Chương 23

Quả nhiên Tống Phó Tuyết đã quên hết những chuyện nhi nữ tình trường đó, hứng thú bừng bừng bắt đầu nghĩ xem làm thế nào để chậm rãi thu thập và chỉnh lý bản thảo của phụ thân mình. "Phần đời còn lại, ta e là chỉ còn chừng đó việc để làm," Ông nghĩ, nếu có thể chỉnh lý xong bản thảo của phụ thân, lại nuôi dạy tốt lũ trẻ, thì cuộc đời này của ông không còn gì hối tiếc. "Như vậy là rất tốt rồi. Con nghĩ, con cứ bán bánh bao nhân trước, chờ vượt qua nguy cơ này, sẽ khai hoang một mảnh đất, trồng đào, mận, hạnh, mai, và cả dưa hấu, dưa lê. Tự cung tự cấp như vậy cũng rất có ý nghĩa." Tống Miên vẽ ra một bức tranh cho ông. Tống Phó Tuyết: Im lặng… Cuối cùng ông cũng nhận ra, nàng đang dỗ dành ông. Tống Phó Tuyết bất đắc dĩ nhìn lên trời. Ông lại quay sang dỗ nàng: "Nếu muốn làm quan, điều đầu tiên phải biết là: Bị giáng chức là số mệnh của quan văn, không ai có thể một đường mà thuận lợi." Cha ông cũng đã trải qua nửa đời thất bại mới đạt được vị trí Tể tướng. Tống Miên gật đầu. Nàng luôn có ấn tượng rập khuôn về người cổ đại, cảm thấy họ như những thư sinh cổ hủ trong sách giáo khoa. Nhưng trên thực tế, từ xưa đến nay, con người luôn không hoàn toàn tuân theo quy tắc. Bằng không thì đâu ra nhiều người phản nghịch như vậy. Đang nói chuyện, thấy thím Triệu khuỳnh tay trái xách một sọt rau xanh bước đến. Màu xanh mướt của rau xếp chồng lên nhau. Tay phải bà xách hai con cá béo ú. "Ông Tống có nhà không?" Bà gọi một tiếng, đứng chờ bên ngoài hàng rào tre. "Thím Triệu mời vào," Tống Phó Tuyết đứng dậy ra mở cửa cho bà. Triệu Cúc Phương đặt sọt tre xuống, lúc này mới tươi cười rạng rỡ nói: "Tôi thấy mầm rau trong vườn nhà ông còn mỏng manh, mới nhú đầu thôi. Rau trồng nhà tôi nhiều ăn không hết, nên đem đến cho các người." Bà làm vậy cũng là để cảm ơn họ, vì đã chịu khó đưa Nhị Nha đi bán đào. "Nhà chúng cháu vừa lúc thiếu rau xanh. Mua ở chợ còn đắt hơn cả thịt, thật sự không nỡ mua." Khi Tống Miên tìm hiểu về giá rau xanh, nàng liền im lặng. Thịt lợn ngon nhất cũng chỉ hai mươi đồng một cân, nhưng nhiều loại rau xanh lại lên đến 200 đồng một cân. Ngay cả măng tây rẻ tiền cũng đắt hơn thịt lợn. Cái giá đó khiến nàng nhìn vào là xót ruột. Cuối cùng nàng cũng hiểu tại sao Vương Bảo Xuyến (trong truyện) lại phải đào rau dại 18 năm, có lẽ cũng bán được không ít tiền. Thế nên, người ta thường tự trồng ở nhà. Khai hoang một mảnh đất nhỏ trước cửa, trồng một số loại rau thông thường, hành gừng tỏi, là đủ ăn hàng ngày. Tống Miên xách cá, có chút bối rối, luôn cảm thấy họ cho quá nhiều. "Cá này là ông nhà tôi bắt ở vũng bùn. Cái đầm nhỏ đó hạn hán, bên trong toàn là cá, lươn, chạch. Tôi lựa hai con mang đến cho các người," Triệu Cúc Phương cười tủm tỉm nói. Người nhà bà rất thật