Chương 18: Cả thế giới đều đã biết

"Sơn nhi!" Diệp Lỗi lao tới cõng lấy người, chạy biến về phía xe ngựa, hét lớn với phu xe: "Mau về nhà tìm đại phu!" Diệp Kiến Sơn thuộc nhóm thí sinh ra khỏi trường thi sớm nhất. Bên ngoài tuy đông người chờ nhưng thí sinh ra chưa nhiều nên đường xá vẫn thông thoáng. Rất nhanh sau đó, họ đã về tới tiểu viện thuê ở phố số 14. Trên xe ngựa, Diệp Lỗi chạm vào trán Diệp Kiến Sơn mà lòng nóng như lửa đốt: "Sao lại sốt cao thế này? Ở nhà đã có đại phu chờ sẵn rồi, Sơn nhi con ráng nhịn một chút." Ông đã sắc sẵn thuốc bắc, nhưng có đại phu ở đó thì cứ để người ta thăm khám trước cho chắc. Thực ra, Diệp Lỗi đã nhắm trước mấy vị đại phu nhưng đều không mời được. Đang lúc cuống cuồng thì bỗng có một lão nhân xuất hiện nói mình biết y thuật. Nhìn cách ăn mặc bất phàm của lão nhân đó, Diệp Lỗi biết ngay là do đôi vợ chồng "ông bà nội" muốn tranh giành cháu ngoại mình phái tới. Chắc chắn họ cũng làm quan, hôm đó rời đi vội vàng nên ông không kịp hỏi kỹ, nhưng nhìn khí thế đó thì địa vị chắc chắn không thấp. Hiện giờ Diệp Kiến Sơn đang sốt cao, Diệp Lỗi thầm cảm thấy may mắn vì đôi ông bà nội "từ trên trời rơi xuống" kia đã sắp xếp đại phu chu đáo, nếu không ở cái nơi đất khách quê người không thân thích này, ông thực sự sẽ như con ruồi mất đầu, lo lắng đến chết mất. Sơn nhi tuyệt đối không được có chuyện gì. Diệp Lỗi hành động nhanh thoăn thoắt, khiến Quách Ngọc định ra chặn người cũng không kịp. Chủ yếu là vì thân phận họ đặc thù, nhất cử nhất động đều bị chú ý, nếu mặc quân phục Cấm quân đuổi theo, người ngoài lại tưởng Diệp Kiến Sơn gian lận bị bắt thì khổ. Quách Ngọc đành đợi xong việc mới ghé qua phố số 14 xem tình hình. Con phố nơi Diệp Kiến Sơn thuê trọ giờ đây gần như đã nằm trong tầm kiểm soát của người của Hoàng thượng và Hoàng hậu. Các sân trống xung quanh đều được mua lại hoặc cho người canh giữ, trên cây cũng bố trí không ít ám vệ để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho hai cậu cháu. Thậm chí, căn nhà sát vách đã được mua đứt để Triệu thái y ở lại trực chiến. Triệu thái y là lão thần đã chứng kiến Thái tử lớn lên. Nghe tin có một tiểu hoàng tôn tài giỏi đang lưu lạc bên ngoài, lão phấn khởi thu xếp hòm xiểng, dẫn theo đồ đệ tức tốc chạy đến, quyết tâm kiểm tra sức khỏe cho tiểu hoàng tôn thật kỹ lưỡng. "Sư phụ, Thái tử thực sự có con trai sao?" Tiểu Tàng - đồ đệ của Triệu thái y vẫn còn ngơ ngác khi nghe tin này. Vị Thái tử vốn đơn độc, không vợ không con, đùng một cái lòi ra đứa con trai mười sáu tuổi đã đỗ Giải nguyên? Chuyện này cứ như mơ vậy. Trước đây cũng có kẻ mạo danh đến nhận thân nhưng không ai khiến mọi người tin tưởng như lần này. Không biết vị tiểu hoàng tôn này trông thế nào mà cả Hoàng thượng và Hoàng hậu chưa kịp gặp mặt đã vội vàng nhận cháu, còn phái cả sư phụ đến chực sẵn để chữa bệnh. … Diệp Kiến Sơn sốt mê man. Cậu thấy may mắn vì đã hoàn thành bài thi sớm một ngày, bởi đêm cuối cùng cậu