân, làm ra nhanh mà lại bán chạy, một người cũng có thể xoay xở được.” Tống Miên nhếch khóe môi, nàng thật lòng thích cuộc sống hiện tại.