Chương 30: Diệp gia đến

"Mọi người đều nhìn rõ rồi chứ?" "Ta thấy rồi, nhưng ta đâu có biết mặt mũi Thái tử trông thế nào?" "Ngươi không biết Thái tử trông ra sao ư? Ngày lễ ngày tết Hoàng thượng đều đưa Thái tử ra ngoài cùng dân chung vui mà." "Đúng vậy, chắc ngày hội ngươi không ra đường rồi. Đợt cày bừa vụ xuân vừa qua cũng có Thái tử đấy, Hoàng thượng đưa ngài ấy đích thân xuống ruộng lao động mà." "Ta mới đến kinh thành, mong có cơ hội được diện kiến một lần." "Ta thấy rồi, tuy trước đây không dám nhìn thẳng long nhan Thái tử, nhưng cảm giác vị Giải nguyên này và ngài ấy chính là một khuôn đúc ra." "Tin đồn lan khắp nơi rồi, bảo là giống Thái tử như đúc." "Biểu ca của dì cả nhà nhị thúc ta làm tạp vụ trong phủ một vị đại nhân, nghe lỏm được vị đó bảo tận mắt thấy dung mạo Diệp Giải nguyên, thực sự không khác gì Thái tử." "Mau nhường đường một chút! Nhà của tân khoa Hội nguyên có phải ở đây không? Hạ quan tới báo hỉ, chúc mừng Diệp lão gia!" Từ xa đã nghe thấy tiếng loa báo hỉ vang dội. Đám đông không buôn chuyện nữa, vội vàng dạt ra hai bên nhường đường. "Thật sự là Hội nguyên rồi!" "Nhiều người đến báo hỉ thế này, Diệp lão gia đã trúng liên tiếp năm kỳ rồi còn gì. Nếu giành được Trạng nguyên nữa là 'Lục nguyên cập đệ' trong truyền thuyết đấy." "Thế thì Thôi Giải nguyên hết hy vọng rồi." "Chắc chắn rồi, Thôi Giải nguyên chỉ đứng thứ hai thôi, bài văn đã dán lên bảng vàng rồi kìa." Bên trong viện, Vương công công vừa gặp mặt gia đình Diệp Vân xong, nghe thấy tiếng báo hỉ ngoài cửa liền vội vàng chạy ra tiếp đón. Diệp Kiến Sơn còn chưa kịp nói với nương được vài câu thì đoàn báo hỉ đã ập tới. Diệp lão mừng quýnh: "Kịp rồi, kịp rồi, là Hội nguyên!" "Đại Sơn nhà ta thật có chí khí!" "Mau dẫn người vào!" Diệp Vân cũng muốn nói chuyện với con trai, nhưng thấy cảnh này chỉ đành ra tiếp khách trước. May mà họ đến đúng lúc, nếu chậm một ngày chắc chắn đã bỏ lỡ ngày vui lớn này. Tiếng chúc mừng vang lên liên hồi: "Chúc mừng Hội nguyên lão gia!". Những người đi theo lo liệu việc phát tiền mừng, chiêu đãi khách khứa tất bật. Đi cùng còn có một số đồng hương Khánh Dương. Kỳ thi này phủ Khánh Dương chỉ có ba người trúng tuyển: Diệp Kiến Sơn, La Thiệu Huy và Dương Khuynh. Đàm Cảnh Sơn vì phát bệnh giữa chừng nên thi rớt, nhưng vẫn vui vẻ tới chúc mừng Diệp Kiến Sơn. Diệp Kiến Sơn sau khi tiếp đón đoàn báo hỉ thì bắt đầu chiêu đãi các bạn đồng môn. Rất nhiều người không chỉ ở Khánh Dương mà từ các nơi khác cũng tới để "lấy khước" và làm quen với vị Hội nguyên trẻ tuổi. Đám đông cũng chú ý tới Vương công công đang bận rộn quán xuyến cùng các cung nhân. Ông mặc nguyên bộ đồ thái giám, chẳng hề che giấu thân phận. Để chúc mừng, Diệp Nham còn cho đốt pháo. Tiếng pháo trúc nổ vang trời hòa cùng tiếng kèn trống của