Chương 56

Bà Vương cứ nhìn ngắm mãi, không cần nhóm củi cầu kỳ, muốn chỉnh lửa to nhỏ chỉ cần gạt cánh cửa chắn gió là xong. “Lò than này mua trên trấn rẻ lắm bà ạ, ngay cạnh tiệm vải Triệu Ký luôn, có dịp bà cứ ghé hỏi xem.” Tống Miên tranh thủ quảng cáo hộ một chút. Nàng không nói việc nhà mình có góp vốn vào đó, vì riêng việc bán bánh mặn đã đủ khiến người ta đỏ mắt rồi, thêm chuyện lò than nữa chưa chắc đã là hay. Hiện tại vốn liếng còn mỏng, phải biết cách ẩn mình. Người quen trước mặt càng phải kín kẽ! “Thế thì để bữa nào bà lên trấn mua một cái, chứ mùa đông dậy sớm nấu cơm trời lạnh thấu xương, tay chân cứng đờ không làm gì nổi.” Bà Vương thở dài khi nghĩ đến mùa tuyết rơi. “Tay mà sưng vù lên như củ cải thì đau nhức lắm, mãi không khỏi được.” Tống Miên cũng bùi ngùi: “Cháu đi bán bánh mùa hè cũng cực lắm bà ạ, nắng cứ như muốn thiêu cháy người ta vậy.” Nàng có nước linh tuyền, thấy mệt là uống nên vẫn chịu được, nhưng cái nắng gắt gỏng của thời kỳ này đúng là kinh hoàng. “Đúng là khổ cho cháu, nắng nôi thế mà vẫn kiên trì đi buôn bán, thật là đứa trẻ ngoan.” Bà Vương xoa đầu nàng cười hiền hậu. Hai bà cháu vừa trò chuyện vừa làm việc, Tống Miên không khỏi kinh ngạc trước đôi tay khỏe khoắn của bà Vương, cái chảo to thế mà bà vung vẩy nhẹ tênh. “Cháu thích ăn cay mức nào?” “Dạ, hơi cay thôi bà ạ.” Chút vị cay sẽ làm món ăn thêm đậm đà, dậy mùi, chứ cay quá lại mất đi vị ngọt tự nhiên của thịt. “Được, vậy bà làm vị hơi cay nhé.” Bà Vương cười hiền từ, rồi hô lớn: “Lên món!” Một xửng thịt hầm chia ra được tới mười sáu đĩa, bà vừa dứt lời, Tống Tiểu Thụ đã nhanh chóng bưng khay tới để bắt đầu chia cỗ. “Bà để riêng cho cháu một bát nhỏ đây, dù bận việc nhưng cũng phải ăn cho no bụng đã.” Bà Vương ôn tồn bảo. Tống Miên đón lấy chiếc bát, nếm thử một ngụm, đôi mắt nàng lập tức sáng bừng lên. “Thơm quá bà ơi! Tay nghề của bà đúng là tuyệt đỉnh.” Nàng thầm nghĩ, đợi sang năm khi hoàng đế không còn dòm ngó nhà mình nữa, nàng nhất định phải mời bà về làm đầu bếp riêng. Còn hiện tại, nàng tạm thời chưa dám làm điều đó. “Cháu thích thì cứ ăn nhiều vào.” Đang lúc bận rộn, Văn Lan cũng tới giúp một tay. Bà nhóm hết các lò than lên, cái để đun trà, cái xào rau, cái nấu cơm, vậy mà vẫn không xuể. Cuối cùng, nhà họ phải mượn thêm lò của hàng xóm mới tạm xoay xở xong. Có Văn Lan hỗ trợ, Tống Miên lùi về một góc dùng bữa. Nàng đăm đắm nhìn ra ngoài sân, thấy Tống Phó Tuyết đang đi lại giữa đám đông, nói cười rôm rả, trò chuyện cực kỳ tâm đầu ý hợp với những người nông dân. Nàng thầm cảm thán, cha mình đúng là người biết co biết duỗi, cầm lên được thì buông xuống được, thật là hiếm có. Đang lúc xuất thần, nàng chợt thấy Tạ Trục Ngọc cưỡi ngựa, hùng hổ lao thẳng vào sân. “Tống tiểu nhị! Chuyện lớn thế này mà huynh dám không nói với ta một tiếng hả!” Tống Miên lập tức bưng bát cơm lên, tranh thủ lùa thêm vài miếng để chờ xem kịch hay. Tạ Trục Ngọc vốn sinh ra đã tuấn mỹ, nay khoác trên mình bộ cẩm y sang trọng, mày liễu mắt phượng toát lên vẻ phong lưu khí khái, khiến cả tiểu viện như bừng sáng hẳn lên. Ông ta sải bước đi tới, "rầm" một cái, vỗ mạnh thanh bảo kiếm nạm đá quý lên mặt bàn. Mọi người xung quanh không biết vị quý nhân này tới để trả thù hay đến mừng lễ, ai nấy đều nhìn ông ta với ánh mắt đầy cảnh giác. Đối với những người quyền quý, người dân lao động luôn có một sự kính sợ bản năng, bởi chỉ cần đối phương phật ý, họ sẽ chẳng có sức mà phản kháng. Thấy tình hình có vẻ căng thẳng, Tống Phó Tuyết liền tiến tới. Nhìn bóng lưng quen thuộc khoác áo gấm thêu vân mây đỏ rực rỡ, lại nhìn chiếc quan vàng trương dương trên đầu, ông nhận ra ngay lập tức. “Trục Ngọc.” Ông lên tiếng chào hỏi. Tạ Trục Ngọc liếc xéo ông