Chương 19

Tống Miên ôn tồn cười, đậy vung lại, ngượng ngùng nói: "Chúng cháu không giỏi nấu nướng lắm, đều là nấu thử thôi. Đây là lần đầu tiên cháu hầm xương sườn, chỉ mong ăn được." Đúng là lần đầu nàng hầm xương sườn, nhưng bên trong có thêm ba giọt nước linh tuyền, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ làm món ăn ngon rồi. Tạ Trục Ngọc có chút đau lòng nhìn hai cha con, hắn hỏi nhỏ: "Các huynh mỗi ngày chỉ ăn một món như thế này thôi sao?" Tống Phó Tuyết thong thả thêm củi, khẽ "Ừm" một tiếng. Ông thành thật nói: "Ta thấy một món ăn mà ngon thì rất hợp lý." Ông thực sự thích. Tạ Trục Ngọc nhìn ông bằng ánh mắt khó tả, cứ như thể lời ông nói ra là sa đọa lắm. Tống Phó Tuyết lắc đầu bật cười. "Đừng chê thịt khô rượu lạt của nhà nông, năm được mùa, người ta giữ khách bằng gà lợn đầy đủ. Tuy nhà ta không có gà, nhưng vừa hay đang hầm thịt lợn, Tạ huynh nếm thử hương vị nhà nông mới phải." Ông cười trêu chọc. Hai người lớn lên cùng nhau. Tạ Trục Ngọc, là trưởng tử nhà họ Tạ, ở lại kinh thành dưỡng hưởng vinh quang, nhưng trên danh nghĩa là dưỡng vinh, kỳ thực là nhập kinh làm con tin. "Lẽ ra huynh không nên tới đây," Tống Phó Tuyết trầm giọng nói. Tạ Trục Ngọc cười nhạo một tiếng: "Cha tôi bị Chu Tề buộc tội, bị điều từ phương Bắc đến Quảng Đông. Nếu ông ấy còn giữ được mạng, thì coi như ông ấy giỏi." Tống Phó Tuyết trầm mặc. Kế Môn phòng thủ vững chắc, giặc Oa đã bị đánh đuổi. Các quan lại ở kinh thành ngồi không ăn bám cảm thấy triều đình đã ổn định, không cần đến phe văn của nhà họ Tống, không cần phe võ của nhà họ Tạ nữa. "Chu Tề sao? Hắn ta thật sự hận chúng ta," Tống Phó Tuyết thở dài. Ông biết, Tạ Luật Chi (cha Tạ Trục Ngọc) là một vị tướng quân rất có năng lực, được phụ thân ông một tay đề bạt. Trước đánh giặc Oa, sau lại lên phương Bắc, giữ cho biên cương kiên cố vững chắc. Mọi người đều cho rằng hai nhà Tạ, Tống nắm giữ triều chính. Nói phụ thân ông là Thủ phụ, kỳ thực là Nhiếp Chính (nắm quyền thay vua). Đây cũng là một trong những tội danh để đánh đổ nhà họ Tống. Thế nhưng Tống Chuẩn hoàn toàn không có ý đó, ông dốc hết sức lực vì Đại Lương, chưa từng suy xét đến những chuyện phía sau. Còn Chu Tề, người được chính phụ thân anh một tay đề bạt lên làm Tể tướng, lại là người hận nhà họ Tống nhất. Tống Phó Tuyết đau đầu, nhéo nhéo giữa hai lông mày. "Nếu mọi chuyện chỉ đến thế này thôi, vậy là tốt rồi," Ông dùng que chọc chọc tro dưới đáy nồi, tạo khe hở cho củi cháy. Tạ Trục Ngọc áo gấm đai ngọc, đứng đó, có chút bối rối, không biết làm gì. "Huynh... không hận sao?" Hắn hỏi. Tống Phó Tuyết nghĩ, ông hẳn phải hận chứ, hận không thể giết chết Hoàng đế, nghiền Chu Tề xương tan thành tro — kẻ đề nghị mở quan tài người ch.ết để bêu x.á.c — báo thù cho người già, kẻ yếu bị chết oan của nhà họ Tống. Nhưng... tư tưởng trung quân ái quốc khiến ông hiểu rằng, Hoàng đế ch.