Chương 43: Ăn cơm

Thôi Thủ phụ tuổi tác đã lớn như vậy mà khí lượng vẫn thật nhỏ hẹp. Nói thì nghe nhẹ nhàng, nhưng ai mà chẳng biết ông ta đang giả vờ bình thản. Kỳ thi Đình chỉ diễn ra trong một buổi, đến chiều là kết thúc. Trong khoảng thời gian này, Hoàng thượng đã ghé qua vài lần. Có lẽ sau khi xong xuôi chính sự, buổi chiều ngài quay lại và trực tiếp ngồi trên ngai vàng minh hoàng phía trước để giám sát các thí sinh đáp bài. Thái tử thì gần như có mặt xuyên suốt. Sau mấy canh giờ tập trung cao độ, Diệp Kiến Sơn tuy có chút mệt mỏi nhưng lại thấy vô cùng sảng khoái. Cậu vốn thích cảm giác được đem toàn bộ ý tưởng của mình viết ra giấy như thế này. Tất nhiên, nếu những người có mặt ở đây không nhìn chằm chằm vào cậu như nhìn sinh vật lạ, thì cậu sẽ còn sảng khoái hơn nữa. Mỗi khi cậu khẽ đổi tư thế là lại bắt gặp những ánh mắt từ mọi góc độ đang hướng về phía mình. Và ngay sau đó, cậu có thể thấy đôi mắt của người đối diện sáng rực lên, lộ rõ vẻ mặt kiểu: "Quả nhiên là giống hệt!" Diệp Kiến Sơn giờ đã thuần thục đến mức nhìn biểu cảm là đọc được ngay họ đang thầm thì điều gì trong đầu. Toàn bộ kỳ thi Đình kéo dài từ sáng sớm cho đến tận lúc hoàng hôn mới kết thúc. Thời gian tuy đủ nhưng áp lực tâm lý cực lớn đã khiến không ít thí sinh gặp khó khăn. Đến cuối giờ, vẫn còn nhiều người vội vã kết bài, viết không xong ý. Họ chưa cần xem kết quả cũng biết mình xong đời rồi, e là chỉ giành được một suất "Đồng tiến sĩ". "Đồng tiến sĩ" và "Tiến sĩ" tuy chỉ kém một chữ, nhưng đãi ngộ và tiền đồ thì khác biệt một trời một vực. Sau khi thi Đình kết thúc, các thí sinh lần lượt rời đi. Họ sẽ phải chờ ba ngày sau để biết kết quả và tham gia lễ Truyền Lô. Sau đại điển đó, họ chính thức trở thành Tiến sĩ và bắt đầu màn "Trạng nguyên dạo phố". Đây chính là hình ảnh mà Diệp Kiến Sơn mong đợi nhất – ai mà chẳng muốn làm người dẫn đầu, mặc hồng y cưỡi ngựa cao lớn, ngực cài hoa đỏ, nhận lấy sự chúc phúc của dân chúng hai bên đường. Đây chính là một trong ba việc đắc ý nhất của đời người mà! Trong khi các thí sinh rời đi, các đại thần chấm thi bắt đầu bận rộn. Trong vòng ba ngày, họ phải hoàn thành việc chấm bài, xếp hạng và trình lên bàn của Hoàng thượng để ngài phán quyết thứ tự cuối cùng có cần điều chỉnh chỗ nào không. Sau khi Hoàng đế ấn định và đóng dấu, ngày thứ tư sẽ tổ chức lễ Truyền Lô. Lần này, mọi người đều đoán Trạng nguyên chắc chắn là Diệp Kiến Sơn, còn vị trí Bảng nhãn và Thám hoa sẽ thuộc về ai thì đang là chủ đề bàn tán xôn xao của dư luận. Ra khỏi cung, Diệp Kiến Sơn vốn định từ chối lời mời của La Thiệu Huy và những người khác để về thẳng Diệp phủ. Đám người La Thiệu Huy cũng không ôm hy vọng gì nhiều, chỉ hỏi cho có lệ. Kỳ thi Đình kết thúc cũng là lúc họ khép lại quãng đời khoa cử, giờ chỉ việc xả hơi chờ kết quả. Thôi Kiên Bỉnh tuy sức khỏe mới hồi phục cũng muốn tham gia tụ tập. Thấy Diệp Kiến Sơn vẫn giữ thái độ xa cách, hắn bèn lên tiếng khuyên: "Thôi mỗ vẫn chưa có dịp được dùng bữa cùng Diệp Hội nguyên, không biết hôm nay có thể cho tôi một cơ hội không?" Thực ra Diệp Kiến Sơn muốn về là có việc thật. Hôm nay mẹ cậu chịu sự ủy thác của Trương phu tử để đến Giang phủ thăm Giang Tụng. Lúc đang thi cậu không nhớ tới, nhưng thi xong là tâm trí cứ quanh quẩn chuyện này, muốn về nhà hỏi xem Giang Tụng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nhưng trước sự chứng kiến của