đoàn báo hỉ tạo nên một bầu không khí náo nhiệt chưa từng có ở phố Mười Bốn. Diệp Kiến Sơn cầm tờ "Tiệp báo" (tin thắng trận) xác nhận danh hiệu Hội nguyên của mình trên tay. Dù đã biết trước kết quả nhưng cậu vẫn không khỏi xúc động, tuy nhiên vẻ mặt bên ngoài trông vẫn rất bình tĩnh. "Vị Hội nguyên này trầm ổn quá." "Nếu là ta chắc ta phát điên vì sướng rồi." "Cũng đúng, người ta mới 16 tuổi mà đã cầm bao nhiêu cái hạng nhất rồi, chắc là quen rồi." "Quen sao được? Đây là Hội nguyên đấy! Cả nước chỉ có 300 người đỗ mà cậu ấy đứng đầu!" Diệp Kiến Sơn ân cần cảm ơn từng người đến chúc mừng, không bỏ sót một ai, khiến ai nấy đều cảm thấy mình được tôn trọng, thiện cảm dành cho cậu càng tăng thêm. Khi đã vãn khách, La Thiệu Huy đại diện mọi người hỏi: "Không biết Diệp Hội nguyên định khi nào thì đi đáp lễ Quan chủ khảo để anh em chúng ta cùng đi?" Theo lệ thường, thí sinh trúng tuyển phải đến cảm tạ Quan chủ khảo và các vị Phó giám khảo để tích lũy nhân mạch cho quan trường sau này. Diệp Kiến Sơn hiểu rõ điều này, cậu hỏi: "Mọi người dự định là ngày nào? Quan chủ khảo lần này là Thái tử điện hạ, thân phận đặc thù, không biết có thể vào phủ bái kiến không?" La Thiệu Huy đã dò hỏi từ trước: "Người ở Thái tử phủ nói trong ba ngày tới đều có thể vào bái kiến." Thái tử phủ là địa chỉ cũ của Thái tử, nơi ngài và Thái tử phi từng sinh sống trước khi vào Đông Cung. Có lẽ ngài chọn nơi này để thuận tiện cho các học trò. Diệp Kiến Sơn gật đầu: "Vậy sáng mai chúng ta cùng đi nhé. Tôi chưa đến Thái tử phủ bao giờ, có gì mong các huynh đệ chỉ bảo thêm." "Không dám, không dám!" Họ làm sao dám nhận hai chữ “chỉ bảo”. Ai mà chẳng biết mối quan hệ thâm sâu giữa Thái tử và Diệp Hội nguyên cơ chứ. Thống nhất xong xuôi, La Thiệu Huy mới dẫn mọi người rời đi. Khoảng thời gian qua Diệp Kiến Sơn bế quan tu luyện nên yên tĩnh, chứ hội quán Khánh Dương thì náo nhiệt vô cùng. Những người như La Thiệu Huy, Đàm Cảnh Sơn hễ cứ ló mặt ra là bị vây quanh hỏi đủ thứ chuyện. Lần này họ tìm đến tận nhà cũng là vì đã hẹn trước từ lâu. Đoàn người báo hỉ nhận được túi tiền thưởng nặng trịch, bạc bên trong không ít khiến ai nấy đều cười đến ngoác cả miệng. Lần này dù tiền thưởng có ít đi chăng nữa họ vẫn cứ vui, bởi được tận mắt thấy dung mạo của “Tiểu Hoàng tôn” trong lời đồn đúng là phúc ba đời. Sau khi khách khứa đi hết, Diệp lão đầu mới lên tiếng: “Vậy yến tiệc đãi khách liên tục cứ ấn định vào ngày kia nhé? Cứ làm giống như ở huyện Thanh Hà, mở tiệc lớn trong ba ngày?” Tuy biết sẽ tốn kém không ít, nhưng vào thời khắc nở mày nở mặt thế này, ông cho rằng tuyệt đối không nên tiết kiệm. Diệp lão thái cũng đồng tình, lần trước có Huyện lệnh Thanh Hà giúp đỡ, lần này lại có người trong cung hỗ trợ, nhất định phải làm cho thật linh đình. Diệp