Chương 72: Dẫn tới đại lão

Thời gian quay ngược lại một chút. Lý Cốc Đông là một trong những trưởng lão của Hiệp hội Đầu bếp Hoa Hạ Đế Quốc. Hiệp hội Đầu bếp được thành lập đã gần ngàn năm, từ trước đến nay vẫn luôn tận tâm tìm kiếm những người có thiên phú về trù nghệ, hy vọng có thể phát huy rộng rãi mỹ thực, khôi phục lại văn hóa ẩm thực cổ Hoa Hạ. Tuy rằng tư liệu văn hiến để lại không nhiều, nhưng bọn họ đều biết, vào thời tổ tinh Địa Cầu, Hoa Hạ cổ chính là quốc gia có nền văn hóa ẩm thực rực rỡ nhất trong số tất cả các quốc gia. Mỹ thực phong phú, đầu bếp tụ họp đông đảo, ngay cả người của các quốc gia khác cũng sẽ nghe danh mà đến. Đó là một thời đại ẩm thực hưng thịnh. Nghe nói khi ấy, hầu như ai cũng biết nấu vài món ăn, phần lớn mọi người đều tự nấu ở nhà, muốn ăn gì thì làm nấy, nguyên liệu nấu ăn khắp nơi, hơn nữa còn vô cùng rẻ. Tuy không ai từng thật sự trải qua thời đại đó, nhưng ai cũng vô cùng hướng tới. Bọn họ hy vọng một ngày nào đó, văn hóa ẩm thực của Đế Quốc cũng có thể khôi phục lại thời kỳ cường thịnh, để người bình thường cũng có thể ăn được những món ngon, chứ không phải giống như bây giờ, nguyên liệu nấu ăn đắt đỏ, trở thành đặc quyền của giới quý tộc. Chỉ là muốn đạt được mục tiêu này, con đường phía trước còn rất dài. “Linh Linh, đang xem gì thế?” Hôm nay Lý Cốc Đông hiếm khi tan làm sớm, muốn về nhà bầu bạn với cô cháu gái bảo bối, kết quả lại phát hiện mắt đối phương đang dán chặt vào quang não, ngay cả nhìn ông một cái cũng không thèm. “Ông nội về rồi à, cháu đang xem livestream.” Lý Linh Linh tuy trả lời, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi màn hình. Lý Cốc Đông có chút tò mò. Rốt cuộc là livestream thế nào mà lại khiến cháu gái nhập tâm đến vậy? Ông thay dép lê xong, ngồi xuống bên cạnh Lý Linh Linh, cùng nhìn vào màn hình livestream được chiếu ra từ quang não. Trong phòng livestream là một thiếu niên có khuôn mặt mờ ảo, hoàn toàn không nhìn rõ diện mạo. Thiếu niên vóc dáng cao gầy, ăn mặc gọn gàng sạch sẽ, ngón tay thon dài tinh tế. Dù không thấy rõ mặt, nhưng cũng có thể tưởng tượng được dung mạo hẳn không tệ. Chẳng lẽ cháu gái coi trọng cậu chủ phòng livestream này? Trong lòng Lý Cốc Đông không khỏi suy nghĩ. Nhưng cháu gái ông mới có bảy tuổi, nói chuyện yêu thích này có phải quá sớm không? Hơn nữa đối phương nhìn thế nào cũng giống người đã trưởng thành, chênh lệch với cháu gái mười mấy tuổi lận. Dù rằng trong thời đại hiện nay, tuổi thọ con người phổ biến kéo dài tới hai ba trăm năm, Khế Ước Sư và Thuần Thú Sư còn sống lâu hơn, chênh lệch mười mấy tuổi quả thật không đáng gì, thậm chí có đôi phu thê còn cách nhau mấy chục tuổi. Nhưng cháu gái ông vẫn còn nhỏ, dù có thích thật thì cũng phải chờ trưởng thành đã. Nghĩ đến đó, Lý Cốc Đông càng nghĩ càng cảm thấy cháu gái sắp rời xa mình, trong lòng dâng lên cảm giác như “lão phụ thân gả con gái”. Nếu lúc này Lý Linh Linh biết ông nội đang não bổ mấy thứ này, chắc chắn sẽ không nhịn được mà ném cho ông một ánh mắt “quan ngại trí thông minh”. “Thịt băm phải quết theo một chiều, sau đó mới có thể làm thành viên thịt.” Giọng nói mát lạnh của thiếu niên trong livestream vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lý