Chương 55

Dù công trình được đẩy nhanh tiến độ hết mức, cũng phải mất hai tháng sân vườn mới hoàn thành. Nói là tiểu viện, phòng ốc tuy không quá rộng lớn nhưng mang lại cảm giác vững chãi, không hề mỏng manh dễ bị tuyết đè sụp như căn nhà tranh trước kia. Ba dãy nhà gạch xanh lợp ngói chia làm hai tiến: phía trước bốn gian, phía sau ba gian, hai bên nối liền bởi các gian phòng phụ. Cách bài trí này vừa tăng thêm diện tích sử dụng, vừa tận dụng được tường nhà để làm tường bao, không lãng phí một viên gạch nào. Mỗi một chi tiết sắp xếp đều chứa đựng trí tuệ của người xưa khiến Tống Miên không khỏi trầm trồ. Trong sân, một con đường nhỏ lát đá xanh uốn lượn được hình thành, giúp mọi người đi lại không bị bẩn giày vớ mỗi khi trời mưa. Nàng còn cho trồng rất nhiều cây ăn quả quanh sân như đào, thạch lựu, hồng và nho – toàn là những thứ cây nhà lá vườn thiết thực. Ngay cạnh cổng, một cây hoa tiêu được bứng từ nhà hàng xóm về trồng cũng đã bén rễ. Loại gia vị thường dùng này cứ tiện tay hái là có, thật chẳng còn gì bằng. Tống Phó Tuyết tự mình lên trấn mua giấy hồng về viết câu đối dán hai bên đại môn: “Cây hạnh đàn bên, cá phụ tử Chốn đào nguyên nọ, cảnh gia đình.” Tống Miên nhìn nét chữ như rồng bay phượng múa, khí thế hào hùng nhưng lại ẩn chứa phong thái điềm nhiên của chốn điền viên. Nàng mỉm cười, nhẹ nhàng khen ngợi: “Cha, chữ của người đẹp thật đấy.” Cứ phải khen trước cho cụ vui cái đã. Tống Phó Tuyết cười đầy kiêu hãnh: “Năm xưa giữa lúc đại hàn, nghiên mực đóng băng cứng ngắc, cha đã phải tốn bao tâm sức mới luyện được nét chữ này.” Cái gọi là tài năng Trạng nguyên, đằng sau sự thiên bẩm ấy luôn là những nỗ lực phi thường. Phụ thân của ông ngày trước cực kỳ nghiêm khắc, người khác làm tốt một phần, ông phải làm tốt mười phần. Thuở nhỏ cũng từng thèm thuồng cảnh chúng bạn chơi kiếm gỗ, đồ hàng, nhưng khi khôn lớn, đứng trước bất cứ việc gì cũng có thể hạ bút thành văn, cầm kỳ thi họa đều tinh thông hơn người, ông mới thấu hiểu nỗi khổ tâm của cha mình. Đằng sau sự nghiêm khắc ấy là từng cuốn sách vỡ lòng tự tay cha biên soạn, từng bức tranh minh họa sống động, chứa đựng ý vị sâu xa. Tống Phó Tuyết lại nhớ đến mẫu thân mình – một người phụ nữ dịu hiền, bình thường cực kỳ nuông chiều ông và chẳng bao giờ chịu nổi sự khắt khe của cha. Thế là mỗi lần cha dạy bảo, cách bà lựa chọn là... nhắm mắt làm ngơ. Chỉ cần không nhìn thấy thì sẽ không đau lòng, để mặc ông sợ đến mức chẳng dám thở mạnh. Nghĩ về những chuyện cũ nơi phủ đệ năm xưa, mắt Tống Phó Tuyết cong lên cười nhạt. Giờ đây ông đã có thể một mình gánh vác cả gia đình, ngoảnh lại quá khứ chỉ còn thấy chút bùi ngùi, xa xăm. Sáng sớm cuối thu, sương mù bảng lảng, không khí cuối cùng cũng có chút hơi ẩm, hít vào thấy sảng khoái vô cùng. Ánh mắt hoài niệm của ông chợt lóe lên rồi vụt tắt, thay vào đó là sự cảm kích. Giữa cơn sóng dữ, cả nhà vẫn còn sống khỏe mạnh, bình an thế này đã là một điều đại phúc. “Lễ mừng nhà mới này, chúng ta cứ làm bữa 'tiệc thịt lợn' cho linh đình nhé?” Tống Phó Tuyết hứng khởi đề nghị. Cái cảm giác thỏa mãn khi dùng chính đôi tay mình tạo dựng nên cơ nghiệp thật khó diễn tả bằng lời. Ở chốn làng quê, làm mấy món tinh xảo cầu kỳ chắc chắn chẳng bằng một chậu thịt hầm đầy ụ. Ông cũng bắt đầu cảm thụ được cái thú vui bình dị này. Tống Chẩm Qua lập tức cười vang hưởng ứng: “Đi mua một con lợn! Thuê người tới mổ! Rồi mua thêm ít rượu ngon về uống!” Gia đình ông gặp nạn, người trong thôn Tống gia không ai bỏ đá xuống giếng. Dù phần lớn mọi người không quá mặn mà, nhưng họ vẫn thấy may mắn. Nhân dịp này náo nhiệt một chút để xua đi vận đen cũng tốt, năm nay nhà ông đụng phải hai "vị ôn thần" là Chu Tề và Đức Đế, thật sự quá vất vả rồi. “Để con đi mời đồ tể, còn việc nấu nướng thì mời ai bây giờ ạ?” Nhà ông ngày nào cũng đặt rất nhiều thịt của gã đồ tể trong thôn nên cũng có chút quen mặt. Nhưng bảo tìm