Chương 1: Là Tôi Coi Trọng Hắn.

Tám giờ tối, màn đêm dày đặc, mang theo hơi lạnh của cơn mưa thu. Bên trong phòng tiệc của khách sạn năm sao đèn đuốc sáng trưng, một buổi tiệc từ thiện đang được tổ chức. Khách mời chủ yếu là những nhân vật tai to mặt lớn trong giới thượng lưu, giới giải trí, giới thời trang. Nơi đây tràn ngập hương thơm, ánh đèn, và sự phù phiếm. Kỳ Tỉnh đứng trước quầy điểm tâm, chăm chú đánh giá những món ăn được bày biện tinh xảo, rồi thích thú thưởng thức. Cậu hoàn toàn không giống những người khác, chỉ cầm một ly rượu đi khắp nơi xã giao kia. Vài phút sau, có người đến chào hỏi: "Kỳ thiếu, hôm nay cậu cũng tới à? Tôi cứ nghĩ cậu không hứng thú với mấy trường hợp này chứ." Kỳ Tỉnh liếc mắt nhìn, là Dương Khai Sáng, một trong những người bạn chơi chung thân thiết nhất của cậu: "Cậu chẳng phải cũng tới sao?" "Cậu tưởng tôi muốn à?" Dương Khai Sáng bĩu môi nói "Bị cha tôi ép đến đây, bảo là phải đến để nhận biết nhiều người, học hỏi thêm kinh nghiệm. Phiền muốn chết." Kỳ Tỉnh nhìn theo hướng tay cậu ta chỉ. Cha của Dương Khai Sáng đang cố gắng bắt chuyện với một vị đại lão nào đó, nhưng chỉ nhận lại được vài cái gật đầu hờ hững. "Nhìn chán thật đấy." Kỳ Tỉnh đánh giá thẳng thắn. "Tôi cũng thấy thế." Dương Khai Sáng chẳng hề đồng tình với sự vất vả của cha mình. "Cậu đi một mình à?" Kỳ Tỉnh tùy ý gật đầu: "Ừ." Thiệp mời là của cha mẹ cậu, nhưng với tính cách của họ, họ chẳng màng đến những buổi xã giao giả tạo như thế này, nên chỉ có cậu đến. Dương Khai Sáng nhìn quanh, thấy một tiểu minh tinh nào đó trong đám đông, bèn châm chọc Kỳ Tỉnh: "Kỳ thiếu vì ai mà đến đây thế? Theo đuổi người yêu đến tận nơi này luôn à?" Kỳ Tỉnh thong thả nhai miếng điểm tâm trong miệng, lạnh lùng nhìn chằm chằm người mà Dương Khai Sáng vừa nói. Đối phương đang bám theo một phu nhân giàu có, cúi đầu khép nép, cố gắng lấy lòng, hoàn toàn không có vẻ ngại ngùng, rụt rè như khi đối diện với cậu. "Không theo đuổi nữa." Kỹ Tỉnh buông đĩa thức ăn xuống, biểu cảm đã trở nên nhạt nhòa. Dương Khai Sáng còn định hỏi thêm, thì lối vào phòng tiệc đột nhiên xôn xao. Không biết vị thần thánh nào vừa tới, mà mọi người xung quanh đều lũ lượt quay sang chào đón. Dương Khai Sáng hạ giọng thì thầm: "Người nhà họ Diệp tới rồi." Kỳ Tỉnh từ tốn nuốt miếng điểm tâm cuối cùng: "Ai cơ?" "Cậu lại không biết? Là Diệp Hành Châu, tân chủ nhân của nhà họ Diệp." Giọng Dương Khai Sáng càng lúc càng nhỏ. "Sau khi bố hắn mất, nhà họ Diệp suốt mấy tháng tranh giành không ngừng, gần đây mới ngã ngũ. Vị này là tư sinh tử (con ngoài giá thú) đấy, nhưng bản lĩnh ghê gớm lắm, đám anh em chú bác chẳng ai đấu lại được hắn." Vừa dứt lời, Kỳ Tỉnh thấy người đàn ông bước vào phòng tiệc. Thân hình cao lớn, ngũ quan góc cạnh. Trên chiếc mũi cao thẳng là cặp kính