Kiến Sơn đương nhiên sẽ không làm mọi người mất hứng, cậu vui vẻ đáp: “Vâng, nếu ông bà đã vui thì cứ làm ạ, ngày kia chúng ta khai tiệc.” “Lỗi tử, con chịu khó đi tuyên truyền rộng rãi một chút, đừng để đến lúc mở tiệc lại chẳng có mấy người đến. Kinh thành này không giống như huyện Thanh Hà, đâu đâu cũng là người quen đâu.” Diệp lão dặn dò con trai. Ông chỉ hận không thể để tất cả mọi người cùng đến chiêm ngưỡng khoảnh khắc vinh quang của nhà mình, nhưng lại lo lắng nơi đất khách quê người, tiệc tùng đìu hiu thì sẽ mất mặt. Vương công công vội vàng trấn an lão gia tử: “Lão thái gia cứ yên tâm, việc này cứ để nô tài lo liệu.” Biết ông là người được cung đình phái tới, Diệp lão rất mừng khi thấy ông nhiệt tình giúp đỡ, nhưng vẫn khách khí nói: “Làm phiền công công quá, lão già này không dám nhận hai chữ 'thái gia' đâu.” “Nhận được, nhận được chứ ạ!” Vương công công vội đáp. Ông tới đây vốn là để lo những việc này mà. Diệp Kiến Sơn cũng lên tiếng cảm ơn: “Đa tạ công công đã vất vả.” “Diệp Hội nguyên khách sáo rồi, đây là chức trách của nô tài.” Vương công công lui ra để bắt đầu chuẩn bị, Diệp Kiến Sơn bấy giờ mới kéo người nhà vào trong nghỉ ngơi: “Mọi người đi đường vất vả rồi, mau vào nhà nghỉ ngơi một chút ạ.” Diệp Vân nãy giờ cũng bận rộn quán xuyến, bà không ngờ lại có nhiều người đến chúc mừng như vậy. Đợi khi mọi người đã ngồi xuống, bà mới sốt ruột hỏi: “Rốt cuộc tình hình hiện tại là thế nào? Con kể rõ cho nương nghe xem.” Diệp lão và Diệp lão thái cũng tò mò nhìn cháu trai. Bây giờ chuyện đã rùm beng lên thế này, rốt cuộc là có nhận tổ quy tông hay không đây? Diệp Kiến Sơn từ tốn ngồi xuống, bắt đầu kể lại mọi chuyện. … Tại Hoàng cung, Hoàng thượng vì quá khích động mà bắt đầu buổi đại triều sớm hơn lệ thường. Các đại thần đứng dưới cũng vô cùng tò mò, không biết ngôi vị Hội nguyên rốt cuộc thuộc về Thôi gia hay Hoàng gia. Hôm nay Thôi Thủ phụ đã cáo bệnh không lên triều. Không rõ có phải ông muốn tránh đầu sóng ngọn gió hay không, bởi dù Thôi Kiên Bỉnh đứng thứ nhất hay thứ hai thì ông cũng đều rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Thôi Thủ phụ quả nhiên là một con cáo già, chọn cách cáo bệnh để lánh mặt là thượng sách. “Khởi bẩm Hoàng thượng, thành tích kỳ thi Xuân năm nay đã có. Hội nguyên là Diệp Kiến Sơn đến từ Khánh Dương, nghe nói người này mới mười sáu tuổi, thật là tuổi trẻ tài cao.” Dư đại nhân bước ra báo cáo sơ lược về tình hình kỳ thi Hội. Thái tử cũng có mặt ở đó, nhưng người báo cáo vẫn là Dư đại nhân. Hoàng thượng vuốt râu mỉm cười, lòng dạ sảng khoái vô cùng: “Tốt, tốt lắm! Nhân tài xuất hiện lớp lớp, mới mười sáu tuổi đã giành chức Hội nguyên, gọi là thần đồng cũng chẳng có gì là quá.” Các đại thần: “...” Hoàng thượng đúng là chẳng biết ngại là gì, khen