người chuyên nấu tiệc thịt lợn ngon thì họ lại chẳng có mối lái nào. Tống Phó Tuyết nhìn về phía Triệu Cúc Phương đang đứng xem gần đó. Bà làm món ăn thường ngày thì được, chứ tiệc thịt lớn thì không rành, nhưng bà vốn rộng đường quen biết, chắc chắn sẽ có gợi ý hay. “Cứ mời bà Mười Hai Tống đi, bà ấy trước kia làm đầu bếp trên trấn đấy.” Vừa nhắc tới, mọi người xung quanh đều gật đầu tán thành, khen bà Mười Hai làm món thịt hầm cực ngon, làng trên xóm dưới ai cũng muốn mời bà. Tống Phó Tuyết đương nhiên không phản đối, mọi người đã khen thì chắc chắn là hàng thật giá thật rồi. Ông cười nói: “Vậy nhờ bà Triệu dẫn đường, tôi đi mời bà ấy một chuyến.” Việc mời người giúp sức khá đơn giản, những dịp náo nhiệt thế này dân làng rất sẵn lòng phụ một tay. Mua lợn còn dễ hơn, gã đồ tể họ Tống thậm chí có thể tự mang lợn đến tận nhà. Hắn vốn có sẵn nguồn cung mà. Chỉ trong một ngày, Tống Phó Tuyết đã thu xếp xong xuôi mọi việc cho bữa tiệc. Tống Miên đứng nhìn cha tất bật, cảm giác tuyệt vọng khi mới xuyên không tới đã hoàn toàn tan biến. Nàng từng thấy xót xa khi ông phải kìm nén mọi cảm xúc để gánh vác gia đình, nhưng giờ đây, mọi thứ đã dần vào quỹ đạo. ….. Chẳng mấy chốc đã tới ngày mừng tân gia. Nhà họ Tống đông nghịt người, từ hàng xóm láng giềng đến gia đình các học trò, rồi cả những người thân họ hàng không quá xa cũng tới chung vui. Còn những bằng hữu cũ thì gia đình ông không đánh tiếng mời ai. Suy cho cùng họ vẫn là gia đình tội thần, bằng hữu cũ phần lớn đều là bậc quyền cao chức trọng, lúc này tiếp xúc không tiện. Dù vậy, không khí vẫn cực kỳ náo nhiệt với mười mấy mâm cỗ. “Nhà gạch ngói xanh thế này trông sang thật đấy!” “Đúng là khổ tận cam lai mà, có cái nhà là có cái gốc, sau này ruộng vườn xanh tốt, lại thêm cái nghề bán bánh mặn, tiền kiếm không xuể đâu!” “Đúng thế, ngay cả nhà ông cả Tống cũng được thơm lây, giàu có hẳn ra.” “Hì hì, bộ ông ghen tị à?” “Ông không ghen tị chắc?” “Thì cũng có chút, ai mà chẳng muốn sống sung sướng. Giờ không còn tộc học nữa, bao nhiêu chỗ phải dùng đến tiền.” “Haiz, Tống đại nhân là một vị quan tốt như thế...” “Thôi, uống rượu, uống rượu đi!” Mọi người bàn tán xôn xao về căn nhà mới, phần lớn là ngưỡng mộ. Thiết kế này khác hẳn với kiểu nhà nông thông thường, tuy không quá cầu kỳ nhưng tổng thể nhìn rất thanh nhã, lịch sự. Rõ ràng không có đồ vật gì quá xa hoa, nhưng nhìn vào là thấy ngay sự khác biệt. Tống Miên lén thêm chút nước linh tuyền vào gia vị để mọi người ăn uống ngon miệng và khỏe khoắn hơn. Nàng còn tranh thủ phụ giúp bà Vương (bà Mười Hai) để "học lỏm" mấy bí kíp nấu ăn. Trước đây nàng học nấu nướng từ Cao Tú, cơ bản chỉ là xào rau lửa lớn rồi thêm nước, hay chiên thịt vàng đều rồi kho đại lên. Dù có nước linh tuyền giúp món ăn luôn ngon, nàng vẫn muốn học cách nấu nướng bài bản. Tống Miên vốn ngoan ngoãn lại dẻo miệng, khiến bà Vương vui vẻ kể chuyện: “Nghe nói cháu bán bánh mặn trên trấn à? Hồi trước bà cũng làm đầu bếp trên đó, nhà ai cần người là tới tìm bà ngay, không nói khoác chứ việc của bà lúc nào cũng bận rộn không ngơi tay.” Bà Vương là người nhanh nhẹn, thật thà, lại chẳng bao giờ tham vặt nên được lòng rất nhiều người. Bà biết rõ thế mạnh của mình là tính tình hiền lành, dễ gần nên càng phát huy điều đó để khách hàng yêu mến. Tống Miên cười đáp: “Cháu bán ngay cạnh tiệm vải Triệu Ký ấy ạ, khi nào có dịp bà ghé nếm thử nhé. Chỗ ấy có cây ngô đồng to lắm, trước kia tán lá mát rượi mà hôm qua cháu xem hình như lá bắt đầu rụng rồi.” “Cây ngô đồng đó bà biết chứ, hồi bà mới lên trấn nó còn bé tẹo, giờ chắc phải to bằng cái thùng gỗ rồi ấy nhỉ.” Bà Vương tiếp lời. “Bà Vương ơi, bà nấu món gì cũng thơm quá đi mất.” Tống Miên khen thật lòng. Thảo nào ai cũng tiến cử bà, kỹ năng nấu nướng của bà đúng là không phải dạng vừa, vừa sạch sẽ vừa thuần thục, cốt cách lại rất hiền hòa. “Cái lò than này nhà cháu dùng tiện thật đấy.”