Chương 50

Đảo mắt đã là cuối thu. Khi lá cây chuyển vàng và bắt đầu rụng gần hết, Triệu Bác Sinh sai người đưa tới hàng mẫu lò than. Lò than bằng gốm nung (đào chế) có thành mỏng hơn lò đắp bùn nhiều, kiểu dáng chắc chắn và hiện đại hơn. "Tốt quá." Tống Miên lập tức chuyển than từ lò cũ sang để thử lửa. "Còn vẽ cả hoa lan nữa à?" Tống Chẩm Qua kinh ngạc. Xem ra nhà họ Triệu thực sự coi trọng vụ làm ăn này. Sau một lúc đốt thử, thấy lò giữ nhiệt tốt, Tống Miên mới yên tâm. "Cháu đặt trước mười cái để bán tại nhà." Nàng cười nói với gã sai vặt. Tống Phó Tuyết cũng rất phấn khởi. Trong nhà đang cần chi tiêu nhiều mà lại chưa có nguồn thu ổn định như trước, lò than bán được tiền là chuyện tốt. Ông ôn hòa dặn: "Đem bộ văn mẫu ta vừa sửa sang lại tặng một bản cho Bác Sinh, coi như gãi đúng chỗ ngứa của nó." Tống Miên gật đầu: "Vâng, ngày mai cháu mang đi. Cháu sẽ chuẩn bị thêm một rổ bánh trứng gà nữa." Bánh nàng làm có thêm nước Linh Tuyền, không chỉ ngon mà còn tốt cho sức khỏe, là món quà tuyệt vời nhất. "Có ai ở nhà không? Tôi muốn mua bánh trứng gà!" Ngoài cửa vang lên tiếng gọi lạ lẫm. Tống Miên đi ra thì thấy một phu nhân tóc hoa râm. "Nhà cô bán bánh trứng phải không? Tôi hỏi từ đầu thôn đến cuối thôn mới tìm được, chẳng biết cái bánh này có gì thần thánh mà con gái tôi cứ nhắc suốt." Bà lão bĩu môi, vẻ mặt hơi khó chịu vì phải đi bộ xa. Tống Miên tươi cười: "Bánh này làm từ trứng gà và đường trắng, không thêm một giọt nước nào nên mềm mịn thơm ngọt lắm. Bà chưa thử đúng không ạ?" Nàng đưa một miếng nhỏ cho bà ăn thử. Tiếng cằn nhằn của bà lão lập tức dừng lại, bà hơi ngượng ngùng: "Ăn ngon thật nha." Thấy nàng niềm nở, bà lão cũng nguôi giận, tâm sự: "Bán cho tôi một trăm cái. Con gái tôi mang thai to rồi, nó thèm đến chảy nước miếng mà bà mẹ chồng nhất quyết không cho mua, bảo chưa biết trai hay gái mà đã đòi ăn diện làm vẻ." Tống Miên nghe là phụ nữ mang thai ăn, vội dặn: "Bánh có nhiều đường, bà bảo chị ấy một ngày ăn hai ba cái thôi nhé." "Tôi biết rồi." Bà lão thở dài: "Con bé nó gầy lắm, nhà chồng bảo sinh được con trai mới cho ăn ngon. Tôi là mẹ đẻ, tôi xót con mình." Tống Miên cũng bùi ngùi: "Đúng thế ạ, con mình thì mình xót." Bà lão xách rổ bánh ra về, trước khi đi còn nắm tay Tống Miên dặn dò: "Cô bé này tâm địa tốt, chịu nghe bà già này lảm nhảm. Ta bảo này, sau này lấy chồng phải mở to mắt mà chọn nhé." Tống Miên ngoan ngoãn vâng lời. Nàng không ngờ tiếng tăm của bánh trứng gà đã lan xa đến mức khách tìm tận nhà thế này. Nàng quay sang cổ vũ Văn Lan: "Đều là công lao của đại bá nương cả." Cách nhật, khi lên trấn, Tống Miên ghé tiệm bạc chọn mua trang sức. Nàng mua một chiếc vòng bạc trơn khắc chữ "Vạn" cho Văn Lan, vòng tay bạc cho Tống Trạc và Tống Trì, trâm bạc cho Cao Tú, và ba chiếc khăn quấn đầu loại tốt cho ba người đàn ông. Mọi người trong nhà đều có phần, mưa móc đều dán. * Vừa đi qua cửa hàng bạc là đến hiệu cầm đồ. Tống Miên định bụng phải chuộc cây trâm lại trước. Vật ấy mang ý nghĩa sâu sắc, không thể cứ để mãi ở đó được. Trước kia nàng đã tự nhủ, ngay khi kiếm được tiền sẽ chuộc về trả lại cho lão tổ tông, quân tử nhất ngôn, nhất định phải giữ lời. Dẫn theo Lục Tấn Thư vào hiệu cầm đồ, Tống Miên lấy ra tờ khế ước cũ cùng hai lượng bạc đã chuẩn bị sẵn, lúc này mới gõ cửa. Cái hiệu cầm đồ này cũng thật lạ đời, quầy hàng được xây cao chót vót, ngay cả người lớn cũng phải nhón gót mới tới, tạo cho người ta cái tư thế như đang khúm núm cầu xin. Tống Miên dáng người nhỏ nhắn, lại càng phải kiễng chân, thậm chí là nhún người