ế.t, thiên hạ sẽ đại loạn, cuộc sống của dân chúng sẽ còn khổ sở hơn hiện tại. Hơn nữa, phụ thân ông mang trong lòng tình yêu lớn, coi giang sơn và bá tánh là quan trọng nhất. "Ông ấy mang trong lòng thiên hạ, dốc hết tâm huyết chỉ để cứu quốc, tình hình hiện nay, sớm đã được dự đoán." Tống Phó Tuyết ngồi vắt vẻo trên bệ nhóm lửa, rũ mắt: "Từ xưa đến nay, việc THủ phụ đương nhiệm nhậm chức luôn đi kèm với gió tanh mưa máu của Thủ phụ tiền nhiệm, không có ngoại lệ. Số mệnh nhà họ Tống đã tận. Giờ đây làm nông phu nhàn tản, có gì không tốt?" Tạ Trục Ngọc liền im lặng. Hắn nổi giận đùng đùng chạy ra ngoài, xách theo bình rượu từ trên ngựa xuống, vẻ mặt bất lực: "Thôi, sáng nay có rượu sáng nay say, vừa vặn có thịt ăn! Tôi cùng huynh uống rượu!" Thế sự thăng trầm, Tạ Trục Ngọc đột nhiên có chút ghen tị với Gia Cát Lượng. Người ta bảo A Đẩu không gánh vác nổi (chỉ vua nhà Thục Hán), nhưng dù sao A Đẩu cũng không gi.ế.t hại cả nhà Gia Cát như gi.ế.t lợn sau khi ông qua đời. Hút cạn xương tủy, vẫn không biết đủ. Tống Miên nghe ở một bên, không đáp lời. Nàng thuận miệng hỏi: "Trừ Tạ tướng quân ra, hiện giờ còn có võ tướng nào có thể dùng được không?" Tạ Trục Ngọc cười ha hả: "Nếu Thát Đát không tới, thiên hạ đều là võ tướng. Nếu Thát Đát đến xâm phạm, thì không có võ tướng nào có thể dùng." Đương nhiên, tiền đề là, họ không gi.ế.t cha hắn đi. "Ăn cơm thôi, ăn cơm thôi," Tống Miên thấy nước thịt đã cạn sền sệt, cười hô một tiếng. Nàng vừa gọi, Văn Lan mang theo Tống Trạc và Tống Tiểu Trì đến. Tống Chẩm Qua nhìn thấy Tạ Trục Ngọc, ánh mắt sáng lên: "Tạ ca!" "Chẩm Qua!" Hai người chào hỏi xong, Tạ Trục Ngọc thấy cả nhà họ Tống ùa vào trong bếp, người bưng cơm, người múc canh, trong chốc lát trở nên náo nhiệt. Chiếc bàn nhỏ rộng một mét không đủ chỗ cho nhiều người như vậy ngồi, nên họ gắp cho Tống Tiểu Trì một chén thức ăn, để cậu bé tự thu mình ở một bên ăn. Lúc này mới miễn cưỡng ngồi đủ chỗ. Bình rượu là loại rượu sen hoa mộc ngon nhất. Tống Phó Tuyết say mê ngửi, cười tủm tỉm nói: "Mùi hương quen thuộc làm sao, thơm thật, quả thực vui muốn ch.ết." Ông vốn dĩ thích uống loại rượu này. "Rượu ngon," Ông không ngớt lời khen. Ông rót một ly uống trước, cẩn thận nếm thử, rồi mới mời mọi người ăn cơm. Thấy họ uống rượu, Tống Miên lại vào bếp đập dưa leo, thêm tỏi làm món dưa leo trộn rau, làm thêm một món mồi nhắm rượu cho họ. Tạ Trục Ngọc cùng ông trò chuyện một lúc, nỗi buồn phiền trong lòng khó giải. Hắn tự rót ba ly rượu, mặt mày đỏ bừng. Hắn thở dài: "Cha huynh và cha tôi, cao thượng hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Là con cháu, làm sao có thể đánh mất khí phách và khí tiết? Tôi hiểu ý huynh rồi, uống rượu, uống rượu!" Tống Phó Tuyết nâng chén với hắn. Hắn hiểu là được. "Ăn chút xương sườn lót dạ đi, lát nữa kẻo say," Cao Tú vội vàng khuyên. Nói rồi, bà gắp thêm một miếng xương sườn. Cô bé này nấu ăn thật hợp khẩu vị bà. Hầm mềm nhừ, người già như bà ăn cũng không thấy khó khăn. Xương sườn đưa vào miệng là tách khỏi xương, chỉ cần ngậm nhẹ là hương vị bùng tỏa trong miệng, ngon thật. Tạ Trục Ngọc vốn định nói, hầm xương sườn thì có gì ngon, hắn ăn từ nhỏ đến lớn đã ngấy rồi. Nhưng vì tôn trọng Tống Miên và Tống Phó Tuyết, hắn thử gắp một miếng. Sau đó — Hết miếng này đến miếng khác, đũa của Tạ Trục Ngọc còn thành thật hơn miệng hắn. Tống Tiểu Trì ăn đến phồng cả quai hàm. "Thịt tỷ hầm thơm quá" Tống Trạc gắp một miếng, đặt vào chén Tống Miên: " Tỷ vất vả rồi ạ." Tống