Chương 14

Hai người từ nhỏ đã không hợp nhau. Cùng học ở Quốc Tử Giám, từ trước đến nay Tống Phó Tuyết luôn đứng đầu, hắn mãi mãi đứng hạng hai. Người khác chỉ nhớ Tống Phó Tuyết, nào còn nhớ gì đến Tạ Trục Ngọc. Hắn còn nhớ, ngày Trạng Nguyên dạo phố, người đàn ông tuấn tú thanh tuyển mặc áo hồng cưỡi ngựa cao lớn, trên mặt mang theo nụ cười kiêu ngạo mà kiềm chế, đôi mắt ấm áp nhưng xa cách lướt qua những người phàm tục trong đám đông. Hiện giờ, Tống Phó Tuyết đã trở thành phàm nhân. Trên mặt, trên tay ông đều là những vết sẹo đang kết vảy, mặc áo tang vải thô. Dưới ánh mặt trời giữa hè, sắc mặt ông còn tái nhợt hơn cả tuyết. Tạ Trục Ngọc bực tức uống nước. Quả nhiên ngọt thanh, hắn nhịn không được uống một ngụm rồi lại một ngụm. Rõ ràng có một bụng lời muốn nói, nhưng vì biết xung quanh có người giám sát, một câu cũng không dám thốt ra. Hắn chỉ ác giọng nói: “Nếu có ngày ngươi hết cơm ăn, thì đến tìm tiểu gia đây. Chỉ cần ngươi dập đầu hai cái thật to, không chừng ta sẽ thưởng cho ngươi ba lạng bạc mua gạo nấu cơm.” Tống Phó Tuyết: ... Khóe miệng ông giật giật, bất đắc dĩ xua tay: “Ta ch.ết cũng sẽ không đi cầu xin ngươi. Mau cút đi.” Nhà họ Tạ không bị hoàng đế thanh trừ, nên phải ngoan ngoãn ẩn mình, cớ gì phải nhúng tay vào chuyện của Tống gia. Ai biết có ai nhớ tới giao tình giữa hai nhà Tống Tạ, rồi lại kéo Tạ gia vào vòng lao lý. Ông không muốn liên lụy hắn. Kể từ khi Tống gia xảy ra chuyện, mặc kệ Tạ Trục Ngọc làm cách nào để bắt chuyện, ông cũng không chịu để ý đến hắn. Biết Tạ Trục Ngọc tức giận khó chịu, ông cũng không có cách nào. Tóm lại, ông hy vọng hắn được bình an. Tạ Trục Ngọc ném hai văn tiền lại, hùng hổ quay lưng lên ngựa. Tiếng vó ngựa lộc cộc, hắn quay người lại nhìn, cuối cùng vẫn nuốt xuống tất cả lời định nói. Tạ gia... Dù cho có binh quyền, chỉ cần không muốn tạo phản, thì chỉ có thể thành thật ẩn mình. Hắn cũng hiểu, chỉ là không thể giúp đỡ bạn bè chí cốt, khiến lòng hắn vạn phần khó chịu. Lòng uất nghẹn khó nguôi. Nhìn bạn tốt chịu khổ chịu tội, hắn dù có ăn thịt cũng chẳng thấy ngon miệng. Trời xui đất khiến hắn dù là Thế tử phủ Tướng quân, nói về huân quý, địa vị tôn sùng, nhưng hắn lại không thể giúp được gì. Hận chính mình bất lực. *** Bán hết bánh bao nhân xong, Tống Miên thu dọn sạp, lại phát hiện một thỏi bạc ở bên dưới, nàng thuần thục nhét vào trong túi, nghĩ thầm: chắc chắn là một vị Thủ Phụ rất tốt. Rõ ràng người đi trà lạnh, chính sách bị Hoàng đế và Thủ Phụ kế nhiệm lật đổ, nhưng vẫn có rất nhiều người bằng lòng giúp đỡ một phần. “Cha, con vốn định mua mỗi người một bộ quần