Chương 15: Kẻ nào vẽ bức chân dung này?

Diệp Kiến Sơn cúi đầu, khi nhìn thấy đôi giày của Thái tử qua dư quang, cả người cậu khựng lại một chút. Nói cậu không để tâm là nói dối. Thật sự là hai người quá giống nhau, cậu muốn biện minh cũng chẳng biết mở lời thế nào. Để xem người này định nói gì, nếu vừa mở miệng đã bắt cậu gọi "cha" thì cậu sẽ lùi ra xa ngay lập tức. Cậu có công danh trên người, dù không có thân phận con trai Thái tử, cậu vẫn sẽ có thành tựu riêng. Thân phận con trai duy nhất của Thái tử – tức Hoàng thái tôn tương lai – tuy là vị trí vạn người trên một người mà không cần nỗ lực, nhưng đó không phải là điều Diệp Kiến Sơn khao khát lúc này. Diệp Kiến Sơn tự véo mình một cái, chậc, cậu nỗ lực cơ đấy. Thật ra, lý do là vì cậu chẳng hiểu gì về Thái tử, cũng không có tình cảm cha con, nên không dám nhận cái thân phận quý giá ấy. Hơn nữa, cậu còn chưa biết rõ tình cảnh năm xưa giữa Thái tử và nương cậu là thế nào. Người ta đồn Thái tử si tình, nhưng nếu ngài ấy thực sự tốt với nương, thì sao bà phải mang thai bỏ đi mười mấy năm, đến tận bây giờ vẫn không muốn quay lại kinh thành? Diệp Kiến Sơn hoàn toàn hiểu ra lý do nương không cho cậu vào kinh, hóa ra là vì đoạn tình sử với Thái tử. Chẳng lẽ nương cậu không phải Thái tử phi, còn cậu chỉ là một "sự cố" ngoài ý muốn? Ngẫm lại cũng có khả năng lắm chứ. Nhưng tất cả chỉ là suy đoán, sự thật thế nào phải chờ mẫu thân đính thân nói cho cậu biết. Trong lòng Thái tử lúc này cũng trăm mối tơ vò. Ngài ép mình phải bình tĩnh lại, hiện tại tuyệt đối không thể nhận thân. Nếu vì chuyện này mà làm hỏng kỳ thi của con trai, hai người chưa kịp nhận nhau đã kết thù thì hỏng bét. "Cái gã họa sư vẽ bức chân dung này cho ngươi, lúc hắn vẽ, ngươi không cảm thấy nó chẳng giống chút nào sao?" Thái tử bực bội lên tiếng. Tất cả là tại bức họa chết tiệt này! Nếu không, ngài đã sớm điều tra rõ ràng mọi chuyện, đâu đến mức bị động và bị kẹt trong trường thi chín ngày thế này. Ngài thầm mong Phụ hoàng ở bên ngoài sẽ hành động nhanh chóng, để khi ngài bước ra khỏi đây, mọi thông tin về Diệp Kiến Sơn đã nằm gọn trên bàn. Ngài không lo hão, vì mọi chuyện xảy ra trong trường thi đều được ghi lại và gửi đến tay Hoàng thượng. Phụ hoàng ngài vốn đang sầu não vì ngài không có hậu duệ, giờ bỗng nhiên xuất hiện một đứa hoàng tôn ưu tú thế này, e là ông cụ sẽ cười đến ngoác cả miệng mất. Diệp Kiến Sơn ngẩng đầu nhìn Thái tử đang đứng trước mặt, không dám thở mạnh. M*ẹ nó chứ, nhìn gần thế này đúng là như đang soi gương vậy. Nương cậu năm nay ba mươi ba tuổi mà trông trẻ như đôi mươi, không ngờ người cha thân sinh này trông cũng trẻ trung như thế. Nếu hai người không có mâu thuẫn gì, nhìn qua cũng rất xứng đôi – Diệp Kiến Sơn thầm nghĩ. Nghi ngờ duy nhất của cậu lúc này là về ẩn tình năm xưa nương cậu bỏ trốn. Thấy Thái tử cầm bức chân dung dự thi với vẻ mặt tức giận, Diệp Kiến Sơn không hiểu nổi: "Bức họa này sao ạ? Học trò vẫn luôn trông như thế này mà." Đúng vậy, vẫn luôn "xấu" như