ho sù sụ cả đêm, chẳng chợp mắt được tẹo nào. Cố gắng cầm cự đến lúc cửa trường thi mở, cậu cảm giác mình sắp bị "nấu chín" vì sốt rồi. Trong cơn mơ màng, cậu nhìn lướt qua chiếc xe ngựa: "Tam cữu, người thuê đâu ra chiếc xe ngựa sang thế này?" Chiếc xe này vừa to vừa rộng, nội thất bên trong trang trí cực kỳ cao cấp, nhìn là biết giá trị không nhỏ. Với gu thẩm mỹ bình dân của tam cữu thì không đời nào ông lại chọn kiểu xe phô trương thế này. "Ông bà nội con đưa tới đấy." Diệp Lỗi cũng chẳng muốn đâu, nhưng chiếc xe ông thuê đặt cạnh chiếc này trông thảm không chịu nổi. Vì muốn cháu mình nằm thoải mái hơn, ông đành "mặt dày" mà dùng thôi. Dù sao cũng là họ tình nguyện đưa đến, chứ không phải ông đòi hỏi. Diệp Kiến Sơn giật mình tỉnh cả ngủ: "Cái gì? Ông bà nội á? Con vừa thấy một người trong trường thi giống con như đúc, con còn tưởng là cha con nữa chứ, sao tam cữu đã gặp được ông bà nội rồi? Khụ khụ..." Nói rồi, cậu lại ho lên sặc sụa. Diệp Lỗi vội cho cậu uống chút nước ấm, nhìn đôi môi khô khốc nứt nẻ của đứa trẻ mà xót xa không thôi. Diệp Kiến Sơn vừa uống vừa dùng ánh mắt thúc giục tam cữu giải thích chuyện "ông bà nội từ trên trời rơi xuống" này. Thế là Diệp Lỗi kể lại đầu đuôi chuyện hôm đó. Diệp Kiến Sơn đặt ly nước xuống: "Họ chỉ đến có một ngày thôi ạ?" "Mấy ngày sau thì ta không biết, vì ta đổi chỗ chờ con." Diệp Lỗi lắc đầu. Mấy ngày sau ông không để ý lắm, chỉ thấy hàng xóm xung quanh cứ lục đục dọn nhà suốt, lúc ông đi đón cháu cũng bắt gặp mấy hộ đang dời đi. Kể xong, Diệp Lỗi mới hỏi ngược lại chuyện Diệp Kiến Sơn thấy "thân cha": "Con nói mau, không phải đi thi sao? Sao lại thấy cha mình? Thật sự giống con lắm à?" Nói thật, Diệp Lỗi cũng chưa từng biết mặt mũi người cha đã khuất của Kiến Sơn ra sao. Diệp Kiến Sơn đành tiêm thuốc ngừa cho cậu mình trước: "Khụ khụ... chuyện là thế này tam cữu ạ, người còn nhớ mấy lần trước có người nhận nhầm con là Thái tử không?" Trong đầu Diệp Lỗi bỗng nảy ra một suy đoán táo bạo, ông trợn tròn mắt: "Quan chủ khảo là Thái tử..." Mấy ngày chờ ở cổng trường thi, ông nghe người ta bàn tán nhiều nhất là kỳ thi năm nay đặc biệt vì Quan chủ khảo chính là Thái tử điện hạ. Diệp Kiến Sơn gật đầu: "Vâng. Con không phải kẻ thù của Thái tử đâu, chắc cha con chính là Thái tử rồi. Hai chúng con giống nhau quá, hoặc là người cha quá cố của con là anh em sinh đôi với Thái tử chăng?" Phu xe ngồi phía trước không nhịn được suýt thì bật cười thành tiếng. Cuộc đối thoại của hai cậu cháu này đúng là thú vị thật. Thái tử làm gì có anh em sinh đôi nào cơ chứ. Sợ tai vách mạch rừng, Diệp Lỗi không dám nói thêm, ông vỗ vỗ cho Diệp Kiến Sơn nằm xuống: "Con mau nghỉ ngơi đi, đừng nói nữa." Ông bắt đầu thấy hãi hùng. Chẳng lẽ đôi vợ chồng trung niên hôm nọ chính là cha mẹ ruột của Thái tử — tức là Hoàng thượng và Hoàng hậu đương triều? Nghĩ đến đây, Diệp Lỗi bỗng thấy lạnh cả sống lưng. Biết thế hôm đó ông nói năng nã nhặn một chút, đằng