gọng bạc, khóe môi cong lên một độ vừa vặn, hào hoa phong nhã, phong độ nhẹ nhàng, trông rất giống một chính nhân quân tử. Vị đại lão ban nãy còn lạnh nhạt với bố Dương Khai Sáng, giờ đang bắt tay chào hỏi Diệp Hành Châu. Người đàn ông được mọi người vây quanh như sao sáng trăng, lại dùng thái độ của một vãn bối để đối đãi, khiến đối phương vô cùng hài lòng. Dương Khai Sáng tặc lưỡi: "Vị Diệp thiếu này trông tính tình khá tốt, không khó gần gũi nhỉ? Rốt cuộc hắn làm cách nào mà nổi bật giữa đám sói lang hổ báo nhà họ Diệp thế?" Kỳ Tỉnh hoàn toàn không nghe lọt tai cậu ta nói gì, sự chú ý của cậu bị thu hút bởi một người khác bên cạnh Diệp Hành Châu. Thanh niên kia mặc một bộ vest giản dị, trông ôn nhuận tuấn tú, khí thế kém xa người bên cạnh, nhưng vẻ mặt mỉm cười, không hiểu sao khiến Kỳ Tỉnh ngứa ngáy trong lòng. "Đó là ai?" Cậu hỏi. Lúc này Dương Khai Sáng mới chú ý đến người đi cùng Diệp Hành Châu. Nhìn một lúc, cậu ta nói: "Tôi nhớ ra rồi, hắn là Đại họa sĩ của nhà họ Lâm, hình như rất nổi tiếng, từng mở triển lãm tranh cả trong và ngoài nước." Kỳ Tỉnh: "Nhà họ Lâm?" Dương Khai Sáng giải thích: "Cũng thuộc giới thượng lưu Hoài Thành, nhưng gia tộc này mấy năm nay xuống dốc, nghe nói chỉ còn lại cái vỏ rỗng. Tuy nhiên, hắn hôm nay có thể đi cùng Diệp Hành Châu, chắc chắn cũng có năng lực nhất định." Kỳ Tỉnh cười: "Ngoại hình không tệ." Dương Khai Sáng ngây ra: "Cậu nói Diệp Hành Châu à?" Kỳ Tỉnh: "Người bên cạnh hắn ấy." Dương Khai Sáng đánh giá kỹ hơn người mà Kỳ Tỉnh nói. Đúng là không tệ, nhưng theo mắt cậu ta, còn không bằng vị Diệp thiếu kia, và càng không bằng chính Kỳ Tỉnh. "Tôi nói này Kỳ thiếu, cậu sẽ không vừa nói không đuổi theo cô minh tinh kia, giờ lại đổi mục tiêu rồi chứ?" Kỳ Tỉnh nhướng mày: "Có vấn đề gì sao?" Dương Khai Sáng vội vàng nhắc nhở cậu: "Mấy người tự xưng là 'Old Money' (giới quý tộc cũ) ở Hoài Thành này từ trước đến nay đều khinh thường những người nhà giàu mới nổi như chúng ta. Kỳ thiếu, cậu đừng tự chuốc lấy phiền phức." "Cái gì mà Old Money? Kéo ngược về vài chục năm trước, tổ tiên ba đời nhà nào mà chẳng xuất thân chân đất? Giả vờ cái quái gì." Kỳ Tỉnh cầm lấy ly rượu vang đỏ, sải bước đi về phía đối phương. Lâm Tri Niên vừa giao lưu xong với một nhà sưu tập tranh sơn dầu nước ngoài. Quay đầu lại, anh thấy một người đàn ông trẻ tuổi với dung mạo trương dương diễm lệ đang không hề kiêng nể mà nhìn chằm chằm đánh giá mình. Vẻ mặt anh hơi khựng lại. Kỳ Tỉnh tiến lên, nâng ly cụng với anh: "Lâm lão sư, đã ngưỡng mộ lâu." Lâm Tri Niên hỏi: "Cậu quen tôi sao?" Mười phút trước còn không quen, nhưng bây giờ thì quen rồi. Kỳ Tỉnh không chớp mắt nói dối: "Tôi là fan hâm mộ tranh của Lâm lão sư. Mấy lần triển lãm trước đây của anh tôi đều đến xem. Không ngờ tối nay lại có thể gặp anh ở