Chương 57

Sau khi tiệc tan, bà Triệu Cúc Phương cùng mấy bà nội trợ trong thôn ở lại giúp dọn dẹp. Trên bàn chẳng còn thừa mấy thức ăn, chỉ còn lại chồng bát đĩa mượn của hàng xóm cần phải rửa sạch để trả ngay. Phụ nữ vùng này làm việc rất nhanh nhẹn, loáng cái đã xong xuôi. Trước khi về, họ còn cẩn thận quét dọn sân bãi, đổ rác sạch sẽ, có vẻ như họ cực kỳ không yên tâm về khả năng tề gia nội trợ của mấy cha con nhà này. Đợi khi tiểu viện yên tĩnh trở lại, Tạ Trục Ngọc mới trầm giọng nói, vẻ mặt đầy nghiêm trọng: “Thủ phụ Chu Tề đã phái Vương Duẫn đi trấn thủ vùng Thát Đát, hắn... đúng là một kẻ bất tài vô dụng.” Tống Phó Tuyết bỗng ngước mắt lên, ông bồn chồn đi qua đi lại vài vòng rồi hỏi: “Thế còn Binh bộ Thượng thư là ai?” Tạ Trục Ngọc đáp: “Lưu Cảnh Húc.” Cái tên Lưu Cảnh Húc này lại càng khó nói hơn. Hắn là kẻ nịnh bợ, bất tài, chỉ giỏi trò xem sắc mặt mà vuốt mông ngựa. Có những vị trí có thể dành cho hắn, nhưng riêng Binh bộ thì tuyệt đối không được. “Lưu Cảnh Húc, Vương Duẫn...” Sắc mặt Tống Phó Tuyết tối sầm lại. Ông đưa tay vuốt mặt, thở dài lắc đầu: “Sau này chúng ta phải sống thu mình lại thôi. Kẻ gian đang nắm quyền, sểnh ra là mất mạng như chơi.” Một triều đình mục nát từ thượng tầng thì nhất thời chưa ảnh hưởng ngay đến chốn sơn dã xa xôi này. Thế nhưng gần đây "ông trời" cũng chẳng để cho dân yên, hạn hán rồi lại úng lụt, lưỡng đầu thọ địch thế này, e là lành ít dữ nhiều. Tống Phó Tuyết lập tức mặt mày ủ rũ. Tống Miên nghe vậy, thử thăm dò: “Nếu không chỉ là mất mạng, mà là dấu hiệu của việc vong quốc thì sao? Nhìn lại sử sách, khi hoàng đế vô đạo, gian thần lộng hành, thiên tai liên tiếp xảy ra, thì dù vận số của một vương triều có tốt đến đâu, e rằng cũng...” Nàng nói với vẻ mặt phức tạp. Vong quốc – người khổ nhất luôn là bách tính. Mấy người nhìn nhau, thận trọng ngó ra ngoài cửa. Tạ Trục Ngọc hạ thấp giọng: “Gần đây ta nghe ngóng được rằng Chu Tề đang ráo riết tìm kiếm đạo sĩ khắp nơi, nói là Thuận Đức Đế muốn tìm thuốc trường sinh bất lão.” Tất cả những yếu tố đó cộng lại đúng là điềm báo của một triều đại sắp tận. Không màng đến dân sinh mà chỉ lo hỏi chuyện quỷ thần, thật nực cười. “Hay là chúng ta giấu ít lương thực lên núi đi ạ?” Tống Miên thầm nghĩ, giá mà mình có không gian thì tốt biết mấy, chỉ cần tống hết vật tư vào đó là xong chuyện. Nhìn thấy ánh mắt do dự của Tống Phó Tuyết, Tạ Trục Ngọc nói thẳng: “Cha cháu không lo thì để thúc lo cho cháu!” Tình cảnh của ông ta cũng chẳng khá khẩm gì, nhưng trong tay có tiền có người, hành sự vẫn thuận tiện hơn nhà họ Tống. Vả lại, việc tích trữ lương thực này cũng là bước chuẩn bị cho nhà họ Tạ. Tống Miên cười hì hì: “Vậy cháu cảm ơn Trục Ngọc thúc trước ạ.” Bàn bạc xong xuôi mọi chuyện, Tạ Trục Ngọc mới lên ngựa ra về. Ánh hoàng hôn trải dài một dải rực rỡ trước mặt, Tống Miên đứng nhìn bóng lưng ông ta cưỡi ngựa khuất dần vào ráng chiều đỏ rực. “Trục Ngọc thúc của con, là đang phải đóng vai kẻ ăn chơi trác táng đấy.” Tống Phó Tuyết thở dài đầy tiếc nuối. Một người tài hoa, võ nghệ xuất chúng như vậy mà chỉ có thể thu mình, giả vờ làm một kẻ bừa bãi hư hỏng. Tống Miên khẽ "vâng" một tiếng. Nàng cũng sớm nhận ra sự khác biệt của Tạ Trục Ngọc. Sống trong cái thời đại này đúng là nghiệt ngã, năm xưa Lý Bạch tài hoa như thế mà còn chẳng gõ nổi cửa quyền quý, mấy bận thăng trầm. Sau khi xong việc, nàng mới có thời gian ngắm nhìn kỹ căn tiểu viện mới. Gạch xanh ngói xám, chân tường được quét vôi trắng để chống côn trùng, mọi thứ đều mới tinh khôi, lại do chính tay mình thiết kế nên nhìn đâu