Chương 1: Biến thái 101, Tìm thấy rồi...

“Quý Từ, dọn dẹp đống rác ở bàn số 23 đi.” Thiếu niên bị gọi tên khẽ giật mình, sau đó mới chậm chạp cầm giẻ lau đi tới. Thực chất, những việc này hoàn toàn có thể để robot vệ sinh trong tiệm đảm nhận, nhưng đây là một quán cà phê được thiết kế theo phong cách giả cổ thế kỷ 21, nên mọi nhân viên đều phải là người thật. Quý Từ lau sạch mặt bàn, vừa định quay người rời đi thì một "bức tường thịt" cao lớn đột ngột chắn ngay trước mắt. Cậu sững người, trong mắt thoáng hiện vẻ né tránh theo bản năng, đôi mắt hạnh trong veo đen lánh khẽ chớp động. Giám đốc cửa hàng mỉm cười nhìn cậu: “Gần đây trông em có vẻ cứ thẫn thờ sao ấy, gặp chuyện gì khó khăn à?” Quý Từ lập tức lắc đầu. Cậu mắc chứng sợ xã hội cực nặng, khó khăn lắm mới tìm được một nơi chịu nhận mình vào làm, cậu không thể vì trạng thái cá nhân không tốt mà đánh mất công việc quý giá này. Gã giám đốc nhìn chằm chằm vào cậu, dường như muốn đưa tay vuốt ve gương mặt ấy, nhưng cuối cùng vì e ngại trong tiệm còn có người khác nên đành thôi. Gã hạ thấp giọng, dùng tông giọng chỉ đủ hai người nghe thấy mà thủ thỉ: “Nếu cần giúp đỡ, em có thể tìm tôi bất cứ lúc nào.” Gã cố tình nói chậm lại, pha chút "giọng bọt khí" (âm trầm quyến rũ) nhằm tạo ra bầu không khí mờ ám. Đáng tiếc, tất cả những hành động đó chẳng khác nào "đàn gảy tai trâu". Quý Từ cứ hễ nói chuyện với người khác là lại căng thẳng, cậu chẳng còn tâm trí đâu mà suy đoán hàm ý khác trong lời nói của gã. Sau khi gật đầu lia lịa một hồi, cậu như chạy trốn mà lách vào phía sau, lại lần nữa thu mình lại như một chú rùa nhỏ. Cứ thế, một ngày trôi qua trong yên bình cho đến giờ tan tầm. Quý Từ lí nhí như muỗi kêu chào tạm biệt mọi người. Mặc cho những nhân viên khác xì xào bàn tán về tính cách lầm lì của mình, cậu vẫn coi như không nghe thấy, cắm đầu chạy thẳng về nhà. Cạch một tiếng, cửa đã khóa trái. Sợi dây thần kinh căng thẳng suốt cả ngày của Quý Từ lúc này mới đột ngột giãn ra. Gương mặt nhỏ vốn luôn đờ đẫn rốt cuộc cũng có biểu cảm khác, cậu tươi tỉnh lại ngay lập tức như một chú mèo nhỏ, khiến những đường nét xinh đẹp trên khuôn mặt cũng trở nên rạng rỡ, lấp lánh vô cùng. Cậu háo hức cầm lấy chiếc mũ thực tế ảo (VR) trên bàn đeo lên. Sau khi nhắm mắt rồi mở ra lần nữa, khung cảnh trước mắt đã hoàn toàn thay đổi. Nhìn những cánh cửa mang các biểu tượng đặc trưng trước mặt, Quý Từ không hề do dự, theo thói quen đẩy cánh cửa có hình đầu sói nhỏ ra. Bên trong, chú sói con đã chờ sẵn từ lâu. Nó ngậm con búp bê yêu thích nhất, ngồi bẹp ở ngay lối vào. Vừa nghe thấy tiếng xoay ổ khóa, cái đuôi ngắn ngủn lông xù phía sau lập tức xoay tròn như cánh quạt điện. “Ư ư! Ngao!!” Vì đang ngậm búp bê nên nó chỉ có thể phát ra những tiếng kêu nghẹn lại. Do quá khích mà lỡ "ngao" lên một tiếng, con búp bê liền rơi tọt khỏi miệng. Sói con lúng túng ngậm lại con búp bê hình chú cừu nhỏ, vừa "ngao ngao" kêu vừa muốn ngẩng đầu nhìn người tới. Ngay sau đó, đỉnh đầu nó cảm nhận được một sự chạm nhẹ ấm áp, thoải mái đến mức nó không nhịn được mà nghiêng đầu, sau đó nằm ngửa ra phơi cái bụng tròn trịa của mình. Quý Từ bật cười, ánh cười dịu dàng lập tức thắp sáng đôi mắt xinh đẹp. Sói con nhìn đến ngây người. Mọi màu sắc xung quanh dường như đều rút đi hết trong khoảnh khắc