Chương 14

Nhờ có thím Triệu đi cùng, nàng đã nghe được nhiều chuyện phiếm, có được nhận thức cơ bản về thôn Tống gia. Nàng bưng thau nước, trở về phòng lau người, thay quần áo, thu dọn sạch sẽ gọn gàng (ngăn nắp), rồi mới ra sân ăn cơm. Đậu đũa xào, bí đỏ xào, cà chua xào, dưa chuột trộn, đều là cơm nhà (cơm thường ngày). Đây là những món chính tay Văn Lan làm, dưới sự chỉ đạo của Cao Tú, tuy còn khấp khiểng nhưng đã hoàn thành. “Đại Bá mẫu nấu ăn ngon quá,” Tống Miên bày tỏ. Có lẽ do nguyên liệu nấu ăn thuần tự nhiên vốn đã đủ hương vị, nên chỉ cần nấu nướng đơn giản cũng tự có được mùi thơm thanh khiết của đồ ăn. Nghe được lời khen, Văn Lan nhẹ nhõm thở ra. Hai tháng qua, bà đã trải qua quá nhiều: từ chủ mẫu nhà cao cửa rộng đến việc bị giam, mất chồng, lại còn bị phá tướng (mặt bị thương). Nàng lo lắng khôn nguôi trong lòng, nhưng tất cả đều chôn chặt bên trong. Văn Lan biết, hiện tại mọi người đều không dễ dàng. Hai người đàn ông trong nhà là Tống Phó Tuyết và Tống Chẩm Qua, làm sao họ có thể sống tốt đây? Trong ngục, ba huynh đệ họ đã bị tra tấn dã man, những vết thương trên người đó, thật sự thảm đến mức không dám nhìn. Còn lại Lão Thái Quân và ba đứa trẻ, càng không cần phải nói . Đáng lẽ ra bà phải là người đứng ra gánh vác việc nhà , vậy mà mặt bà lại bị thương, khuôn mặt đáng sợ, không nên gặp người khác. Để Tống Miên, một thiếu nữ, phải bận rộn lo liệu mọi việc, trong lòng bà hối lỗi khó yên. Thù hận, sợ hãi, nỗi đau mất chồng, sự mơ hồ lạc lối – những cảm xúc này gần như đã đè sập bà. Nhưng Tống Miên lại có thể thẳng lưng, chống đỡ cả một bầu trời cho họ. Cớ gì bà còn phải tự than vãn, tự ti ? Bà mím môi, hướng về phía Tống Miên cười một tiếng, giọng nói dịu dàng. “Ta sẽ học cách sinh tồn của bá tánh thật tốt.” Văn Lan dùng mu bàn tay khẽ chạm vào vết sẹo trên mặt, cười nhẹ nhàng. Tống Miên bưng chén cháo, ngoan ngoãn gật đầu. “ĐẠi Bá mẫu nhất định làm được!” Nàng mặt mày tươi cười. Tống Phó Tuyết thấy tinh thần cả nhà đều tốt hơn rất nhiều, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông cười nói: “Hôm nay là phiên chợ lớn, bánh nhân này bán chạy lắm. Lát nữa ta sẽ qua nhà hàng thịt, dặn ông ấy dự trữ năm cân thịt hoa mai – à, hay là dặn nhiều một chút: chợ nhỏ thì để năm cân, phiên chợ lớn để mười cân. Miên Miên, con thấy thế nào?” Tống Miên không có ý kiến gì. Việc này không khác biệt lắm so với tính toán của nàng. Thời tiết giữa hè, chỉ có lúc chạng vạng tối mới có thể ra khỏi nhà. Tống Trạc dắt Tống Trì ra cửa chơi. Dọn đến đây đã lâu, hai đứa vẫn chưa thăm dò hết bản đồ mới. Tống Miên thấy hai người tay trong tay, dặn dò một tiếng không được đi gần bờ sông, rồi thu lại tầm mắt. Bên ngoài có tiếng trẻ con reo hò vui vẻ, nàng chỉ mong hai đứa có thể hòa nhập vào cuộc sống của trẻ con trong thôn. Ai ngờ... Một lát sau, Tống Trì với hốc mắt ngấn nước đã chạy về. Hai anh em bọn họ vốn dĩ được coi là kiên cường, gặp phải chuyện khám nhà tịch biên lớn như vậy mà vẫn nhịn được. Không ngờ, ra cửa chưa đến một chén trà nhỏ mà đã khóc lóc quay về. “Xảy ra chuyện gì?” Nàng xắn tay áo lên. Nếu là ai dám bắt nạt con cháu nhà mình, nàng sẽ đánh cho một trận. Dù sao... mười bốn tuổi cũng thuộc hàng trẻ con . Tống Trì hốc mắt đỏ hoe, nhào vào lòng nàng, thút thít mềm mại: “Nhìn thấy có người ăn kẹo...” Đúng