này lại thẳng thừng đắc tội với cả hai bậc chí tôn. Diệp Kiến Sơn thấy tay cậu mình run bần bật liền vỗ về an ủi: "Yên tâm đi ạ, con đã nhận họ đâu, toàn người lạ cả mà." Diệp Lỗi bịt miệng cậu lại: "Suỵt! Đợi mẹ con đến đã, hai chúng ta nói chuyện này không có trọng lượng đâu." Ông sợ phu xe nghe thấy lại đi mách lẻo, nhất là lúc nãy Kiến Sơn còn gọi cha là "người quá cố", giờ phải hết sức thận trọng lời ăn tiếng nói. Diệp Kiến Sơn gỡ tay cậu mình ra: "Vâng, nghe lời mẹ vậy. Con ngủ đây tam cữu, không trụ nổi nữa rồi." Cậu đã dùng hết chút sức tàn cuối cùng để buôn chuyện với cậu mình, suốt chín ngày qua cậu chưa có được một giấc ngủ tử tế nào. "Con ngủ đi, lát nữa đến giờ uống thuốc ta gọi. Phải uống đấy nhé, đừng có mà nhõng nhẽo." Diệp Lỗi đắp thêm chăn cho cậu. Diệp Kiến Sơn ậm ừ vài tiếng rồi chìm sâu vào giấc ngủ. Khi xuống xe, Diệp Lỗi phải cõng Kiến Sơn vào, từ chối sự giúp đỡ của phu xe. Triệu thái y nghe tiếng động liền chạy ra đón. Thấy trên lưng Diệp Lỗi là một thiếu niên mặt mũi giống hệt Thái tử nhưng đang đỏ bừng vì sốt, lão không khỏi kinh ngạc. Tiểu Tàng nhìn thấy gương mặt đó thì kinh ngạc đến không thốt nên lời. Thảo nào Hoàng thượng và Hoàng hậu lại tin tưởng đến thế, không một chút nghi ngờ đã phái sư phụ cậu tới đây. Diệp Kiến Sơn này quả thực là dùng chung một khuôn mặt với Thái tử. Cậu bé suýt chút nữa theo bản năng là khuỵu gối xuống gọi "Thái tử điện hạ". "Đừng đứng ngây ra đó nữa, mang hòm thuốc của lão phu lại đây!" Triệu thái y cũng sốt sắng. May mà đồ đạc đã chuẩn bị sẵn, sau khi bắt mạch lão thấy chỉ là cảm lạnh và ho thông thường, lòng cũng yên tâm phần nào. "Tiểu Tàng, đi sắc thuốc đi." Diệp Lỗi lo lắng hỏi: "Sơn nhi không sao chứ ạ?" "Không sao, cảm mạo thông thường thôi. Nó mê man là do mấy ngày qua quá kiệt sức, ngủ một giấc thật sâu là sẽ ổn." Vẻ mặt điềm tĩnh của Triệu thái y khiến Diệp Lỗi an tâm hơn nhiều. Lúc Diệp Kiến Sơn bị đánh thức để uống thuốc, mắt cậu còn chẳng mở ra nổi, toàn do Diệp Lỗi bón từng thìa vào miệng dỗ dành như dỗ trẻ con. Cậu nhăn mặt, giọng khàn đặc: "Đắng quá..." "Uống một ngụm thuốc là có một viên mứt táo nè." Diệp Lỗi đã chuẩn bị sẵn, trước đây ở nhà mẹ cậu vẫn hay chiều cậu như thế. Nhờ vậy, Diệp Kiến Sơn mới miễn cưỡng uống hết rồi lại ngủ thiếp đi không biết trời trăng gì. Triệu thái y nhìn cảnh đó liền biết vị tiểu hoàng tôn này tuy ăn mặc giản dị nhưng rất được người nhà yêu thương. Lão thầm nghĩ không biết bao giờ mới nhận lại tổ tiên đây. Trước đây mấy kẻ giả mạo đều bị Hoàng thượng tống giam, còn lần này lại phái người đến dè dặt chăm sóc thế này, xem ra là hàng thật giá thật rồi. Phải cẩn thận, nhỡ đâu người ta nhất quyết không chịu về cung thì Hoàng thượng cũng chịu bó tay. Vị tiểu hoàng tôn này cũng thật tài giỏi, lại còn là Giải nguyên. Không biết kết quả kỳ Hội thi lần này có đạt được danh hiệu Hội nguyên hay không. Tại cổng trường thi, Nghiêm Thịnh Sơ bị giày vò chín ngày, tuy không