Cốc Đông, kéo sự chú ý của ông trở lại màn hình. Lúc này ông mới phát hiện, cậu chủ phòng livestream này đang nấu ăn, lập tức hứng thú nổi lên. “Linh Linh, cậu ta đang làm món gì vậy?” Lý Cốc Đông hỏi, dù sao ông cũng mới xem giữa chừng. Đừng thấy mấy trưởng lão Hiệp hội Đầu bếp tuổi đã lớn, thật ra vẫn rất bắt kịp thời đại, livestream cũng xem không ít, chỉ là phần lớn đều xem livestream mỹ thực, mục đích tự nhiên là tìm kiếm người có thiên phú trù nghệ. Một khi gặp được chủ livestream thật sự có năng khiếu, bọn họ còn sẽ chủ động viết thư đề cử, đưa người đó tới học ở những trường tốt hơn, để sau này có thể tiến xa hơn trong con đường trù nghệ. Chỉ tiếc là đa phần chủ livestream mỹ thực hiện nay đều không bằng con cháu xuất thân thế gia. Phần lớn chỉ biết luộc thịt, nấu rau bằng nước, thỉnh thoảng nướng thịt còn hay nướng cháy. Fan nhìn qua lăng kính filter thì thấy lợi hại, nhưng trong mắt người trong nghề thì nhìn là biết căn bản không vững, trù nghệ càng là lộn xộn. Nhưng đầu bếp bây giờ quá ít, đa số người thậm chí còn chưa từng chạm tay vào bếp, gặp được một người “tay mơ” cũng đã thấy ghê gớm rồi. “Thịt viên tứ hỉ.” Lý Linh Linh trả lời. Lý Cốc Đông nghe xong, lập tức ngẩn người. Phải mất một lúc mới hoàn hồn, giọng nói vì kích động mà hơi lắp bắp: “Cháu… cháu nói cậu ta… đang làm món gì?” Ông vừa rồi nghe nhầm đúng không? “Thịt viên tứ hỉ mà. Ông nội tuổi không lớn, sao tai đã nghễnh ngãng rồi? Lát nữa bảo ba mẹ dẫn ông nội đi bệnh viện xem có chữa được không.” Lý Linh Linh cau mày, vẻ mặt lo lắng như người lớn. Nếu là ngày thường, Lý Cốc Đông đã thuận theo trêu cháu gái, nhưng lúc này toàn bộ tâm trí ông đều bị bốn chữ “thịt viên tứ hỉ” chiếm lấy. Là món thịt viên tứ hỉ mà ông nghĩ sao? Ánh mắt Lý Cốc Đông dán chặt lên màn hình livestream, không bỏ sót bất kỳ động tác nào của chủ livestream. Nếu có thể, ông hận không thể chui thẳng qua màn hình, tận mắt nhìn cậu ta làm xong món thịt viên tứ hỉ. “Cho vào chảo chiên sơ một chút, như vậy lớp vỏ ngoài sẽ có độ giòn nhẹ.” Giọng nói trong trẻo của thiếu niên tiếp tục vang lên, giống như tiếng suối trong núi va vào đá cuội, êm tai, mát lành, khiến người ta nghe rất dễ chịu. Trong màn hình, thiếu niên vớt viên thịt đã chiên ra, làm nóng chảo, đổ dầu, cho hành gừng tỏi vào phi thơm, sau đó cho viên thịt vào, thêm xì dầu, rượu nấu ăn, đường, muối, đổ thêm nước, lửa lớn đun sôi, lửa nhỏ nấu hai mươi phút, cuối cùng bật lửa lớn cho nước sốt sệt lại — thịt viên tứ hỉ hoàn thành, ra nồi. Thịt viên tứ hỉ do Đường Hòa làm có màu vàng óng, hương thơm lan tỏa. Ngay khoảnh khắc ra nồi, vô số fan tràn lên. Dù biết rõ đây chỉ là dữ liệu giả lập, không thể thật sự ăn được, nhưng mọi người vẫn theo bản năng lo sợ bị người khác “ăn mất phần”, mình không kịp nếm. Ngay cả Lý Linh Linh cũng thúc đẩy ngay từ đầu, chỉ có Lý Cốc Đông còn ngơ ngác nhìn bốn viên thịt viên tứ hỉ trên màn hình, chưa thể hoàn hồn. Thịt viên tứ hỉ — món danh thái cổ Hoa Hạ, lựa chọn hàng đầu trong yến tiệc mừng thọ, hỷ yến. Bọn họ cũng chỉ mới gần đây tìm được một ít cổ thư liên quan đến văn hóa ẩm thực Hoa Hạ, trong đó có giới thiệu về thịt viên tứ hỉ, nhưng đáng tiếc chỉ miêu tả hương vị và cảm giác, hoàn toàn