Chương 4

Nghe nàng đã có chủ ý, lại nói năng rõ ràng, có thể thấy là đã suy nghĩ nghiêm túc, Văn Lan trong lòng thấy buồn bã, day dứt thở dài. “Trước khi mất, tổ phụ con đã giấu một ít tiền bạc và khế đất, nghĩ rằng nếu con cháu không nên thân thì ít nhất cũng có cái mà kiếm cơm. Ai ngờ… Hoàng thượng hiện tại lại nhẫn tâm như thế, đất đai của Tống phủ đều bị cày xới đến hai lần!” “Bây giờ đã cùng đường thế này, là để cho Hoàng đế thấy, tránh việc hắn nghĩ chúng ta còn tiền của, lại tiếp tục làm khó dễ.” Tống Miên lúc này mới thấy bất ngờ. Quả nhiên, người có thể ngồi lên vị trí Thủ phụ, lại còn dám làm việc cải cách liều lĩnh như vậy, không thể nào không để lại đường lui. Chỉ tiếc là, đường lui Tống Chuẩn để lại chỉ đủ để sinh tồn, còn Hoàng đế lại nghĩ nhà họ có hàng triệu lượng vàng. Tống Miên nghĩ ngợi rồi nói: “Tiền nhà ta không lấy ra được, cũng không thể dựa vào người khác tiếp tế. Đồ ăn lương thực gửi đến chỉ đủ ăn nửa tháng, muốn có cơm ăn tiếp thì cần tiền.” “Chúng ta đi mua thịt về làm bánh bao nhân, mang ra trấn trên bán, dù sao cũng kiếm được tiền.” Nàng nhìn thẳng vào mắt Văn Lan, giọng nói chắc chắn. Văn Lan đương nhiên hiểu rõ đạo lý này, chẳng qua cả hai đều không biết làm bánh bao nhân, lại xót con bé, nên mới liên tiếp từ chối. “Cho dù phải làm, thì đó cũng là việc của ta, người đại bá mẫu này. Con vẫn còn là con nít, cứ ở nhà mà dưỡng sức là được.” Tống Miên nhìn ánh mặt trời gay gắt ngoài căn nhà tranh, không phản bác ngay, chờ đến lúc làm thì cứ trực tiếp đi làm thôi. Mấy người đã bình tĩnh lại được một chút, lại bắt đầu dọn dẹp trong nhà. Căn nhà tranh này vô cùng rách nát tồi tàn, bàn ghế cũng cũ kỹ, cần phải lau dọn sạch sẽ một trận. May mắn là dậy sớm, Tống Miên đã tích được một lu nước, lúc này dùng đến quả thực rất tiện lợi. Trạc nhi theo sau hai người, không nói lời nào, chỉ cắm cúi làm việc. Nó là trưởng tôn, ngày xưa vì muốn nối tiếp vinh quang của bậc cha chú, suốt ngày ôm sách đọc. Theo lời Tống Miên, nó được nuôi dưỡng y hệt Giả Bảo Ngọc, may mà không yếu ớt, còn biết cùng nhau làm việc. Mấy người bận rộn một hồi, mới thu dọn sạch sẽ được căn phòng chật chội, nhỏ hẹp. Trong chốc lát không có việc gì để làm, đơn giản là ai về phòng nấy. Đến khi mặt trời nghiêng về phía Tây, có thể nghe thấy những âm thanh sinh hoạt náo nhiệt trong thôn. “Ôi, mấy người mới chuyển đến à?” Giọng một bà lão thô ráp vang lên ở gần đó. Tống Miên nhìn qua hàng rào tre, liền thấy một nông dân mặc áo vải xanh cũ, khuôn mặt rám nắng đen sạm. Thấy nàng nhìn ra, bà tò mò nhìn chằm chằm. “Ôi, cô nương sao mà xinh đẹp thế!” Bà lão quan sát tiểu viện, tự mình mở cổng rào tre bước vào. Bà ta nhìn qua nhìn lại, một lúc lâu mới lẩm bẩm nói: “Nhà mấy người thật là chẳng có gì cả. Ta ở ngay phía sau nhà mấy người đây, thiếu thốn gì cứ tìm ta nhé.” Tống Miên thấy bà thân thiện, tướng mạo lại đoan chính hiền lành, bèn thăm dò hỏi: “Nhà cháu mới chuyển đến, muốn khai hoang mảnh đất hoang trước nhà này, trồng chút rau ăn. Bà có lời khuyên gì không ạ?” Thím Triệu không nói gì, chỉ đánh giá đôi tay trắng nõn và vóc dáng yếu ớt của nàng, rồi tấm tắc hai tiếng. Bà ta mở miệng định nói, lại thấy người phụ nữ nhỏ nhắn (Văn Lan) từ buồng trong bước ra, tuy tàn tạ nhưng da thịt vẫn mịn màng không kém, lập tức nuốt lời vào bụng. “Thế này đi, chúng ta giúp mấy người khai hoang, mấy người ở bên cạnh học là được. Chứ chỉ nói suông thì nói không rõ được.” Thím Triệu nghĩ đến việc phải dạy một đám người không biết trồng trọt, liền thấy mệt mỏi, chi bằng tự mình làm còn nhanh hơn, dù sao cũng chỉ là mảnh đất nhỏ bằng bàn tay. Lập tức, bà cất giọng oang oang gọi: “Ông nó! Mang cái đinh ba ra đây, đào giúp nhà người ta một khoảnh đất trồng rau cái nào.” Và rồi... Tống Miên trơ mắt nhìn nhà bà ấy xuất hiện bốn, năm lao động khỏe mạnh. Người dẫn đầu là một ông lão gầy gò, đen đúa, phía sau đi theo vài người trẻ tuổi. “Nhìn kỹ vào nhé.” Thím Triệu vẫy tay, giải thích với nàng: “Kỳ thực đào đất mùa đông là tốt nhất, tuyết rơi lạnh một trận, đất sẽ tơi xốp và không có sâu bọ, dễ trồng trọt hơn nhiều.” Nhà bà đông người, chỉ trong một chén trà nhỏ là đã chuẩn bị xong xuôi. Cậu con trai út nhà bà khéo tay, còn đi chặt tre làm hàng rào. Không đợi Tống Miên kịp phản ứng, đất không chỉ được đào xong, hạt giống rau cũng đã được gieo, nước cũng được tưới, thậm chí hàng rào tre cũng được dựng lên. Tống Miên: Á? Đây là kiểu hàng xóm thần tiên gì thế này! Tống Phó Tuyết nghe thấy động tĩnh, cố chống đỡ cơ thể đang mang bệnh bước ra ngoài. Ông quan sát mấy người hàng xóm một lượt, biết họ thật lòng nhiệt tình, vội vàng khách sáo cảm ơn, rồi giải thích rõ rằng gia đình ông gặp nạn, nhất thời không có gì để báo đáp. “Tống nhị này biết chút chữ nghĩa, nếu trong nhà có việc cần đọc thư, viết thư, xin cứ mạnh dạn mở lời, tôi tuyệt đối không từ chối.” Ánh mắt Thím Triệu sáng lên, vui vẻ nói: “Một nét bút không thể viết ra hai chữ Tống, lúc trước các ông phát đạt, chưa từng quên người dân. Nào là gửi tiền sửa đường, nào là xây trường học, mọi người đều thấy rõ.” Lúc trước bà gả đến thôn Tống gia, chính là vì trong thôn này có một Thủ phụ, nhà nhà đều được hưởng lợi, so với nơi khác giàu có hơn rất nhiều. Hơn nữa, chuyện của người đọc sách bọn họ, lúc thăng quan, lúc bị giáng chức, thật sự nổi bật và ghê gớm vô cùng. Họ sau này còn phải giúp đỡ thật tốt mới được. Có trưởng bối ra mặt giao thiệp, Tống Miên liền tự giác lùi về sau. Thấy hàng xóm tốt bụng như vậy, trong lòng nàng cũng tràn đầy cảm xúc. Mặc kệ bên trên có sóng gió thế nào, cuộc sống của bách tính vẫn cứ tiếp diễn. “Thím và mấy đệ đệ vào nhà uống chén trà?” Tống Phó Tuyết khách khí mời. Thím Triệu xua tay, ra hiệu cho người đàn ông nhà mình quay về, lúc này mới đi theo Tống Miên vào nhà. Nhìn căn nhà trống rỗng, bà trầm mặc ngay lập tức. “Nhà mấy người… rất rộng rãi?” Thím Triệu vắt óc mới nghĩ ra được một từ giữ thể diện. Tống Phó Tuyết cười khan, không có thứ gì, dĩ nhiên rộng rãi. “Mấy người chuẩn bị nhiều lương thực một chút. Năm nay hạn hán dữ lắm, nhà tôi phải tưới nước giữa trời nắng gắt, khiến cái mặt già này phơi rát đi một lớp da rồi. Đến lúc thu hoạch không tốt, giá lương thực chắc chắn sẽ tăng vọt.” Thím Triệu lải nhải nói, thỉnh thoảng dùng ánh mắt liếc Tống Miên: “Ôi, tôi chỉ mong có một cô con gái nhỏ, cháu gái nhỏ cũng được, tiếc là nhà tôi không có cái số này, toàn là tiểu tử thôi, thật sự thèm con gái lắm.” Cô bé này chăm chỉ, bà thật lòng yêu thích. Tống Miên cười hiền: “Bà Triệu có phúc khí, chắc chắn muốn gì sẽ được nấy.” Nàng có ý muốn kết giao với người quê nhà, nên lời nói dễ nghe. Thím Triệu vui vẻ xua tay với nàng, lúc này mới về nhà. “Có việc gì, nhớ tìm bà nhé.” “Vâng, nhà cháu mới đến, lại chẳng biết trồng trọt, không tránh khỏi phải phiền bà nhiều ạ.” Tống Miên nhìn theo Thím Triệu rời đi, rồi nhìn xuống mảnh đất trồng rau đã được tưới nước dưới chân. Trì nhi ngồi xổm bên cạnh nàng, chu cái mông nhỏ lên, tò mò hỏi: “Sáng mai thức dậy có thể nảy mầm không ạ?” “Không được đâu.” “Mầm nhỏ ngốc mau mau lớn đi!” Mặt trời lặn nhuộm vàng, sắc trời quyến rũ, ước chừng sắp tối, Tống Miên nắm tay Tống Tiểu Trì, cùng nhau về nhà tranh. Bữa tối, họ chỉ nấu một chút cháo, may mắn ăn no bụng bằng nước, ngủ sớm là được. Nằm trong nhà tranh, Tống Miên hơi khó ngủ. Gia tộc họ Tống sau này đã bị cắt đứt đường khoa cử, mà ở cổ đại, sĩ, nông, công, thương, dĩ nhiên khoa cử là con đường tốt nhất. Nếu không thể, cũng chỉ có thể đi theo con đường nông dân. Nhưng số lương thực ít ỏi trong nhà, thật sự không cầm cự được bao lâu. Trước khi ngủ, trong lòng nàng mơ hồ có một ý niệm, nghĩ mai sẽ bàn bạc với Bá mẫu.