thà, cho người khác đều là thứ tốt nhất. Cá nhà bà giữ lại không béo như vậy, nhìn cũng không đẹp bằng. "Cháu cảm ơn bà thật nhiều, thím Triệu. Bà mau mang về đi. Nhà bà nhiều người như vậy, lại đều là lao động chính, nếu ăn không đủ no thì làm sao?" Tống Miên cảm thấy, nhận rau xanh thì không sao, đất nhà họ quả thực một vụ quá nhiều, ăn không hết. Nhưng cá dù sao cũng là thịt, cái này không giống nhau. "Sau nhà tôi có cây hoa tiêu (hạt mắc khén/tiêu Tứ Xuyên). Các người muốn ăn quả hoa tiêu hay lá hoa tiêu thì cứ tự hái lấy," thím Triệu nói, rồi lại thấy không ổn, dù sao cũng là đồ nhà người khác, không tiện như đồ nhà mình. Bà gọi vọng qua hàng rào tre: "Tiểu Thụ! Lấy xẻng lên, đi dời một cây hoa tiêu con ở sau nhà đến đây!" Tống Tiểu Thụ cất tiếng đáp. Tôn Nhị Nha soạt một tiếng liền chạy đến: "Sao, sao, có việc gì vội thế ạ?" Tống Miên đang định từ chối thì bị cô ấy ngăn lại. Nhị Nha nói nhà mình làm ruộng cả đời, biết cách đặt đồ vật trên mặt đất, về những chuyện này, cô ấy có kinh nghiệm hơn. "Ừm, vậy nhờ cả vào chị dâu bé bỏng này nhé," Nàng cười trêu chọc. Tôn Nhị Nha đỏ mặt, quay đầu bỏ chạy, nói nàng quá xấu tính, sau này không thèm đếm xỉa đến nàng nữa. Nhưng không lâu sau, cô ấy lại xách theo xẻng quay lại, hỏi cây hoa tiêu định trồng ở đâu. "Cứ trồng cạnh hàng rào tre, muốn ăn thì hái một ít, cho tiện. Nhà tôi trồng ở phía sau, lúc trời nóng, muốn dùng là phải vừa đánh vừa mắng mới gọi được mấy đứa con trai ra giúp làm việc," thím Triệu rất có kinh nghiệm về khoản này. Tống Miên mím môi cười: "Đều nghe thím Triệu hết." Mấy người đang trò chuyện, Văn Lan nhìn trời cũng không còn sớm, đặt miếng vải đang cắt dở xuống, đi ra nấu cơm. Thấy thím Triệu lại mang đến một sọt rau xanh, vội vàng nói lời cảm ơn. "Thím Triệu thật có lòng, sau này sẽ có phúc lớn. Ban đầu cháu cứ tưởng nhà chúng cháu sa cơ lỡ vận, sau này ngay cả ăn cơm cũng khó, không ngờ lại gặp được hàng xóm tốt bụng như vậy, còn thân hơn cả người thân, đã giải quyết khó khăn cho nhà cháu. Thật sự không biết làm thế nào để cảm ơn cho phải. Sau này có việc gì cần đến, cứ nói, cháu có thể giải quyết được cho hai bác, sẽ không từ chối." Văn Lan nói rất chân thành, trong lòng bà cũng nghĩ như vậy. Người ta thường nói dệt hoa trên gấm dễ (lúc giàu thì dễ), gửi than ngày tuyết khó (lúc nghèo thì khó). Gia đình họ gặp tai ương, quả thực đã nếm trải sự ấm lạnh của lòng người. "Mồm miệng cô, khéo nói quá. Tôi cũng chẳng biết đáp lại thế nào. Cô đã nói hàng xóm thân hơn người thân, thì chúng ta cứ coi nhau như người thân mà đối đãi," thím Triệu nắm tay Văn Lan, thật đau lòng cho họ. Người ta đều nói Tể tướng là quan tốt, là ông quan thanh liêm, ông đã giảm thuế, lại còn chia đất cho dân thường. Nhưng Hoàng đế lại cứ nói