một cái, hừ mạnh một tiếng từ lỗ mũi. Ông ta vẫn còn đang giận lắm. Chuyện trọng đại như thế này mà người huynh đệ này chẳng thèm báo cho ông ta một câu, rõ ràng là không coi hắn ra gì. Dẫu biết Tống Phó Tuyết làm vậy là vì không muốn liên lụy đến mình, nhưng ông ta vẫn thấy ấm ức. Đuôi mắt ông ta nhếch lên, nhìn người khác bằng vẻ ngạo nghễ tự nhiên. Nhưng Tống Phó Tuyết hiểu quá rõ tính nết của ông ta, ông cười vỗ vai hắn rồi quay vào trong gọi: “Miên Miên, xào cho Trục Ngọc thúc của con hai món nhắm nhé!” Vừa nghe đến tài nghệ nấu nướng của Tống Miên, ngọn lửa giận trong lòng Tạ Trục Ngọc như bị đâm thủng một lỗ lớn, xì một cái rồi biến mất tăm không dấu vết. “Ấy, ta là nể mặt Miên Miên đấy nhé, bằng không nhất định phải đánh cho huynh một trận ra trò, để huynh biết tay ta.” Ông ta cười nhạo. Xét về khoản đánh nhau, mười Tống Phó Tuyết cũng chẳng bằng một Tạ Trục Ngọc từ nhỏ đã khổ luyện võ nghệ. Một người lớn lên giữa rừng sách, một người đắm mình trong binh khí, kết quả quá rõ ràng. Nghe ông ta nhắc đến võ thuật, Tống Phó Tuyết chợt động tâm. Nếu mấy đứa trẻ nhà mình có thể theo ông ta học chút võ nghệ thì tốt biết mấy, nhỡ sau này thiên hạ có loạn lạc cũng có khả năng tự bảo vệ mình. Nhất là khi nạn hạn hán đã kéo dài hai năm, nếu thêm một năm nữa, chắc chắn dân lưu lạc sẽ nổi lên khắp nơi. Sống ở nông thôn, ông càng thấu hiểu những chính sách sai lầm: lương thực giảm sút nghiêm trọng mà triều đình lại ra sức tăng thuế, thật là ép dân vào đường cùng. Sang năm nếu vẫn không có mưa, dân chúng đói rách cùng khổ ắt sẽ sinh biến. Trong đầu hiện lên hàng loạt suy nghĩ, nhưng ngoài mặt ông vẫn bình thản, mời vài người trẻ tuổi biết chữ trong tộc tới bầu bạn với Tạ Trục Ngọc. “Khách quý, mời ngồi!” Tống Phó Tuyết cười trêu chọc. Tạ Trục Ngọc liếc ông một cái rồi ngồi xuống theo kiểu "đại mã kim đao", dáng vẻ có chút "hận sắt không thành thép". Thấy hai người đã hòa hoãn, Tống Miên bưng nồi nước nấu chín xuống. Chảo sắt đã bị chiếm hết, nàng liền xách chiếc chảo sâu lòng ra để xào nấu cho linh hoạt. Trong khi đó, Tạ Trục Ngọc bị đám đông vây quanh mời rượu, nhất thời cũng không còn thời gian để bắt bẻ người huynh đệ của mình nữa. Lát sau, Tống Miên bưng đĩa thức ăn vừa xào xong lên, dịu dàng nói: “Trục Ngọc thúc thúc, thúc còn muốn ăn món gì cứ bảo cháu, cháu làm cho thúc.” Tạ Trục Ngọc vội lắc đầu: “Thôi không cần đâu, cháu mau đi nghỉ đi. Cả ngày quanh quẩn trong bếp làm gì cho khổ ra? Không có tiền tiêu thì bảo thúc, thúc có rất nhiều tiền, chỉ là không muốn cho cha cháu xu nào thôi.” Tống Chẩm Qua đứng cạnh đó nghe thấy ông ta mỉa mai huynh mình thì cũng chỉ biết im lặng chịu trận, chẳng dám phản bác nửa lời. Trong lòng thầm nhủ: cứ để ông ta mắng huynh mình cho sướng miệng đi, miễn sao đối xử tốt với mình là được. Tống Phó Tuyết đi ngang qua nghe thấy câu đó thì mặt tối sầm lại, ông giấu bình rượu trong tay đi, lạnh lùng cười: “Đây là rượu do chính tay Miên Miên ủ, xem ra đệ cũng chẳng muốn uống rồi.” Tạ Trục Ngọc: “...” Sao cái tên này lại xuất hiện đúng lúc thế không biết! Tống Miên mỉm cười, đỡ lấy bình rượu từ tay cha đặt trước mặt Tạ Trục Ngọc: “Cách ủ rượu này vốn là do Trục Ngọc thúc dạy cháu khi còn nhỏ, người nên uống nhất chính là thúc đấy ạ.” Tạ Trục Ngọc ném cho Tống Phó Tuyết một cái nhìn đầy khiêu khích, hừ lạnh: “Hừ, vẫn là Miên Miên ngoan nhất, không giống ai kia, thật chẳng có lương tâm.” Hai người đấu khẩu vài câu rồi Tống Phó Tuyết lại phải đi tiếp đãi khách khứa. Tống Miên đứng nhìn mà không nhịn được cười, hai người họ đúng là kỳ phùng địch thủ, rõ ràng là đang hờn dỗi nhưng thực chất lại luôn lo lắng cho đối phương. Tình nghĩa này khiến lòng người không khỏi bùi ngùi. Thật tốt biết bao.