nhiều người, nếu lại từ chối thì đúng là không nể mặt thật. Diệp Kiến Sơn đành nói: "Được rồi, vậy để tôi bảo người nhà một tiếng. Chúng ta đến Kinh Phúc Lâu đi." Nhắc đến Kinh Phúc Lâu, sắc mặt của Thôi Kiên Bỉnh và La Thiệu Huy bỗng chốc trở nên quái dị. Thôi Kiên Bỉnh nhớ lại lần đầu tiên mình bị mất mặt cũng chính là ở Kinh Phúc Lâu. Lần đó hội văn chương chưa kịp làm gì đã hỏng bét, vốn định chơi trội ai ngờ lại ê chề, đến tận bây giờ Thôi gia vẫn chưa dám đứng ra tổ chức thêm buổi thơ hội nào nữa. Giờ đây, Thôi Kiên Bỉnh chợt nhận ra chuyện năm đó dường như cũng có liên quan đến Diệp Kiến Sơn. Lúc ấy có người gọi "Thái tử điện hạ", có phải người họ nhìn thấy chính là Diệp Kiến Sơn không? Hắn còn nhớ rõ người gọi là Uy Viễn Hầu thế tử và Phùng Hưng, nhưng hai người đó hắn đều không đắc tội nổi nên chẳng dám hỏi. Vả lại chuyện cũng qua lâu rồi, nhắc lại chỉ tổ làm Thôi gia thêm mất mặt mà thôi. Thôi Kiên Bỉnh khi nhận ra chuyện gì đã thực sự xảy ra năm đó tại Kinh Phúc Lâu thì nụ cười trên mặt suýt chút nữa không giữ nổi. Cái tên Diệp Kiến Sơn này quả nhiên là khắc tinh của hắn mà. La Thiệu Huy cũng nghĩ vậy, nhưng anh ta cảm giác Diệp Kiến Sơn không phải cố ý, có lẽ cậu chỉ biết mỗi tửu lầu này nên mới chọn đại. "Sao mọi người im lặng thế? Hay là các huynh định địa phương khác đi? Tôi thế nào cũng được." Diệp Kiến Sơn thúc giục. Cứ đứng tụ tập ở cửa cung thế này cũng không tiện. Thôi Kiên Bỉnh lấy lại bình tĩnh, gượng cười đáp: "Vậy cứ Kinh Phúc Lâu đi, chúng ta gặp nhau ở đó." "Được, các vị đại ca, tiểu đệ đi trước một bước." Diệp Kiến Sơn chắp tay chào, xoay người lên xe ngựa, bảo Quách Ngọc đánh xe hướng về Kinh Phúc Lâu. Đến lúc này Diệp Kiến Sơn mới chú ý người đánh xe chờ mình ở cửa cung là Quách Ngọc. Xe ngựa khởi hành, cậu vén rèm hỏi: "Quách thúc, sao thúc lại đến? Chờ lâu chưa?" Quách Ngọc nghe ra sự quan tâm trong giọng nói của hắn, có chút ngượng nghịu cười: "Tôi vừa mới đến thôi, tính thời gian thấy sắp xong nên qua đây." Thấy Diệp Kiến Sơn vẫn chưa buông rèm, vẻ mặt như còn điều muốn nói, Quách Ngọc chủ động: "Tiểu chủ tử còn gì muốn hỏi không? Cứ việc hỏi thuộc hạ." Diệp Kiến Sơn nghe tiếng "Tiểu chủ tử" thì vẫn chưa quen, cậu vỗ nhẹ vào vai Quách Ngọc như anh em thân thiết: "Quách thúc đừng khách sáo thế, cứ gọi tên tôi là được, hoặc gọi Kiến Sơn. Đừng 'Tiểu chủ tử' nghe kỳ lắm. Đúng là tôi có việc muốn hỏi thúc." Cậu khựng lại một chút, Quách Ngọc cũng tinh ý cho xe chạy chậm lại để nghe rõ hơn. Diệp Kiến Sơn hắng giọng: "Mẹ tôi hôm nay ra cửa, lúc về tâm trạng bà thế nào?" Quách Ngọc không ngờ cậu lại hỏi chuyện này, hồi tưởng lại: "Thái tử phi quả thật có ra ngoài, nhưng lúc về thì vẫn bình thường, không có gì khác lạ." Vẫn là gương mặt không chút biểu cảm ấy, Quách Ngọc cũng không dám nhìn kỹ hay suy đoán gì thêm. Lòng Diệp Kiến Sơn chùng xuống. Hèn gì Trương phu tử phải viết thư nhờ người ngoài quan tâm Giang Tụng, e là nàng ấy ở Giang gia sống không tốt. "Được rồi, tôi biết rồi." Cậu nhíu mày buông rèm ngồi lại vào trong. Hiện tại thân phận cậu phức tạp, không thể tự do như hồi ở Khánh Dương. Nếu hôm nay cậu dám tìm đến tận nhà gặp một cô nương trạc tuổi mình, ngày mai tin đồn giữa cậu và Giang Tụng sẽ bay khắp kinh thành mất. Chỉ có thể âm thầm điều tra tình hình Giang gia trước. Cậu suy nghĩ một lát rồi lại vén rèm, lần này leo hẳn ra ngoài ngồi cạnh Quách