lên mới nhìn rõ bên trong. “Đúng là cái hiệu cầm đồ đáng ghét, thật biết cách thao túng tâm lý người khác mà!” Tống Miên thầm rủa trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn cười tít mắt, sợ đối phương lại giở quẻ tăng giá. Lão chưởng quầy để chòm râu dê, đứng từ trên cao nhìn xuống. Thấy nàng tới, lão nheo mắt quan sát một hồi rồi mới thong thả lên tiếng: “Tống công tử đó sao?” Tống Miên gật đầu chào. “Hai lượng bạc, đa tạ.” Lão chưởng quầy nói bằng giọng không mặn không nhạt. Nhìn lão lấy chiếc cân tiểu ly ra cân bạc, Tống Miên thở phào, nghĩ bụng chuộc được cây trâm này coi như trút bỏ được một gánh nặng tâm tư. Nàng thầm tính toán, tích góp thêm chút bạc nữa là có thể sắm sửa thêm đồ đạc trong nhà, chỉ nghĩ đến đó thôi đã thấy mãn nguyện lắm rồi. Tống Miên nhận lại trâm bạc, kiểm tra kỹ lưỡng, đúng thật là chiếc trâm cũ của nhà mình. Đang định rời đi, lão chưởng quầy lại gọi với theo: “Này, bánh trứng gà ngươi làm ấy, liệu có thể làm vị khác được không? Mấy đứa nhỏ nhà ta cứ đòi nếm thử hương vị mới.” Lần này lão không ép giá hay làm khó, chính là vì có chuyện muốn nhờ vả. “Vị khác sao?” Tống Miên trầm ngâm một lát rồi gật đầu: “Bánh hoa quế được không ạ?” Món này Văn Lan biết làm. Trước kia bà từng làm rồi, cũng nhắc đến chuyện muốn làm thêm nhưng Tống Miên vốn lười, vả lại việc buôn bán hiện tại cũng đã đủ bận rộn nên nàng chưa muốn bày vẽ thêm nhiều kiểu cách. Nay coi như làm riêng một phần cho lão chưởng quầy để đáp lại cái tình, dù sao lão cũng không nâng giá, làm ăn rất sòng phẳng. Nghe nàng đồng ý, gương mặt lão chưởng quầy giãn ra, lão cười hớn hở: “Thế thì đa tạ Tống công tử trước nhé.” Cũng tại mấy đứa nhỏ ở nhà cứ quấy quá, lão mới phải hạ mình đi nhờ người ta. Điểm tâm trên trấn bày bán đầy ra đó nhưng chúng chẳng thèm ngó ngàng, cứ nhất quyết đòi ăn đồ nhà họ Tống, thật là khiến người ta đau đầu mà! Lão chưởng quầy vuốt râu dê, đôi mắt tinh anh hiện lên vài phần hiền từ. Tống Miên đáp lời không cần khách sáo rồi mỉm cười rời đi. Vuốt ve cây trâm bạc trong tay, khóe môi nàng khẽ cong lên. Về đến nhà, Tống Miên gọi mọi người lại, bảo ngồi xếp hàng ngay ngắn để "chia quà". Cao Tú một tay cầm cây trâm bạc mạ vàng cũ, tay kia cầm cây trâm trơn mới mua, cười không khép được miệng nhưng vẫn không quên càm ràm: Chao ôi, cứ mua cho bọn trẻ là được rồi, ta già cả rồi còn diện mấy thứ này làm gì nữa?” Nói thì nói vậy, nhưng lòng bà cụ ấm áp lạ thường. Con cháu hiếu thuận, đi đâu cũng nhớ đến mình, đó là niềm hạnh phúc lớn nhất của người già. Tống Miên cười tươi: “Người già sao bằng người trẻ có nhiều thời gian hưởng thụ được, thế nên càng phải ưu tiên người lớn tuổi chứ ạ.” Nàng nựng cái má bánh bao mũm mĩm của Tống Trì, nháy mắt: “Đúng không tiểu trì?” Tống Tiểu Trì hưởng ứng ngay: “Đúng ạ!” Dù chẳng hiểu tỷ tỷ đang nói gì, nhưng cứ gật đầu cái đã. Nói xong, cậu nhóc còn toe toét cười, khoe mấy cái răng sữa trắng tinh như hạt gạo. Tống Phó Tuyết cầm chiếc khăn lụa trong tay, không khỏi ngỡ ngàng: “Đến cả ta cũng có phần sao?” Ông vuốt ve chiếc khăn, hốc mắt hơi ươn ướt, lòng cảm động vô cùng. Tống Chẩm Qua thì càng sướt mướt hơn: “Cứ nghĩ đến việc sau này Miên Miên phải gả về nhà người ta, đi mua quà cho kẻ khác là tim ta lại đau thắt lại đây này.” Văn Lan chạm tay vào chiếc vòng tay khắc chữ "Vạn", kiểu dáng rất hợp với nàng lúc này. Tâm trạng bà phức tạp vô cùng. Sự quan tâm ấm áp này, nàng cứ ngỡ từ nay về sau sẽ chẳng còn ai dành cho mình nữa. “Đáng lẽ phải là ta mua cho con mới đúng.” Bà không nén được nụ cười trên môi.