Chương 40

Văn Lan yên lặng ghi nhớ. Khi không có rau tươi, giá đỗ rất quan trọng. Mấy người đang nói chuyện phiếm, nghe thấy tiếng chiêng trống vang lên, ngay sau đó là giọng nói già nua của Tống Chí Văn vang lên: “Các hương thân, đều đến chỗ cối xay lớn mở cuộc họp.” “Các hương thân, họp ở cối xay lớn!” Tống Miên có chút nghi hoặc, liền thấy Tống Phó Tuyết thở dài: “Lại muốn tăng thêm thuế má.” Nàng nháy mắt đã hiểu. Quả nhiên, Tống Chí Văn đang ngồi xổm bên cạnh cối xay, cũng là mặt ủ mày chau. Nhà lão làm Lí Chính (người quản lý thôn) thì có phần giàu có hơn, nhưng cũng chưa đến mức có thể đóng thuế nặng như vậy. “Mỗi mẫu đất phải nộp năm thăng?!” Dân làng quả nhiên bàn tán sôi nổi. Nếu là năm bình thường, thì thắt lưng buộc bụng, cũng không phải là không thể vượt qua, nhưng hiện giờ là năm tai ương, thu hoạch kém như vậy, nộp năm thăng đi, phần còn lại kia, không đủ ăn. “Haiz.” Tiếng thở dài không ngớt bên tai. Tống Miên cũng muốn thở dài. Năm thăng đó! Đủ để nàng đổi được không ít gạo trắng mà ăn. Điều này thật sự là muốn lấy mạng dân chúng. Nhưng không đến bước bước đường cùng, mọi người vẫn hùng hổ mà giao nộp thuế má, không ai dám nói gì. Triệu Cúc Phương đi theo bọn họ về nhà, nhỏ giọng nhắc nhở: “Phải đong dư ra một thăng, cái phễu thu lương họ dùng lớn hơn một chút. Nếu chênh lệch xa quá, họ sẽ đá đổ túi lương thực của ông xuống đất, ông còn phải tự thu lại, rồi làm sạch sẽ để nộp lại một phần khác.” Tống Phó Tuyết: …… Đạo lý sinh tồn của người dân này, nếu không có người nhắc nhở, họ thật sự không biết. “Các thím có những trí tuệ riêng, thật sự rất giỏi.” Tống Phó Tuyết khen ngợi. Triệu Cúc Phương vừa định cười, nghĩ đến việc phải giao nộp nhiều thuế má như vậy, không nhịn được thở dài liên tục. Nhà thím vốn đã có thể sống dễ thở hơn một chút, lại quay về tình trạng chật vật. Đây còn là nơi dưới chân thiên tử, nói ra cũng là nửa người kinh thành, từ trước đến nay đều giàu có hơn người khác một chút. Không dám tưởng tượng những khu vực hẻo lánh kia, cuộc sống còn khó khăn đến mức nào. Tống Miên nhìn bọn họ từng bao tải vận cây đậu ra ngoài. Năm thăng này, hóa ra là năm thăng lúa (tương đương với gạo) chứ không phải năm thăng đậu. Chênh lệch một chữ, sai lệch ngàn dặm. Vậy là bọn họ phải nộp thêm một nửa số đậu thu hoạch được, con số này thật sự quá lớn! Giữa hè đại hạn, lương thực giảm nửa sản lượng, lại phải nộp thuế. Số còn lại không đủ cho gia đình tự ăn. “Cuộc sống này làm sao mà sống nổi,” Triệu Cúc Phương tính toán xong, cũng mặt ủ mày chau. Thím nói rồi, liền không nhịn được mặt đầy cảm kích nhìn về phía Tống Miên, thủ thỉ nói: “May mà có cô dạy Nhị Nha bán bánh bao chiên nước, bằng không cuộc sống nhà