không có phương pháp chế biến. Thời gian này, gần như toàn bộ đầu bếp cấp cao của Hiệp hội đều xuất động, không ngừng thử nghiệm đủ loại phương pháp, muốn phục nguyên món thịt viên tứ hỉ. Bọn họ ngày ngày nghiên cứu sách cổ tàn khuyết, cố gắng tìm linh cảm từ những dòng miêu tả. Nhưng làm ra rất nhiều lần, vẫn không có món nào giống với mô tả trong sách cổ, khiến tinh thần mọi người ngày càng sa sút. Thực ra việc Lý Cốc Đông hôm nay tan làm sớm cũng là vì lần phục nguyên thịt viên tứ hỉ lại thất bại. Hội trưởng thấy tinh thần mọi người xuống thấp, mới cho tan làm sớm về nghỉ ngơi, điều chỉnh trạng thái, ngày mai tiếp tục. Không ngờ rằng, chính ngày tan làm sớm hiếm hoi này, lại mang đến niềm vui ngoài ý muốn lớn đến vậy. “Thơm quá, trông ngon ghê, nếu thật sự ăn được thì tốt biết mấy.” Lý Linh Linh cảm thán, thấy ông nội dường như đang ngẩn người, liền gọi: “Ông nội, ông cũng thử viên thịt do Hòa Miêu đại đại làm đi, thật sự ngon lắm đó, còn ngon hơn ông làm nữa.” Bị cháu gái gọi hoàn hồn, lại nghe con bé khen một nam sinh khác trước mặt mình, tâm trạng Lý Cốc Đông lập tức trở nên phức tạp. “Ông nội mau nếm thử đi, thật sự rất ngon.” Lý Linh Linh hoàn toàn không nhận ra tâm trạng vi diệu của ông, tiếp tục giới thiệu. Lý Cốc Đông vốn đã rất hứng thú với thịt viên tứ hỉ do Đường Hòa làm, lại thấy cháu gái kích động như vậy, liền làm theo nếm một miếng. Chỉ trong nháy mắt, ông bị hương vị đó chinh phục, tim đập mạnh theo từng nhịp kích động. Bên ngoài viên thịt phủ một lớp nước sốt, mặn ngọt vừa phải, không quá đậm cũng không nhạt. Lớp vỏ đã được chiên qua nên có độ giòn nhẹ, còn bên trong lại mềm mịn thơm ngậy, vừa vào miệng đã tan. Nhiều tầng khẩu cảm đan xen trong khoang miệng, ngon đến mức khiến người ta hận không thể nuốt luôn cả đầu lưỡi. Cuối cùng ông cũng hiểu được mô tả trong sách cổ: Màu vàng óng, hương thơm lan tỏa, bên trong mềm mại, bên ngoài giòn nhẹ, nước sốt đậm đà, hương vị tuyệt hảo, ngụ ý cát tường — thịt viên tứ hỉ. Trước đây Hiệp hội Đầu bếp đã làm vô số loại viên thịt khác nhau, nhưng chưa từng món nào có thể đồng thời đạt đủ những đặc điểm đó. Có lúc họ thậm chí còn nghi ngờ mô tả về thịt viên tứ hỉ trong sách cổ có phải là hư cấu hay không. Làm sao có thể vừa mềm bên trong, lại vừa giòn bên ngoài được? Hai thứ đó rõ ràng là hai cách chế biến hoàn toàn khác nhau. Cho đến lúc này, Lý Cốc Đông mới thật sự nhận ra: Không phải không làm được, mà là bọn họ chưa từng nghĩ tới cách làm như vậy! Lúc này, Lý Cốc Đông kích động đến mức hận không thể lập tức quay về Hiệp hội Đầu bếp, báo tin tốt này cho mọi người — thịt viên tứ hỉ là thật sự tồn tại, và hoàn toàn có thể làm ra được. “Linh Linh, chủ livestream này tên gì? Trước đó cậu ta còn làm món nào khác không?” Lý Cốc Đông kích động hỏi. Lý Linh Linh biết ông nội là một người “cuồng bếp”, cực kỳ mê nghiên cứu mỹ thực, cũng rất thưởng thức người có trù nghệ. Cô bé cũng mới biết chủ livestream này không lâu, còn chưa kịp giới thiệu cho ông nội, không ngờ ông lại tự phát hiện ra. Vì vậy, Lý Linh Linh lập tức đưa tài khoản phòng livestream của Đường Hòa cho Lý Cốc Đông, còn chu đáo nói thêm: “Chủ livestream mỗi buổi đều có ghi hình lại, ông nội có thể vào xem lại đó.”