áo mùa hè, nhưng đoán chừng hơn một tháng nữa là vào thu, chi bằng mua quần áo thu bền chắc một chút đi.” Bạc nhà nàng chỉ có bấy nhiêu, một đồng tiền phải bẻ làm đôi. Tống Phó Tuyết không có ý kiến, ông gật đầu. “Con đừng có ác cảm với Tạ thúc. Ông ấy là muốn giúp chúng ta, nhưng lại sợ bị hoàng đế phát hiện sẽ liên lụy gia đình, chỉ có thể dùng phương thức như vậy.” “Con biết. Nhục mạ người khác thường dùng ngôn ngữ và nắm đấm, rất ít người dùng tiền để đập.” Hai người đẩy xe đi đến tiệm vải mua vải. Kỳ thực, những gia đình bình thường đều là phụ nữ tự dệt vải may quần áo, như vậy tiết kiệm tiền hơn. Trong thôn Tống gia có thể nghe thấy tiếng khung cửi quay tơ xào xạc. “Cần loại vải nào?” Tầm mắt Tống Miên lướt qua những tấm vải xinh đẹp kia, cuối cùng vẫn quay lại với loại vải bông mộc mạc nhất. Thoải mái, bền, không rách, rất phù hợp với thân phận tội thần của họ. Như vậy là khá tốt. “Một cây vải này có thể may được mấy bộ quần áo?” Tống Miên hỏi. Chưởng quầy thấy nàng không hiểu, liền tỉ mỉ giải thích: Nếu vóc người như nàng, may hai bộ còn có thể làm thêm hai chiếc áo khoác dài; nếu vóc người như cha nàng, chỉ đủ may hai bộ quần áo. Tống Miên ngây người. Vậy nhà nàng có bảy miệng ăn, ít nhất cần tám cây vải mới có được mỗi người hai bộ quần áo cộng thêm một chiếc áo khoác. “Vậy là hai lạng bốn đồng bạc,” Chủ tiệm nhanh chóng báo giá. Tống Phó Tuyết nhìn về phía vải bố, loại này rẻ hơn, một cây chỉ một đồng bạc. Ông mấp máy môi, thở dài: “Ba người phụ nữ các con mặc vải bông, mấy người đàn ông chúng ta mặc vải bố là được rồi.” Như vậy có thể tiết kiệm được không ít bạc. Tống Miên lắc đầu, trầm giọng nói: “Người một nhà phải đồng cam cộng khổ, không đối đãi khác biệt.” Số tiền trong tay, còn ít hơn nàng tưởng tượng. Ngày mai là phiên chợ lớn, nàng định mua mười cân thịt lợn. Một cân thịt lợn làm ra hai mươi cái bánh bao nhân, mỗi cái ba văn tiền, mười cân là 600 văn. Một nửa lợi nhuận là 300 văn. “Thôi, chờ chúng ta tích góp đủ tiền rồi hãy đến.” Tống Miên sờ sờ tấm vải bông mịn màng, lưu luyến không rời đi. Tống Phó Tuyết đi theo phía sau nàng, nhìn ánh mắt lưu luyến của nàng, trong lòng đau xót. Nàng ban đầu toàn mặc gấm dệt kim rải hoa Tứ Xuyên, vân cẩm, tấc vải tấc vàng, giờ ngay cả vải bông cũng phải tính toán chi li. Lòng đầy trung quân ái quốc của ông, bỗng sinh ra một chút bất ngờ. Trung quân ái quốc... Lòng trung thành của ông rốt cuộc là đối với vị hoàng đế trên long ỷ, hay là đối với dân chúng bách tính. Ý tưởng đại nghịch bất đạo như vậy, quay một vòng trong đầu, bị ông nuốt xuống. Tống Miên lại không