Miên cười với cậu bé, đứa nhỏ này thật ngoan. Tạ Trục Ngọc ôm cái chén gốm thô, cân nhắc nên mở lời thế nào để Tống Phó Tuyết đồng ý cho hắn ở lại. Hắn cũng muốn mỗi ngày đều được ăn món thịt hầm này. Quả thực đây là bữa thịt ngon nhất hắn từng ăn trong đời. Văn Lan nếm thử rượu sen hoa mộc này, uống vào, cảm giác hương sen thoang thoảng càng rõ ràng hơn, có thể nói là rượu ngon tinh túy, rất dễ uống. Ban đầu bà quả thực uống quen, giờ đây mua không nổi nữa. Một vò rượu này cũng phải một lạng bạc. Tạ Trục Ngọc ăn uống xong, mặt dày không chịu đi. "Ban đầu huynh nói phụ thân tôi còn ở phương Bắc, bảo tôi an phận chút. Giờ phụ thân tôi bị điều đi rồi, cái vai trò con tin của tôi cũng vô dụng, đương nhiên muốn đi đâu thì đi đó. Tôi phải ở lại đây." "Huynh không có quần áo và chăn nệm," Tống Phó Tuyết không nghe hắn, đuổi hắn ra ngoài. Để hắn ở lại thì đơn giản, nhưng nếu bị bên trên chú ý tới, ông sẽ bị tước công danh (danh hiệu Trạng Nguyên), đổi thành thân phận dân thường thì không ổn. Đây chính là Võ Trạng Nguyên đấy. Hoàng đế hẳn không ngu đến mức, tước Trạng Nguyên văn rồi lại tước Trạng Nguyên võ. Làm vậy thì quá điên rồ. Tạ Trục Ngọc bất đắc dĩ, cưỡi ngựa rời đi. Hắn ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống Tống Phó Tuyết: "Trước mùa thu năm nay, tôi chắc chắn sẽ chuyển đến đây. Huynh tin không?" Hắn đã bắt đầu cân nhắc việc giấu bạc. Nếu đột nhiên bị xét nhà, sau này hắn cũng phải ở nhà tranh, phải vật lộn để có một bát gạo nấu cơm. Cuộc sống như vậy quá khổ, hắn e là không chịu nổi, nghĩ như vậy, hắn không khỏi cảm thấy thời gian gấp gáp. Về nhà, yên tâm được vài ngày, thấy không ai chú ý đến mình, hắn bắt đầu lén lút chôn bạc lên núi. Chôn một ít ở phía đông, chôn một ít ở phía tây, triệt để thực hiện theo lý lẽ trứng gà không nên đặt trong cùng một giỏ. Cất giấu mãi, không khỏi có chút phiền lòng. Hắn thầm khấn với Sơn Thần: "Xin hãy bảo vệ tốt số bạc của tôi, đừng để bị trộm." Đó đều là số bạc hắn chắt chiu được, thiếu một đồng một cắc, hắn cũng sẽ đau lòng chết đi được. *** Tống Miên mỗi ngày đi bán hàng, giờ đây khách quen cố định ngoài dân cư quanh vùng, còn có mười mấy học trò của trường tư thục nhà họ Vệ. Mỗi sáng họ đều mua hai cái bánh bao nhân . Điều này giúp nàng có mức thu nhập cố định 200 đồng mỗi ngày, khiến nàng an tâm hơn rất nhiều. Mỗi ngày đếm túi tiền là một việc vô cùng thỏa mãn, tiếng những đồng văn tiền va vào nhau leng keng thật sự khiến người ta vui vẻ. Nàng bắt đầu tính toán, việc bán hàng rong thế này khá tốt, ít nhất là không phải trả tiền thuê nhà. Hy vọng lớn nhất của nàng là tích góp đủ tiền để vượt qua mùa đông trước khi tuyết rơi chặn đường. Đáng ghét cái Thời kỳ Băng hà nhỏ, quá tốn tiền, khiến nàng cảm thấy xót xa không thôi. Đem tiền bỏ vào hũ gốm, rồi giấu vào nơi bí mật, Tống Miên lúc này mới yên tâm đi ngủ. Trước khi nằm xuống, nàng uống một chút nước linh tuyền, như vậy vừa giải nhiệt, giải lao, có thể nghỉ ngơi tốt hơn. Sáng sớm mai, nàng còn phải đi bán hàng. Nhưng nếu tích góp đủ hai lạng bạc, có thể đi tiệm vải một chuyến, mua vải trước để may quần áo mùa thu dần đi. Đến khi sắp đến nơi rồi mới làm thì không kịp nữa.