này, chỉ còn lại sắc thái rực rỡ trên gương mặt người nhân loại trước mắt. Con thú bông trong miệng lại một lần nữa rơi ra, nhưng lần này nó không vội nhặt, đôi mắt cún con ướt át chỉ chứa đầy hình bóng của Quý Từ. “Sao mà ngốc thế nhóc?” Quý Từ trêu chọc một câu, thấy sói con đờ ra, cậu không kìm được mà vươn tay xoa xoa cái bụng lông xù của nó. Cái trò chơi thực tế ảo này là tựa game chân thực nhất mà cậu từng chơi. Trên thị trường căn bản không thể tìm thấy trò thứ hai có đồ họa tinh mỹ và cảm giác chân thực đến từng chi tiết như vậy. Nhưng ngặt nỗi, chiếc mũ VR này lại đột ngột xuất hiện trước cửa nhà cậu, và trên mạng cũng chẳng hề có bất kỳ thông tin nào về trò chơi này. Đây là một trò chơi nuôi dưỡng "nhãi con" chỉ mình cậu sở hữu. Cậu đã dành ra ba năm trời mới có thể nuôi nấng những đứa trẻ gầy gò, đầy thương tích và mang tâm thế cảnh giác cao độ này trở nên tròn trịa và tin tưởng cậu như hiện tại. Nhớ lại lúc chú sói nhỏ này lần đầu nhận ra sự hiện diện của cậu, nó cũng giống như bao chú sói mới rời tổ khác, đều nhe răng gầm gừ thấp giọng với "mối đe dọa", tuyệt đối không cho ai tới gần. Đôi tai nó dán chặt về phía sau, trong đôi mắt xanh lục sạch sẽ chỉ toàn là sự hung dữ. Có điều nó thực sự quá nhỏ, so với một chú chó con cũng chẳng lớn hơn bao nhiêu, ngay cả tiếng kêu cũng mang theo sự non nớt. Quý Từ nhìn thấu được nỗi sợ hãi và bất an ẩn sau vẻ ngoài giận dữ ấy, cậu không hề cậy thế là "người chơi" mà xông vào vuốt ve để dỗ dành nó. Suốt một tháng trời, cậu không hề trực tiếp chạm vào nó, chỉ âm thầm "cày" những nhiệm vụ nhỏ để đổi lấy nhiều nguyên liệu nấu ăn, làm ra những bữa cơm phù hợp cho sói con. Sói con dường như luôn đánh nhau với kẻ khác ở nơi cậu không nhìn thấy, trên người lúc nào cũng xuất hiện thêm những vết thương nhỏ, tuy không nguy hiểm đến tính mạng nhưng lại rất đau đớn. Nó không quan tâm, chỉ luôn cuộn tròn trong góc, lẳng lặng dùng lưỡi liếm láp những vết máu đã khô. Nhưng Quý Từ thì xót. Cậu không ngại phiền phức, ngày ngày tìm cách bôi thuốc, thay thuốc cho sói con, cho đến khi những mảng lông bị trụi do đánh nhau được cậu tỉ mỉ chăm sóc mà mọc ra lớp lông tơ mềm mại mới. Sói con từ lúc vừa cảm nhận được hơi thở của cậu là gầm gừ nức nở, cho đến khi bắt đầu chấp nhận, không còn kháng cự mỗi khi cậu đến gần, và lúc thay thuốc cũng không còn giãy giụa hay cắn cậu nữa. Mãi đến một lần, Quý Từ vì có việc bận nên vào game muộn mất nửa tiếng. Cậu phát hiện sói con vẫn luôn ở trong góc, mở to đôi mắt, dựng thẳng lỗ tai nhìn chằm chằm về phía cửa vào. Có lẽ là hơi tự luyến, nhưng trực giác nói cho Quý Từ biết: Nó đang đợi cậu. Thế là ngày hôm đó, lần đầu tiên cậu đưa tay lên vuốt ve bộ lông của nó. Hồi tưởng lại từng chút kỷ niệm xưa cũ, khóe môi Quý Từ bất giác cong lên, bàn tay đang xoa bụng sói con cũng vô thức dùng thêm chút lực. Chú sói con lại vẫy đuôi hăng hái hơn, tiếng "ư ư" trong cổ họng nghe đầy vẻ hưởng thụ. Con búp bê lại rơi xuống đất. Quý Từ thuần thục nhặt lên, tiện tay nhét lại phần bông bị cắn lòi ra ngoài rồi khâu vá lại cẩn thận. Cậu đã tặng nhóc con rất nhiều đồ chơi, căn phòng ấm áp này chất đầy những món đồ để sói con mài răng tiêu bớt tinh lực, nhưng nó vẫn yêu nhất là chú cừu nhỏ này, đi đâu cũng ngậm theo, khiến món đồ chơi cũ kỹ đầy những vết vá víu.