cũng thấy thuận mắt. Đồ mới lúc nào cũng mang lại cảm giác dễ chịu và xinh đẹp đến lạ thường. Tống Miên về phòng mình ngó nghiêng một chút. Căn phòng thật sự rất đẹp, chiếc giường gỗ được đóng riêng cho nàng còn có cả hoa văn chạm khắc và màn che, bên cạnh đặt bộ gương lược, bên trong đã bày sẵn son phấn cùng trâm cài. Nàng nhướng mày. Đồ tốt mức này thật sự hiếm có, ở trên trấn căn bản không mua nổi. Nàng thầm nhủ lát nữa ra ngoài phải hỏi Tống Phó Tuyết xem đống trâm cài này từ đâu mà có. “Là Trục Ngọc thúc của con gửi tới đó, không sao đâu, với ông ta cũng chỉ là chút tiền cơm thôi.” Tống Phó Tuyết nói vậy để trấn an nàng, cũng là để tránh bị Chu Tề dòm ngó. Tống Miên có chút bùi ngùi. Từ sau khi nhà bọn họ gặp nạn, phần lớn thân bằng quyến thuộc đều cắt đứt liên lạc vì sợ bị liên lụy, sợ bị bậc bề trên kiêng dè. Hơn nữa nhà bọn họ sa sút, chẳng còn giá trị lợi dụng, người khác không muốn qua lại cũng là lẽ thường tình. Tống Miên đều hiểu cả, nhưng cũng chính vì thế mà sự chân thành của Tạ Trục Ngọc lại càng thêm đáng quý. “Vậy mai con lên trấn mua thêm ít men, ủ ít rượu để dành cho Trục Ngọc thúc uống.” Nàng cười híp mắt nói. Tống Phó Tuyết: “...” Thế còn ông bố này thì sao? Ông thầm thề lần tới gặp Tạ Trục Ngọc nhất định phải đánh cho tên đó một trận mới được! … Thời tiết ngày một lạnh hơn. Sáng sớm hôm sau, Tống Miên vừa tỉnh giấc đã cảm nhận được hơi lạnh thấu xương. Nàng mặc chỉnh tề xiêm y bước ra ngoài thì thấy trời đang lất phất mưa phùn. Nàng lập tức lộ vẻ vui mừng: “Mưa rồi, thế là hoa màu được cứu rồi.” Cứ hạn mãi thế này thì rễ cây cũng héo quắt mất thôi. Thế nhưng —— Nàng vừa định quay vào ngủ nướng thêm một lát thì mưa đã tạnh hẳn. “Cái lão già ông trời này! Đã mưa thì mưa cho chót chứ.” Tống Miên đành dậy rửa mặt súc miệng. Đất còn chưa thấm ướt, nàng không khỏi thất vọng. Độ ẩm thế này chỉ đủ cho sâu bọ hoạt động, chút nước mưa này chẳng bõ bèn gì so với một buổi trưa nắng gắt. “Đại bá mẫu.” Nàng vừa vào bếp đã thấy Văn Lan đang bận rộn. Người phụ nữ ấy lúc nào cũng lầm lũi, luôn chân luôn tay như muốn dùng công việc để quên đi mọi nỗi đau. Tống Miên lễ phép chào hỏi một tiếng rồi vươn vai thư giãn: “Nhà rộng có khác, bếp núc cũng thoải mái hẳn ra.” Văn Lan mỉm cười gật đầu. Trước đây ở nhà tranh phải khom lưng mới vào được, giờ thì đã có thể ngẩng cao đầu mà đi. “Nhân thịt ta băm xong cả rồi, chỉ chờ con trộn thôi.” Bà do dự một lát, vừa xếp bánh trứng vừa ngập ngừng nói: “Hay là con cứ ở nhà nghỉ ngơi, đọc sách thêu thùa đi, mấy việc này cứ để ta làm. Con cũng đến tuổi làm mai rồi, suốt ngày chạy vạy bên ngoài, sợ là thanh danh không được tốt.” Thực tâm Văn Lan không muốn đi bán bánh. Bà vốn là thiên kim khuê các, coi trọng thể diện hơn bất cứ thứ gì. Nhưng để sống tiếp thì buộc phải kiếm tiền, có đồng ra đồng vào mới yên tâm, chứ ngồi ăn không thì núi lữ cũng lở. Thế nên bà đành nén lại nỗi khó chịu trong lòng. Xưa có Trác Văn Quân đứng quán bán rượu, nay Văn Lan bà cũng có thể ra phố bày hàng. Hơn nữa, bà thật sự không nỡ để Tống Miên cứ phải vất vả mãi, nên đành tự mình vượt qua rào cản tâm lý. Ai ngờ Tống Miên chẳng mảy may để tâm: “Cảnh nhà mình thế này, chuyện cưới xin đừng nhắc đến nữa ạ. Con cứ chăm chỉ kiếm tiền đóng 'thuế độc thân' là được, chuyện tương lai để tương lai tính.” Nàng cười đáp. Nguyên thân mới mười bốn tuổi. Cái tuổi này mà bàn chuyện kết hôn, với nàng chẳng khác nào chuyện kinh dị. Văn Lan trăn trở hồi lâu, thấy nàng kiên quyết nên không khuyên nữa, chỉ áy náy bảo: “Vốn là trách nhiệm của ta, lại để con phải gánh vác.”