cháu mình không tiếc lời. Nhưng phải công nhận, Diệp Kiến Sơn thực sự rất đáng nể. Hoàng thượng đúng là chẳng biết ngại là gì mà tâng bốc cháu mình, nhưng phải công nhận Diệp Kiến Sơn thực sự rất cừ. "Thái tử, lần này con làm Chủ khảo, con thấy Diệp Kiến Sơn thế nào?" Hoàng thượng cất tiếng hỏi. Các đại thần lập tức xốc lại tinh thần. Nếu không tính toán sai thì Thái tử vừa mới bận rộn xong, chắc chắn vẫn chưa kịp gặp Diệp Kiến Sơn, quan hệ cha con hai người hiện tại vẫn chưa có chút tiến triển nào. Kết quả kỳ thi lần này quả thực không nằm ngoài dự đoán, Hội nguyên chính là Diệp Kiến Sơn. Cứ đà này, vị trí "Lục nguyên cập đệ" của cậu coi như đã nắm chắc trong lòng bàn tay. Hoàng thượng vui mừng đến mức người run lên bần bật. Kỳ thi Xuân những năm trước ngài tuy có để tâm nhưng chưa bao giờ lộ rõ vẻ hân hoan ra mặt như lúc này. Nhưng đặt vào địa vị của ngài, các vị đại thần cũng thấy hiểu và vui lây. Vừa tan triều, Hoàng thượng đã gấp không chờ nổi mà kéo Thái tử ra khỏi cung. "Đoàn báo hỉ chắc đã đi rồi, ôi chao!" Hoàng thượng chỉ hận không thể tận mắt chứng kiến khoảnh khắc tiểu hoàng tôn nhận tin thắng trận. Thái tử vừa bị "nhốt" trong trường thi gần một tháng, giờ vẫn còn chút lúng túng: "Phụ hoàng, người và Sơn nhi... dạo này chung sống thế nào ạ?" "Chắc chắn là tốt hơn con rồi! Thằng bé chẳng màng nhắc đến con đâu, nó còn gọi trẫm và Mẫu hậu là ông nội bà nội rất ngọt ngào, nhưng cứ hễ nghe đến hai chữ 'Thái tử' là nó lại thấy phiền." "Đúng rồi, Thái tử phi đã về kinh, con liệu mà thể hiện cho tốt. Chuyện năm xưa trẫm cũng không biết rõ ngọn ngành đã xảy ra chuyện gì, con tự mình mà suy ngẫm lại đi!" Khoảng thời gian đó đúng lúc ngoại địch xâm lấn, ngài lại đang bận rộn tranh giành ngôi vị nên không có tâm trí đâu mà để mắt đến chuyện hậu viện của con trai. Đến khi nhận được tin thì chỉ còn là hung tin Thái tử phi đã bị quân Ngụy sát hại. Thái tử: "..." Trong chuyện tình cảm, ngài vốn là người trì độn, nhưng ngài có thể thề với lòng mình rằng bao năm qua chỉ có duy nhất một mình Thái tử phi. Hoàng thượng thấy Thái tử im lặng lại càng thấy bực mình, nửa đường liền tống ngài xuống xe: "Thôi thôi, trẫm đi một mình cho rảnh nợ. Mang theo con có khi trẫm còn không vào được cửa ấy chứ, xuống xe, xuống ngay!" Hoàng thượng dứt khoát "đá" Thái tử xuống đường. Thái tử ngẩn người nhìn theo cái đuôi xe ngựa đang chạy xa dần, vẻ mặt ngơ ngác: mình thực sự bị bỏ rơi rồi sao? Hiện tại trong lòng Hoàng thượng, Diệp Kiến Sơn xếp vị trí thứ nhất, những người khác đều không quan trọng. Trước kia còn quý báu Thái tử, giờ thì nói vứt là vứt ngay được. Trên xe ngựa, Hoàng thượng cảm thấy mình làm rất đúng, mang theo Thái tử chắc gì đã vào được nhà. Khi ngài tới nơi, vừa bước vào sân đã nghe thấy tiếng cười nói rộn