Chương 29: Hội nguyên

Cuối cùng, trước ngày dán bảng một ngày, danh sách thứ tự thí sinh đã được lập xong và đệ trình lên Hoàng thượng ngự lãm. Hoàng thượng không kịp chờ đợi mà mở ra ngay, vừa đập vào mắt đã là cái tên Diệp Kiến Sơn. Ông cao hứng đến mức lập tức hô lớn ba tiếng: "Tốt! Tốt! Tốt! Sơn nhi quả nhiên ưu tú! Không hổ là tôn tử của trẫm." Hoàng hậu đứng bên cạnh thấy vậy thì khóe miệng không thể khép lại được, phản ứng này của Hoàng thượng rõ ràng là tin vui cực lớn. "Thực sự là Hội nguyên sao?" "Trân nhi, bà tự mình lại đây xem này." "Trân" là khuê danh của Hoàng hậu. Gần đây, nhờ có sự xuất hiện của Diệp Kiến Sơn mà tình cảm của hai vợ chồng già ấm lại như thuở ban đầu, Hoàng thượng thậm chí đã bắt đầu gọi bà bằng cái tên thân mật này. Hoàng hậu đỏ mặt, nhưng cũng không còn tâm trí đâu mà so đo, bà đón lấy danh sách, vừa nhìn thấy tên Diệp Kiến Sơn thì phản ứng cũng y hệt Hoàng thượng: "Thật sự là quá tốt rồi, thiếp đã biết Đại Sơn nhà ta rất có chí khí mà." "Quá xuất sắc! Đây đúng là bảo bối mà ông trời ban tặng cho chúng ta." Hoàng thượng đã sầu muộn vì chuyện con nối dõi của Thái tử bao nhiêu năm nay, giờ đột nhiên trời giáng một đứa Kim tôn (cháu quý), hiện tại đúng là ngủ cũng có thể cười tỉnh. "Thần thiếp phải đi tìm Mẫu hậu ngay đây, để nói tin mừng này cho bà." Hoàng hậu hận không thể lập tức mở đại yến tiệc để chiêu cáo thiên hạ rằng Diệp Kiến Sơn chính là Hội nguyên. Về phía Thái tử, tâm trạng của ngài cũng chẳng khác gì phụ mẫu. Khoảnh khắc nhìn giám thị quan lật mở lớp giấy dán tên, ngài hồi hộp đến mức khó lòng hít thở. Khi nhìn thấy dòng chữ: Phủ Khánh Dương, huyện Thanh Hà, thôn Diệp gia - Diệp Kiến Sơn, tảng đá lớn trong lòng ngài mới thực sự rơi xuống. Ngài cẩn thận đọc lại bài văn của con trai một lần nữa. Văn phong vô cùng xuất chúng và chín chắn, hoàn toàn không tương xứng với cái tuổi mười mấy của cậu. "Ta thấy không có vấn đề gì cả, văn chương tốt thế này, xứng đáng đứng đầu bảng." Người đứng thứ hai là Thôi Kiên Bỉnh, văn chương của hắn cũng rất tốt nhờ có sự chỉ dạy của ông nội là Thủ phụ, nhưng lại quá mức phù hoa, không thể so sánh được với sự thực tế và sâu sắc của Diệp Kiến Sơn. "Không ngờ đây lại là bài của Diệp Giải nguyên, mới mười sáu tuổi mà nội dung thực tiễn lại chi tiết và thú vị đến thế, cứ như thể cậu ấy đã đích thân trải nghiệm qua vậy." Các giám thị quan cũng không tiếc lời khen ngợi. Mọi người có mặt đều thở phào nhẹ nhõm. Trong số rất nhiều bài văn xuất sắc, bài của Diệp Kiến Sơn chính là đỉnh cao. Họ vốn còn lo vị trí này thuộc về Thôi Kiên Bỉnh, không ngờ lại là của Tiểu Hoàng tôn tương lai. Sau khi thống nhất, người sao chép bài thi bắt đầu viết tên lên giấy vàng để chuẩn bị dán bảng vào ngày mai. … Ngày dán bảng vàng. Diệp Kiến Sơn vẫn thức dậy sớm theo nhịp sinh hoạt cũ, nhưng hôm nay cậu đã thay một bộ y phục màu sắc tươi tắn hơn – đây là bộ đồ nương cậu đã chuẩn bị từ trước để đón hỉ sự. Diệp Lỗi cũng thay đồ mới, đây là truyền thống của gia đình họ mỗi khi có tin mừng. Vị thái giám đưa đồ ăn sáng sớm nay mặt mày rạng rỡ, nụ cười không giấu được: "Chúc mừng Diệp Giải nguyên, Nương nương hôm nay đặc biệt chuẩn bị cháo Trạng nguyên cho cậu đấy ạ." Diệp Kiến Sơn dở khóc dở cười: "Giờ vẫn chưa phải Trạng nguyên mà, nhưng dù sao cũng đa tạ lời chúc của ông." Diệp Lỗi nhìn thấy thái độ của thái giám thì lòng cũng yên ổn phần nào. Thái giám đã nói vậy thì chắc chắn kết quả không tệ. Ông có thể yên tâm ăn cơm được rồi. Diệp Kiến Sơn bình tĩnh dùng bữa sáng, sau đó nghe thấy tiếng náo nhiệt dần truyền tới từ phía cổng. Sau khi dán bảng, tên của các thí sinh sẽ được xướng lên theo thứ tự từ thấp đến cao. Nghiêm Thịnh Sơ và Phùng Hưng đã sớm bao trọn một vị trí trong quán trà cạnh trường thi. Nghiêm Thịnh Sơ vô cùng căng thẳng: "Tớ cảm giác mình khó mà trúng được. Cha tớ cứ trông chờ tớ có thể cùng Diệp Kiến Sơn vào cung dự thi Đình, còn bắt tớ phải giữ quan hệ tốt với cậu ấy, chuyện này đâu phải tớ muốn là được?" Phùng Hưng sau hơn nửa tháng bị cấm túc cũng than vãn: "Đừng nói nữa, cậu còn có hy vọng đọc sách, cha tớ định tìm cửa sau để tống tớ vào doanh trại Cấm quân đây này. Vào đó chắc tớ bị lột da mất." "Đến rồi! Đến rồi!" Hai người vừa ngồi xuống không lâu thì bảng vàng được dán lên. Đám đông chen chúc đông nghẹt, ai nấy đều muốn xem ai là người giành chức Hội nguyên. Khi tiếng xướng danh vang lên đến vị trí thứ hai: "Hạng hai kỳ thi Hội, Thôi Kiên Bỉnh, thôn Thôi Trương, huyện Hà, phủ Mân Nam", hiện trường lập tức bùng nổ. Bởi vì nếu Thôi Kiên Bỉnh hạng hai, thì vị trí Hội nguyên chắc chắn thuộc về Tiểu Hoàng tôn Diệp Kiến Sơn. "Không ngờ có ngày được chứng kiến Tiểu Hoàng tôn giành chức Hội nguyên, thế là đã trúng năm kỳ liên tiếp rồi (Ngũ nguyên). Nếu thi Đình mà giành được Trạng nguyên, Đại Tấn ta sẽ có một vị Lục nguyên cập đệ!" Để tăng tính thuyết phục, bài thi của ba người đứng đầu được dán ngay cạnh bảng vàng để mọi người cùng thưởng lãm. Một người kể chuyện với giọng vang dội bắt đầu đọc to bài văn của Diệp Kiến Sơn cho những người không biết chữ cùng nghe, khiến cả hiện trường lặng ngắt đi vì thán phục. … Tại tiểu viện của Diệp Kiến Sơn, tiếng báo hỉ từ xa đã vọng lại. Nhưng đúng lúc này, một cỗ xe ngựa cũng vừa tiến vào phố Mười Bốn. Diệp Vân và cả gia đình họ Diệp đã tới. Diệp Vân lo lắng: "Sao mọi người đều biết hết rồi thế này?" "Đại Sơn đi thi Hội, chắc chắn đã gặp Thái tử, huyện lệnh nói quan chủ khảo chính là ngài ấy mà." Diệp Nham giải thích. Diệp Vân bấy giờ mới sực nhớ ra: "Tôi bận quá nên quên mất, không biết Đại Sơn thế nào rồi?" "Bà cứ yên tâm, nó tinh ranh lắm." Diệp lão dù lo cho cháu nhưng vẫn hiểu tính nết của cậu. Xe ngựa chen chúc giữa phố Mười Bốn, đến khi gặp lính canh, Diệp Vân mới lộ diện, bà đưa ra một miếng ngọc bội: "Ta là mẹ ruột của Diệp Giải nguyên." Nhìn thấy long văn (hoa văn rồng) trên ngọc bội, lính canh lập tức cúi đầu quỳ xuống: "Bái kiến Thái tử phi!" "Ta không phải, có thể cho ta qua không?" Diệp Vân bình thản đáp. Đám lính canh không dám ngăn cản, nhưng lập tức phái người vào cung báo tin: Thái tử phi đã về kinh! Diệp Kiến Sơn nghe thấy tiếng gọi quen thuộc của bà ngoại thì ngẩn người ra. Diệp Lỗi lao ra ngoài, thấy cả nhà đến nơi thì nghẹn ngào: "Cha mẹ, đại ca, Tiểu Vân, sao mọi người đến mà không báo trước một tiếng?" "Ông ngoại, bà ngoại, nương, Đại cữu!" Diệp Kiến Sơn lao thẳng vào lòng hai ông bà lão. Gặp lại gia đình, mọi áp lực của Diệp Kiến Sơn và Diệp Lỗi đều tan biến. Diệp Vân tiến lại gần, Diệp Kiến Sơn theo bản năng né tránh khiến bà dở khóc dở cười: "Con né cái gì? Ta đã đánh con bao giờ đâu?" "Đánh rồi mà..." Diệp Kiến Sơn lẩm bẩm. Diệp Vân véo má con trai: "Sao lại béo lên thế này? Mặc bộ đồ này vào trông rất có khí chất." Bà hài lòng ngắm nhìn con trai. Diệp Kiến Sơn thấy nương không giận, bấy giờ mới dám ôm lấy vai bà, mách lẻo: "Nương, người cuối cùng cũng tới rồi. Hoàng thượng và Hoàng hậu cứ nhất quyết nói con là cháu họ, còn cái ông Thái tử kia thì giống con như đúc..." Cậu chưa kịp nói hết đã bị Diệp Vân bịt miệng kéo vào trong nhà: "Vào phòng rồi nói." Người ngoài tuy đứng xa không nghe rõ họ nói gì, nhưng khoảnh khắc Diệp Kiến Sơn đứng cạnh Diệp Vân, ai nấy đều phải thốt lên: Giống, quá giống! Đây đích thị là con trai ruột của Thái tử rồi.