Chương 3

“Rửa thêm hai quả cà tím, cắt thành khối lăn.” Lão phu nhân chỉ vào rổ cà tím. “Khối lăn là gì?” “Khối lăn là gì?” Hai giọng nói đồng thời vang lên, Lão phu nhân tuyệt vọng nhắm mắt lại. Đứa cháu dâu và cô cháu gái này đối với việc nhà nông đúng là chỉ có hai thứ không biết: cái này cũng không biết và cái kia cũng không biết. “Cắt thành thanh đi, ăn được là được.” Lão phu nhân đành phải lùi bước. Tống Miên tìm khắp phòng bếp, mặt mày ngây thơ hỏi: “Không có dao, xé thành sợi nhỏ có được không?” Lão phu nhân: “... Cũng được.” Chóp mũi bà cay xè, suýt nữa rơi nước mắt. Lúc trước con trai bà còn sống, Miên nhi quý giá là cháu gái quan đầu triều, là người đứng đầu trong các tiểu thư khuê các ở kinh thành, được nuôi dưỡng thành người thanh cao, lạnh lùng. Ai ngờ có một ngày, nó lại phải xắn tay áo ở nhà tranh nhóm lửa nấu cơm. “Miên nhi, con vào nghỉ đi, để ta làm.” “Đại bá mẫu nên nghỉ ngơi mới phải, vết thương ở mặt bác phải chăm sóc cho tốt, lỡ bị nhiễm trùng, lở loát thì không hay.” Tống Miên vừa nói vừa đập hai quả trứng gà, thêm nước đánh tan, đặt vào vỉ hấp để chưng. Cả nhà già yếu bệnh tật, đều cần protein để bồi bổ. Văn Lan không đi, thanh việc làm. Hai người xoay sở một hồi, cuối cùng cũng làm xong bữa sáng. Tống Miên bày bàn ra giữa sân, một đĩa cà tím xào chay, một chén canh trứng và một thau cháo loãng. “Cha, tam thúc, ra ăn cơm thôi.” Nàng gọi lớn. Ghế dựa cũng hư hỏng, đa số đều thiếu chân, thiếu tay, may mắn gắng gượng gom được ba chiếc còn dùng được, dành cho những người ốm yếu ngồi. Tống Miên, Văn Lan, Tống Trạc và Tống Trì đều đứng. “Chén canh trứng này, mọi người chia nhau.” Lão phu nhân múc cho mỗi người hai muỗng. “Không tồi, ăn rất thơm ngọt mềm mại, Miên Miên làm còn ngon hơn đầu bếp ban đầu của chúng ta.” Lão phu nhân khen không ngớt miệng. Tống Trì càng cẩn thận húp ăn, giọng ngọng nghịu nói: “Tỷ tỷ ngon quá!” Tống Trạc liền nhường phần của mình cho em: “Trì nhi ăn đi.” Tống Miên: ... Đáng ghét, nàng đã nuốt vào miệng rồi, đứa bé nhỏ xíu như vậy còn hiểu chuyện nhường phần ăn, làm nàng có vẻ thật ngốc. Nhưng… Cơn đói trong bụng được an ủi bằng vị thơm ngọt của canh trứng, mùi vị này quả thực rất tuyệt vời. “Miên Miên tuy là lần đầu nấu cơm, nhưng tay nghề này thật sự không tồi, có thể làm đầu bếp được rồi.” Tống Chẩm Qua cũng đưa ra đánh giá cao nhất. Cháo loãng và cà tím tầm thường nhất, lại ăn ngon như cao lương mỹ vị và sơn hào hải vị. Ăn uống vui vẻ, thần sắc mọi người đều dịu đi rất nhiều. “Chờ thêm mấy ngày, người chúng ta khỏe lại, sẽ đi khai hoang mảnh đất trống trước cửa, mau chóng gieo trồng rau củ.” Tống Phó Tuyết nhìn cảnh sắc ngoài hàng rào tre, sau một hồi lâu chậm rãi nói. Chỉ dựa vào đồ ăn