bệnh nhưng cũng gầy sọp đi. Thấy người nhà đến đón, hắn mừng rỡ, không ngờ cha mình cũng đích thân tới. Ai dè vừa lên xe ngựa, cha hắn đã hạ thấp giọng hỏi: "Nghe nói trong trường thi có thí sinh giống Thái tử như đúc hả? Rốt cuộc là thế nào?" Nghiêm Thịnh Sơ: "..." Té ra cha đến đón mình là để hóng hớt chuyện thiên hạ à? "Thì vẫn là người đó thôi, con đã nói với cha từ trước rồi mà cha không tin." Nghiêm đại nhân sực nhớ ra: "Vẫn là người đó sao?" "Vâng, chính là Giải nguyên Khánh Dương đấy. Nói không chừng lần này cậu ta còn đạt 'Lục nguyên cập đệ' cơ, giỏi hơn cái tên nhà họ Thôi nhiều." Nghiêm Thịnh Sơ cứ nghĩ đến cảnh Thôi Kiên Bỉnh bị lép vế là thấy sướng rơn. Nghiêm đại nhân vuốt râu: "Hóa ra là vậy. Gần đây con cứ thành thật ở nhà đi, đừng có đi đâu hết." Nghiêm Thịnh Sơ đang buồn ngủ muốn chết nghe vậy liền tỉnh cả ngủ, gào lên: "Tại sao ạ?" "Vì chuyện con vừa nói đấy, Hoàng thượng cấm tiết lộ ra ngoài." Ông nghe phong phanh chuyện Hoàng thượng và Hoàng hậu cải trang vi hành cùng những lời đồn thổi trong cung nên mới vội vàng đến đón con để hóng tin sớm. Nghiêm đại nhân nhấn mạnh: "Nghe rõ chưa? Ở nhà chuẩn bị cho thi Đình đi." "Con còn chưa chắc đã đỗ đâu mà..." Nghiêm phu nhân nghe tin cũng giật mình, chưa kịp hoàn hồn đã thấy con trai nói gở, vội vàng xua tay: "Phỉ phui cái mồm, con trẻ nói bậy, chắc chắn sẽ đỗ!" Nghiêm Thịnh Sơ: "..." Hắn tự biết trình độ mình đến đâu mà. Thôi Kiên Bỉnh lúc ra trường thi cũng nghe loáng thoáng người ta bàn tán. Vừa lên xe ngựa đã thấy ông nội ngồi chờ sẵn. Hắn cố nén mệt mỏi ngồi ngay ngắn, liền nghe ông nội hỏi một tin chấn động: "Chuyện Giải nguyên Khánh Dương giống Thái tử như đúc có thật không?" Thôi Thủ phụ chưa thấy mặt Diệp Kiến Sơn bao giờ, chỉ có thể hỏi đứa cháu vừa thi xong. Sắc mặt Thôi Kiên Bỉnh trở nên khó coi: "Cháu không thấy mặt cậu ta, cậu ta ngồi ngay hàng đầu tiên." "Vậy là đúng rồi, Thái tử ngồi đối diện với cậu ta... Nghe nói hai người giống nhau như tạc. Từ xưa đến nay chưa có tiền lệ hoàng thất đi thi tiến sĩ bao giờ..." Thôi Thủ phụ không rõ thực lực của Diệp Kiến Sơn ra sao, vì buổi văn hội trước đó bị hỏng nên chưa thử được tài nghệ của hắn. "Chuyện này sao lại lộ ra ngoài? Thật hay giả ạ?" Thôi Kiên Bỉnh bắt đầu hoang mang. Hắn thi xong vốn rất tự tin, giờ bỗng thấy lo lắng. Thôi Thủ phụ thở dài: "Những người cần biết đều biết cả rồi, chỉ là chưa xé toạc lớp màn thưa đó thôi. Hoàng thượng còn phái cả Triệu thái y đến chỗ Giải nguyên Khánh Dương chực sẵn rồi..." Thôi Kiên Bỉnh câm nín, lòng nặng trĩu. Cho dù hắn có đạt được danh hiệu "Lục nguyên cập đệ" thì hào quang cũng chẳng thuộc về hắn nữa. Diệp Kiến Sơn dù thế nào cũng sẽ là tâm điểm của mọi sự chú ý. Hai ông cháu im lặng trở về Thôi phủ. Trong khi đó, các hoàng tử khác cũng đang tụ tập bàn tán xôn xao. "Đại ca, người của em thấy Giải nguyên Khánh Dương bước ra từ trường thi, đúng là giống hệt Nhị ca. Nhị ca có con trai thật rồi..."