Chương 12

Trong ngục, ba huynh đệ họ đã bị tra tấn dã man, những vết thương trên người đó, thật sự thảm đến mức không dám nhìn. Còn lại Lão Thái Quân và ba đứa trẻ, càng không cần phải nói . Đáng lẽ ra bà phải là người đứng ra gánh vác việc nhà , vậy mà mặt bà lại bị thương, khuôn mặt đáng sợ, không nên gặp người khác. Để Tống Miên, một thiếu nữ, phải bận rộn lo liệu mọi việc, trong lòng bà vô cùng áy náy không yên. Thù hận, sợ hãi, nỗi đau mất chồng, sự mơ hồ lạc lối – những cảm xúc này gần như đã đè sập bà. Nhưng Tống Miên lại có thể thẳng lưng, chống đỡ cả một bầu trời cho họ, cớ gì bà còn phải than vãn, tự ti ? Bà mím môi, nhìn về phía Tống Miên cười một tiếng, giọng nói dịu dàng. “Ta sẽ học cách sinh tồn của bá tánh thật tốt.” Văn Lan dùng mu bàn tay khẽ chạm vào vết sẹo trên mặt, cười nhẹ nhàng. Tống Miên bưng chén cháo, ngoan ngoãn gật đầu. “Đại Bá mẫu nhất định làm được!” Nét mặt nàng tươi cười. Tống Phó Tuyết thấy tinh thần cả nhà đều tốt hơn rất nhiều, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông cười nói: “Hôm nay là phiên chợ lớn, bánh bao nhân này bán chạy lắm. Lát nữa ta sẽ qua cửa hàng thịt, dặn ông ấy dự trữ năm cân thịt hoa mai – à, hay là dặn nhiều một chút, chợ nhỏ thì để năm cân, phiên chợ lớn để mười cân. Miên Miên, con thấy thế nào?” Tống Miên không có ý kiến gì. Việc này không khác biệt lắm so với tính toán của nàng. Thời tiết giữa hè, chỉ có lúc chạng vạng tối mới có thể ra khỏi nhà. Tống Trạc dắt Tống Tiểu Trì ra cửa chơi. Dọn đến đây đã lâu, hai đứa vẫn chưa thăm dò hết bản đồ mới. Tống Miên thấy hai người tay trong tay, dặn dò một tiếng không được đi gần bờ sông, rồi thu lại tầm mắt. Bên ngoài có tiếng trẻ con reo hò vui vẻ, nàng chỉ mong hai đứa có thể hòa nhập vào cuộc sống của trẻ con trong thôn. Ai ngờ... Một lát sau, Tống Tiểu Trì với hốc mắt ngấn lệ đã chạy về. Hai anh em bọn họ vốn dĩ được coi là kiên cường, gặp phải chuyện khám nhà tịch biên lớn như vậy mà vẫn nhịn được. Không ngờ, ra cửa chưa đến một chén trà nhỏ mà đã khóc lóc quay về. “Xảy ra chuyện gì thế?” Nàng xắn tay áo lên, nếu là ai dám bắt nạt con cháu nhà mình, nàng sẽ đánh cho một trận. Dù sao... mười bốn tuổi cũng thuộc hàng trẻ con . Tống Tiểu Trì hốc mắt đỏ hoe, nhào vào lòng nàng, thút thít mềm mại: “Nhìn thấy có người ăn kẹo...” Đúng rồi, thằng bé mới năm tuổi thôi mà. Tống Miên lòng đầy thương xót, dùng khăn bông lau mặt cho cậu bé, nhẹ giọng nói: “Trạc Trì ngoan, chờ ngày mai tỷ về, sẽ mua kẹo cho đệ ăn, được không?” “Vâng.” Tống Tiểu Trì nín khóc, cười ngượng ngùng, mặt đỏ bừng giải thích: “Đệ chỉ là thèm thôi ạ.” Rõ ràng trước kia có thể ăn uống tùy tiện, giờ đột nhiên mọi thứ không còn thuộc về mình, không thể ăn. Thằng bé không hiểu rõ, cũng có thể nhịn xuống, nhưng sẽ cảm thấy tủi thân. Lòng Tống Miên mềm nhũn cả ra. *** Màn đêm buông xuống, trong thôn vẫn còn rất náo nhiệt. Người trong thôn đều ngồi ngoài cửa hóng mát, trò chuyện với người nhà, hàng xóm. Đợi đến khi ánh trăng chiếu rọi, âm thanh nhỏ dần. Chỉ còn lại tiếng côn trùng kêu và tiếng chó sủa. Và ánh trăng. Tống Miên buổi chiều ngủ nhiều rồi, lúc này không thấy buồn ngủ nữa. Nàng ngồi ở cửa, phe phẩy chiếc quạt bồ để đuổi muỗi. Cách đó không xa, bóng dáng Tống Phó Tuyết quay về, kéo theo một tràng tiếng chó sủa liên tiếp. Tống Miên cười với ông, thấy Tống Phó Tuyết ngồi xuống bên cạnh mình. “Chuyện… vị hôn phu của con, con nghĩ sao?” Ông hỏi. Đồng tử Tống Miên chấn động. Vị hôn phu! Thật là một từ ngữ xa lạ, quá đỗi kinh ngạc. Nàng lục lại ký ức sâu thẳm bên trong, lúc này mới nhớ ra. Vị hôn phu này là do Tống Chuẩn chỉ định cho nàng. Nói ra, chuyện này cũng có liên quan đến tình cảnh hiện tại. Vị hôn phu này tên là Chu Tranh, cha hắn là Chu Tề, là học trò của Tống Chuẩn. Tống Chuẩn đã một tay cất nhắc hắn vào Nội Các, dồn hết tài nguyên cho hắn. Hai nhà còn kết thành thông gia, vô cùng thân thiết. Nhưng mà Tống Chuẩn vừa mất, Chu Tề đã lật đổ mọi chính sách và cải cách của Tống Chuẩn, cùng một giuộc với Vua Thuận Đức, đẩy Tống gia vào chỗ ch.