ta đây, thật sự không biết phải qua kiểu gì.” Người đông, ăn cũng nhiều. Gặp phải năm tai ương thật sự là hết cách. Tống Miên cười ôn hòa: “Cũng là Nhị Nha biết cố gắng, các thím phối hợp, cả nhà đồng lòng, sức lực đều dồn về một mối.” Bằng không nhà thím đông người, nếu có người cản trở, việc làm ăn ngược lại càng khó khăn hơn. Nói đến điều này, Triệu Cúc Phương tự hào mà ngẩng đầu lên, vui tươi hớn hở nói: “Chẳng phải sao, nói đến chuyện này, người nhà ta đều là những đứa trẻ tốt.” Thím cười xong, lại vẻ mặt đau khổ bắt đầu đếm số bao tải. “Ôi, tội lỗi quá, phải nộp nhiều thuế như vậy, lại còn phải cố gắng chống đỡ đến tháng sáu năm sau cắt lúa mì mới có lương thực tiếp.” Tống Phó Tuyết cũng trầm mặc. Sự kiên trì của ông từ trước đến nay, giờ phút này lung lay sắp đổ. Câu hỏi kia, lại một lần nữa vang lên trong đáy lòng: “Ngươi rốt cuộc là trung thành với bách tính được nuôi dưỡng trên mảnh đất này, hay là Cửu Ngũ Chí Tôn (Hoàng đế) đang ngồi trên long ỷ?” Ông nhắm nhẹ hai mắt, nghĩ ngợi trong lòng. Phụ thân ông... là trung thành với mảnh đất này, trung thành với bách tính được nuôi dưỡng trên mảnh đất này đi. Tống Phó Tuyết cười khổ, tóm lại là phụ thân đúng rồi. Ông đã sai. Nhân tính... chính là không có nhân tính. Tống Phó Tuyết mặt trầm xuống, đẩy chiếc xe chất đầy bao tải, hội tụ vào đoàn xe nộp lương thực, lắng nghe tiếng thở dốc nặng nề của mọi người. Những chiếc lưng ngăm đen, gù xuống ấy, cùng với chiếc khăn rách ố vàng, thủng lỗ chỗ đắp trên vai, khắp nơi đều lộ ra sự khổ sở, nhưng những bao tải được nộp đi, lại là mới tinh. Ông mặt đầy thẫn thờ. Chẳng mấy chốc đã đến trấn trên. Dọc đường đi có thể gặp rất nhiều đoàn người nộp lương thực. Mọi người buồn bã vô cùng, không một ai có thể cười nổi. Tống Phó Tuyết mím môi, nhìn Tống Chí Văn khom lưng, nếp nhăn trên mặt túm lại, chào hỏi nha dịch dẫn đầu, sợ dân làng bị làm khó dễ. Nếu muốn làm khó dễ dân làng, thật sự quá dễ dàng: nói đậu của ngươi chưa đủ khô, bắt ngươi về nhà phơi lại, hoặc nói đậu nhà ngươi không đủ tiêu chuẩn, yêu cầu nộp gạo mới lên. Làm khó thì không nói, trong nhà lấy đâu ra gạo mới. Hơn nữa, dù có lấp đầy cái đấu, họ chỉ cần dậm mạnh chân vài cái, những khoảng trống hở ra đó, ông lại phải lấy thêm lương thực để lấp đầy. “Lão gia, ngài xem lương thực này của chúng ta, tiểu lão nhân đây đã phơi cẩn thận, làm tốt lắm rồi.” Nha dịch nhận ra ông. Trước kia khi Tống gia như mặt trời ban trưa, người thôn Tống gia là dễ nói chuyện nhất, bảo nộp là nộp, không hề đùn đẩy. Hắn cũng khâm phục Tống Tể tướng, thấy bọn họ sa sút cũng chưa từng làm khó dễ. Chờ đến lượt Tống Phó Tuyết tới nộp lương, không đợi mọi người giới thiệu, chỉ nhìn khí chất của