Chương 2

Tống Miên đứng ở cửa nhìn vào: người đàn ông da dể tái nhợt, thần thái mệt mỏi. Nửa phần ngực để trần có thể nhìn thấy những vết roi hằn sâu đan xen ngang dọc, máu đổ và mủ lẫn lộn, cùng với thuốc đắp từ thảo dược mới hái ở bờ ruộng, trông càng thảm không nỡ nhìn. Ông ấy gượng chống thân mình đấm vào giường, mặt mày đau buồn, phẫn uất. Ở cuối giường ông, tam thúc Tống Chẩm Qua cũng thê thảm tương tự. Tống Miên chưa từng thấy vết thương nào đẫm máu, thê thảm đến vậy. Nàng bước vào phòng, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ đầu giường. “Cha?” Nàng thử thăm dò gọi một tiếng. “Miên Miên, con tỉnh rồi!” Tống Phó Tuyết vui mừng khôn xiết, ông quan sát con gái, thấy tuy nàng thần sắc mệt mỏi, sắc mặt khô vàng, nhưng tinh thần không tệ. “Tam thúc.” Tống Miên lại gọi một tiếng. “Tỉnh là tốt rồi! Tỉnh là tốt rồi!” Tống Chẩm Qua mặt đầy trân trọng, nỗi bi thương buồn khổ trên mặt cuối cùng đã có chút tươi cười. “Miên Miên, là lỗi của cha…” Tống Phó Tuyết kéo tay con gái, “Về sau dù có cơ cực khó khăn đến mấy, cha cũng sẽ không tự sát nữa, con ngàn vạn lần phải thật khỏe mạnh.” “Trạc Nhi, tỷ tỷ con tỉnh rồi, mau đi báo tin vui cho lão tổ tông biết đi?” “Con đi ngay!” Tống Trạc xoay người chạy ra ngoài. Tống Miên ở lại trong phòng, nhỏ giọng dò hỏi về thương thế của hai người, lúc này mới bước ra khỏi phòng. Vừa bước ra khỏi nhà tranh, nàng thấy một bà lão tóc bạc khoảng tám mươi tuổi đang chống gậy, được Tống Trạc đỡ đi tới. “Miên nhi… Ai da, Miên nhi của ta chịu khổ rồi…” Bà kéo tay Tống Miên, lại bắt đầu khóc. Tống Miên nhớ đến người bà đã mất của mình, nhịn không được cũng theo đó rơi nước mắt. “Người đừng khóc, chúng ta sau này đều sẽ tốt lên thôi.” Cứ như vậy, Tống Miên dưới sự che chở của mọi người tĩnh dưỡng mấy ngày, thân thể cuối cùng đã khỏe hơn nửa. Hôm nay, nàng thấy trong sân đầy rẫy cỏ hoang xanh tốt, tranh thủ lúc mặt trời vừa mới mọc, làm việc không quá nóng, Tống Miên tự giác cúi lưng nhổ cỏ. “Miên nhi, con đi nghỉ đi, để ta làm.” Từ trong nhà chính, một người phụ nữ với vết sẹo dài ngang mặt bước ra, đó là Đại bá mẫu Văn Lan. Kể từ khi Đại bá thắt cổ t.ự v.ẫ.n, bà ấy liền dùng một vật nhỏ nhọn đâm xuyên từ lông mày xuống mặt, cắt đứt mọi ý niệm khác, ở lại nhà họ Tống để nuôi con trai nhỏ là Tống Trì. Sắc mặt Tống Miên phức tạp. Căn cứ vào ký ức và những gì chứng kiến, trung liệt cả nhà, đáng tiếc Vua Thuận Đức thì ngu ngốc, tai mềm, tâm địa hiểm độc . Nàng biết, trong lịch sử, giặc Thát Đát phương Bắc liên tiếp kéo xuống cướp bóc, thậm chí phá vỡ phòng tuyến, áp sát kinh thành. Tiên đế chủ hòa, khiến quan đầu triều lúc chưa làm quan Tống Chuẩn vô cùng tức giận. Đến khi ông nhậm chức, hiểu rõ quốc khố trống rỗng, trong tay thật sự không có tiền, càng ấm ức trong lòng. Sau này ông gắng gỏi lên làm quan đầu triêu, việc đầu tiên chính là kiếm tiền, chuẩn bị sẵn sàng quân trang quân bị. Có ông ở đó, chiến thần Tạ Luật Chi càng trụ vững ở vị trí tướng quân mười năm, phía nam chống giặc Oa, phía bắc đánh Thát Đát. Sự kết hợp tài năng giữa văn và võ như vậy, cũng là một trong những chứng cứ kết tội mà Vua Thuận Đức dùng để chỉ trích ông có ý đồ tạo phản . Nhưng… Tống Chuẩn trong ký ức của Tống Miên, học theo truyền thống Nho giáo, một lòng chỉ muốn phụ tá Vua. Ông cẩn trọng, hao hết tâm huyết, đổi lại cho triều Đại Lương quốc khố dồi dào, nhưng cũng đổi lại mối thù sâu sắc của Vua Thuận Đức, khiến Tống gia tử thiệt hại hơn nửa. Con cháu Tống gia, thậm chí khi dị tộc xâm lược, đã liều ch.