đây, thật là trùng hợp. Tôi tên Kỳ Tỉnh, rất vui vì có cơ hội được làm quen với Lâm lão sư." Lâm Tri Niên gần như đoán ra được thân phận của cậu ngay lập tức. Họ Kỳ, lại không đi theo người khác tới, chỉ có thể là người nhà họ Kỳ Vinh Hoa — một thế lực đang nóng bỏng tay ở Hoài Thành. Nói đến nhà họ Kỳ này, hầu như không ai trong giới thượng lưu Hoài Thành không biết. Người sáng lập Kỳ Vinh Hoa chỉ có bằng cấp cấp ba, mười mấy năm trước còn là kẻ chân đất từ tỉnh ngoài đến Hoài Thành mưu sinh. Chỉ trong hơn chục năm, ông ta phất lên nhờ kinh doanh ăn uống, rồi chuyển sang khách sạn, bất động sản, sau đó tiến vào giới giải trí "hốt bạc", rồi học đòi đầu tư tài chính, còn tiện thể chen chân vào ngành công nghệ cao Internet. Rõ ràng là thấy chỗ nào kiếm được tiền là xông vào đó, mà kỳ lạ thay, vận may của ông ta lại tốt đến kinh người, làm ngành nào cũng kiếm được đầy bồ đầy bát, khiến người ta chỉ có thể ghen tị đến đỏ mắt. Hiện giờ, những "quý tộc già" quen thói cao ngạo trong giới thượng lưu Hoài Thành sau lưng thì khinh thường Kỳ Vinh Hoa là "nhà giàu mới nổi", nhưng giáp mặt thì vẫn phải cười tươi đón tiếp ông ta. Lâm Tri Niên có chút bất ngờ. Anh chưa từng gặp Kỳ Vinh Hoa, nhưng nghe không ít lời châm chọc về ông ta và người nhà, nên thực sự không có ấn tượng tốt. Vị Kỳ thiếu gia trước mặt tuy trông ngang tàng, nhưng khí chất lại không hề thua kém những người bạn lớn lên được giáo dục tinh hoa mà anh từng quen. Thậm chí, Kỳ Tỉnh còn có ngoại hình quá mức đẹp trai. Kỳ Tỉnh đưa ly rượu vang đỏ đến trước mặt. Lâm Tri Niên bất động thanh sắc cụng ly với cậu. Kỳ Tỉnh tiếp tục bắt chuyện về các tác phẩm của Lâm Tri Niên. Thực chất, đó đều là những thông tin cậu vừa tra cứu vội vàng trên điện thoại. Cậu nói chuyện thao thao bất tuyệt, không hề thấy ngượng ngùng chút nào. Lâm Tri Niên đại khái đã nghe ra, chỉ mỉm cười đáp lại, không vạch trần cậu. Năm phút sau, một giọng nam ôn hòa xen vào, cắt ngang cuộc trò chuyện của họ: "Tri Niên, lại đây." Cả hai cùng quay đầu lại. Đó là Diệp Hành Châu, vừa nói chuyện xong với ai đó cách đó vài mét, đang gọi Lâm Tri Niên qua. Ánh mắt Diệp Hành Châu lướt qua Kỳ Tỉnh, dường như dừng lại một giây trên mặt cậu. Kỳ Tỉnh cũng thản nhiên đánh giá đối phương. Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, cậu bản năng cảm nhận được ánh mắt Diệp Hành Châu có vẻ lạnh lẽo, tuy không rõ ràng nhưng không thể bỏ qua. Cảm giác này khiến Kỳ Tỉnh vô cùng khó chịu. Người này, rõ ràng không phải loại dễ đối phó. Chỉ có tên ngốc Dương Khai Sáng mới nghĩ hắn tính tình tốt và dễ gần gũi. Diệp Hành Châu thu ánh mắt lại. Lâm Tri Niên nói với Kỳ Tỉnh: "Xin lỗi, không tiếp chuyện được nữa," rồi quay trở lại bên cạnh hắn. Kỳ Tỉnh chậm rãi nhấp một ngụm rượu, ánh mắt vẫn dừng lại trên người Lâm Tri