thế. Những bức vẽ trước đây của Diệp Kiến Sơn còn xấu hơn, bức này đã là khá nhất rồi. Thái tử nghẹn họng. Cái gu thẩm mỹ này đúng là không ai bằng, chắc chắn là di truyền từ nương nó rồi, mắt nhìn người không tốt – nếu tốt thì năm đó đã chẳng thèm để mắt đến ngài. Nhưng có thể bắt chuyện được với Diệp Kiến Sơn đã là một niềm vui bất ngờ đối với Thái tử. Giọng nói của thằng bé thật dễ nghe, không kiêu ngạo cũng không nôn nóng, chỉ là có chút gì đó như cố ý dỗi ngài, lời nói rõ ràng mang theo ý tứ đối đầu. Thái tử không hề giận, trái lại còn nhìn qua đồ dùng trên bàn của cậu, thấy mọi thứ đều chuẩn bị đầy đủ mới yên tâm. Diệp Kiến Sơn bị nhìn đến mức không tự nhiên, bèn khách sáo: "Quan chủ khảo đại nhân, học trò hẳn là không có gì bất ổn chứ ạ?" Ý là: Ngài đừng đứng đây làm ảnh hưởng đến việc thi cử của tôi nữa. Khi Thái tử ngồi trên cao, cậu không sợ, nhưng khi ngài đứng ngay trước mặt, Diệp Kiến Sơn vẫn có chút căng thẳng. Từ nhỏ cậu đã biết mình không cha, nhưng cậu có ba cữu cữu và một Tổ ngoại, nên chưa bao giờ thiếu thốn tình thương. Giờ bỗng nhiên lòi ra một người cha Thái tử "vạn người trên một người", ít nhiều cũng khiến cậu thấy khó xử. Cậu hiện giờ chỉ là một Cử nhân nhỏ bé, vả lại hai người gặp nhau ở trường thi, có chuyện gì cũng không thể nói rõ ngay được, ít nhất phải nhịn suốt chín ngày này. Mọi chuyện phải chờ thi xong mới tính. Cậu rời quê hương lặn lội đến kinh thành mấy tháng qua chỉ vì chín ngày thi này, không thể để tâm trạng bị ảnh hưởng được. Nói cậu không quan tâm đến danh hiệu "Lục nguyên cập đệ" là nói dối, kẻ sĩ nào chẳng muốn đỗ đầu sáu kỳ thi liên tiếp. Thái tử cúi người, hạ thấp giọng nói: "Ta sẽ không làm gì cả, con cứ yên tâm làm bài." Thái tử bấy lâu nay cô độc một mình, đối với chuyện gì cũng thờ ơ. Giờ đột nhiên biết Thái tử phi còn sống, lại còn có một đứa con trai tài giỏi thế này, lần đầu làm cha đối mặt với cảnh con đi thi, ngài cũng khẩn trương không kém. Ngài thực sự sợ mình sẽ làm ảnh hưởng đến cậu. Thật ra ngài nên lánh mặt mới đúng, nhưng cổng trường thi đã đóng, giờ đổi quan chủ khảo là không kịp nữa rồi. Diệp Kiến Sơn cúi đầu vân vê lòng bàn tay, hiểu ý Thái tử. Suy nghĩ của ngài cũng trùng khớp với cậu. Hiện tại không phải lúc nhận thân, nếu ngài làm hỏng kỳ thi này, cậu sẽ giận thật đấy. Nói xong, Thái tử quay về chỗ ngồi. Để tỏ ra công bằng, ngài cầm tập tranh đi kiểm tra một lượt các thí sinh khác xung quanh, suýt nữa làm mấy người đó sợ chết khiếp. Kiểm tra xong cũng vừa đến giờ khai khảo. … Tiếng chuông gióng lên. Kỳ thi Xuân năm Tấn Nguyên thứ mười lăm chính thức bắt đầu. Các giám thị bắt đầu phát đề. Kỳ thi chia làm ba đợt, bao gồm các nội dung về Thư kinh nghĩa, Sách luận, Kinh sử thời vụ. Mỗi năm giám khảo lại có một phong cách khác nhau. Năm nay Thái tử làm chủ khảo, không ai biết ngài sẽ thiên về mảng nào. Nhưng Diệp Kiến Sơn đã chuẩn bị rất kỹ về phần "thời vụ". Cậu đoán Thái tử sẽ quan tâm đến những vấn đề quốc gia đại sự như nạn tuyết vừa