Ngọc trên ghế lái. Quách Ngọc hốt hoảng: "Tiểu chủ tử, không được đâu, ngài mau vào trong ngồi đi! Ngồi ngoài này nguy hiểm lắm, ngã một cái là chuyện lớn đấy." Thấy Quách Ngọc sốt sắng đến mức dừng cả xe, Diệp Kiến Sơn đành thỏa hiệp: "Thôi được rồi, tôi ngồi sát vào trong một chút hỏi là được chứ gì?" "Vâng, ngài cứ cách lớp rèm mà hỏi, thuộc hạ nghe rõ hết." Diệp Kiến Sơn ngồi vào trong, vén một góc rèm nhỏ, hạ thấp giọng: "Thúc có biết tình hình nhà Giang Thượng thư không?" Quách Ngọc suy nghĩ một chút, dù không biết tại sao tiểu chủ tử lại quan tâm đến Giang gia, nhưng quan hệ giữa các đại thần sớm muộn gì tiểu chủ tử cũng phải nắm rõ. Ông bắt đầu kể: "Giang Thượng thư là Lễ bộ Thượng thư, trong nhà thê thiếp đông đúc, con cái cũng rất nhiều..." Nghe Quách Ngọc kể một lượt, Diệp Kiến Sơn thấy chẳng có ai giống tính cách Giang Tụng cả. Cậu hỏi thẳng luôn: "Trong số đó có ai tên là Giang Tụng không?" "Giang Tụng?" Quách Ngọc lục lọi trí nhớ: "Thuộc hạ không có quan hệ cá nhân với Giang gia nên không rõ nhà họ có ai tên Giang Tụng hay không." Diệp Kiến Sơn cảm thấy có gì đó không ổn. Đến Quách Ngọc còn không biết, vậy bức thư của Trương phu tử là thật hay là viết nhầm tên? Cậu bắt đầu thực sự lo lắng cho nàng ấy. Tới kinh thành hơn một tháng mà không có lấy một tin nhắn nào, chuyện này quá bất thường đối với tính cách của Giang Tụng. "Tiểu chủ tử, tới nơi rồi." Tiếng của Quách Ngọc kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ. Cậu xuống xe, nhìn tửu lầu quen thuộc, chưa kịp nói gì đã có người chạy ra đón. "Là Diệp Hội nguyên phải không ạ? Mời ngài lên tầng 3, La công tử và Thôi thiếu gia đã đợi sẵn rồi." Gã sai vặt nén lòng kích động, dẫn đường cho cậu. Lúc Diệp Kiến Sơn và Quách Ngọc bước vào, vài người ngồi ở đại sảnh mới dám ngẩng đầu lên. Phùng Hưng suýt nữa thì chúi mặt vào đĩa thức ăn, vờ như đang bận ăn lắm chẳng biết gì. Gã nam tử áo xanh ngồi cạnh hích tay Phùng Hưng: "Đó chính là Tiểu hoàng tôn mà cậu bảo đã gặp nhiều lần đấy à?" Vừa nãy khi Diệp Kiến Sơn bước vào, cả đại sảnh bỗng chốc im phăng phắc theo bản năng. Nghe tiểu nhị gọi "Diệp Hội nguyên", ai nấy đều chấn động. Dù chưa thấy Thái tử bao giờ, nhưng nhìn gương mặt giống hệt trong truyền thuyết và người đi sau là Quách Ngọc – thống lĩnh Cấm quân, thì chẳng ai còn nghi ngờ gì nữa. Phùng Hưng chẳng muốn bàn tán chuyện này, chỉ lầm bầm: "Ăn đi ăn đi, biết rồi còn hỏi. Mà cậu nghĩ chỉ có hai người họ thôi sao?" Lời này khiến những người xung quanh lại một phen im lặng. Đúng vậy, Tiểu hoàng tôn quý báu như thế, sao có thể chỉ có mình Quách Ngọc đi theo bảo vệ? Chắc chắn còn cao thủ ẩn nấp đâu đó. Đám đông định bàn tán xôn xao bỗng cứng họng, không dám nói lời nào, suýt thì nghẹn ch·ết. Giang Tu Viễn cũng vậy, hắn từng nghe cha kể về Diệp Hội nguyên, cũng từng thấy Thái tử từ xa trong yến tiệc, không ngờ hôm nay đi ăn lại đụng độ ngay Tiểu hoàng tôn. "Ăn thì ăn, nhưng ăn xong mình nên đi hay ở lại?" Giang Tu Viễn phân vân. Phùng Hưng cạn lời: "Sao cậu toàn hỏi mấy câu khó xử thế? Lẽ ra cứ lẳng lặng mà đi, giờ nói ra rồi thì sao đi nổi nữa." "Thôi ăn chậm lại đi." Mấy người cùng bàn: "..." Thế là cả hội đành ngồi lại, vừa ăn vừa thấp thỏm chờ Tiểu hoàng tôn xuống để xem có cơ hội chào hỏi một câu không. Phùng Hưng hối hận xanh mặt, biết thế hôm nay chẳng ra khỏi cửa làm gì, vừa ló mặt ra đã đụng ngay "đại thần".