Chương 53

Buổi trưa, sau khi bán xong mẻ bánh, Tống Miên ghé qua tiệm vải Triệu Ký. Ngay sát vách có một gian nhỏ, mặt tiền tuy không rộng nhưng bên ngoài đã bày sẵn mấy mẫu lò than, trên lá cờ vải treo trước cửa viết dòng chữ: “Lò than Triệu Ký”. Nàng nhìn cái mặt tiền, cứ thấy thiếu thiếu thứ gì đó. Tống Miên vuốt cằm suy tư: người dân ở đây chưa từng thấy lò than bao giờ, nếu cứ đặt chình ình ở đó mà không giải thích thì ai biết nó là cái gì, dùng để làm gì? Nghĩ là làm, nàng bảo Triệu Bác Sinh lấy giấy bút ra, rồi chắp bút viết tám chữ lớn: “MỘT VIÊN THAN ĐÁ, CHÁY SUỐT ĐÊM THÂU!” Đang định dán lên cửa, nàng chợt nhớ ra tỷ lệ mù chữ ở thời cổ đại rất cao, nhiều người không biết chữ, nếu chỉ ghi chữ thôi thì không ăn thua. Thế là nàng vẽ thêm mấy hình vẽ đơn giản minh họa việc dùng lò than để đun nước, nấu cơm, áp chảo bánh... Nhìn vào là hiểu ngay. “Ngươi còn biết cả vẽ tranh nữa sao?” Triệu Bác Sinh kinh ngạc. Tống Miên chỉ cười không đáp. Tài hội họa của nàng ở mức thường thôi, nhưng nguyên chủ vốn là tiểu thư khuê các, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, dùng kỹ năng đó vào mấy hình vẽ này thì đúng là "dễ như ăn cháo". “ Vạn sự khởi đầu nan, ngày thường có ai hỏi về lò than, huynh cứ bảo họ qua tìm ta nhé.” Tống Miên cười bảo. Triệu Bác Sinh gật đầu lia lịa: “Đúng là lúc đầu phải trông cậy cả vào ngươi rồi. Ngày mai chúng ta khai trương luôn!” Ngày hôm sau, Tống Miên nghỉ bán bánh, để Lục Tấn Thư tự lo liệu, còn nàng chạy thẳng tới tiệm họ Triệu. Buổi sáng Triệu Bác Sinh phải đi học nên không có mặt, chỉ có Triệu chưởng quầy đang trông tiệm. “Triệu chưởng quầy!” “Tống công tử!” Hai người chào nhau một tiếng. Tống Miên đi quanh tiệm quan sát. Những chiếc lò làm bằng đất nung có màu sắc rất trầm ổn, vách lò có loại dày loại mỏng, giá cả khác nhau nhưng nhìn chung đều hướng đến sự tiện dụng và bền chắc. Nàng kiểm tra một vòng, thấy chất lượng gốm nung rất tốt, không có vấn đề gì mới thực sự yên tâm. Nàng đứng đợi một lúc để nhẩm lại "kịch bản" tư vấn bán hàng, thì thấy một người phụ nữ dắt theo đứa nhỏ đi tới. Đó chính là vị khách đầu tiên từng mua bánh của nàng. “Ái chà, hóa ra cậu bán lò than ở đây thật à? Nghe tiểu Lục nói mà tôi cứ bán tín bán nghi.” Người phụ nữ dắt đứa nhỏ đang gặm bánh, đi loanh quanh trong tiệm. “Cái này bán thế nào đây?” Tống Miên cười đáp: “Giá gốc là 35 đồng, nhưng bác là khách quen nên cháu bớt cho bác phần lẻ, bác thấy ưng cái nào thì lấy một cái ạ.” Người phụ nữ hơi đắn đo, 30 đồng cũng không phải là rẻ. “Có thật là tiết kiệm than không đấy?” Bà cúi xuống sờ thử cái lò. Nói đi cũng phải nói lại, bà đã thèm cái lò này lâu rồi. Ngày nào cũng thấy Tống công tử dùng nó để làm bánh, vừa sạch vừa tiện. Nhưng khi đứng trước món đồ thật, bà lại lo mình mua về không dùng tốt được như nàng. Tuy nhiên, sự tin tưởng gây dựng suốt mấy tháng qua đã giúp bà hạ quyết tâm: “Được rồi, tôi lấy một cái dùng thử xem sao.” Tống Miên mỉm cười gật đầu, Triệu chưởng quầy nhanh nhảu hỏi: “Để tôi sai người chở về tận nhà cho bà nhé?” Người phụ nữ gật đầu lia lịa, bà cũng đang lo không biết mang về kiểu gì. “Cái lò này khi cháy sẽ rất nóng, nhà có trẻ con bác nhớ chú ý đừng để em nhỏ chạm vào. Ngoài ra, cửa gió ở phía dưới có thể điều chỉnh được, khi không dùng bác cứ khép bớt lại, chỉ để một khe nhỏ là lửa sẽ không bị tắt.” “Bác dùng vài ngày là quen ngay thôi. Còn than đá thì bác có thể mua ở nhà cháu, hoặc tự làm lấy cũng được.” Tống Miên chợt nảy ra ý định: nên làm thêm cái khuôn đúc than để bán kèm, vì khách sẽ cần dùng đồng bộ. “Nếu bác tự làm than, thì cứ làm kích cỡ vừa