ông, liền biết thân phận ông không tầm thường. “Tống công tử?” Nha dịch khách khí chắp tay hành lễ. Tống Phó Tuyết có chút bất ngờ, ông chưa từng gặp những nha dịch này, không ngờ bọn họ lại nhận ra ông. “Bao này ông cứ mang về đi, đủ rồi.” Nha dịch thực khách sáo. Tống Phó Tuyết vội vàng chắp tay hành lễ nói lời cảm ơn: “Rảnh rỗi ghé thăm nhà nghèo của tôi uống trà.” Nha dịch gật đầu: “Tống công tử khách sáo rồi.” Được đẩy trả lại một túi lương thực, Tống Phó Tuyết cong môi cười cười, đẩy bao tải đậu nành của mình về nhà. Mặc kệ địa vị cao đến đâu, trong cuộc sống bình lặng, vẫn luôn có rất nhiều người có lòng tốt. Tâm trạng Tống Phó Tuyết thật tốt suốt dọc đường đi. … Về nhà, thấy Tống Miên đang luyện chữ, ông cười nói: “Hôm nay đi giao lương thực, người ta nhìn ra thân phận ta, không thu thêm của ta một thăng nào.” Ông xưa nay kín đáo, lúc này cũng cười đến híp cả mắt. Tống Miên thấy ông cao hứng, cũng cười theo, nàng hạ giọng nói: “Vậy thật tốt ạ, chứng tỏ Tổ phụ được lòng người, những gì ông làm không hề sai. Cho dù Vua Thuận Đức có quên đi công đức của Tổ phụ, nhưng bút mực lịch sử, người đời sau cũng sẽ nhớ rõ.” Điều này là sự thật. Trong lịch sử, có lời khen ngợi tuyệt đối dành cho Tể tướng Tống Chuẩn. Mọi người đều nhớ rõ thành tựu của ông. Tống Phó Tuyết không biết tương lai, mọi sự thấp thỏm bất an trong lòng ông, đều cần những việc thực tế trải qua để xoa dịu. “Ừm, người đời sau sẽ nhớ rõ.” “Nhân sinh quá dài, tương lai một ngàn năm, hai ngàn năm, khẳng định sẽ phát triển ra rất nhiều thứ hiện tại không có, giống như chúng ta xem lịch sử triều Tần vậy.” Tống Phó Tuyết nhẹ nhàng vuốt ve bản thảo thư, giọng nói ôn hòa. “Trục Ngọc nói cũng đúng.” Thần sắc ông phức tạp. Tống Miên tò mò nhìn ông: “Tạ tiểu thúc nói gì ạ?” “Ông ấy... nói, Vương Hầu Khanh Tướng, há cứ phải là con dòng cháu giống.” Tống Miên: ? Cho dù đã trải qua hệ thống giáo dục, nhưng tư tưởng Nho gia chưa thâm nhập cốt tủy, hơn nữa nhà nàng là võ tướng, trong tay có binh quyền. Thật sự bị bức đến đường cùng, có lẽ thật sự sẽ phản. Nhưng tân đế không họ phải Tạ mà. Nàng gãi gãi đầu. Nàng xác nhận lịch sử mình học rất ổn, hẳn là có người tạo phản, nhưng không thành công, bị người khác cướp mất cơ hội. Điều này là chuyện thường có trong lịch sử sử tạo phản. Ví dụ như Thái Tổ triều Đại Lương, Quân Khăn Đở khởi nghĩa, cưới con gái nhà người ta, nhân tiện tiếp quản thế lực của họ, phát triển mạnh mẽ. “Vậy chúng ta muốn...” Tống Miên mặt đầy thần bí, dùng tay làm dao, khoa tay múa chân lên cổ. Tống Phó Tuyết đen mặt. Ông có chút yếu ớt mà buông tay nàng ra, thủ thỉ nói: “Chưa đến bước đó đâu.” Tống Miên nghiêng đầu: “Ồ.” Điều đó làm người ta thất vọng quá.