nghĩ nhiều như vậy, nàng trong lòng đã bẻ gần gãy ngón tay, tính toán hồi lâu, mới ra kết quả. “Cha, chúng ta phiên chợ lớn, chợ nhỏ đều đi, xấp xỉ mười ngày là đủ tiền mua quần áo thu rồi. Không muộn đâu! Thời gian đủ rồi!” Nàng cong môi nở nụ cười. Thật tốt, vẫn còn hy vọng. Tống Phó Tuyết nhìn gương mặt nàng phơi nắng đỏ bừng, giơ thớt lên che nắng cho nàng, rồi nói: “Lát nữa thấy nón che mặt thì mua một cái, đỡ bị phơi nắng .” Người Tống gia đều trắng trẻo, phơi nhiều sẽ đỏ rát, bong da. Tuy sẽ không bị đen, nhưng sẽ bị thương, nên việc che nắng là rất cần thiết. “Vâng, cả hai chúng ta đều mua,” Tống Miên gật đầu. Nên tiết kiệm thì tiết kiệm, nên chi thì chi, khoản tiền này rất cần thiết. Vừa vặn phía trước có một cửa hàng nhỏ bán nón che mặt, hai người đi vào xem. Có các loại mũ, chiều dài rèm, kiểu dáng nào cũng có, Tống Miên chọn hai cái nón cói đơn giản. Loại này rẻ nhất. Tống Phó Tuyết lắc đầu, cầm cho nàng chiếc nón có rèm, xung quanh rủ xuống một vòng vải sa mỏng, nhưng chỉ đắt hơn năm văn tiền. Còn ông cầm nón cói đội lên. “Tốt rồi,” Tống Phó Tuyết đếm tiền đưa cho chủ quán, lúc này mới cất bước đi ra ngoài. Tống Miên phồng má. Nàng không sợ bị phơi nắng, có nước Linh Tuyền thì dù có phơi nắng cũng rất nhanh khỏi. Nhưng nàng cảm nhận được sự quan tâm từ người thân, khiến lòng nàng ấm áp, lời từ chối cũng không nói ra được. Trời quá nóng, hai người không trì hoãn, đi thẳng về nhà. “Đúng là hạn hán. Trên đường chúng ta nhìn thấy cây đậu nành cũng cuộn lá lại .” Đậu nành được coi là loại cây chịu hạn, mà cũng cuộn lá, chứng tỏ thật sự rất nghiêm trọng. Tống Phó Tuyết lo lắng sốt ruột. Nếu phụ thân ông còn ở đó, e rằng đã phải dựa vào tình hình hạn hán mà bắt đầu chuẩn bị việc giảm miễn thuế má mùa thu, lại còn phải đề phòng nạn châu chấu...... Nhưng hiện tại, ông cầm quạt bồ quạt gió, còn đang ưu sầu tiền mua vải mùa thu. Bận tâm những chuyện kia, hiển nhiên là có chút dư thừa. “Vậy Chu Tề...” Tống Chẩm Qua nói một câu, rồi tự mình im lặng. Hai người liếc nhau, rồi im lặng. Tống Miên thấy hai người đang đánh vật với suy nghĩ, liền tự mình úp mặt vào chậu gỗ, lộc cộc lộc cộc chơi nước, làm mát khuôn mặt nóng bừng vì phơi nắng. Nàng lén lút nhỏ nước Linh Tuyền vào, cảm giác ngọt thanh mát lạnh bao trùm lấy nàng, thoải mái hơn rất nhiều. “Cha, người muốn thử không?” Nàng thành khẩn mời. Tống Phó Tuyết rất hâm mộ nhưng sau đó từ chối nàng. Tống Tiểu Trì ngồi gần nàng, thấy nàng chơi nước như vậy cũng làm theo. Cậu bé chôn mặt vào trong nước, học cách sủi bọt ùng ục. Khi ngẩng lên, vẻ mặt ngạc nhiên: “Con là cá sao?”