Chương 18

Mấy người vì thế ngồi dưới bóng cây chặt dưa ăn. Là loại dưa hấu Tống Miên thích nhất: vỏ mỏng, ruột giòn hồng nhạt, ăn vào rất ngọt thanh, giải nhiệt. “Hạt dưa hấu nhả vào trong chậu. Lát nữa rửa sạch, phơi khô, năm sau chúng ta cũng có thể trồng dưa,” Tống Phó Tuyết hứng thú bừng bừng nói. Ông dường như đã hơi thích nghi với cuộc sống sau khi bị khám nhà, bắt đầu làm quy hoạch cho tương lai. “Vâng ạ ,” Tống Trạc rất nghe lời phục phục phục nhả hạt vào trong chậu. Năm nay bọn họ còn chưa từng được ăn dưa hấu. Khi vào hè, đã bị tống vào nhà giam, ăn roi vọt không ít. Hiện giờ ôm dưa, quả thực có vài phần hiếm lạ. “Ngon quá, ngọt thanh thật,” Tống Trì ôm dưa gặm, miệng nhỏ chíp chíp như sóc con, đặc biệt đáng yêu. Tống Miên ăn hai miếng, không khỏi cười. “Ngày mai tỷ về, sẽ mua kẹo hồ lô cho đệ ăn.” Đứa bé này, thật sự ngoan ngoãn đáng yêu. Tống Trì ngoan ngoãn lắc đầu: “Đệ không ăn kẹo hồ lô. Mẫu thân đệ nói, tiết kiệm tiền để mua hoa cài tóc cho tỷ.” Nhìn về phía Văn Lan mặt đỏ, Tống Miên mím môi cười. “Bánh màn thầu của chúng ta bán rất chạy, không thiếu tiền mua hoa cài tóc đâu. tiểu Trì yên tâm nhé.” Tống Phó Tuyết ăn xong dưa hấu, thu dọn vỏ dưa rồi ném đi. Ông nhìn vết thương trên người mình. Sau khi kết vảy, tình hình tốt hơn, không xuất hiện tình trạng nhiễm trùng hay sinh mủ, những vảy da khô ráo trông thực sự an tâm. Mấy người ngồi không trò chuyện. Dần dần, mặt trời xuống núi, hoàng hôn đỏ rực kéo dài bóng dáng của mọi người. Và thôn xóm yên tĩnh, chẳng hay biết gì đã trở nên náo nhiệt. Thím Triệu quay lại thu sọt, cười ha hả nói: “Không có việc gì thì cũng ra chỗ cối xay trong thôn mà chơi. Mọi người đều ở đó, cả ngày buồn bã trong phòng làm gì.” Cao Tú chống gậy đứng dậy, trả lời nàng: “Chúng ta bị đày về quê quán, vừa mới bắt đầu, nên sống yên ổn một chút, để tránh gây tai họa. Hàng xóm nói thêm vài câu không quan trọng, nhưng nếu cả ngày tụ tập giữa đám đông, e rằng không ổn.” Cho nên bọn họ liền tự lo liệu cuộc sống. Còn về việc vội vàng kiếm tiền, đó là chuyện không có gì đáng trách . Hoàng đế không thể quản được nhiều đến thế. Thím Triệu hiểu chuyện gật đầu, hạ giọng nói: "Nếu có chuyện gì không tiện làm, cứ tìm chúng tôi là được. Năm xưa, nếu không nhờ có Tống phủ, cả nhà chúng tôi đã sớm ch.ết rồi. Con người thì phải biết tri ân báo đáp mới phải." Cao Tú nghe mà thấy lòng xót xa. Người dân thường còn biết ơn nghĩa, vậy mà có kẻ lại không biết! "Vâng, chắc chắn sẽ còn nhiều việc phải làm phiền thím," Cao Tú tuổi đã lớn, trải qua tra tấn trong ngục nên tinh thần sa sút một thời gian. Giờ đây nhờ dùng nước linh tuyền mà đã hồi phục lại. Nhìn bà cụ khỏe mạnh, Tống Miên nghĩ rằng có lẽ mình cũng sẽ sống thọ, vì trong nhà có gen trường thọ này. Thím Triệu lúc này mới nói lớn: "Trì nhi nhà cô thật ngoan, quần áo lúc nào cũng sạch sẽ, không như mấy đứa khỉ nhỏ nhà tôi, thật đáng phục." Nói lời khách sáo xong, thím lại dặn dò, nói rằng ngày mai nhà thím đón dâu, mời cả nhà họ Tống qua dự. Cao Tú tiếc nuối nắm tay thím, vừa chúc họ trăm năm hạnh phúc, sớm sinh quý tử, vừa nói sẽ gửi quà mừng nhưng người thì không thể đến được. "Nhà tôi... trong hai tháng này mất gần mười người, chỉ có một nấm mồ đơn sơ chôn cất, đến linh đường cũng không dựng. Tuy không cần để tang, nhưng dù sao cũng không tiện đi dự việc vui của nhà thím, mong thím thứ lỗi." Văn Lan cũng vội vàng xin lỗi. Thím Triệu thở dài, thương cảm nói: "Đúng