ràng truyền ra từ trong phòng. Diệp Lỗi là người đầu tiên phát hiện ra Hoàng thượng, liền vội vã hành lễ: "Bái kiến Hoàng thượng!" Những người khác cũng vội vàng làm theo. Hoàng thượng sải bước tới, nhanh chóng đỡ mọi người dậy: "Làm gì vậy? Trẫm chỉ là 'ông nội' của Sơn nhi đến xem tờ tin hỉ của Hội nguyên thôi mà." Nói đoạn, ngài quay sang Diệp Kiến Sơn: "Chúc mừng cháu đã giành được chức Hội nguyên! Nhà họ Diệp và nhà họ Trần chúng ta đúng là thật có phúc khí." Diệp lão và Diệp lão thái thấy Hoàng thượng thì có chút câu nệ, không ngờ vị hoàng đế này lại bình dân đến thế, lúc khen ngợi còn tinh tế nhắc đến cả nhà họ Diệp. Đại Sơn là con cháu hoàng gia, họ có muốn tranh cũng chẳng tranh nổi, mà vốn dĩ cũng không có ý định tranh giành. Họ lặn lội đến đây là để làm chỗ dựa cho Diệp Kiến Sơn, để cậu biết rằng nhà họ Diệp luôn đứng sau lưng cậu. Thấy Hoàng thượng dễ gần như vậy, họ cũng an tâm hơn nhiều. "Dạ phải, Đại Sơn lúc nhỏ mới tí tuổi đầu đã được Vân nhi ôm vào lòng dạy đọc sách, lúc đó thằng bé ra dáng lắm, trông đáng yêu không để đâu cho hết." Diệp lão thái vốn bạo dạn, thấy Hoàng thượng dễ mến nên nói nhiều thêm một chút. Hoàng thượng nghe mà hớn hở: "Ồ? Nhỏ như vậy mà đã bắt đầu vỡ lòng rồi sao?" Diệp lão đầu định liếc xéo bà nhà mình bảo bà bớt lời lại, nhưng thấy Hoàng thượng không hề để tâm nên cũng thôi, còn bổ sung thêm: "Thằng bé từ nhỏ đã có trí nhớ siêu phàm, đọc qua là không quên, đúng là một hạt giống tốt để học hành. Trong nhà mấy đứa trẻ thì chỉ có mỗi nó là có tiền đồ nhất." Cũng phải thôi, nhìn khắp cả đại lục Đại Tấn, tìm được người có tiền đồ hơn Diệp Kiến Sơn thực sự chẳng được mấy ai. Trong phòng, Diệp Vân nghe thấy tiếng động liền buông đồ đạc trong tay, dẫn Diệp Kiến Sơn ra chào hỏi: "Dân phụ bái kiến Hoàng thượng." "Cháu chào Trần gia gia ạ." Diệp Kiến Sơn cũng hành lễ, nhưng vẫn gọi bằng "Trần gia gia". Diệp Vân quay đầu lại nhắc khéo: "Không được vô lễ..." Hoàng thượng vội vàng ngăn lại: "Vân nương, cô đừng mắng nó, cứ để nó gọi trẫm là Trần gia gia đi. Vốn dĩ đều là người một nhà cả, Thái tử... vẫn luôn đợi cô trở về." Không khí bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng. Diệp Vân im lặng. Bà vốn là người thích an phận thủ thường, nhưng sau khi Thái tử không thể cho bà cảm giác an toàn, lại để mặc bà rơi vào cảnh "tìm đường sống trong chỗ chết", bà đã không còn muốn quay lại nữa. Vậy mà thấm thoát đã bao nhiêu năm, thật không ngờ có ngày lại phải đối diện với thực tế này. Diệp Kiến Sơn vội vàng phá tan bầu không khí ngột ngạt: "Vào nhà trước đi ạ, chuyện đó sau này hãy nói, hiện tại nương con vẫn lấy việc khoa cử của con làm trọng." Hoàng thượng cũng mỉm cười xoa dịu: "Phải, phải, chúc mừng Sơn nhi của chúng ta đã trở thành Hội nguyên kỳ thi Xuân năm nay!"