Chương 5

Và rồi... Tống Miên trơ mắt nhìn nhà bà ấy xuất hiện bốn, năm lao động khỏe mạnh. Người dẫn đầu là một ông lão gầy gò, đen đúa, phía sau đi theo vài người trẻ tuổi. “Nhìn kỹ vào nhé.” Thím Triệu vẫy tay, giải thích với nàng: “Kỳ thực đào đất mùa đông là tốt nhất, tuyết rơi lạnh một trận, đất sẽ tơi xốp và không có sâu bọ, dễ trồng trọt hơn nhiều.” Nhà bà đông người, chỉ trong một chén trà nhỏ là đã chuẩn bị xong xuôi. Cậu con trai út nhà bà khéo tay, còn đi chặt tre làm hàng rào. Không đợi Tống Miên kịp phản ứng, đất không chỉ được đào xong, hạt giống rau cũng đã được gieo, nước cũng được tưới, thậm chí hàng rào tre cũng được dựng lên. Tống Miên: Á? Đây là kiểu hàng xóm thần tiên gì thế này! Tống Phó Tuyết nghe thấy động tĩnh, cố chống đỡ cơ thể đang mang bệnh bước ra ngoài. Ông quan sát mấy người hàng xóm một lượt, biết họ thật lòng nhiệt tình, vội vàng khách sáo cảm ơn, rồi giải thích rõ rằng gia đình ông gặp nạn, nhất thời không có gì để báo đáp. “Tống nhị này biết chút chữ nghĩa, nếu trong nhà có việc cần đọc thư, viết thư, xin cứ mạnh dạn mở lời, tôi tuyệt đối không từ chối.” Ánh mắt Thím Triệu sáng lên, vui vẻ nói: “Một nét bút không thể viết ra hai chữ Tống, lúc trước các ông phát đạt, chưa từng quên người dân. Nào là gửi tiền sửa đường, nào là xây trường học, mọi người đều thấy rõ.” Lúc trước bà gả đến thôn Tống gia, chính là vì trong thôn này sinh ra một quan đầu triều. Nhà nhà đều được hưởng lợi, cuộc sống giàu có hơn người khác rất nhiều. Hơn nữa, chuyện của người đọc sách, lúc thăng quan, lúc bị giáng chức, thật sự nổi bật và ghê gớm vô cùng. Họ sau này còn phải giúp đỡ thật tốt mới được. Có trưởng bối ra mặt giao thiệp, Tống Miên liền tự giác lùi về sau. Thấy hàng xóm tốt bụng như vậy, trong lòng nàng cũng tràn đầy cảm xúc. Mặc kệ bên trên có sóng gió thế nào, cuộc sống của bách tính vẫn cứ tiếp diễn. “Thím và mấy đệ đệ vào nhà uống chén trà?” Tống Phó Tuyết khách khí mời. Thím Triệu xua tay, ra hiệu cho người đàn ông nhà mình quay về, lúc này mới đi theo Tống Miên vào nhà. Nhìn căn nhà trống rỗng, bà trầm mặc ngay lập tức. “Nhà mấy người… rất rộng rãi?” Thím Triệu vắt óc mới nghĩ ra được một từ giữ thể diện. Tống Phó Tuyết cười khan, không có thứ gì, dĩ nhiên rộng rãi. “Mấy người chuẩn bị nhiều lương thực một chút. Năm nay hạn hán dữ lắm. Nhà tôi phải tưới nước giữa trời nắng gắt, khiến cái mặt già này phơi rát đi một lớp da rồi. Đến lúc thu hoạch không tốt, giá lương thực chắc chắn sẽ tăng vọt.” Thím Triệu lải nhải nói, thỉnh thoảng dùng ánh mắt liếc Tống Miên: “Ôi, tôi chỉ mong có một cô con gái nhỏ, cháu gái nhỏ cũng được, tiếc là nhà tôi không có cái số