là tai họa bất ngờ từ trời giáng xuống mà. Vậy thì các người không cần phải để ý, cũng không cần gửi lễ lộc gì đâu. Nhà tôi còn nhiều người, sang năm lại có người cưới nữa, để đến lúc đó rồi tính sau." Thím Triệu định đi thì Tống Phó Tuyết gọi lại, cười nói: "Tôi dự tính chờ sau lập thu, trời không còn nóng nực nữa, sẽ mở một trường tư thục nhỏ, nhận vài chục học sinh để dạy Tam Tự Kinh. Lễ nhập học thì tính theo các trường tư thục quanh vùng. Thím giúp tôi tìm kiếm học trò nhé." Ông không tiện đi lại trong đám đông, nhưng thím Triệu là người rộng rãi, quan hệ tốt, chắc chắn việc này sẽ không khó. Mắt thímTriệu sáng lên, cười ha hả nói: "Nhà tôi có đến ba thằng nhóc đây! Đến lúc đó sẽ đưa đến cho thầy chọn! Còn những người khác, tôi sẽ tự giúp thầy thu xếp." Tống Phó Tuyết gật đầu. Hiện tại, ông chỉ có thể làm các việc như dạy học, chép sách linh tinh. "Tôi là Trạng Nguyên năm Thuận Đức thứ tám, em trai tôi là Giải Nguyên năm Thuận Đức thứ chín, con trai lớn của tôi tuy mới mười tuổi nhưng cũng đã qua kỳ thi Phủ . Năng lực dạy học của chúng tôi là đủ rồi," Tống Phó Tuyết giới thiệu rõ đội ngũ giáo viên của nhà mình. Thím Triệu liên tục gật đầu, cười nói: "Chúng tôi biết hết! Vinh quang của nhà họ Tống, người trong thôn này không ai không biết! Thầy yên tâm, chỉ cần thầy nêu danh tiếng ra, chắc chắn sẽ rất hiệu quả." Đó là một Trạng Nguyên cơ mà! Thím Triệu chắc chắn nhận lời, lúc này mới xách giỏ rau đi. Chỉ một lát sau, thím đã dẫn theo ba đứa cháu nội lớn đến, nói là muốn Tống phu tử (thầy Tống) chọn trước, chọn ai thì là người đó. Việc đặt tên thời bấy giờ, trước khi trưởng thành, thường đặt biệt danh (tên xấu) cho dễ nuôi. Đến khi muốn lập gia đình, mới tìm Tú tài trong thôn để đặt đại danh. Hiển nhiên, mấy đứa trẻ choai choai này vẫn chưa có đại danh. Đứa cầm đầu chính là thằng bé hôm trước hỏi họ có ăn dưa hấu không. Thím Triệu giới thiệu tên của chúng, làm Tống Miên cảm thấy buồn cười. "Đây là thằng lớn gọi là Cẩu Nhi, thằng hai là Lừa Nhi, thằng ba là Trứng Nhi..." Tống Phó Tuyết muốn nói lại thôi rõ ràng cảm thấy những cái tên này có phần thô tục, nhưng ông không nói gì, chỉ cười nói: "Muốn đọc sách, trước hết phải ngồi yên được, tiếp theo mới nói đến thông minh. Các con cứ ngồi ở bàn gỗ đằng kia trong nửa canh giờ , ta cho mỗi đứa nửa chén nước, học viết chữ Tống. Ai viết được thì ta sẽ khảo hạch tiếp." Ba đứa trẻ quen chạy nhảy trong thôn, đột nhiên bị bắt đến học hành nên đều có chút ngơ ngác. Nhưng Cẩu Nhi năm nay sáu tuổi, có thể nghe hiểu lời hay lẽ phải. Vừa nghe nói qua khảo hạch là được đi học, nó liền trừng to mắt, nghiêm túc nhìn chằm chằm thầy dùng gậy gỗ viết chữ. "Tống." Tống Phó Tuyết viết từng nét chữ Tống, ông cười nói: "Trước hết hãy bắt chước hình dáng chữ, lát nữa ta sẽ kiểm tra." Cẩu Nhi ngoan ngoãn gật đầu. Lừa Nhi và Trứng Nhi mới năm tuổi, chúng chưa hiểu ý nghĩa của việc đọc sách nên có chút ngồi không yên. Lúc đầu còn vâng lời, nhưng chỉ một lát sau đã như bị đinh đóng trên ghế, bắt đầu cựa quậy, không thể ngồi yên được. Tống Phó Tuyết nhìn thấy, nhưng không nói gì. Đọc sách tự nhiên cần thiên phú, nhưng không ngồi yên được thì thiên phú có tốt đến mấy cũng không thể kiên trì đến kỳ thi Khoa cử. Thím Triệu cách hàng rào tre cũng đang theo dõi. Thấy hai đứa nhỏ nhúc nhích không ngừng, trong lòng thím hiểu ngay hai đứa này e là không thành công rồi. Nhưng may mắn là Cẩu Nhi vẫn ổn, thím yên tâm hơn nhiều.