người khác đưa đến, tất nhiên không phải là kế lâu dài. “Những thứ này đều là bạn cũ của cha đưa tới, nhưng chuyện như vậy, không dám làm thường xuyên.” “Nếu bị người theo dõi phát hiện có người tiếp tế, sợ là sẽ gây nghi ngờ cho Hoàng đế, gán tội lần nữa, liên lụy người khác thì không tốt.” Tống Phó Tuyết cau mày, buồn rầu không thôi. Nhà ông tuy bị xét nhà, tước quan, nhưng còn sống, đã là may mắn tột cùng. Dù sao cũng phải nghĩ cách sống tiếp. Tống Miên từ tốn uống cháo, chỉ có giọng nói ngây thơ, mềm mại của Trì nhi vang lên: “Thì ra cũng không có canh sữa đặc đá hương cam thảo nho sao?” Mọi người im lặng không nói, đâu chỉ bây giờ không có, sau này rất nhiều năm e là cũng chẳng có. Món Canh sữa đặc đá hương cam thảo nho nghe đơn giản, nhưng trong đó nho, mứt, và nước hoa hồng đều là những thứ đắt tiền, nhất thời không thể mua nổi. “Sẽ có.” Tống Miên sờ khuôn mặt nhỏ khô gầy của cậu bé. Đứa trẻ này mới ăn ngon được hai năm, liền gặp phải chuyện này, cũng coi như đáng thương. “Vâng, tỷ tỷ bệnh, để tỷ tỷ uống.” Tống Trì ngoan ngoãn gật đầu, cười ngọt ngào với nàng. Tống Miên trong lòng ấm áp, xoa khuôn mặt nhỏ gầy gò của cậu. Thấy mọi người đều đã ăn xong, nàng đang định thu dọn bát đĩa, Đại bá phụ Văn Lan liền đứng dậy, nhẹ nhàng nói: “Con đừng động vào, để ta làm.” Đã đến hoàn cảnh này, nếu cứ oán trách, tự thương hại bản thân thì tất nhiên không được, vẫn là phải nhanh chóng lối sống nhà nông mới là quan trọng. Tống Miên liền dừng tay, dìu cha nàng Tống Phó Tuyết về phòng phía đông nằm, giúp giã cây thuốc quý ở đầu giường thành dạng hồ. Nàng nhân lúc không ai chú ý, nhỏ một giọt nước linh tuyền vào trong, rồi dùng rổ tre đắp lên cho cha và tam thúc. Sau một lúc lâu, Tống Phó Tuyết bỗng nhiên mở lời nói: “Miên Miên, ngày đó ta t‌ự t‌ử, là muốn cùng Đại bá và tiểu thúc đồng lòng bỏ mạng, buộc triều đình phải nể mặt.” “Không có lý nào ân sư đã mất, Hoàng Đế lại tàn sát cả nhà ân sư. Các vị Hoàng Đế họ cũng cần thanh danh, chúng ta ch·ết đi, các con mới dễ sống.” “Giờ ta sẽ không làm chuyện ngốc nghếch nữa, chỉ là chúng ta một khi ngã xuống bùn lầy, sợ là còn rất nhiều khổ cực phải chịu, Miên Miên, khổ cho con rồi.” Tống Miên nghe vậy lắc đầu: “Con đã tận hưởng mười năm vinh quang mà tổ phụ và phụ thân mang lại, là đủ rồi. Sau này dù có ăn cỏ gặm trấu cũng không thấy khổ.” Thôi được, nàng cũng diễn một chút, nghĩ đến thì rất khổ, nàng thích gạo ngon bột mì, ăn thịt kho tàu và cá cay, chứ không thích ăn cỏ gặm trấu. Nhưng Tống Chuẩn là quan đầu triều vì nước vì dân, Tống Phó Tuyết là Trạng Nguyên tài hoa tuyệt diễm năm Thuận Đức thứ tám. Nàng nói xong, mới quay người rời đi. Hiện tại xem ra, người nhà đều hiểu chuyện, có thể chung sống.