này, toàn là tiểu tử thôi, thật sự thèm con gái lắm.” Cô bé này chăm chỉ, bà thật lòng yêu thích. Tống Miên cười hiền: “Bà Triệu có phúc khí, chắc chắn muốn gì sẽ được nấy.” Nàng có ý muốn kết giao với người quê nhà, nên lời nói dễ nghe. Thím Triệu vui vẻ xua tay với nàng, lúc này mới về nhà. “Có việc gì, nhớ tìm thím nhé.” “Vâng, nhà cháu mới đến, lại chẳng biết trồng trọt, không tránh khỏi phải phiền thím nhiều.” Tống Miên nhìn theo Thím Triệu rời đi, rồi nhìn xuống mảnh đất trồng rau đã được tưới nước dưới chân. Trì nhi ngồi xổm bên cạnh nàng, chu cái mông nhỏ lên, tò mò hỏi: “Sáng mai thức dậy có thể nảy mầm không ạ?” “Không được đâu.” “Mầm nhỏ ngốc mau mau lớn đi!” Mặt trời lặn nhuộm vàng, sắc trời quyến rũ. Ước chừng sắp tối, Tống Miên nắm tay Tống Trì, cùng nhau về nhà tranh. Bữa tối, họ chỉ nấu một chút cháo, may mắn ăn no bụng bằng nước, ngủ sớm là được. Nằm trong nhà tranh, Tống Miên hơi khó ngủ. Gia tộc họ Tống sau này đã bị cắt đứt đường khoa cử, mà ở cổ đại, sĩ, nông, công, thương, dĩ nhiên khoa cử là con đường tốt nhất. Nếu không thể, cũng chỉ có thể đi theo con đường nông dân. Nhưng số lương thực ít ỏi trong nhà, thật sự không cầm cự được bao lâu. Trước khi ngủ, trong lòng nàng mơ hồ có một ý niệm, nghĩ mai sẽ bàn bạc với Bá mẫu. *** Sáng sớm hôm sau, khi Tống Miên tỉnh giấc, chân trời mới vừa lóe lên ánh trắng như bụng cá. Nàng rời giường rửa mặt đánh răng xong, liền thấy Văn Lan mặt mày nghiêm trọng mở lời. “ Miên nhi, ta nghĩ, hôm nay đi tìm Thím Triệu, nhờ bà ấy đổi số gạo ngon và bột mì này thành gạo lứt, cám... Những thức ăn thô của bách tính tuy khó ăn, nhưng có thể cầm cự được thêm hai tháng, như vậy chúng ta có thể từ từ tính toán, không đến mức quá cùng quẫn.” “Giữ lại một ít, chỉ để làm cho cụ tổ mẫu ăn. Bà tuổi đã cao, không đến mức phải chịu khổ này.” Tống Miên không muốn ăn gạo lứt, nhưng đây là giải pháp tối ưu. Nàng cân nhắc một lát, mới nghiêm túc đáp: “Có lẽ bánh màn thầu của con bán chạy, chúng ta sẽ có tiền mua gạo ngon mà ăn…” “Ta, thân già này sắp nằm trong quan tài rồi, còn sợ gì chịu khổ? Nếu đã muốn đổi gạo ngon và bột mì, vậy đổi hết thành gạo lứt, ngô (bắp), cả nhà cùng ăn!” Lão phu nhân Cao Tú lấy gậy gõ xuống đất, mặt đầy vẻ không cho phép nghi ngờ. “Còn chuyện Miên nhi đi bán bánh, sau này còn nhiều thứ cần tiêu tiền, miệng chúng ta chịu khổ một thời gian không sao. Nhưng tổ phụ con từ trước đến nay là tích góp tiền trước, rồi mới hưởng thụ sau...” Văn Lan dùng mu bàn tay áp vào chỗ ngứa ngáy trên mặt, cũng khuyên theo: “Thế hệ trẻ ăn là đủ rồi, sao có thể để người cao tuổi như mẹ phải chịu tội?” “Nghe lời ta.” Cao Tú lười phải tranh cãi.