Niên. Thấy anh và Diệp Hành Châu trông rất thân mật, cậu dường như đã hiểu ra điều gì đó. Dương Khai Sáng đi theo nghe hết toàn bộ, trêu chọc Kỳ Tỉnh: "Tôi thấy vị họa gia kia nghe ra rồi, cậu chẳng biết gì về tranh của hắn cả." Kỳ Tỉnh bình tĩnh nói: "Thì sao, hắn chẳng phải vẫn phải cười làm lành với tôi à?" Dương Khai Sáng cười ha hả: "Điều đó thì đúng thật." Diệp Hành Châu đưa Lâm Tri Niên đến bên quầy điểm tâm. Lâm Tri Niên nói nhỏ với hắn: "Vừa rồi người đó tự xưng họ Kỳ, chắc là con trai của Kỳ Vinh Hoa." Diệp Hành Châu không hứng thú: "Nếu cảm thấy phiền phức, có thể không cần để ý." Lâm Tri Niên chú ý thần thái của hắn. Khi Diệp Hành Châu nói lời này, sắc mặt hắn bình thản, nghe như lời an ủi, nhưng thực chất hắn chẳng hề bận tâm. Ngay sau đó lại có người đến kính rượu Diệp Hành Châu. Hắn cầm lấy đĩa thức ăn, tiện tay gắp một miếng điểm tâm đưa cho Lâm Tri Niên, rồi mới bắt đầu nói chuyện với khách. Những người đến kính rượu thấy vậy đều hơi kinh ngạc, ai nấy đều không dấu vết đánh giá Lâm Tri Niên. Áo trong nhà họ Lâm đã sớm không còn, nếu hôm nay Lâm Tri Niên không đi cùng Diệp Hành Châu, thì chỉ bằng danh tiếng của một họa sĩ tranh sơn dầu trẻ tuổi, chẳng mấy ai sẽ để tâm đến anh. Việc Diệp Hành Châu công khai bày tỏ sự chiếu cố với anh trước mặt mọi người, nếu Lâm Tri Niên là phụ nữ thì ý tứ đã rõ ràng. Mọi người sẽ chỉ cảm thán nhà họ Lâm may mắn, có cơ hội Đông Sơn tái khởi nhờ liên hôn. Nhưng anh lại là đàn ông. Là đàn ông... hình như cũng không sao nhỉ? Mặc kệ suy nghĩ trong lòng, những người ở đây đều là tinh anh, họ vẫn tươi cười, hàn huyên và kính rượu luôn cả Lâm Tri Niên. Vẻ mặt Diệp Hành Châu luôn giữ nụ cười ấm áp như gió xuân, trên người không hề có sự cường thế của một người vừa nắm quyền. Điều này tạo ra ảo giác rằng hắn còn trẻ, có được vị thế hiện tại có lẽ chỉ là do vận may. Lâm Tri Niên lắng nghe mọi người xung quanh ca tụng tranh vẽ của mình một cách hời hợt, ánh mắt chạm đến nụ cười không đổi nơi khóe môi Diệp Hành Châu. Anh đổ rượu vào miệng, cố gắng áp xuống cảm xúc phức tạp đang cuộn trào trong lòng. Ở phía bên kia, ánh mắt Kỳ Tỉnh chậm rãi di chuyển theo Lâm Tri Niên. Cậu hỏi Dương Khai Sáng: "Hai người kia, là loại quan hệ đó sao?" Dương Khai Sáng ho khan một tiếng: "Không biết, chưa từng nghe nói Diệp Hành Châu có tin đồn như vậy. Kỳ thiếu, không phải ai cũng như cậu. Nhưng cũng không loại trừ. Dù sao thì, tôi khuyên cậu đừng đánh chủ ý lên vị kia." "Tôi không đánh chủ ý lên anh ta." Kỳ Tỉnh cười, liếc nhìn Lâm Tri Niên — người dưới ánh đèn sáng rực trông càng thêm mềm mại ở góc nghiêng. "Tôi chỉ là coi trọng hắn." Dương Khai Sáng: "Thế nhỡ hai người họ thực sự là loại quan hệ đó thì sao?" Ngón tay Kỳ Tỉnh nhẹ nhàng gõ lên ly rượu thủy tinh, giọng nói cất lên: "Thì đã sao?"