ết chống cự, cuối cùng hy sinh vì tổ quốc . Tống Miên thở dài cảm thán. Những bậc tiền bối này có khí tiết của văn nhân hơn nhiều so với nàng tưởng tượng. Tuy thân thể yếu ớt, nhưng xương sống lưng chưa từng cong gập. *** “Miên Miên, đi với ta.” Lão phu nhân chống gậy, run rẩy bước về phía phòng bếp. Mặc kệ con đường phía trước gian nan thế nào, cơm vẫn phải có người nấu. Tống Miên đi theo bà vào nhà bếp. Trên kệ để có nửa bao gạo ngon, một lu bột mì, cùng với một sọt trứng gà và một sọt rau xanh. “Không tồi, có cái ăn, có thể cầm cự một thời gian là được,” Lão phu nhân cười trêu chọc , “Đây là toàn bộ gia sản của chúng ta.” Nói thì là vậy, nhưng bà lại không nhịn được đỏ hoe mắt. “Ta trước kia dã làm những việc này, ta sẽ dạy các con.” Hồi còn nhỏ, để tiết kiệm tiền cho quan đầu triều (Tống Chuẩn) đi học, bà cũng phải tự tay làm mọi việc, việc đồng áng gì cũng biết làm. “Văn Lan, con vào đây, cùng học. Kêu Trạc nhi và Trì nhi đi nhổ cỏ ,” Lão phu nhân cất giọng nói. Văn Lan nghe lời vào phòng bếp. Bà nhìn bếp lò bằng đất trước mặt, có chút ngơ ngác , không biết phải bắt tay vào làm từ đâu. Trước kia ăn cơm, đều là nha hoàn dọn sẵn lên bàn ăn, mời bà đến. Ngẫu nhiên có vào bếp, cũng là liếc qua mấy món điểm tâm rồi đi, thao tác thế nào, bà thực sự chưa từng chú ý. “Trước tiên…” Lão phu nhân đang định bảo rửa nồi, thêm nước, nhưng thấy lu nước rỗng tuếch, liền thở dài: “Trước hết cọ rửa lu nước đi đã.” Tống Miên nhìn vết sẹo trên mặt Đại bá mẫu, biết bà không tiện gặp người lạ. Nàng nhận lấy thùng gỗ, ra cửa múc nước từ giếng vào. Nàng múc nước, Văn Lan thì cọ rửa cái lu lớn. “Con sẽ đổ đầy nước vào lu lớn, bằng không chờ trưa nắng nóng, với thân thể suy yếu của chúng ta, sẽ không làm nổi đâu.” Tống Miên dặn dò một tiếng, rồi xách thùng gỗ lại đi ra ngoài. Qua lại múc gần mười thùng, chân nàng chạy mỏi nhừ, mới coi như đủ. Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, đến lúc nhóm lửa nấu cơm. Hai người nhìn bếp lò bằng đất rồi ngơ ngác nhìn nhau . Tống Miên thăm dò cầm những cọng lúa mạch mềm nhỏ nhóm lửa, nhét vào bếp , vội vàng phồng má thổi. Mặt và tay hai người lấm lem tro than, xoay sở một hồi lâu lửa mới bùng lên. “Cũng không khó lắm nhỉ.” Tống Miên nhếch cằm, mặt đầy kiêu căng nói. “Đúng vậy, mèo hoa nhỏ chắc chắn không thấy khó.” Lão phu nhân lấy ra khăn gấm đưa cho nàng lau mặt. Tống Miên cười thẹn thùng. Theo sự chỉ dẫn của lão phu nhân, họ nấu cháo trước. Sau đó, Tống Miên nhân lúc các bà không chú ý, bấm đầu ngón tay, ngưng tụ ra một giọt Linh tuyền nhỏ vào trong nồi. Từ khi xuyên không đến nay, điều khiến nàng vui mừng nhất, không gì khác hơn là Linh tuyền của nàng cũng theo sang đây. Nước Linh tuyền này có thể làm thực vật sinh trưởng tốt hơn, đồ ăn ngon miệng hơn, lại còn có thể cường thân tráng thể. Có được bảo bối lớn này trong tay, cuối cùng cũng giúp nàng có niềm tin vào việc cải thiện cuộc sống nghèo khổ ở thời cổ đại.