rồi, thằng bé mới năm tuổi thôi mà. Tống Miên lòng đầy thương xót, dùng khăn bông lau mặt cho cậu bé, nhẹ giọng nói: “Trạc Trì ngoan, chờ ngày mai tỷ về, sẽ mua kẹo cho đệ ăn, được không?” “Vâng.” Tống Trì nín khóc, cười ngượng ngùng, mặt đỏ bừng giải thích: “Đệ chỉ là thèm thôi ạ.” Rõ ràng trước kia có thể ăn uống tùy tiện, giờ đột nhiên mọi thứ không còn thuộc về mình, không thể ăn. Cậu bé không hiểu rõ, cũng có thể nhịn xuống, nhưng sẽ cảm thấy tủi thân. Lòng Tống Miên mềm nhũn. *** Màn đêm buông xuống, trong thôn vẫn còn rất náo nhiệt. Người trong thôn đều ngồi ngoài cửa hóng mát, trò chuyện với người nhà, hàng xóm. Đợi đến khi ánh trăng chiếu rọi, âm thanh liền yếu dần. Chỉ còn lại tiếng côn trùng kêu và tiếng chó sủa. Và ánh trăng. Tống Miên ngủ no buổi chiều, lúc này không thấy buồn ngủ. Nàng ngồi ở cửa, quạt quạt lá bồ đuổi muỗi. Cách đó không xa, bóng dáng Tống Phó Tuyết quay về, gây ra một tràng tiếng chó sủa. Tống Miên cười với ông, thấy Tống Phó Tuyết ngồi xuống bên cạnh mình. “Chuyện vị hôn phu của con, con nghĩ sao?” Ông hỏi. Đồng tử Tống Miên chấn động. Vị hôn phu! Thật là một từ ngữ xa lạ, quá đỗi kinh ngạc. Nàng khuấy động ký ức sâu thẳm bên trong, lúc này mới nhớ ra. Vị hôn phu này là do Tống Chuẩn chỉ định cho nàng. Nói ra, chuyện này cũng có liên quan đến tình cảnh hiện tại. Vị hôn phu này tên là Chu Tranh, cha hắn là Chu Tề, là học trò của Tống Chuẩn. Tống Chuẩn đã một tay cất nhắc hắn vào Nội Các, dồn hết tài nguyên cho hắn. Hai nhà còn kết thành thông gia, tồn tại đặc biệt thân mật. Nhưng mà Tống Chuẩn vừa ch.ết, Chu Tề đã lật đổ mọi chính sách và cải cách của Tống Chuẩn, cùng một giuộc với Vua Thuận Đức, đẩy Tống gia vào chỗ ch.ết. Hiện giờ, nàng là tiểu nông nữ sa sút, thân phận đã bị truy xét đến cùng , nhưng Chu Tranh lại trở thành con trai của Tể tướng, tiền đồ rộng lớn. “Có hôn thư không?” Nàng hỏi. “Không có, nhưng có tín vật đính hôn. Hiện tại nhà chúng ta bị tịch thu, không còn giữ lại, nhưng nhà hắn vẫn còn ngọc bội mà nhà ta đã đưa đi.” Tống Phó Tuyết nhíu mày. “Hôn sự này bỏ đi, không cần nhắc lại,” Tống Miên mặt mày trầm tĩnh, nhẹ giọng nói: “Xảy ra chuyện ầm ĩ như vậy, nếu họ ngại tình cảm mà cưới con, chưa đầy ba năm, con sợ là sẽ ‘ch.ết bệnh’ ở Chu gia, như vậy mới có thể vẹn toàn thể diện cho họ, rồi họ lại cưới vợ kế . Chúng ta từ chối là được.” Nàng không muốn ch.ết. Nàng rất trân trọng thời gian hiện tại. Mọi người đều là người đọc sách , có thể giao tiếp , biết phân biệt phải trái, thậm chí học vấn sâu hơn nàng. Ở chung rất thoải mái. Tuy trong nhà sa sút, tương đối nghèo khó, nhưng nàng đi bán bánh nhân, cuộc sống vẫn có thể tiếp diễn. Tống Phó Tuyết chống gậy, ông giơ tay, muốn sờ đầu nàng như khi nàng còn nhỏ, nhưng lại thu về một cách kín đáo, nói khẽ: “Con có thể nghĩ thông suốt là tốt rồi.” “Nếu con muốn gả, cũng có cách. Nhận con làm nghĩa nữ (con nuôi) của người khác, đến lúc đó lấy danh nghĩa nghĩa nữ mà xuất giá, chưa chắc không được.” Tống Phó Tuyết ngẫm nghĩ, cảm thấy rất ổn, tội lỗi không ảnh hưởng đến người tiểu nữ đã xuất giá, không có lý lẽ gì cứ nhằm vào tiểu nữ đã gả đi. Hơn nữa Chu Tranh là con trai Tể tướng, nếu hắn muốn, giữ lại vị hôn thê rất đơn giản. “Không gả cho hắn.” “Xét theo thân phận địa vị hiện tại của con, khả năng con sẽ gả cho một anh nông dân.”