xảy ra ở phương Bắc, vấn đề thủy lợi, phòng ngự biên cương hay chính sách thuế khóa. Tuy Diệp Kiến Sơn chưa từng cầm quyền, nhưng cậu lớn lên ở nông thôn, sau này mới chuyển lên huyện, nên những chuyện này cậu đều hiểu rõ. Cậu không giỏi làm thơ, nhưng viết sách luận và biện giải thời vụ thì đúng là sở trường của cậu. Vừa bắt đầu làm bài, Diệp Kiến Sơn lập tức dồn toàn bộ sự chú ý vào tờ đề. Đám thí sinh xung quanh có chút thất vọng vì Thái tử chỉ nói với Diệp Kiến Sơn đúng một câu rồi thôi, sau đó còn đi kiểm tra từng người một như thể làm việc công tâm lắm. Chỉ có hai thí sinh ngồi cạnh Diệp Kiến Sơn là hiểu rõ: họ chỉ là "đồ đính kèm" để Thái tử che mắt thiên hạ mà thôi, người thực sự ngài muốn hỏi han chính là Diệp Kiến Sơn. "Chỉ nói một câu thôi sao? Không nhận người thân à?" Đám thí sinh và giám thị hóng hớt cảm thấy hơi hụt hẫng. Nhưng rồi không khí thi cử căng thẳng cũng kéo họ quay lại với bài làm của mình. Đợt thi đầu tiên khá đơn giản với Diệp Kiến Sơn. Cậu đã nắm chắc các kiến thức này. Ba ngày trôi qua nhanh chóng, ngày đầu tiên cậu viết nháp toàn bộ, ngày thứ hai sao chép vào bài thi chính thức, chỉ một buổi sáng là xong. Một ngày rưỡi còn lại, cậu dành để kiểm tra lại và nghỉ ngơi dưỡng sức cho đợt thi tiếp theo. Trong khi đó, Thôi Kiên Bỉnh cũng đang tràn đầy tự tin. Hắn cảm thấy mình đã thể hiện rất tốt trước mặt Thái tử lúc đầu giờ thi. Hắn quyết tâm giành lấy vị trí Hội nguyên để lọt vào mắt xanh của Thái tử, chuẩn bị cho con đường trở thành Thủ phụ đời tiếp theo. Hắn nghe nói Diệp Kiến Sơn bị xếp ngồi ngay trước mặt quan chủ khảo, thầm nghĩ: "Cái vị trí đó thì thi cử gì nữa, ngồi đối diện Thái tử không run cầm cập mới lạ". Hắn tự tin vị trí của mình tốt hơn, ánh sáng đầy đủ lại không gần hố xí, thế là đã thắng Diệp Kiến Sơn một bậc rồi. Trong mắt hắn, Diệp Kiến Sơn chỉ là kẻ nhát gan đến từ nông thôn, ngay cả một buổi hội thơ cũng không dám tham gia. Bên ngoài trường thi, không lâu sau khi đóng cổng, Hoàng thượng đã nhận được tin báo về một thí sinh giống hệt Thái tử. Phản ứng đầu tiên của ông là không tin, cho rằng đây chỉ là tin đồn nhảm mà Uy Viễn hầu đã báo cáo từ ba tháng trước. Nhưng người báo tin tiếp tục khẳng định: "Thái tử điện hạ cũng tin rồi ạ, hai người nhìn nhau như soi gương vậy." Hoàng thượng, người vừa bãi triều còn chưa kịp thay quần áo, khựng lại: "Thật sao? Thái tử cũng thấy vậy sao? Hai người gặp nhau rồi à?" "Bẩm Hoàng thượng, không chỉ gặp mà chỗ ngồi của Giải nguyên Khánh Dương còn đối diện thẳng với vị trí chủ khảo của Thái tử ạ..." Hoàng thượng bắt đầu dao động, ông xúc động thúc giục: "Mau! Đưa bức chân dung của Giải nguyên Khánh Dương đây cho trẫm xem giống đến mức nào!" Thị vệ ngập ngừng một lát rồi dâng bức tranh lên. Thật ra, nhìn bức tranh này có khi lại không bằng nhìn. Nếu Hoàng thượng đã bắt đầu tin, nhìn thấy bức chân dung này có khi ngài lại tưởng đó là tin đồn thất thiệt mất. Rốt cuộc là kẻ nào đã vẽ bức họa này vậy? Kỹ thuật thật là quá tệ đi!