ết. Hiện giờ, nàng là cô nương đã sa sút, thân phận bị tước đoạt đến tận cùng, nhưng Chu Tranh lại trở thành con trai của Thủ Phụ, tiền đồ rộng lớn. “Có hôn thư không ạ?” Nàng hỏi. “Không có, nhưng có tín vật đính hôn. Hiện tại nhà chúng ta bị tịch thu, không còn giữ lại, nhưng nhà cậu ta vẫn còn ngọc bội mà nhà ta đã đưa đi.” Tống Phó Tuyết nhíu mày. “Hôn sự này bỏ đi, không cần nhắc lại” Tống Miên mặt trầm tĩnh, nhẹ giọng nói: “Thành ra nông nỗi này, nếu họ miễn cưỡng vì tình nghĩa mà cưới con, không quá ba năm, e rằng con sẽ phải ‘ch.ế.t bệnh’ trong Chu gia, mới vẹn toàn thể diện cho họ lấy vợ kế. Chúng ta từ chối là được.” Nàng không muốn ch.ế.t. Nàng rất trân trọng thời gian hiện tại, những người thân đều là người đọc sách, có thể giao tiếp, biết phân biệt phải trái, thậm chí học vấn sâu hơn nàng, ở chung rất thoải mái. Tuy trong nhà sa sút, tương đối nghèo khó, nhưng nàng đi bán bánh bao nhân, cuộc sống vẫn có thể tiếp diễn. Tống Phó Tuyết chống gậy, ông giơ tay, muốn sờ đầu nàng như khi nàng còn nhỏ, nhưng lại thu về một cách kín đáo, nói khẽ: “Con có thể nghĩ thông suốt là tốt rồi.” “Nếu con muốn gả, cũng có cách. Nhận con làm nghĩa nữ (con nuôi) của người khác, đến lúc đó lấy danh nghĩa nghĩa nữ mà xuất giá, chưa chắc không được.” Tống Phó Tuyết ngẫm nghĩ, cảm thấy rất ổn, tội lỗi không ảnh hưởng đến người cô nương đã xuất giá, không có lý lẽ gì cứ nhằm vào con gái đã gả đi. Hơn nữa Chu Tranh là con trai Thủ Phụ, nếu hắn muốn, giữ lại vị hôn thê rất đơn giản. “Không gả cho hắn.” “Xét theo thân phận địa vị hiện tại của con, khả năng con sẽ gả cho một anh nông dân.” Tống Phó Tuyết đau đầu nhéo nhéo giữa hai lông mày. Nàng có nhan sắc và tài năng tốt như vậy, gả cho hán tử nông gia, ông cảm thấy không xứng. “Cha không muốn nuôi con sao?” Tống Miên cười ngâm ngâm nói lời trêu đùa. Tống Phó Tuyết vội vàng nói không có, ông chỉ có hai đứa con, Miên Miên thậm chí là lớn lên trong vòng tay ông, tình cảm không hề tầm thường. Về chủ đề hôn nhân, đáng lẽ phải là mẫu thân nàng đứng ra lo liệu. Nhưng phu nhân đã không còn nữa, ông cũng chỉ có thể một mình lo lắng. “Giờ ăn bữa hôm lo bữa mai, trước cứ mặc kệ chuyện này đã,” Tống Phó Tuyết thở dài. Vóc người ông thon gầy, phần vai gầy trơ xương. Chiếc áo tang đơn bạc có thể thấy rõ hình dáng xương vai. Tống Miên gật đầu. “Sáng nay có rượu sáng nay say, ngày mai có chuyện đến ngày mai lo,” Nàng khẽ nhún vai, trực tiếp buông xuôi. Tống Phó Tuyết phì cười, dịu dàng nói: “Con lúc trước... tài hoa ngát hương, phẩm vị cao nhã...” Tống Miên hiểu ý, là một người chú trọng hình thức. “Chấp nhất chén ngọc để ngửi hương, thưởng trà thì cũng có lúc. Giờ bưng chén sứt thì đành phải thành thật uống nước thôi.” Nàng hoàn toàn không để ý, thậm chí còn an ủi ông: “Tổ phụ cả đời để lại nhiều tác phẩm văn học lớn như vậy, còn cuộc đời của ông, đều cần cha viết sách truyền lại. Nếu để Chu Tề mà viết, e rằng sẽ dùng bút pháp Xuân thu, xóa bỏ tất cả công lao của tổ phụ.” Dưới ánh trăng lạnh lẽo, chỉ có tiếng chim và côn trùng kêu. Giọng Tống Miên chậm rãi, mang theo vài phần trấn an ôn hòa. “Ta biết”, Tống Phó Tuyết vuốt ve quảng trượng (gậy chống) trong tay. Vết thương trên người đang kết vảy, vừa ngứa vừa đau, nhưng trên mặt ông lại không có chút biểu cảm . Tống Miên nhìn chằm chằm ông. Trên gương mặt mệt mỏi tiều tụy, khó nén phong sương, là một vẻ bình tĩnh. Nhưng sâu thẳm trong con ngươi đen nhánh, lại lay động một niềm tin thấm thía. Nàng cũng không nói gì thêm. Khi vạn vật đều tĩnh lặng, một làn gió nhẹ của tiết Xử Thử (cuối hè) cũng khiến người ta cảm thấy trân quý.