với lòng lò là được. Ở giữa nên đục thêm mấy lỗ thông gió. Nó cũng giống như nhóm bếp củi thôi, phải có không khí luân chuyển thì lửa mới cháy đượm, nếu nén chặt quá lửa sẽ bị bí và tắt.” Tống Miên cầm một viên than mẫu lên cho bà xem. Tiễn vị khách đầu tiên đi, những người khách sau đó đều do Triệu chưởng quầy tiếp đãi. Tống Miên tranh thủ phác thảo cái khuôn làm than tổ ong – thực ra rất đơn giản, chỉ là một khối trụ tròn có mấy thanh sắt cắm ở giữa. “Cái khuôn này cũng có thể đặt làm bằng gốm.” Nàng dặn Triệu chưởng quầy: “Cứ làm một ít cho khách xem, ai muốn mua thì mua, hoặc họ tự làm bằng gỗ ở nhà cũng được. Chủ yếu mình bán lò, mấy thứ nhỏ này coi như quà tặng kèm để lấy lòng khách thôi.” Triệu chưởng quầy gật gù tán thưởng, ông vốn là dân buôn bán nên hiểu rất rõ chiêu bài này. Đến trưa, Triệu Bác Sinh tan học về, hai người cùng nhau xem sổ sách. Hiện tại mới bắt đầu nên chưa có nhiều người mua, vì người dân vẫn còn lạ lẫm với món đồ mới này. “Cứ từ từ thôi.” Triệu Bác Sinh cười hỉ hả: “Chúng ta không vội, cửa hàng là của nhà, không tốn tiền thuê. Khách mua chủ yếu là những người đã thấy ngươi dùng lò làm bánh.” “Hay là ngươi chuyển hẳn sang đây mà bán bánh đi? Có chỗ che mưa che nắng, vừa thoải mái lại vừa giới thiệu được lò luôn.” Triệu chưởng quầy nghe vậy cũng phụ họa: “Đúng đấy, cái bàn nướng bánh chỉ chiếm một góc nhỏ thôi, khách mua bánh cầm đi ngay cũng chẳng ảnh hưởng gì.” Thấy Tống Miên còn do dự vì sợ ràng buộc quá sâu với nhà họ Triệu, Triệu chưởng quầy lấy ngay một tờ khế ước ra: “Đây, mỗi tháng 50 đồng tiền thuê chỗ, ngươi muốn chấm dứt lúc nào cũng được. Như vậy hai huynh đệ ngươi đỡ phải dãi nắng dầm mưa, gió thu lạnh lắm, đừng để nẻ hết mặt mũi bọn trẻ.” Tống Miên dở khóc dở cười, đúng là dân kinh doanh, nói câu nào trúng phóc câu đó. Tuy nhiên, nàng không định thuê trong tiệm vải, mà để mắt tới một gian hàng nhỏ xíu ngay bên cạnh – chỉ rộng chừng hai mét, sâu cũng chẳng bao nhiêu, có lẽ là một khoảng không gian dư ra được ngăn lại. Nhưng để bán bánh thì thế là quá đủ. “Cháu thấy gian nhỏ bên cạnh đang trống, cháu muốn thuê chỗ đó.” “Gian đó họ đòi những 300 đồng cơ đấy.” “300 đồng cũng được ạ.” Tống Miên không tiếc tiền, chủ yếu là muốn có sự tách biệt rõ ràng về quyền lợi, tránh sau này bị phụ thuộc. “Thực ra nếu cháu muốn, cháu có thể mua đứt luôn. Gian nhỏ này khó cho thuê lắm, chắc tầm hai lượng bạc là người ta bán đấy.” Triệu chưởng quầy gợi ý. Tống Miên thấy bùi tai, gật đầu ngay: “Vậy thì mua đứt luôn ạ, có một nơi che mưa che nắng của riêng mình cũng tốt.” Triệu Bác Sinh sướng rơn: “Thế là từ nay mỗi sáng ta có thể vừa húp cháo vừa ăn bánh nóng hổi ngay tại đây rồi!” Tống Miên chỉ hơi tiếc nuối đám thực khách là học trò ở chỗ cây ngô đồng cũ. Đám thiếu niên đó sức ăn rất tốt, mua rất nhiều. Nhưng Triệu Bác Sinh khẳng định: “Bọn họ mà đã thèm thì có xa mấy cũng tìm đến thôi!” Về đến nhà, Tống Miên bàn với cha chuyện chi hai lượng bạc mua gian hàng nhỏ. Tống Phó Tuyết hoàn toàn ủng hộ. Ông nhìn con gái, xót xa bảo: “May mà con vốn trắng trẻo chứ cứ phơi nắng suốt thế này, cha cũng không dám tưởng tượng con sẽ đen nhẻm đến mức nào nữa. Thật ra có tiền bán lò than rồi, con không cần đi bán bánh vất vả thế đâu.” “Chờ tuyết rơi thì con sẽ nghỉ ạ.” Tống Miên cười, nàng không muốn ngồi không, ở nhà mãi cũng chán, làm việc kiếm tiền khiến nàng thấy cuộc sống ý nghĩa hơn. Thấy con kiên quyết, Tống Phó Tuyết không cản nữa, ông chuyển sang chuyện khác: “Phòng của con cha đã cho làm tường sưởi rồi, gian nhĩ phòng cạnh đó sẽ làm thư phòng, sau này con muốn đọc sách thì cứ sang đó.”