ông là đại tham quan. Triệu Cúc Phương nghĩ, tham hay không tham, bà không biết, nhưng quan tốt có thể nghĩ cho bá tánh thì chỉ có một người như thế thôi. "Tôi cũng phải về nấu cơm đây. Cây hoa tiêu bảo thằng Tiểu Thụ trồng xong là được, các cô dậy sớm nhớ tưới nước, đừng để chết khô," Bà lải nhải dặn dò, lúc này mới quay người đi. Cao Tú đi ra, vừa lúc nghe thấy câu kết. Bà chống cây quải trượng, chậm rãi đi tới. "Bà thím, tôi về đây." Cao Tú "ai" một tiếng đáp lại, ngồi dưới bóng cây thẫn thờ. Bà nhiều tuổi, lại trải qua tra tấn trong ngục, tinh thần thật sự không tốt. Tống Miên nhìn thấy, nghĩ vừa lúc đem cá đi kho. "Cá này còn được làm sạch rồi. Nhà bà ấy thật sự chu đáo," Văn Lan không ngừng cảm thán. "Chắc cũng biết cả nhà chúng ta đều vô dụng." Tống Miên đổ mồ hôi hột. Nếu nói về khoản này, thì quả thực rất vô dụng. Những việc như làm thịt gà, làm cá, họ đều chưa từng làm. Hai người bắt đầu nấu cơm. Tống Chẩm Qua muốn giúp, nhưng lại không chen vào được, đành đi ra ngoài bổ củi. "Cá này kho như thế nào ạ?" Tống Miên hỏi Cao Tú. Cao Tú chống gậy lê từng bước tới, chỉ dẫn từng bước. Bà thầm nghĩ, may mắn có bà ở đây, bằng không, cả nhà này sẽ phải ăn uống kham khổ biết bao nhiêu. Bà nghĩ, nếu đổi là người khác, thì phải dùng đủ chiêu trò mới làm ra món ăn ngon. Nhưng đặt vào tay Miên Miên, nàng dùng phương pháp mộc mạc nhất lại có thể làm ra món ngon hơn. "Con cứ chiên hai mặt cá vàng ruộm, cho thêm nước hầm là được," Cao Tú nghĩ nghĩ, không nói quá phức tạp. "Văn Lan, con thái một ít gừng băm ra đi." Tống Miên xắn tay áo, nhìn Tống Chẩm Qua rửa cá sạch thêm lần nữa, ồi dùng dây treo lên cho ráo nước. Tống Trạc đang nhóm lửa, cậu mới học được. Chờ nồi và dầu đều nóng, lại thả cá vào chiên. Tống Miên không biết nên chiên bao lâu, nàng cứ nghe theo Cao Tú. Bà bảo nàng lật mặt, nàng lại lật. "Làm cá khó hơn xào gà," Nàng thầm thì. Ít nhất thịt gà không mỏng manh như thịt cá. Nàng cũng không dám tùy tiện lật, sợ làm nát cá. Cũng may có Cao Tú chỉ dẫn ở một bên, cá chiên thật hoàn hảo. "Không tệ. Dùng xẻng hất cá lên, chắt bớt dầu ra, rồi cho hành gừng và những gia vị này vào phi thơm. Thực ra cơm nhà chính là như này," Cao Tú nói có chút chột dạ, vì bà nấu ăn cũng theo công thức này, khiến Tống Chuẩn gầy đi rất nhiều. Bà biết mình nấu ăn không ngoan. Nhưng Tống Miên thì khác. Với phương thức nấu ăn đơn giản như vậy, nàng lại có thể làm ra món rất ngon. "Sau đó con cứ tùy ý thêm bớt tùy theo nguyên liệu có trong tay mỗi ngày. Muốn ăn gì thì thêm cái đó," Cao Tú nhìn trời. Tống Miên đã hiểu. Đồ ăn nhà nông chủ yếu là hợp khẩu vị mình, muốn làm thế nào thì làm thế đó. "Được rồi. Hầm xong món cá này, con sẽ làm đậu que xào, như vậy có rau có cá, cũng coi như là một bữa tiệc lớn."